Toàn bộ đại sảnh lúc này yên tĩnh như tờ, chỉ còn lại tiếng Lawrence viết vẽ trên tấm bảng đen tạm bợ cùng giọng diễn thuyết ôn hòa nhưng kiên định vang vọng trong không gian kiến trúc nằm sâu trong lòng núi này.
Phía dưới sân khấu, đám quý tộc đều tập trung tinh thần lắng nghe bài diễn thuyết của Lawrence, đến cả một tiếng ho khan cũng không phát ra. Chỉ có thể nghe thấy tiếng sột soạt của bút viết trên giấy.
Thông qua bài diễn thuyết của Lawrence, những người này nhận ra rất nhiều điều mà trước đây họ chưa từng để tâm. Trong đó điểm quan trọng nhất là, dựa vào những số liệu Lawrence thống kê, có thể thấy toàn bộ hòn đảo này vẫn luôn không ngừng thay đổi.
Ít nhất so với hàng trăm năm trước, nơi đây đã có dân số đông đúc hơn, thị trường lớn hơn và sản lượng tổng thể tăng gấp mười mấy lần. Toàn bộ hòn đảo cũng từ một vùng đất cằn cỗi như sa mạc ngày nào trở thành một nơi tốt lành, có đặc sản và khả năng tạo ra của cải.
Chỉ là vì trước đây các lãnh chúa thiếu sự liên kết chặt chẽ, nên khi họ chỉ nhìn vào sản lượng trên lãnh địa của chính mình, họ dễ dàng đi đến kết luận rằng hòn đảo này vẫn hoang vu như hàng trăm năm trước.
Nhưng hôm nay, sau khi Lawrence đưa ra các bảng thống kê, họ lập tức nhận ra sự thay đổi của thời đại. Đó là lý do vì sao họ lại chăm chú lắng nghe bài diễn thuyết của Lawrence đến vậy.
"—Vì thế, đối với mọi người trên đảo lúc này, quan trọng nhất chính là xây dựng một liên minh giá cả thống nhất, tập hợp toàn bộ sức mạnh để hình thành một chỉnh thể hợp tác về mặt kinh tế. Chỉ có như vậy mới thuận tiện cho việc giao thương với bên ngoài."
Thực tế, khi Lawrence viết đến đoạn này trong bản thảo diễn thuyết ngày hôm qua, anh đã bị Sephie chất vấn. Bởi cô cảm thấy Lawrence hoàn toàn có thể dùng phương thức chia để trị, ép giá thấp nhất từ các lãnh chúa trên đảo để lấy hàng.
Nhưng sau khi xem xong nội dung diễn thuyết này, những lãnh chúa đó chỉ cần não bộ bình thường đều sẽ đoàn kết lại để tạo ra một liên minh giá cả. Như vậy, Lawrence sẽ không thể chia để trị hay ép giá riêng lẻ được nữa.
Ban đầu Lawrence cũng từng nghĩ đến việc liệu có thể dùng thủ đoạn ép giá để mua hàng hóa giá rẻ hay không, nhưng sau đó ý tưởng này đã bị anh loại bỏ.
Vì anh nhận ra đám quý tộc kia không phải kẻ ngốc, nên thủ đoạn này có thể mang lại chút lợi ích ban đầu, nhưng theo thời gian, những quý tộc này chắc chắn sẽ phát hiện ra mánh khóe của Lawrence và để lại ấn tượng vô cùng xấu về anh.
Lawrence cân nhắc rằng công việc kinh doanh này sẽ là một mối làm ăn lâu dài chứ không phải ngắn hạn, vì vậy, những hành động để lại ấn tượng tồi tệ cho đối tác thương mại là điều không nên làm.
Dựa vào kinh nghiệm giao thiệp với nhiều người trước đây, những thương nhân bình thường vì lợi ích mà có thể không duy trì việc giao thương được lâu dài.
Nhưng các quý tộc thì ngược lại, một khi đã xác định đối tượng giao thương, chỉ cần giá cả giữa hai bên không chênh lệch quá nhiều so với giá thị trường, họ thường sẽ không thay đổi đối tác.
Hơn nữa, không chỉ quý tộc loài người mới có thói quen này, một số quý tộc thuộc chủng tộc trường sinh còn làm điều này một cách cực đoan hơn. Ví dụ như Lawrence từng nghe những câu chuyện về tộc Elf.
Theo những câu chuyện đó, tộc Elf thường sẵn lòng tuân thủ các khế ước giữa hai gia tộc từ nhiều đời trước, mang đến cơ hội xoay chuyển tình thế cho hậu duệ của những người ký kết vốn có thể đang rơi vào cảnh khốn cùng.
Đây cũng là lý do tại sao Lawrence sẵn lòng chia sẻ bí quyết cho các lãnh chúa này.
So với lợi ích nhất thời trong thời gian ngắn, anh thà dùng cách này để lấy lòng những người có mặt tại đây. Với hy vọng có thể giành được một lượng lớn đối tác thương mại ổn định, lâu dài, đồng thời xây dựng được một số mối quan hệ nhân mạch tại đây.
Quan trọng hơn, liên minh giá cả mà những người này hình thành trên Green Island rõ ràng không thể chỉ nhắm vào một mình Lawrence, mà sẽ nhắm vào tất cả những người đến đảo giao thương sau này.
Như vậy, với tư cách là người đến giao thương đầu tiên, Lawrence ngược lại có thể thông qua hành động này để đặt nền móng vững chắc tại địa phương, đồng thời chiếm ưu thế quan trọng trong cuộc cạnh tranh tương lai với những người đến sau.
Chỉ là Lawrence không ngờ rằng, sau khi dạy các quý tộc trên đảo cách thiết lập một liên minh kinh tế, những lợi ích anh nhận được lại đến nhanh hơn và lớn hơn nhiều so với dự tính ban đầu.
Ngay sau khi anh kết thúc bài diễn thuyết và để buổi tiệc chính thức bắt đầu, Tử tước Surrey đã tìm đến và thông báo cho anh một tin tốt không thể tin nổi.
Lúc này buổi tiệc đã bắt đầu. Lawrence và Sephie đang đứng bên cạnh chiếc bàn dài thưởng thức thịt nai nướng, đồng thời uống một loại rượu ngọt làm từ quả mọng đặc sản của các bụi cây địa phương.
Ở phía bên kia đại sảnh tiệc, một bảng ghi các loại hàng hóa từ vùng hàn đới mà vùng nhiệt đới cần thiết đã được Lawrence dán lên một tấm bảng, và các quý tộc người Anh trên Green Island đều đang vây quanh bảng đó để thảo luận.
"Ông nói mọi người hy vọng tôi đảm nhận vai trò đại diện cho tổ chức hợp tác này sao? Đây không phải là nói đùa chứ." Nhìn về phía đám quý tộc đang vây quanh tấm bảng kia như thể đã kết thúc thảo luận, Lawrence nhìn Tử tước Surrey với vẻ kinh ngạc.
"Ông biết đấy, bản thân tổ chức này nên được thiết lập để đối phó với những người ngoại lai như tôi, để tôi tham gia vào tổ chức như vậy rõ ràng không phù hợp chút nào. Chưa kể đến việc hiện tại tôi vừa không phải là lãnh chúa trên Green Island, cũng chẳng phải quý tộc người Anh, có thể nói thân phận hoàn toàn không hòa nhập với mọi người—"
"Nhưng đây là quyết định sau khi mọi người cùng thương nghị, thậm chí tất cả những người có mặt tại đây, bao gồm cả tôi, đều cho rằng đây là một phương án rất tuyệt vời." Tử tước Surrey khẽ giải thích với Lawrence.
"Trước hết là điểm thứ nhất, mặc dù anh từ ngoài đảo đến làm ăn với chúng tôi, nhưng mọi người đều cho rằng anh rất đáng tin cậy, đồng thời luôn dựa trên tinh thần đôi bên cùng có lợi, không phải loại thương nhân gian xảo thấy lợi quên nghĩa."
"Dù sao thì anh cũng sẵn lòng nói rõ ngọn ngành cho chúng tôi, mà nói rõ như vậy rõ ràng sẽ làm tổn hại đến lợi ích của anh. Anh sẵn lòng hy sinh thu nhập để duy trì sự công bằng, từ điểm này đã đủ để thấy anh là người như thế nào rồi—"
"Thực ra tôi làm vậy là vì lợi ích lớn hơn sau này. Phải biết rằng, lừa gạt các ông nhiều nhất chỉ có thể thu được lợi nhuận khổng lồ trong thời gian ngắn, nhưng nếu làm ăn dựa trên mục đích đôi bên cùng có lợi thì mới có thể thiết lập mối quan hệ thương mại lâu dài với các ông."
Sau khi Tử tước Surrey nói xong, Lawrence lập tức trút được gánh nặng. Xem ra cách làm cẩn trọng và đối đãi tử tế trước đây của anh hoàn toàn không sai, nên mới có thể đạt được kết quả tốt như hiện tại.
Tuy nhiên, để tránh bị coi là kiểu người đạo đức giả khó gần, Lawrence suy nghĩ một chút rồi vẫn bày tỏ sự thật rằng mình hy vọng có thể thu được lợi ích từ việc này.
"Chúng tôi tất nhiên biết điều đó, chỉ tiếc là hiện tại có quá nhiều người chỉ nhìn vào lợi ích trước mắt mà không nghĩ đến tương lai sẽ ra sao."
Tử tước Surrey thở dài nói. "Và so với việc dựa vào đạo đức, khế ước để ràng buộc, chúng tôi cho rằng lợi ích chung thực sự có thể ràng buộc mọi người làm việc theo một quy tắc nhất định."
"Được rồi, tôi rất cảm ơn sự tin tưởng của mọi người dành cho tôi." Từ lời của Tử tước Surrey, Lawrence nghe ra được sự tin tưởng của đám quý tộc này dành cho mình.
Ngoài ra, thông qua lời nói vừa rồi của Tử tước Surrey, Lawrence cũng nhận ra rằng mặc dù những quý tộc này đều là quý tộc người Anh, nhưng không có nghĩa là họ có thể tin tưởng người khác mà không chút dè chừng.
Thậm chí có thể nói, họ vốn dĩ đầy nghi hoặc đối với tất cả những người có mặt tại đây ngoại trừ chính bản thân mình.
Dù sao thì hòn đảo này cũng chỉ có chừng đó diện tích, sản phẩm mà các lãnh chúa trên đảo sản xuất ra có thể nói là na ná nhau. Điều này tự nhiên dẫn đến sự cạnh tranh nội bộ gay gắt giữa các quý tộc trên đảo.
Vì vậy, họ hy vọng kéo Lawrence - một người ngoài cuộc đáng tin cậy - vào cuộc, để tránh tình trạng mọi người vất vả sản xuất hàng hóa xong lại vì bán lấy tiền mà liều mạng ép giá lẫn nhau, dẫn đến thu nhập giảm sút, thậm chí là lỗ vốn.
