Khu chợ đen dưới lòng đất được gọi là Sơn trang suối nước nóng này nằm dưới chân một ngọn đồi nhỏ, cách xa mặt hồ ở thành phố Sword Bay. Đây là nơi đầu tiên trong vùng có các sinh vật thông minh tụ tập.
Đối với các bộ lạc bản địa, nước suối nóng không chỉ có khả năng chữa lành các loại vết thương, bệnh tật trên cơ thể họ, mà họ còn tận dụng những khu vực ấm áp do suối nước nóng tạo ra để chăn nuôi gia súc, cũng như trồng trọt các loại rau củ xanh vốn khan hiếm vào mùa đông.
Theo sự xuất hiện của những người thực dân từ Cựu Lục địa, các chủng tộc thông minh của cả hai vùng đất nhanh chóng đoàn kết lại với nhau. Sau đó, họ lấy suối nước nóng này làm trung tâm và bắt đầu mở rộng ra xung quanh.
Chỉ là vì địa hình nơi đây quá gồ ghề, thực sự không thích hợp để xây dựng thành phố, nên trung tâm thành phố mới chuyển về phía nam, gần khu vực Sword Bay bên bờ hồ, chính là vị trí khu trung tâm hiện tại.
Chẳng bao lâu, cỗ xe ngựa đã tiến gần đến khu vực thành phố. Tuy nhiên, khác với trước đó, lần này xe ngựa không đi về phía trung tâm mà rẽ thẳng về hướng bắc tại một ngã ba đường.
Rất nhanh, cảnh sắc hai bên đường đã cải thiện đáng kể. Dù rằng những tòa nhà hai bên trông đã có từ nhiều năm trước, nhưng nhìn chung chúng được bảo trì rất tốt.
Đặc biệt là khi Lawrence và những người khác phát hiện ra cứ cách một đoạn, hai bên đường lại xuất hiện một, hai nhân viên vệ sinh mặc đồ xám, tay cầm chổi và sọt rác, họ càng thêm thiện cảm với ban quản lý địa phương.
Dẫu sao trong thời đại này, trình độ quản lý đô thị thực sự rất kém cỏi, hay nói đúng hơn, đại đa số mọi người căn bản không có khái niệm về quản lý đô thị.
Ít nhất đối với bản thân Lawrence, ngoài việc từng thấy những người quét dọn tương tự ở các khu nhà giàu tại một vài thành phố, thì chỉ có lần anh thực hiện công tác vệ sinh tổng thể trên đảo New Shore vì mục đích phòng dịch mà thôi.
Còn tại thành phố Sword Bay, dù là khu vực trung tâm lấy du lịch làm chủ đạo hay khu vực công nghiệp cách đó không xa, Lawrence đều có thể nhìn thấy không ít nhân viên vệ sinh đang bận rộn làm việc. Trong tình huống này, thật khó để anh không nảy sinh thiện cảm với những người quản lý thành phố đó.
"Tại sao ở đây ven đường cũng có những người dọn dẹp vệ sinh vậy ạ?" Sephie cũng nhìn thấy tình hình này, vì thế liền hỏi Bach, người đang đánh xe phía trước.
"Trước đây tôi cũng luôn nghĩ rằng ngoài đảo Shore của chúng ta ra, những thành phố khác dù có nhân viên vệ sinh thì cũng sẽ không xuất hiện ở những nơi không phải khu nhà giàu."
"Thực ra việc này có liên quan trực tiếp đến ngài Nam tước." Bach vừa đánh xe vừa nói, "Trước kia mọi người chỉ nghĩ vấn đề vệ sinh chỉ liên quan đến phép lịch sự và thể diện, nhưng kể từ khi ngài đưa ra hàng loạt luận văn về vi sinh vật, đặc biệt là sau khi ngăn chặn được đợt dịch thương hàn quy mô lớn ở Eagle Fort, mọi người mới chợt nhận ra tầm quan trọng của một môi trường sạch sẽ."
"Chỉ là do vấn đề kinh tế, hầu hết các thành phố cùng lắm chỉ có thể thuê vài người định kỳ dọn dẹp một số khu vực nhất định mà thôi. Chỉ có những thành phố giàu có như Sword Bay mới có khả năng thuê lâu dài một đội ngũ công nhân để dọn dẹp vệ sinh."
"Xem ra mình thực sự đã làm được một việc tốt." Nghe đến đây, Lawrence nở nụ cười đầy tự đắc. Đây có lẽ là một trong những đóng góp lớn nhất mà anh dành cho mọi người kể từ khi đến thế giới này.
"Ngài Nam tước, chúng ta sắp đến nơi rồi." Sau khi xe ngựa tiếp tục đi thêm năm phút, nó rẽ trái rồi tiến vào một con đường nhỏ.
"Hóa ra khu chợ siêu phàm này tuy cũng gọi là Sơn trang suối nước nóng, nhưng lại không nằm cùng chỗ với khu nghỉ dưỡng suối nước nóng thực sự." Nhìn cỗ xe bắt đầu rời xa khu vực các tòa nhà nghỉ dưỡng trên sườn núi, Lawrence nhận ra khu chợ siêu phàm không công khai này không nằm cùng với những khu nghỉ dưỡng kia, mà chỉ ở gần khu vực này mà thôi.
Sau khi vòng qua nửa ngọn đồi nhỏ, xe ngựa dừng lại. Sau khi xuống xe, Lawrence và Sephie phát hiện trước mặt là một căn biệt thự trơ trọi. Cổng biệt thự không có lấy một bóng người, chỉ có hai con quái thú bằng đá lặng lẽ canh giữ bên cửa.
"Một lát nữa, mỗi người các ngài hãy chuẩn bị ba đồng bạc liên bang đặt dưới móng vuốt của con quái thú đá bên trái, sau đó lấy hai chiếc mặt nạ từ trong miệng con quái thú đá bên phải ra đeo vào." Trước khi rời đi, Bach dặn dò. "Cánh cửa này chỉ những người đeo mặt nạ mới có thể đi vào."
"Đã rõ." Nhìn cỗ xe ngựa do Bach điều khiển đi về phía bãi đỗ xe dưới chân núi, Lawrence làm theo cách anh đã chỉ, chuẩn bị cho mình và Sephie mỗi người một chiếc mặt nạ, sau đó đưa tay đẩy cánh cửa lớn.
Vừa rồi khi chưa đeo mặt nạ, Lawrence đã từng thử đẩy cánh cửa này, nhưng cả cánh cửa cứng cáp như một bức tường. Không ngờ sau khi đeo mặt nạ vào, chỉ cần đẩy nhẹ là cửa đã mở.
"Khách mới à? Đi đến chỗ giá treo đồ trong căn phòng kia lấy một chiếc áo choàng khoác lên, sau đó có thể từ cánh cửa khác trong phòng đó tiến vào khu chợ. Nhớ kỹ, sau khi vào chợ thì đừng có chạy lung tung."
Sau khi vào cửa, thứ xuất hiện trước mặt Lawrence không phải là khu vườn nhỏ nhìn thấy từ bên ngoài, mà là một căn phòng nhỏ chỉ rộng hơn mười mét vuông.
Một người đàn ông trung niên tầm bốn, năm mươi tuổi với khuôn mặt đại trà đang ngồi sau chiếc bàn duy nhất trong phòng, cất giọng khàn khàn nói.
Dù người này trông rất bình thường, nhưng huyết thống Bạch Trạch của Lawrence mách bảo anh rằng cấp bậc siêu phàm của gã này chắc cũng ngang ngửa với mình.
Xem ra khu chợ siêu phàm này quả thực là một trong những khu chợ siêu phàm lớn nhất trong vùng, nên hiện tại ở cửa mới có thể thấy những siêu phàm giả cấp bậc này đứng gác. Tất nhiên, loại ma pháp ảo ảnh được thiết lập bên ngoài vừa rồi chắc cũng là vì lý do an toàn.
Rất nhanh, Lawrence và Sephie đi đến căn phòng bên cạnh, mỗi người lấy một chiếc áo choàng từ giá treo rồi khoác lên người, sau đó cùng nhau rời khỏi phòng thay đồ qua cánh cửa nhỏ ở cuối phòng, đi dọc theo một lối đi bí mật hướng xuống dưới lòng đất.
"Ha, thật có chút phấn khích." Sephie vừa đi xuống vừa nói với Lawrence. "Trước đây em chưa từng đến những nơi như thế này bao giờ."
"Thật sao?" Lawrence tò mò hỏi. "Anh nhớ là em có một vị thầy siêu phàm mà, chẳng lẽ thầy ấy không dẫn em đến những nơi này sao?"
"Đúng là không có." Sephie nói với vẻ bất lực. "Khi đó thầy chỉ coi em là một nữ sinh trường quý tộc có hứng thú với những thứ này, nên cảm thấy em không cần thiết phải tiếp xúc với chúng, tự nhiên cũng sẽ không dẫn em đến những dịp như thế này."
"Được rồi, có thể hiểu được điều đó." Dưới lớp mặt nạ, Lawrence nhướng mày. Thế giới này chỉ có một yêu cầu đối với những tiểu thư được nuôi dạy từ trường quý tộc, đó là phải có khí chất cao quý, phù hợp để trở thành một người vợ tốt. Vì thế việc không nói cho Sephie những quy tắc giang hồ không dùng tới này cũng được coi là bình thường.
Đi lòng vòng, sau khi đi được khoảng bảy, tám mươi mét và sâu xuống dưới lòng đất khoảng ba, bốn tầng lầu, một cánh cửa nhỏ xuất hiện ở cuối hành lang.
Nhẹ nhàng vặn tay nắm cửa và mở cánh cửa này ra, không gian trước mắt bỗng chốc trở nên khoáng đạt. "Không ngờ khu chợ đen dưới lòng đất này lại lớn đến vậy." Sephie nói, và câu nói này cũng chính là suy nghĩ trong lòng Lawrence.
Khu chợ đen này rõ ràng là một khu chợ đen thực thụ, nằm trong một hang động khổng lồ dưới mặt đất khoảng 13-15 mét. Từ các dấu vết trên vách hang và những cột đá còn sót lại, nơi đây trước kia hẳn là một hang động karst, sau khi được phát hiện mới bị cải tạo thành bộ dạng như hiện tại.
Toàn bộ không gian dưới lòng đất trông rộng khoảng 6-7 héc-ta, nhưng không phải là một không gian lớn duy nhất, mà được tạo thành từ nhiều hang động lớn nhỏ khác nhau.
Và không ít thương nhân chợ đen đã đục những hang nhỏ trên vách các hang động và đường hầm đó, kết hợp với một vài tấm ván gỗ và vải vóc để dựng lên sạp hàng của riêng mình.
"Để xem chúng ta nên đi đâu trước thì tốt hơn." Sau khi ra khỏi đường hầm, Lawrence lập tức nhìn về phía các sạp hàng, hy vọng tìm được mục tiêu mình quan tâm. Nhưng rất nhanh, vài người sau khi phát hiện họ đứng ở lối vào ngó nghiêng liền tiến lại gần.
