"Với thói quen của đám quý tộc đó, nếu thám hiểm tại địa điểm an toàn và không cách xa khu đô thị như thế này, họ sẽ xuất phát ngay sau một ngày chuẩn bị." Bach nhanh chóng bắt đầu suy tính cách đối phó với tình hình hiện tại.

"Tuy nhiên, những kẻ có thân phận đi thám hiểm những nơi như vậy thường là để khoe khoang, nên cả quá trình thám hiểm thường diễn ra chẳng khác nào một chuyến du lịch. Trong trường hợp này, đối phương muốn xuất phát thì ít nhất cũng phải sau 12 giờ trưa."

Nói đến đây, Bach lắc đầu đầy khinh bỉ. Mặc dù gia tộc August mà họ phục vụ cũng là quý tộc, nhưng phong thái của cả gia tộc lại giống quân nhân hơn, thiên về thực tế thay vì hư danh. Vì thế, lớn lên trong gia tộc này, anh quả thực không mấy coi trọng những kẻ tự xưng là tầng lớp thượng lưu nhìn qua thì kiểu cách, giả tạo kia.

"Dù sao thì anh cũng không thể đòi hỏi ai cũng giống chúng ta được. Thật lòng mà nói, không khí trong gia tộc chúng ta giống một doanh trại quân đội nghiêm ngặt hơn. Tôi nghĩ nếu có thể thả lỏng một chút thì sẽ tốt hơn." Lawrence mỉm cười nói.

Là một quý tộc thế tập, anh vốn không mấy hứng thú với những quy tắc cổ hủ của gia tộc. Đáng tiếc, vì sự tồn tại của đám gia thần, Lawrence không thể thay đổi bầu không khí trong gia tộc theo ý mình trong thời gian ngắn. Nhưng may mắn thay, vì giờ đây cả gia tộc đã chuyển đến một lãnh địa mới, nên tạm thời chưa cần dùng đến những quy tắc phức tạp đó. Cùng với việc xây dựng hòn đảo được mở rộng, uy tín của Lawrence cũng từng bước được tích lũy. Anh tin rằng khi công cuộc khai phá đi vào quỹ đạo và cần đến những quy tắc ấy, bản thân sẽ có đủ uy tín để thay đổi chúng, đưa gia tộc chuyển hướng theo con đường anh mong muốn.

"Vâng, ngài nói đúng." Nghe Lawrence than phiền về quy tắc gia tộc, Bach đáp lại theo phép lịch sự, rồi ép mình chuyển chủ đề quay lại nội dung mọi người vừa bàn luận.

"Đó đều là những việc cần cân nhắc lâu dài, còn điều chúng ta phải đối mặt hiện tại là vấn đề nhân lực trong cuộc xung đột có thể xảy ra sắp tới."

"Đúng vậy." Lawrence gật đầu. "Anh có cao kiến gì không? Tôi nghĩ với tư cách là người phụ trách tổng thể khu vực Đại Hồ, anh hẳn phải biết khu này có những ai có thể điều động được."

"Quả thực có một số nhân lực, nhưng cộng lại cũng không quá 20 người." Bach tỏ vẻ bất lực nói. "Dù sao chúng ta đến đây để làm ăn, hơn nữa cả khu vực này được coi là nơi rất có trật tự, nên lực lượng vũ trang của chúng ta ở đây không nhiều."

"Đặc biệt là sắp tới có thể phải đụng độ trực diện với những thế lực vũ trang hùng mạnh ngoài hoang dã, tôi không nghĩ đám nhân viên bảo an tuyển dụng tạm thời đó có thể phát huy tác dụng gì trong chiến đấu, thậm chí có khi còn phản tác dụng." Bach nghiêm túc nói với Lawrence. "Vì vậy, số người có thể sử dụng thực sự rất ít."

"Ngay cả 20 tay súng thì cũng quá ít." Lawrence lắc đầu nói. "Để dàn dựng ván bài này, đối phương ít nhất phải có hai ba trăm người, hơn nữa rất có thể sẽ có một lượng lớn người ngoài trà trộn vào. Trong tình huống phức tạp thế này, tôi nghĩ lực lượng vũ trang của chúng ta ít nhất phải có ba đến năm trăm người mới ổn. Chỉ với 20 tay súng, dù mỗi người đều là siêu phàm giả thì cũng chẳng giải quyết được gì."

"Nhưng phía tôi thực sự không rút thêm được người nữa." Bach lắc đầu. "Dù sao thời gian chúng ta bắt đầu gây dựng cơ nghiệp ở đây quá ngắn, mọi thứ gần như chỉ mới bắt đầu. Trong tình cảnh này, việc chúng ta xây dựng dân quân vũ trang theo thói quen cũ ở Lục địa Cũ và đảo Shaw chỉ mới bước vào giai đoạn dự bị, nên nhân lực rút ra được cũng chỉ là những hạt nhân tương lai vừa hoàn thành huấn luyện cơ bản."

"Hạt nhân ư?" Nghe Bach nói vậy, Lawrence lập tức đưa ra quyết định. "Nếu là hạt nhân thì thôi vậy, dù sao đó cũng là nòng cốt của đội bảo vệ nhà máy và nông trại trong tương lai, không cần thiết phải tiêu hao vào chuyện này."

Nghe Lawrence phản đối việc điều động nhóm người này, ban đầu Bach gật đầu, nhưng nhanh chóng nhận ra vấn đề quan trọng: "Vậy chúng ta tuyển nhân lực từ đâu?"

"Tôi có một vài pháp thuật triệu hồi. Nếu lúc này chúng ta thuê thêm một số mạo hiểm giả, cộng với nhân lực mà đội ngũ kia đã liên hệ trước đó, chắc là sẽ hoàn thành được kế hoạch." Lawrence nhăn mặt suy nghĩ một lúc rồi nói. "Dù sao trước đây tôi thấy mạo hiểm giả ở đây khá năng động, nên chắc là thuê được đủ người."

"Tôi không khuyến khích tuyển người, thưa ngài Nam tước." Nghe Lawrence nói vậy, Bach lập tức bày tỏ sự phản đối.

"Đối phương có thể công khai bán những tấm bản đồ đó trong thành phố, rõ ràng là chúng có tai mắt ở đây, thậm chí một vài tiểu đội mạo hiểm giả chính là vỏ bọc để những kẻ âm mưu che giấu thân phận."

"Điều anh nói quả thực là một vấn đề." Lawrence nhắm mắt suy nghĩ một hồi rồi bất lực nói. "Nhưng hiện tại chúng ta thực sự rất cần người."

Lời vừa dứt, hiện trường rơi vào im lặng. Dù sao tình hình ở chợ đen đã cho thấy kẻ chủ mưu có nội gián trong giới mạo hiểm giả. Nếu công khai tuyển người từ những nơi đó, họ phải gánh chịu rủi ro bị gián điệp trà trộn rồi đâm sau lưng vào thời khắc mấu chốt. Còn về việc tuyển người từ nơi khác đến thì khỏi phải bàn, địa điểm tập trung nhân lực gần nhất là thành phố Lakeview, nhưng nếu tuyển từ đó rồi đưa đến đây thì ít nhất mất ba bốn ngày, đến lúc đó thì mọi việc đã quá muộn.

Thế giới này muốn tuyển mộ lực lượng vũ trang không phải là chuyện quá khó, nhất là ở khu vực Đại Hồ, nơi giao thoa giữa văn minh và hoang dã, có rất nhiều tiểu đội mạo hiểm giả hoạt động. Chỉ là muốn tìm được người đáng tin cậy trong số đó lại không hề dễ dàng, đặc biệt là khi cần phải liều mạng với kẻ khác. Lý do tiểu đội Ngưu Đầu Nhân Hammer có thể tin tưởng Lawrence và những người khác rất đơn giản: thân phận của cả hai bên, dù là tư tế của Nữ thần Tài phú hay là Bá tước Shaw thế tập, đều định sẵn họ không thể tham gia vào những âm mưu bẩn thỉu này. Vì thế, khi đối mặt với khủng hoảng, hai bên tự nhiên có thể nhanh chóng lập thành một liên minh đơn giản.

Tuy nhiên, nếu một trong hai bên thay đổi thân phận, không còn bị ràng buộc bởi chuẩn mực quý tộc hay thân phận thần chức, thì việc xây dựng lòng tin trong thời gian ngắn như vậy là điều không thể. Nhưng trường hợp này chỉ mang tính ngẫu nhiên, số mạo hiểm giả có quý tộc hoặc giáo sĩ tham gia vốn chỉ là thiểu số. Còn với đại đa số mạo hiểm giả, muốn thực sự hiểu rõ họ thì phải tiếp xúc hoặc khảo sát một thời gian, mà thứ Lawrence thiếu nhất lúc này chính là thời gian.

"Lawrence, tôi lại biết một nơi có thể huy động được nhân lực." Ngay khi toa xe chìm vào tĩnh lặng, Sephie vẫn luôn ở bên cạnh đột nhiên lên tiếng.

"Nếu tôi nhớ không nhầm, trước đây anh chỉ cho một phần tàu thuyền đang tạm trú tại thành phố Lakeview chở đợt người sơ tán đầu tiên rời đi..."

"Đúng rồi, thành phố Lakeview vẫn còn hai tàu vận tải và một chiến hạm đang neo đậu tại bến cảng." Được Sephie nhắc nhở, Lawrence lập tức nhớ ra Hải quân đảo Shaw vẫn chưa rời đi hoàn toàn. Theo mệnh lệnh trước đó của anh, ba con tàu này sẽ đảm nhận một phần nhiệm vụ vận chuyển quan trọng. Dù sao đảo Shaw đang trong giai đoạn xây dựng cần đủ loại vật tư, mà Lawrence và những người khác hiện lại đang dư dả. Trong tình huống này, họ đương nhiên sẽ tận dụng cơ hội để thu mua một đợt vật tư rồi dùng tàu chở về. Rõ ràng, việc thu mua vật tư cho cả một hòn đảo không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, nên ba con tàu đó đương nhiên vẫn neo đậu tại bến cảng thành phố Lakeview.

Xét đến việc biển cả thời đại này không mấy an toàn, thủy thủ và hải viên phần lớn đều đã qua huấn luyện quân sự các loại, nhất là những người trên chiếc chiến hạm kia.