Rõ ràng, Bach đã chuẩn bị rất nhiều thứ trước khi Lawrence và mọi người dọn đến đây. Ít nhất, sau khi những ảo ảnh Goblins mà Lawrence thả ra kiểm tra kỹ lưỡng khắp căn phòng, họ phát hiện ra rằng mọi vật dụng sinh hoạt hàng ngày đều đã được chuẩn bị đầy đủ.

Thậm chí trong bếp còn có sẵn thực phẩm tươi sống đủ cho hai người ăn trong ba ngày. Chẳng bao lâu sau, những ảo ảnh Goblins đó bắt đầu bận rộn, nhanh chóng dọn dẹp toàn bộ căn biệt thự.

Còn Lawrence và Sephiroth thì ở lại thư phòng trên lầu, xem xét những tài liệu nằm trong các chiếc rương mà Bach đưa cho họ.

Khác với nhóm nhân viên quản lý được đặt ở ngoài sáng, Bach với tư cách là con trai của nữ quản gia Rena, cùng đội ngũ cốt cán của Bá tước lãnh địa, đã được bí mật phái đến đây nhằm mục đích có được cái nhìn khách quan hơn về tình hình tổng thể của ngành công nghiệp này.

“Xem ra các nông trại của chúng ta phát triển khá tốt nhỉ.” Sau khi đọc xong phần báo cáo về nông nghiệp, Sephiroth khẽ nói với Lawrence.

“Số nông trại lần này giao cho chúng ta tổng cộng hơn 80.000 héc-ta, hơn nữa phần lớn đều là loại đất tốt, nằm dọc theo sông hoặc kênh dẫn nước nên có thể tưới tiêu dễ dàng.”

“Tuy nhiên, những nông trại này có thời gian để đất nghỉ rất dài. Dù sao thì những vùng xung quanh cũng chẳng có nhiều núi chắn gió, nên nhiệt độ mặt đất quanh năm không cao, chưa kể mùa đông còn có một khoảng thời gian đóng băng khá dài.”

Sau khi lấy ra những ghi chép về môi trường xung quanh từ trong đống tài liệu, Lawrence lắc đầu nói: “Về điểm này thì nơi đây kém xa New Shore Island của chúng ta. Ít nhất thì những cánh đồng ở New Shore Island nếu chăm sóc tốt có thể đạt năng suất ba vụ một năm.”

“Hơn nữa, những nông trại này không chỉ cách xa khu vực Great Lakes mà còn bị ngăn cách bởi vài dãy núi. Vì vậy, nhiệt độ trung bình vào mùa đông thấp hơn nơi này ba đến bốn độ, trong khi mùa hè lại cao hơn năm sáu độ.”

“Ngoài ra, mặc dù các nông trại đó có thể tưới tiêu, nhưng vì sông ngòi đều là những con sông nhỏ với lưu lượng không đáng kể nên hiệu quả tưới tiêu không được tốt lắm.”

“Ừm, tài liệu bên phía em cũng cho thấy điều tương tự.” Sephiroth lật xem đống tài liệu trước mặt rồi lấy ra vài bản và nói.

“Theo những tài liệu này, trong lịch sử, chỉ có 1/3 diện tích nông trại được sử dụng để phát triển trồng trọt, chủ yếu là đại mạch, lúa mạch đen và khoai tây, chỉ những nơi đảm bảo nguồn nước dồi dào mới trồng lúa mì mùa đông.”

“Nhưng em thấy từ khi tiếp quản cách đây hơn một tháng, trong năm mới này, họ đã thay đổi giống cây trồng, lấy đất trước đây trồng đại mạch, lúa mạch đen và khoai tây để trồng ngô và một ít hoa bia.”

“Đúng vậy, đây là hướng phát triển mới mà anh đã vạch ra cho các nông trại này sau khi thảo luận với một số tư tế thuộc Giáo hội Nông nghiệp. Dù sao thì tình hình hiện tại đã khác với lúc trước, khi các nông trại này thuộc quyền sở hữu của nhiều quân phiệt địa phương. Bây giờ tất cả đã thuộc về chúng ta, nên đương nhiên cần phải có một kế hoạch tổng thể.” Lawrence gật đầu nói.

“Ví dụ như trước đây anh đã cung cấp cho Giáo hội Nông nghiệp một số tài liệu về ủ chua (silage). So với phương Nam, phương Bắc lạnh giá thực sự cần kỹ thuật này hơn. Đáng tiếc là tốc độ lan truyền tri thức hiện nay quá chậm, khiến nơi này hoàn toàn không biết đến kỹ thuật vô cùng hữu ích trong chăn nuôi này.”

“Anh đương nhiên không thể bỏ qua kỹ thuật như vậy, nên đã chọn ngô, loại cây thích hợp nhất để ủ chua, làm cây trồng chính. Ngoài ra, khu vực này có thị trường lớn như vậy, đem đất đi trồng khoai tây thì thật quá lãng phí. Vì thế, ngoài việc duy trì chăn nuôi như cũ, anh định phát triển ngành sản xuất bia ở đây.”

“Ngành sản xuất bia? Thứ này có thị trường sao?” Nghe đến đây, Sephiroth ngẩng đầu lên khỏi đống tài liệu và hỏi.

“Nếu em nhớ không nhầm thì bia không dùng sức mạnh siêu phàm chỉ có thể bảo quản được khoảng một tháng. Anh nghĩ chúng ta có thể tìm được thị trường tiêu thụ đủ lớn ở vùng lân cận không?”

“Hà, khu vực Great Lakes là một trong những khu công nghiệp lớn nhất Liên bang, lượng tiêu thụ bia lên đến hàng trăm tấn. Làm sao có thể không có thị trường được chứ.” Sau khi nghe câu hỏi của Sephiroth, Lawrence cười nói.

“Hơn nữa, anh đã làm một cuộc khảo sát và phát hiện ra rằng trong khu vực này chỉ có hai nhà máy bia bình thường chiếm chưa đến 1/5 thị phần, còn 4/5 còn lại cơ bản đều là do các quán bar tự nấu chui.”

“Trong số những loại bia tự nấu này, có một số loại phải nói là cực phẩm. Ví dụ như bia Moonlight do những người Elf nấu tại quán bar Crescent ở trung tâm thành phố, đó chắc chắn là loại thượng hạng trong các loại thượng hạng.”

“Tuy nhiên, loại bia tự nấu chất lượng cao như vậy chỉ chiếm một phần rất nhỏ, phần lớn còn lại chỉ là thứ nước nhạt nhẽo chẳng khác gì nước tiểu ngựa.”

“Vì vậy, nhà máy bia mà anh đang xây dựng nhắm vào người dân bình thường tại địa phương. Mặc dù chất lượng chắc chắn không bằng bia đặc chế của nhóm Elf hay Dwarf, nhưng so với một số loại bia tự nấu kém chất lượng, anh tin rằng bia của chúng ta vừa vặn có thể chiếm lĩnh thị trường bia tầm trung ở toàn bộ khu vực Great Lakes.”

“Để thực hiện việc này, anh đã đặc biệt thảo luận với Eugene và thuê ba chuyên gia nấu bia người Dwarf từ gia tộc Volcano của họ về làm cố vấn kỹ thuật cho nhà máy bia của anh.”

Lawrence vừa nói vừa lấy một chai bia vỏ thủy tinh màu xanh từ trong tủ ra, rót đầy hai cốc rồi đưa một cốc cho Sephiroth.

“Thử xem, đây chắc là sản phẩm thử nghiệm đợt đầu. Trước đó anh chỉ nghe vài người được phái đến nói rằng bia này khá ngon, nhưng chính anh cũng chưa uống thử.”

“Em thấy... loại bia này ổn đấy.” Sau khi cầm chiếc cốc thủy tinh trong suốt chứa chất lỏng màu hổ phách lên xem, Sephiroth nhấp một ngụm, sau đó uống một ngụm lớn rồi đưa ra nhận xét.

“Mặc dù em không uống bia nhiều, nhưng em nghĩ loại bia có thể cảm nhận được mùi hương thảo mộc như thế này chắc chắn là bia ngon.”

Ở thế giới này, bia và rượu mạnh là loại đồ uống dành riêng cho nam giới, phụ nữ hầu như không đụng đến. Đối với phụ nữ, đồ uống có cồn họ thường dùng là các loại rượu gạo hoặc rượu trái cây có vị ngọt. Vì vậy, trước đây Sephiroth chỉ vì tò mò mà lén uống thử bia của cha mình khi còn nhỏ.

Tuy nhiên, với tư cách là một người siêu phàm, việc thẩm định cơ bản một số loại đồ uống có cồn không phải là chuyện khó. Dù cấp độ siêu phàm của Sephiroth không cao và cô cũng chưa uống bia nhiều lần, nhưng đánh giá cuối cùng của cô về loại bia này lại gần như tương đồng với nhận xét của mấy người Dwarf mà Lawrence đã tìm được.

Tất nhiên, khi đánh giá, nhóm Dwarf đó còn chê bia của Lawrence nấu lần này quá nhạt.

Nhưng xét đến khẩu vị nặng của người Dwarf, loại bia "vừa vặn" đối với họ có thể lại là loại bia thủ công có độ cồn cao đối với người bình thường. Mặc dù không loại trừ khả năng có người thích loại bia đậm đà hơn, nhưng đối tượng khách hàng như vậy sẽ ít hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu của Lawrence.

“Mấy ngày nay, những người bên đó đang liên hệ với vài quán bar để bán thử nghiệm, chỉ là tạm thời chưa có nhiều thông tin thống kê truyền về.” Lawrence cũng nhấp một ngụm bia trong cốc và nói.

“Nhưng theo kết quả thử nghiệm với công nhân tại vài nhà máy chế biến thực phẩm mà chúng ta thực hiện trước đó thì rất khả quan. Ít nhất sau khi uống xong, bảy phần mười người trong số họ sẵn sàng bỏ tiền mua hai ba lần mỗi tuần để thưởng thức khi biết giá thành.”

“Nếu vậy thì ngành công nghiệp mới của anh quả thực rất ổn.” Sephiroth đặt cốc bia trên tay xuống bàn và nói. “Nhưng những ngành công nghiệp cũ thì sao? Em thấy trong bảng biểu trước đó có ghi chúng ta đã chi không ít phí cho việc nâng cấp nhà máy, nói là để cập nhật sản phẩm.”

“Chính xác mà nói thì không phải cập nhật sản phẩm cũ, mà là chuẩn bị đưa ra thị trường một số sản phẩm mới.” Lawrence cũng đặt cốc bia xuống bàn rồi nói, “Ví dụ như nhà máy sản xuất đồ hộp thịt bò thì không cần thêm sản phẩm mới, vì sản phẩm ở đó vốn đã rất tốt rồi, chỉ cần tìm cách cung cấp cho họ gia vị nhiệt đới giá rẻ là được.”

“Dù sao thì bản thân đồ hộp đã là một loại sản phẩm mới, hiện tại đang trong tình trạng cung không đủ cầu. Vì vậy, chúng ta không cần thiết phải thay đổi ngành này trong thời gian ngắn.”