“Đúng như lời tôi nói, Bá tước. Ngài quả nhiên là người giỏi quản lý lãnh địa của mình.” Trên đường trở về thành phố, Tử tước Surrey nhìn Lawrence với vẻ ngưỡng mộ.
“Tôi thật sự không ngờ, ngài lại có thể trong thời gian ngắn như vậy mà tùy cơ ứng biến, mang đến cho hòn đảo này một ngành nghề mới. Hơn nữa, ngành nghề này còn liên kết được với một ngành khác có thể coi là mạch máu của cả hòn đảo.”
“Thực ra cũng không hẳn là mạch máu, dù sao thì các vị ăn mấy loại rêu hay địa y kia cũng có thể giải quyết được vấn đề thiếu hụt vitamin chết người rồi.” Lawrence nghiêm túc nói.
“Đương nhiên, chúng ta dù sao cũng là con người, không phải tuần lộc. Cho nên khi có thể ăn những loại rau củ ngon lành hơn thì tốt nhất nên hạn chế ăn đám địa y hoặc rêu có hàm lượng axit oxalic quá cao đó.”
Sau khi trở về thành phố, Tử tước Surrey lập tức huy động các xưởng và nhà máy dưới trướng, bắt đầu chế tạo đủ loại thiết bị và lò than đi kèm để sản xuất than tổ ong.
Chỉ trong ba ngày, hơn năm trăm lò than cùng với một lượng lớn công cụ sản xuất than tổ ong đã được phân phát đến khắp các khu vực trong lãnh địa để dùng thử.
Ví dụ như mấy khu nhà kính mới xây dựng xung quanh thành phố trung tâm này, họ đã hủy bỏ hệ thống đường ống địa nhiệt phức tạp trong thiết kế ban đầu, thay vào đó là sử dụng vài lò than tổ ong.
“Trong một số nhà kính lớn, hiệu quả của loại lò than tổ ong này có vẻ không rõ rệt lắm.” Sau khi thị sát nhiều nhà kính với kích thước và vị trí khác nhau, Lawrence và mọi người nhanh chóng nhận ra hiệu quả sử dụng của sản phẩm mới này như thế nào.
“Tuy nhiên, đối với những nhà kính nhỏ thì lò than tổ ong quả thực tốt hơn nhiều so với chậu than hay các đường ống sưởi ấm phức tạp.”
“Đúng vậy, trong trường hợp tăng nhiệt cho không gian quy mô nhỏ, sản phẩm mới thể hiện tốt hơn so với các cách sưởi ấm truyền thống. Nhưng khi đối mặt với không gian lớn hơn thì hiệu quả không được tốt lắm.” Lawrence lúc này cũng gật đầu phụ họa.
“Vì vậy, khi chúng ta quảng bá loại than tổ ong này, tốt nhất nên nhắm vào những không gian nhỏ thì sẽ phù hợp hơn.”
“Như vậy đã là rất tốt rồi.” Khác với Lawrence cảm thấy nơi này còn đôi chút thiếu sót, Tử tước Surrey lại vô cùng hài lòng với tình trạng hiện tại.
Ít nhất đối với ông, hai thành phố lớn duy nhất trên lãnh địa này là Surrey Castle và Northern Port đều có dòng nước ấm và địa nhiệt hỗ trợ tăng nhiệt, nhìn chung không cần quá nhiều phương tiện tăng nhiệt nhân tạo. Cho nên nhu cầu của ông đối với những cơ sở sưởi ấm quy mô lớn không quá cao.
Trái lại, ông cần những phương tiện sưởi ấm ổn định, hiệu quả và rẻ tiền cho các khu định cư nhỏ để tăng cường khả năng kiểm soát thực tế đối với lãnh địa.
Muốn kiểm soát một vùng lãnh địa, chỉ vẽ ra ranh giới trên bản đồ là không đủ, mà còn cần phải có đủ nhân lực sinh sống trên đó mới được.
Ví dụ như trên mảnh đất rộng hơn mười ngàn km vuông thuộc lãnh địa của Tử tước Surrey hiện nay, hai thị trấn cộng với một mỏ than đã tập trung hơn chín phần mười nhân lực của cả vùng, dẫn đến tình trạng các nơi khác trong lãnh địa bị bỏ hoang nghiêm trọng.
Tình trạng này cũng xuất hiện trên khắp các lãnh địa của hòn đảo Green Island. Dù là lãnh địa trực thuộc vương quốc, lãnh địa hoàng gia hay lãnh địa của các quý tộc khác, tất cả đều có cách phân bố dân cư tập trung vào các thị trấn như vậy.
Nếu không phải vì Luật Quý tộc và Luật Khai hoang quy định rõ nếu sau bao nhiêu năm lãnh địa không được khai thác đến mức độ nhất định sẽ bị tịch thu, thì dân số trên đảo này có lẽ còn chưa bằng một phần mười hiện tại.
Cách phân bố nhân sự này ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiến độ khai thác toàn vùng. Một mặt, quy mô các thành phố dựa vào nhiệt lượng để xây dựng có hạn, nên số lượng dân cư tiếp nhận cũng có hạn.
Mặt khác, những vùng hoang dã rộng lớn vì thiếu nhân lực mà buộc phải bỏ hoang. Điều này tất nhiên ảnh hưởng đến việc khai thác vùng lãnh địa này.
Ví dụ như mỏ than mới phát hiện trên lãnh địa của Tử tước Surrey là một minh chứng. Theo lời đội thăm dò, loại mỏ than nông có thể khai thác lộ thiên quy mô lớn này thực ra rất dễ phát hiện.
Nhưng vì dân số trong vùng quá thưa thớt, nên dù gia tộc của Tử tước Surrey đã kinh doanh ở đây ba đời cũng không hề hay biết nơi này có khoáng sản.
Mà giờ đây, ưu điểm mấu chốt của than tổ ong và lò than mà Lawrence tạo ra chính là ở chỗ này.
Sau khi có những công cụ sưởi ấm linh hoạt, cơ động và nhiên liệu rẻ tiền này, Tử tước Surrey, hay nói đúng hơn là các lãnh chúa trên toàn hòn đảo, có thể mở rộng đáng kể phạm vi hoạt động của thần dân, từ đó khai thác những tài nguyên chưa từng được đụng đến trước đây.
Đây chính là lý do tại sao Tử tước Surrey lại tỏ ra phấn khích như vậy sau khi xem xong phát minh nhỏ bé không mấy bắt mắt này. Dù sao đối với người dân khu vực này, nhiệt độ chính là nguyên nhân quan trọng nhất ngăn cản mọi người khai thác lãnh địa.
Mà nếu có thể giải quyết được vấn đề này, dù chỉ là một phần, thì khu vực này chắc chắn sẽ đón nhận một làn sóng phát triển mới trong thời gian rất ngắn.
Còn về vấn đề các chủng tộc hoang dã hay dã thú vốn rất phiền toái đối với phần lớn lãnh địa, ở đây lại không quá nghiêm trọng, vì vùng này quá nghèo nàn, khiến cho lũ quái vật khó có thể tồn tại với số lượng lớn ngoài tự nhiên.
Ví dụ như mối đe dọa lớn nhất trên Green Island hiện nay là một bộ phận Bạch Long và lũ Kobold phụ thuộc đang chiếm giữ trên đảo, nhưng chúng hầu hết đều ẩn náu ở phía Bắc để đánh bắt cá, không có nhiều giao lưu với các điểm định cư ở phía Nam.
Bạch Long thỉnh thoảng sẽ rời khỏi hang ổ của mình xuống phía Nam để tấn công các khu định cư của sinh vật trí tuệ, nhưng sau khi có vũ khí thuốc súng liên thanh và giá súng phòng không chuyên dụng, những cuộc tấn công này đã giảm đi đáng kể.
Còn về lũ Kobold, khoảng cách gần một trăm cây số hoang mạc lạnh giá không người giữa hang ổ của chúng và các khu định cư của con người ở cực Bắc đã ngăn chặn mọi khả năng chúng muốn tiến xuống phía Nam.
Đối với bản thân Tử tước Surrey, chưa nói đến việc là người sở hữu mỏ than lớn duy nhất trên hai hòn đảo có thể kiếm được bao nhiêu tiền, hay việc khai thác những lĩnh vực chưa được khai phá kia sẽ mang lại bao nhiêu lợi nhuận.
Chỉ riêng ân tình chia sẻ từ việc này với Lawrence cũng đủ để ông hưởng lợi không ngớt trong một thời gian dài sắp tới.
Nhận ra ý nghĩa của những vật phẩm mà mình từng cho là không mấy quan trọng trong thế giới này, trong vài ngày tiếp theo, Lawrence bắt đầu tìm kiếm những kiến thức liên quan đến cuộc sống ở vùng lạnh giá trong ký ức của mình.
Là những tồn tại không giỏi sinh sống ở vùng lạnh giá, con người trong thế giới này cũng đã phát minh ra không ít phương pháp hỗ trợ mình sinh tồn tại khu vực này.
Ví dụ như các loại xe trượt tuyết và giày đi tuyết dùng để di chuyển trong vùng tuyết phủ, hay việc tận dụng các kiến trúc có tường dày và cửa sổ nhỏ để tránh gió rét nơi hoang dã.
Ngoài ra, khu vực này còn có vài địa điểm đặc biệt duy trì vận hành bên trong thông qua những sức mạnh siêu phàm hiếm gặp.
Ví dụ như ở phía Đông hòn đảo có một bộ tộc người lùn thuộc vương quốc, họ dựa vào một ma pháp trận đặc hữu của người lùn bên trong, vì nơi họ tìm thấy khoáng sản không có địa nhiệt để sử dụng.
Hay như ở những nơi xa hơn về phía Bắc, vài tổ chức pháp sư cũng xây dựng một số căn cứ dùng để nuôi dưỡng các loài động thực vật sinh trưởng ở vùng lạnh giá. Tại những căn cứ thuộc về các pháp sư đó, họ trực tiếp sử dụng nham thạch dưới lòng đất, thậm chí là sức mạnh nguyên tố để cung cấp năng lượng cho toàn bộ cơ sở.
Khi có đủ năng lượng, những tiền đồn này dù là phòng thủ hay giữ ấm đều dựa vào một loạt các lá chắn ma pháp.
So với các phương pháp khác, cách này có thể coi là thân thiện với môi trường nhất đồng thời cũng đạt hiệu quả tốt nhất. Tuy nhiên, cái giá phải trả là chi phí đầu tư ban đầu lớn đến kinh ngạc.
Theo lời Tử tước Surrey, ước chừng có bán đứt Surrey Castle của ông cũng chỉ mua nổi một bộ lá chắn nhỏ bé đủ để duy trì sự sống cho hai, ba trăm người.
Rõ ràng, hệ thống giữ ấm và duy trì sự sống mang đặc thù của thế giới này gần như không thể quảng bá trên quy mô lớn vì lý do chi phí.
Trong tình cảnh đó, loạt phương pháp chống lạnh không cần đến sức mạnh siêu phàm trong tâm trí Lawrence đương nhiên có thể phát huy tác dụng không nhỏ.
