"Họ điên rồi sao?" Sau khi dùng một khẩu súng trường nạm vàng chạm trổ hạ gục một tên cướp đang lao tới, Tử tước Surrey vừa nạp đạn cho khẩu súng săn hai nòng của mình, vừa hỏi Lawrence đang đứng cạnh đó.
Sau đợt pháo kích vừa rồi, đám người mai phục tại cửa thung lũng nơi họ trú ẩn đã lập tức kích nổ số thuốc nổ được cài sẵn, chặn đứng toàn bộ lối ra vào của Lawrence và đồng bọn.
Ban đầu, Lawrence cùng những người khác cho rằng đây là cơ hội tốt để bịt kín cửa thung lũng, tránh sự tấn công của kẻ địch và kéo dài thời gian.
Thế nhưng, điều bất ngờ là chỉ vài phút sau, một đám cướp đã gào thét leo qua cửa thung lũng vừa bị đánh sập, lao thẳng về phía trận địa của họ.
Cũng chính vì lý do này mà Tử tước Surrey mới cho rằng đám người kia đã phát điên. Bởi lẽ, thung lũng nơi họ đang đứng có độ dốc lên tới 70 độ, ngoại trừ một số ít người sở hữu năng lực siêu phàm, người bình thường gần như không thể từ trên dốc lao xuống để phát động tấn công.
Vì thế, điểm duy nhất thuận lợi cho đại quân tấn công chính là con đường dẫn vào cửa thung lũng.
"Đầu óc bọn chúng chắc chắn có vấn đề rồi." Lawrence vừa nói vừa dùng súng lục bắn hạ liên tiếp vài tên cướp đang leo qua bức tường đất đá vụn do vụ nổ tạo ra, rồi lớn tiếng nói tiếp.
Trong mắt anh, chiến thuật của đám cướp này thực sự rất nực cười: trước hết dùng thuốc nổ tự chặn đường lui duy nhất của mình, sau đó lại lẻ tẻ leo qua đống đổ nát để tấn công.
Tất nhiên, Lawrence và đồng đội không hề hay biết rằng đám người đang tập kích kia đã hoàn toàn rơi vào hỗn loạn sau đợt tấn công từ quân đội của anh.
Việc kích nổ vừa rồi vốn nằm trong kế hoạch: những kẻ tấn công định dùng thuốc nổ để chia cắt đám người giàu có bên trong thung lũng với đám vệ sĩ bên ngoài. Sau khi tiêu diệt hết những kẻ có vũ trang, chúng sẽ tiến vào thung lũng, bắt giữ những người giàu có làm con tin để tống tiền.
Nhưng không ngờ Lawrence lại rút toàn bộ người vào trong thung lũng và co cụm lại để phòng thủ.
Hơn nữa, quân lính dưới trướng Lawrence đã thông qua pháo kích khiến đám cướp nhận ra đường lui đã bị cắt đứt, bản thân chúng đang rơi vào vòng vây. Vì thế, chúng buộc phải thay đổi kế hoạch và dốc toàn lực tấn công thung lũng.
Tuy nhiên, vì đám người mai phục ở cửa thung lũng đã kích nổ thuốc nổ theo kế hoạch ban đầu, tạo ra một đống đất đá chặn lối vào, nên những tên cướp xui xẻo này chỉ có thể gắng sức leo lên đống dốc đầy sỏi đá, rồi loạng choạng lao xuống tấn công.
Như vậy, đội hình tấn công của chúng tất nhiên không thể giữ được sự chỉnh tề, chứ đừng nói đến việc tổ chức một lưới hỏa lực thích hợp.
Kết quả là, vài đợt đột kích của đám ô hợp này dễ dàng bị Lawrence và các thủ vệ đẩy lùi, nhờ tận dụng những toa xe ngựa và tạp vật làm lá chắn phòng thủ. Chúng bị chặn đứng ngay cửa thung lũng, hoàn toàn không thể tiến sâu vào bên trong như kế hoạch, chứ đừng nói đến việc bắt giữ con tin.
"Xem ra tình hình ở đây không đáng sợ như tưởng tượng." Tử tước Surrey nhìn đám cướp đang bị chặn đứng trên đống đổ nát, từng tên một bị nhân viên an ninh bắn hạ dễ dàng, ông thở phào nhẹ nhõm rồi quay sang hỏi Lawrence.
"Thưa Huân tước, chúng ta có nên đẩy chiến tuyến lên phía trước, rồi dựa vào đống đổ nát ở cửa thung lũng để chặn đứng lối vào hoàn toàn không?"
"Đừng làm thế." Lawrence giơ tay ngăn cản kế hoạch của vị tử tước. "Đống đổ nát này tuy chặn được lối đi, nhưng độ dốc quá thấp, chẳng có điểm hiểm yếu nào để phòng thủ cả."
"Nếu chúng ta thiết lập phòng tuyến bên trong thung lũng, đống đổ nát này vừa hay giúp chúng ta chia cắt và tiêu hao kẻ địch. Nhưng nếu đẩy phòng tuyến lên trước, chẳng khác nào chúng ta dâng cho đối phương một vị trí tập kết lý tưởng, khi đó chúng ta mới là bên rơi vào thế bất lợi."
"Quan trọng hơn, nhiệm vụ chính của chúng ta hiện nay là phòng thủ, chứ không phải tiêu diệt bao nhiêu kẻ địch." Lawrence vừa nói vừa tung một đòn Giải ly thuật phá hủy tấm khiên ma thuật trên tay một chiến binh siêu phàm đang lao tới, rồi dùng một viên đạn yểm ma thuật khác bắn xuyên đầu tên này.
"Cho nên trong chiến tranh, chúng ta phải xác định rõ mục tiêu chính, không được vì nhìn thấy chút lợi thế nhất thời mà nhầm lẫn giữa cái chính và cái phụ trên chiến trường."
"Vâng, tôi hiểu rồi." Nghe lời Lawrence, Tử tước Surrey lộ vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
Là một quý tộc cha truyền con nối, ông đúng là từng được giáo dục quân sự gia truyền, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức "đánh trận trên giấy". Thế nên lúc này mới mắc phải sai lầm sơ đẳng như vậy.
"Đừng nản lòng, những kiến thức này chỉ đọc sách hay nghe người khác nói là không thể học được, chỉ khi đích thân trải qua chiến tranh mới hiểu thực chiến cần phải làm gì."
Lawrence an ủi vị tử tước có vẻ ngoài già dặn hơn mình vài câu, sau đó quay lại liên lạc với những con rối giấy và tàn ảnh quái vật đã phái đi trước đó, cẩn thận quan sát tình hình trên những ngọn núi xung quanh.
Đối với Lawrence, tình hình cửa thung lũng hiện tại rất khả quan.
Từ góc độ của đám cướp, địa hình ở đây hoàn toàn không cho phép chúng tiến quân theo đội hình chiến đấu, chưa kể đến việc chỉ cần chúng tụ tập lại, pháo binh dưới trướng Lawrence có thể dùng súng cối hoặc súng phóng lựu để "chào hỏi".
Vì vậy, đám cướp nhận lệnh tấn công toàn lực buộc phải dùng đội hình tản mát vốn vô cùng ngu ngốc về mặt chiến thuật để tấn công những người phòng thủ trong thung lũng.
Kết quả trực tiếp là Lawrence và những người phòng thủ nhận thấy cuộc tấn công của đám cướp hoàn toàn không có trật tự, cứ như thể từng tên một tự lao đầu vào họng súng để chịu chết.
Vì thế, Lawrence giảm bớt sự chú ý vào cửa thung lũng, nơi kẻ địch đang tập trung tấn công, mà dồn sự tập trung vào những ngọn núi xung quanh.
Lý do anh làm vậy rất đơn giản, vì anh phát hiện đám người ở cửa thung lũng chỉ là những kẻ bình thường giỏi sử dụng vũ khí, cùng lắm chỉ có vài tên siêu phàm cấp thấp làm tay sai.
Cần biết rằng, các băng cướp này hoàn toàn khác với quân đội chính quy. Nếu quân đội thời đại công nghiệp chủ yếu dựa vào năng lực chỉ huy để phát huy sức chiến đấu tổng thể, thì các băng cướp lại chọn thủ lĩnh theo phương thức nguyên thủy nhất: "kẻ thắng làm vua".
Cách thức nguyên thủy này không mấy có lợi cho việc phát huy sức mạnh tập thể, nhưng xét việc các băng cướp thường tấn công theo đội nhỏ chứ không hành quân đại đội như quân chính quy, thì cách chọn chỉ huy từ thời nông nghiệp cổ điển này lại phù hợp với chúng nhất.
Do đó, khi Lawrence bắt đầu thấy đám cướp tấn công rời rạc, anh không nhận ra có điểm gì bất thường. Đồng thời, anh cũng nới lỏng sự giám sát đối với nhóm cướp vốn không thể phá vỡ hàng phòng thủ này.
Dù sao thông qua những con rối giấy dùng để liên lạc, Lawrence biết Bach đang chỉ huy lực lượng chủ lực truy đuổi nhóm nòng cốt của đối phương, khiến chúng không thể điều phối nhân sự rải rác ở khắp nơi.
Tuy nhiên, khi trận chiến ở cửa thung lũng tiếp diễn, Lawrence dần phát hiện một điểm bất thường. Đó là số lượng siêu phàm giả trong đám cướp tấn công quá ít, chất lượng cũng kém hơn hẳn.
Vì vậy, anh mới giao việc phòng thủ cửa thung lũng vốn không còn quan trọng cho Tử tước Surrey, còn bản thân dồn sự chú ý vào dãy núi xung quanh.
Bởi anh nhận ra, cơ hội chiến thắng duy nhất của đám cướp lúc này là xông vào thung lũng bắt cóc con tin. Những dãy núi xung quanh tuy có thể chặn bước chân người thường, nhưng không thể ngăn cản được sự tấn công của những kẻ có năng lực siêu phàm.
