"Danh tiếng tốt thực chất là một tài sản vô hình vô cùng quý giá, và ở khía cạnh này, tình hình của chúng ta tốt hơn nhiều so với phần lớn các chủ trang trại hay chủ đồn điền trong khu vực." Người phụ trách đi cùng Lawrence và mọi người tham quan trang trại lên tiếng, rồi chỉ tay về phía một tòa nhà xây bằng đá trông rất mới ở đằng xa.

"Đặc biệt là lần này chúng ta còn có sự hỗ trợ của các tư tế từ Giáo hội Nông nghiệp cùng vài chuyên gia nông nghiệp, nhờ sự giúp đỡ của họ mà gần đây chúng ta đã thực hiện được không ít những dự án lớn."

Cái gọi là dự án lớn không chỉ dừng lại ở việc phổ cập khử trùng, mà quan trọng hơn là một loạt công trình xây dựng cơ sở hạ tầng.

Phải thừa nhận rằng nhóm người trước đó về cơ bản chỉ mang tâm lý "kiếm chác rồi chuồn", nên dù môi trường tổng thể của những vùng này khá tốt, nhưng vì không ai chịu đầu tư xây dựng nên cơ sở hạ tầng ở đây vô cùng tồi tệ. Thậm chí có thể nói rằng những khu vực nông nghiệp này đều hoàn toàn phụ thuộc vào thời tiết để sinh tồn.

"Ngài không biết tình hình lúc chúng tôi mới đến đây tồi tệ đến mức nào đâu." Trong lúc trò chuyện, người phụ trách này nhận ra Lawrence không phải kiểu quý tộc cổ hủ mà là một người trẻ tuổi khá cởi mở, nên ông nhanh chóng kể lại những chuyện họ đã gặp phải khi mới đặt chân đến.

"Khi đó, chúng tôi phát hiện những khu vực nông nghiệp này hoàn toàn là một mớ hỗn độn. Lấy ví dụ về đồng cỏ, nơi giáp với dòng sông là vùng trũng ngập úng, còn những khu vực xa nguồn nước thì bị thoái hóa nghiêm trọng, chỉ một phần rất nhỏ có thể dùng để chăn thả."

"Các trang trại cũng vậy, chỉ có dải đất hẹp ven sông mới dùng để trồng lúa mì được. Còn những vùng khác vì độ ẩm trong đất quá thấp dẫn đến nhiệt độ đất quá lạnh, cộng thêm thiếu hệ thống tưới tiêu nên chỉ có thể trồng khoai tây, lúa mạch đen và lúa mạch vốn không đòi hỏi khắt khe về nước và nhiệt độ đất."

"Nghe có vẻ thực sự tồi tệ, nhưng tôi thấy tình hình ở đây hiện tại có vẻ ổn đấy chứ." Lawrence nói rồi chỉ tay về phía vài công trường ở đằng xa.

Tại những khu vực đó, công nhân đang đổ mồ hôi hột đào bới mặt đất và vận chuyển đất sang nơi khác, trông có vẻ như họ đang xây dựng một con kênh tưới tiêu.

"Đây là đợt kênh tưới tiêu đầu tiên được xây dựng dưới sự quy hoạch của các tư tế Giáo hội Nông nghiệp cùng đội ngũ nhân viên. Ngoài ra, chúng tôi còn dự định xây dựng một hồ chứa nước cỡ trung và sáu hồ chứa nước cỡ lớn."

Một quản lý khác được cử đến cho biết: "Để làm việc này, chúng tôi đã làm đơn xin cấp một khoản ngân sách để mua lại những vùng đất hoang phục vụ việc xây dựng hồ chứa."

"À, chuyện này thì tôi biết." Khi Lawrence còn chưa kịp nhớ lại mình đã phê duyệt khoản tiền đó khi nào thì Sephi ở bên cạnh bất ngờ lên tiếng.

"Tôi nhớ lúc đó quả thực đã phê duyệt một khoản tương đương 300.000 Kron liên bang để mua đất. Đúng rồi, khoản tiền đó có đủ không? Nghe nói lần này mua đất khá lớn."

"Thực ra, chúng tôi chỉ mới dùng hơn một nửa số tiền đó để mua đất hoang thôi." Người quản lý phụ trách xây dựng các công trình thủy lợi trả lời.

"Những mảnh đất có thể dùng cho sản xuất nông nghiệp trong khu vực này đúng là không rẻ, nhưng đất hoang thì rẻ hơn nhiều. Ít nhất thì những khu đất hoang nằm ở thượng nguồn con sông mà chúng tôi chọn rất rẻ, đến mức mà ngân sách vẫn còn dư."

"Sau đó tôi bảo họ mua thêm một ít đất hoang nữa." Sephi lúc này quay sang nói với Lawrence.

"Đây là quyết định tôi đưa ra sau khi hỏi ý kiến vài tư tế của Giáo hội Nông nghiệp. Theo lời họ, nhiệt độ và chất lượng nước ở khu vực này rất tốt, nên có thể mua thêm đất để mở rộng hồ chứa, nhằm giúp các hồ này ngoài việc cung cấp nước tưới tiêu còn có thể tiến hành nuôi trồng thủy sản nước ngọt."

"Điều này thực sự rất tuyệt." Sau khi thấy Sephi và vài quản lý đều nhìn mình, Lawrence lập tức bày tỏ sự ủng hộ.

Bởi vì theo kết quả trao đổi trước đó với nhóm tư tế và nghiên cứu viên của Giáo hội Nông nghiệp, nuôi trồng thủy sản, đặc biệt là các loài cá, là phương án kinh tế nhất.

Vì vậy, dưới sự ủng hộ của Lawrence, nhóm tư tế và chuyên gia nông nghiệp đã dồn rất nhiều tâm huyết vào việc nghiên cứu nuôi cá.

Một phần trong số đó đã bắt đầu triển khai kinh doanh thủy hải sản tại các vịnh ở đảo New Saul, và tình hình tiến triển của dự án này nhìn chung không tệ chút nào.

Đặc biệt là sau khi một lượng lớn người cá Loca tham gia, tốc độ tiến triển của toàn bộ kế hoạch đã tăng vọt lên gấp nhiều lần, thậm chí gần đây đã bước vào giai đoạn sản xuất thương mại.

Theo thống kê vài tháng gần đây, lượng thủy hải sản nuôi trồng này đã cung cấp 1/5 nhu cầu trên đảo, và tỷ lệ này vẫn còn khả năng tăng trưởng liên tục.

Tuy nhiên, kế hoạch nuôi trồng nước ngọt lại tiến triển chậm hơn nhiều, vì nhân lực trên đảo thực sự thiếu hụt, nên toàn bộ nhân sự đều bị tập trung vào các thí nghiệm nuôi trồng nước mặn quan trọng hơn.

Những chuyên gia, học giả phụ trách kỹ thuật nuôi nước ngọt cùng các tư tế Giáo hội Nông nghiệp chỉ đành thông qua việc quan sát dữ liệu nuôi trồng nước mặn để thực hiện các nghiên cứu lý thuyết.

Do đó, khi Sephi hỏi họ về việc có nên mua đất hoang hay không, nhóm chuyên gia nông nghiệp đương nhiên đã đề xuất mua diện tích đất hoang lớn.

Ít nhất trong mắt họ, đã có ý định xây dựng vài hồ chứa và trữ nước, vậy tại sao không bỏ thêm một chút tiền để xây hồ chứa lớn hơn nữa?

Chỉ cần tăng thêm chưa đầy 25% ngân sách, hồ chứa từ chỗ chỉ thuần túy dùng để trữ nước và tưới tiêu sẽ trở thành một khu vực nuôi trồng, cung cấp lượng lớn thủy sản cho mọi người.

"Thật lòng mà nói, mặc dù sức mạnh quốc gia của Liên bang White Eagle khá hùng mạnh, nhưng lượng protein và chất béo mà người dân bình thường hấp thụ vẫn còn hơi thấp." Một người phụ nữ trẻ mặc chiếc áo choàng vải thô của Giáo hội Khổ nạn nói.

"Theo thống kê của tôi, lượng protein hấp thụ của một người dân bình thường trong Liên bang không khác biệt nhiều so với Cộng hòa New Continent ở phía Tây, nhưng về lượng chất béo hấp thụ thì chúng ta có thể nhỉnh hơn họ một chút."

"Nghe có vẻ không tệ lắm nhỉ." Sephi hơi thắc mắc hỏi: "Nếu tôi nhớ không nhầm, ba cường quốc phía Bắc của Tân Lục địa luôn duy trì mức sống của người dân ở mức khá. Vậy nên việc chúng ta có số liệu tương đương với Cộng hòa New Continent ở phía Tây dãy Đại Sơn có lẽ không phải là chuyện xấu đâu nhỉ?"

"Chính phủ Liên bang cũng tuyên bố như vậy." Nữ tư tế trẻ của Giáo hội Khổ nạn nói: "Nhưng họ lại bỏ qua sự khác biệt trong chế độ ăn uống giữa hai bên. Những người phương Đông chủ yếu là người Zhentan không tiêu thụ nhiều sản phẩm từ sữa, cho nên nếu xét thuần túy từ góc độ ăn thịt, có lẽ họ ăn nhiều hơn chúng ta."

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù là vùng Great Lakes hay những khu vực chúng ta đi qua bằng tàu khi đến đây đều thuộc những vùng giàu có của Liên bang. Thế nhưng ngay cả như vậy, vẫn có rất nhiều người vì đủ loại lý do mà phải thắt lưng buộc bụng trong ăn uống, đến mức ảnh hưởng đến sức khỏe bản thân."

Là một chức sắc của Giáo hội Khổ nạn, sau khi đến đây, vị tư tế này đương nhiên đã tự mình điều tra tình hình toàn bộ khu vực, và kết quả điều tra rõ ràng có sự khác biệt nhất định so với số liệu chính thức công bố.

"Vì vậy, tôi cho rằng nuôi cá ở đây là một lựa chọn tốt." Lawrence nhìn công trường đang thi công sôi nổi ở đằng xa nói: "Ít nhất thịt cá rẻ hơn các loại thịt khác, cho nên nếu ở đây có thể sản xuất được thịt cá, thì chúng ta cũng có thể giúp đỡ một phần người dân từ một số khía cạnh nào đó."

Sau khi thảo luận xong vấn đề về các công trình thủy lợi, Lawrence tiếp tục chuyến khảo sát các nông trại và đồng cỏ của mình.

Đến khi dùng bữa tối, anh bất ngờ phát hiện những căn nhà được dựng tạm làm nhà ăn chật ních công nhân đang đến dùng bữa. "Những người này được tuyển mộ từ đâu vậy? Là đội thi công địa phương à?"

"Không, tất nhiên là không phải." Một quản lý nói với Lawrence: "Nhân sự ở đây rất phức tạp, một phần là người từ nội thành đến làm thời vụ, một phần là nông dân hoặc công nhân nông nghiệp tranh thủ thời gian nông nhàn đến đây kiếm thêm thu nhập. Phần cuối cùng chính là công nhân được các nhà máy của chúng ta tuyển dụng."

"Công nhân nhà máy sao." Nghe người quản lý nói vậy, Lawrence lập tức quan sát nhóm người đó, kết quả quả nhiên tìm thấy không ít người trong số họ mặc đồng phục thống nhất, phía sau có vẽ hình một chú thỏ trắng tối giản.