Việc giao thương lần đầu tiên giữa các hòn đảo ở phía Đông Nam vùng Star Sea, đứng đầu là New Shore Island, với các quần đảo phương Bắc đứng đầu là Green Island đã khơi dậy sự nhiệt tình của các quý tộc và lãnh chúa trên hòn đảo này.
Bởi đối với nhóm quý tộc vốn luôn chật vật trên những cánh đồng băng giá phương Bắc, cuộc giao thương này chính là cách duy nhất để họ có thể "cá chép hóa rồng" trong thời gian ngắn.
Vì vậy, dưới sự kích thích của một tương lai tươi sáng có thể mang lại lợi ích cho nhiều thế hệ, các quý tộc đã không ngần ngại dốc hết vốn liếng để thuê các chuyên gia từ mọi ngành nghề đến thăm dò quy mô lớn trong khu vực của họ.
Ngoài một bộ phận là lực lượng nòng cốt dưới trướng các lãnh chúa, một phần không nhỏ những người thăm dò này được các quý tộc thuê từ bên ngoài đảo thông qua các mối quan hệ cá nhân.
Cân nhắc đến tính thời điểm, các quý tộc không huy động mạng lưới quan hệ tại Old World để tìm người, mà trực tiếp đăng tin tuyển dụng và tập hợp nhân lực từ các quốc gia ở New World.
Nhân cơ hội này, Tử tước Sarri cũng kiếm được một khoản kha khá. Bởi lẽ lãnh địa của ông ta nằm ngay trung tâm Green Island, đồng thời cũng là khu vực cư trú và điểm đổ bộ lớn nhất của con người trên đường bờ biển dài hàng trăm km này.
Trong tình cảnh đó, Sarri Castle tự nhiên trở thành một thị trường sầm uất, là trung tâm tập trung nhân lực và vật tư lớn nhất vùng. Cùng với sự xuất hiện của các chuyên gia và vật tư, công tác thăm dò đã được triển khai toàn diện.
Trong thời gian ngắn, hầu như khắp các lãnh địa đều truyền đến tin tức về việc phát hiện những đặc sản mới.
Rõ ràng, sau khi chủ động phái các chuyên gia thăm dò, thành quả điều tra của các quý tộc trong một hai tuần qua có thể đã vượt xa cả vài năm, thậm chí là hơn chục năm trước đó. Đó là lý do tại sao họ có thể tìm thấy nhiều đặc sản mới trong khoảng thời gian ngắn như vậy.
Rất nhanh, các mẫu đặc sản mới cùng báo cáo khảo sát về sản lượng dự kiến hàng năm đã được gửi đến tay Lawrence tại Sarri Castle. Sau đó, anh sẽ đưa ra đánh giá cuối cùng để xem có bao nhiêu loại vật tư thực sự có thể đưa vào giao thương.
Xét đến các yếu tố như dân số trên đảo, địa hình, chi phí và độ khó sản xuất, không phải đặc sản nào dù có giá trị cũng phù hợp để trở thành hàng hóa thương mại.
Lấy ví dụ đơn giản nhất, một lãnh chúa ở phía Bắc đã tìm thấy quặng bạc với hàm lượng khá tốt trong vùng núi thuộc lãnh địa của mình, và ghi chép lại rằng quy mô của mỏ bạc này không hề nhỏ.
Khi mới nhìn thấy mẫu quặng bạc đó, Lawrence đã có chút phấn khích. Bởi trong ký ức của anh, lý do khiến nhiều vùng đất hoang vu có thể thu hút nhân lực và phát triển chính là nhờ việc khai thác các loại kim loại quý.
Ví dụ như trong ký ức của Lawrence, ở thế giới kiếp trước của anh, có không ít thành phố phát triển từ những vùng có điều kiện tự nhiên khá khắc nghiệt. Nếu tìm hiểu kỹ, sẽ thấy chúng hầu như đều liên quan đến việc khai thác tài nguyên.
Chẳng hạn như hàng loạt thành phố tại Siberia được xây dựng dựa trên mỏ than, mỏ khí đốt, thậm chí là mỏ kim cương; hay các thành phố cảng lớn ở Bắc Mỹ phát triển nhờ vào các mỏ vàng.
Tuy nhiên, sau khi xem xét kỹ báo cáo điều tra và kiểm tra mẫu quặng bạc được gửi tới, Lawrence đành bất lực bác bỏ khả năng khai thác mỏ bạc này.
Bởi sau khi cân nhắc tổng thể về hàm lượng quặng, quy mô mỏ và độ khó khai thác, anh nhận ra nếu tiến hành khai thác thì lợi nhuận có lẽ sẽ rất nhỏ, thậm chí nếu xảy ra sự cố thì việc thua lỗ là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Lý do dẫn đến tình trạng này rất đơn giản: trữ lượng của mỏ bạc đó không lớn, hơn nữa nó lại nằm ở một vùng núi địa hình phức tạp, cách đường bờ biển hơn một trăm km.
Tệ hơn nữa, toàn bộ khu vực này còn nằm xa hơn về phía Bắc so với vị trí của Sarri Castle, và vùng núi chứa mỏ khoáng sản đó quanh năm tuyết phủ dày đặc, nên chi phí khai thác là cực kỳ lớn.
So với độ khó cao và chi phí khai thác vượt xa mức bình thường, hàm lượng bạc và trữ lượng của mỏ này không có điểm gì quá nổi bật.
Mặc dù hàm lượng quặng bạc được coi là trung bình khá, nhưng theo lời các giáo sĩ của Giáo hội Mother Earth, tổng lượng bạc kim loại trong toàn bộ khu mỏ chỉ khoảng 300 tấn, trữ lượng không thể coi là nhiều.
Mỏ bạc này cũng có kèm theo quặng chì và kẽm, nhưng ngay cả khi cộng thêm hơn 10.000 tấn chì và 7.000 tấn kẽm thì khả năng cao vẫn không thể thu hồi đủ vốn.
"Đã đến mức nhân viên của Giáo hội Mother Earth nói rằng không khả thi, vậy mà lãnh chúa này còn gửi cái thứ này tới làm gì?" Nhìn vào các số liệu thống kê ở phần đầu báo cáo, Lawrence lắc đầu khó hiểu.
Vì ngay những trang đầu của báo cáo đã nêu rõ trình độ khoáng sản và độ khó khai thác của khu vực này, xét đến việc người thực hiện báo cáo là một tư tế của Giáo hội Mother Earth, kết luận này về cơ bản có thể xem là kết luận cuối cùng.
Tuy nhiên, tài liệu này có thể được gửi đến trước mặt Lawrence chắc chắn là có lý do của nó, vì vậy sau khi điều chỉnh lại tâm trạng, anh tiếp tục đọc xuống.
Quả nhiên, ở những trang cuối cùng của bài viết, vị lãnh chúa kia đã đề xuất một giải pháp.
"Xây dựng một tuyến đường sắt chạy theo hướng Đông - Tây để kết nối bờ Đông và bờ Tây của hòn đảo, đồng thời biến toàn bộ mỏ bạc này thành một nút thắt quan trọng nằm giữa tuyến đường sắt đó."
"Người có thể nghĩ ra ý tưởng này, nếu không phải thiên tài thì cũng là kẻ điên." Nhìn vào giải pháp được đính kèm ở cuối bản báo cáo phân tích, Lawrence khẽ thở dài, đồng thời bày tỏ sự ngưỡng mộ từ tận đáy lòng đối với người đưa ra vấn đề.
Đối với hòn đảo Green Island, đường sắt, đặc biệt là tuyến đường sắt chạy theo hướng Đông - Tây ở phía Bắc hòn đảo, thực tế là rất cần thiết để xây dựng.
Chưa nói đến diện tích khổng lồ của hòn đảo, chỉ riêng việc là một phần của quần đảo cận Bắc Cực, hiện tượng băng giá phương Bắc mà Green Island cũng như các hòn đảo phía Bắc khác gặp phải, đã khiến đề xuất về một tuyến đường sắt Đông - Tây để kết nối hai bờ hòn đảo trở nên có giá trị.
Do vấn đề băng giá phương Bắc, việc giao lưu giữa người dân ở bờ Đông và bờ Tây các khu vực phía Bắc trên đảo trở nên vô cùng khó khăn. Muốn đi từ bờ Đông sang bờ Tây, họ chỉ có hai lựa chọn:
Hoặc là chọn đi vòng qua phía Nam gần hết cả hòn đảo, hoặc là chỉ có thể dùng chó hoặc ngựa lùn kéo xe trượt tuyết băng qua vùng hoang dã phương Bắc.
Rõ ràng cách làm này không có lợi cho giao thông trong nội bộ đảo cũng như với bên ngoài. Đồng thời, do quá lạnh giá dẫn đến việc không có các con sông phi thời vụ, khiến giao thông nội địa trở nên bất tiện, vì vậy hầu hết các lãnh địa mà quý tộc khai thác hiện nay đều nằm ven biển.
Xét về tổng thể, điều này tự nhiên không thuận tiện cho việc phát triển toàn bộ hòn đảo, đặc biệt là đối với các khu vực nội địa.
Ví dụ như vị quý tộc đề xuất khai thác mỏ bạc lần này cũng vậy, ông ta cũng là một Tử tước. Đồng thời, do lãnh địa nằm xa hơn về phía Bắc nên ông ta sở hữu diện tích lãnh địa lớn hơn.
Nhưng dưới góc độ giá trị lãnh địa, ngoài một đoạn bờ biển rất ngắn có thể dùng để đánh cá và săn bắt được rất ít rái cá, lãnh địa nằm ở phương Bắc này có thể nói là vô cùng cằn cỗi.
Tuy nhiên, nếu muốn chọn một con đường băng qua phía Bắc hòn đảo, thì lãnh địa của ông ta lại trở thành một phương án dự phòng rất tốt nhờ địa hình bằng phẳng.
Đúng vậy, ở phương Bắc còn có những nơi bằng phẳng hơn. Nhưng ngay cả khi không tính đến việc các khu vực xa hơn về phía Bắc hầu như không có bóng người, dẫn đến vấn đề không thuận tiện sử dụng sau khi xây dựng đường sá, thì chỉ riêng những tầng đất đóng băng vĩnh cửu ở khu vực phía Bắc cũng là vấn đề mà trình độ kỹ thuật hiện tại không thể giải quyết được.
Vì vậy, để tránh tự chuốc lấy khổ sở, người bình thường chắc chắn sẽ chọn một khu vực về mặt địa lý càng gần phía Bắc càng tốt, nhưng tuyệt đối không đến mức có tầng đất đóng băng vĩnh cửu khiến việc xây dựng công trình trở nên bất khả thi để xây dựng tuyến đường này.
Đây chính là lý do tại sao vị Tử tước kia đề xuất xây dựng một tuyến đường sắt ở cuối bài viết. Có thể nói, báo cáo về mỏ bạc trước đó chỉ là cái cớ, dùng để thu hút sự chú ý của mọi người mà thôi.
Thực tế, so với việc khai thác một mỏ bạc không có nhiều ý nghĩa về mặt kinh tế, mục đích thực sự của vị Tử tước này trong bản báo cáo không nằm ở đó.
Lý do ông ta đệ trình bản báo cáo này là vì sau khi thăm dò, ông phát hiện địa hình địa phương phù hợp để xây dựng một con đường. Vì vậy, ông hy vọng có thể thuyết phục người khác quyết định xây dựng một tuyến đường giao thông xung quanh lãnh địa của mình, thứ có thể mang lại sự giàu có lâu dài cho toàn bộ lãnh địa.
