Ngày mồng hai tháng Hai, ngày rồng ngẩng đầu, là tiết nông canh hình thành từ thời Hán Đường. Vào ngày này, lúa nước ở vùng Giang Nam bắt đầu gieo mạ. Tuy nhiên, đối với phương Bắc mà nói, ý nghĩa của tiết nông canh không quá lớn. Phía nam sông Hoàng Hà là lúa mì đông, sau khi sang xuân là một màu xanh mướt, còn phía bắc sông Hoàng Hà, đến tận mồng hai tháng Hai băng tuyết mới bắt đầu tan, phải qua giữa tháng Hai thì hơi thở mùa xuân mới thực sự đến.

Thế nhưng, ngày mồng hai tháng Hai năm nay cũng là một ngày tốt, thích hợp cho việc gả cưới. Cộng thêm lệnh cấm kéo dài một tháng do tiên đế băng hà trước đó khiến nhiều đám cưới bị hoãn lại, nên ngày mồng hai tháng Hai trở thành ngày thành hôn của rất nhiều nhà. Từ sáng sớm, tiếng trống nhạc trong thành Trường An đã không ngừng nghỉ.

Ý nghĩa ban đầu của hôn lễ là chỉ nghi thức thành thân cử hành vào lúc hoàng hôn, cho nên hôn lễ thường diễn ra vào buổi chiều tối. Sau khi hôn lễ kết thúc trời đã tối, vừa vặn đưa tân nhân vào động phòng, còn tân khách thì tiếp tục ăn uống, thỏa thích rồi mới về.

Tuy nhiên, cách sắp xếp chi tiết của mỗi nhà cũng có sự khác biệt. Có nhà bắt đầu ăn uống từ buổi trưa, hôn lễ kết thúc là mọi người giải tán, điều này chủ yếu tùy thuộc vào hoàn cảnh của mỗi gia đình.

Hôm nay, hôn lễ của Quách Tống bắt đầu từ buổi trưa, hàng trăm tân khách tề tựu đông đủ. Chủ yếu là vì khu vườn nhà nằm ngoài thành, nếu tiệc cưới tổ chức quá muộn, tân khách sẽ không vào được thành.

Từ sáng sớm, Quách Tống đã bắt đầu bận rộn. Có hỉ nương trang điểm cho chàng, khuôn mặt chàng được phủ một lớp phấn mỏng khiến vẻ ngoài trông vô cùng rạng rỡ. Chàng đội mũ ô lung sa, mặc hỉ bào đỏ thắm, thắt lưng buộc dải lụa ngũ sắc, trên mũ còn cài một đóa hoa trâm. Người làm phù rể đi cùng Quách Tống rước dâu hôm nay là Lương Vũ. Y ăn mặc gần giống Quách Tống nhưng mặc một chiếc áo bào xanh, trên đầu cũng không cài hoa, rất dễ phân biệt với tân lang.

Tân khách cơ bản đã đến đông đủ. Trương Lôi địa vị hơi thấp hơn một chút, anh chủ yếu bận rộn việc nội vụ, sắp xếp chỗ ngồi cho khách, sắp xếp tiệc rượu. Tiệc rượu hôn lễ lần này của Quách Tống do tửu lâu Khúc Giang cung cấp, còn mời mười vũ nữ đến biểu diễn ca múa, cùng một nhóm hỉ nương phụ trách đón tiếp và chăm sóc tân nương.

Người đón tiếp tân khách trước cửa chính là Quách Ánh và Lý Cam Phong. Quách Ánh ăn nói khéo léo, kinh nghiệm phong phú, quen biết nhiều người, còn Lý Cam Phong có mạng lưới quan hệ rộng rãi ở Trường An, các quan lại quyền quý cơ bản đều quen biết cả. Có hai người họ đứng ra tiếp đãi khách khứa thì mọi tình huống đều có thể ứng phó được.

Đệ tử của Lý Cam Phong đến hơn ba mươi người, họ phụ trách sắp xếp xe ngựa cho tân khách, chạy đôn chạy đáo làm đủ thứ việc lặt vặt, ngay cả nhạc công cũng do đệ tử của Lý Cam Phong đảm nhiệm.

Trong vườn, tiệc rượu đã bắt đầu. Tại đại đường bày vài bàn, đều là các quan chức quan trọng của triều đình. Đông viện bày hơn hai mươi bàn, như thuộc hạ của Quách Tống, các chưởng quỹ và chấp sự chính của vài cửa tiệm, đệ tử của Lý Cam Phong đều tập trung ở đây.

Các nữ quyến thì ở dưới chân núi nhỏ phía sau vườn, nơi này có một hoa sảnh nối liền với Đông viện, cũng bày năm sáu bàn, các nữ quyến đều ngồi ở đây, do Lý Ôn Ngọc phụ trách tiếp đón.

Công Tôn đại nương và Tàng Kiếm Các chủ Lý Mạn cũng đến, nhưng họ ngồi trong chủ đường. Địa vị hai người họ khá cao, Công Tôn đại nương không cần phải nói, là nhân vật cấp nguyên lão, bà ngồi cạnh Quách Tử Nghi. Lý Mạn là phó tổng quản đại nội, phụ trách an toàn thân thể cho các phi tần trong hậu cung.

Ngoài ra còn có vài bàn dành riêng cho gia đình nhà gái, họ sẽ đến muộn hơn một chút.

Trương Lôi vội vã tìm Lương Vũ, hỏi gấp: "Đã đến giờ rồi, sao vẫn chưa xuất phát?"

"Đi ngay đây!"

Lương Vũ cũng hét lớn: "Mau chuẩn bị ngựa, đội rước dâu sắp xuất phát rồi!"

Tiếng trống nhạc vang lên, đội rước dâu đã chuẩn bị xong. Một chiếc xe ngựa mới toanh, rộng rãi đang đỗ bên cạnh cổng lớn. Đây là chiếc xe ngựa hoàn toàn mới, được chế tác tỉ mỉ từ loại gỗ thượng hạng. Bên ngoài xe ngựa buộc dải lụa đỏ hỉ khánh, ngay cả con bạch mã kéo xe cũng được quàng khăn đỏ treo dải lụa xanh. Bên trong xe ngựa tựa như một căn phòng nhỏ, vô cùng rộng rãi, trên sàn trải thảm nhung dày, hai bên vách cũng ốp gỗ dày dặn, được mài giũa cực kỳ nhẵn nhụi. Chính giữa là một chiếc bàn nhỏ cùng vài cái gối tựa lớn.

Vẻ ngoài của xe ngựa không thể nói là hoa lệ, trông khá khiêm tốn, nhưng bên trong lại cực kỳ thoải mái, có thể ngồi có thể nằm. Chiếc xe ngựa này sau khi Tiết Đào gả về sẽ trở thành xe ngựa chuyên dụng của nàng.

Quách Tống nhảy lên lưng ngựa, đoàn người hơn ba mươi người thổi kèn đánh trống xuất phát đi rước dâu.

Đội rước dâu do Quách Ánh dẫn đầu, đây là quy củ, nhất định phải do bậc trưởng bối nhà trai dẫn đội đến nhà gái rước dâu, đây cũng là sự tôn trọng đối với cha mẹ nhà gái.

Thành Trường An hôm nay vô cùng náo nhiệt. Họ dọc theo đường phố Khải Hạ môn tiến về phía bắc, dọc đường thế mà lại gặp ba đội rước dâu khác. Thực tế, hôm nay riêng Thanh Hư cung đã nhận năm đơn hàng hôn lễ, chưa kể đến đội của Quách Tống.

Rước dâu cơ bản đều dùng xe ngựa, giống như việc dùng xe hơi sang trọng đón dâu thời hiện đại vậy, cho dù là dân thường cũng phải thuê một chiếc xe ngựa để làm vẻ vang một ngày. Đến thời Tống, kiệu mới bắt đầu phổ biến, khi đó mới dùng hoa kiệu rước dâu.

Đội rước dâu cuối cùng đã tiến vào Tuyên Dương phường, tiếng trống nhạc càng thêm vang dội. Một đám trẻ con nhảy nhót chạy đến đón, hai tùy tùng vội vàng vung những nắm tiền đồng và kẹo về phía bọn trẻ, khiến đám trẻ tranh nhau nhốn nháo.

Đoàn người cuối cùng đã đến trước cửa phủ họ Tiết, chỉ thấy cửa lớn phủ họ Tiết đóng chặt. Quách Ánh xua tay, ra hiệu cho đội nhạc dừng lại, ông tiến lên hắng giọng hô lớn: "Đội ngũ đã đến, kính xin mở cửa!"

Tiếp theo là một đoạn đối đáp cầu cửa cũ rích:

"Người đến là ai?"

"Tân lang Quách Tống!"

"Người đến có ý gì?"

"Rước tân nương!"

"Muốn đến nơi nào?"

"Động phòng tân hôn!"

"Tương lai mong đợi điều gì?"

"Phu xướng phụ tùy, tiêu sắt hòa hài, sớm sinh quý tử, tận hưởng thiên luân!"

Cửa lớn mở ra, tiếng trống nhạc lại vang lên, mọi người ùa vào trong phủ họ Tiết...

Nhưng đây chỉ là cánh cửa đầu tiên, điểm khó thực sự của việc cầu cửa nằm ở cánh cửa thứ hai.

Cánh cửa thứ hai ở trung đình, cửa trung đình đóng kín, phía trên dán hai tờ giấy tuyên, nha hoàn A Thu đứng một bên cười tủm tỉm, tay cầm bút mực.

Quách Tống bước lên cười nói: "Đây lại là nan đề gì nữa?"

A Thu mím môi cười: "Cô nương nói đêm Thượng Nguyên quên không để cô gia viết thơ, giờ muốn bổ sung, muốn cô gia viết hai câu thơ về ánh trăng đêm Thượng Nguyên, nhưng trong thơ không được phép xuất hiện chữ "nguyệt", phải khiến cô nương hài lòng thì cô gia mới được vào cửa!"

Quách Tống hơi ngẩn người, thơ tiết Thượng Nguyên đều là viết về đèn hoa, làm gì có bài nào viết về ánh trăng, bảo chàng viết thế nào đây?

Lương Vũ thấy Quách Tống ngẩn người, trong lòng sốt ruột, vội hạ thấp giọng: "Hay là để tôi đi tìm tiên sinh nào đó viết giúp hai câu?"

"Không cần!"

Quách Tống chợt nảy ra ý tưởng, có cách rồi. Dù sao cũng là viết về ánh trăng, mặc kệ nó là trăng tiết Thượng Nguyên hay trăng tết Trung Thu, tóm lại đều là một thứ.

Lão Tô à! Vì đại sự nhân duyên của ta, đành phải đắc tội với ông rồi.

Quách Tống cầm bút chấm một chút mực, viết lên giấy trắng hai câu thơ: "Đản nguyện nhân trường cửu, thiên lý cộng thiền quyên." (Chỉ mong người mãi mãi khỏe mạnh, dẫu cách xa ngàn dặm vẫn cùng chung ánh trăng đẹp).

Chàng đặt bút xuống, cười nói: "Cầm lấy đi giao nhiệm vụ đi!"

A Thu vội vàng gỡ tờ giấy rồi chạy bay vào trong, nàng lại quên mất đóng cửa. Quách Tống im lặng một lúc, thế này mà còn đóng cửa không cho người vào sao!

Chỉ là người nhà trai không tiện đẩy cửa xông vào, đành phải kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài. Một lát sau, A Thu cười tủm tỉm kéo cửa ra: "Hoan nghênh cô gia vào cửa!"

Mọi người ùa vào trung đình, Tiết Huân tiến lên cười chào hỏi mọi người, lại bảo người hầu chuẩn bị điểm tâm và chè trứng nếp cho mọi người. Tiết Huân lại mời Quách Tống vào thư phòng mình ngồi nghỉ ngơi một chút.

Tiết Đào đã trang điểm xong xuôi, nàng đội phượng quan vàng khảm đá quý, trong mái tóc đen như mây cài một chiếc trâm bạch ngọc quý giá, nghiêng một chiếc trâm hoa lông thúy. Mặt nàng như hoa đào, da như mỡ cừu, đôi lông mày mảnh mai cong vút, đôi mắt sâu thẳm như hồ nước, lấp lánh ánh sáng như đá quý đen. Nàng mặc bộ váy dài tay rộng của tân nương, người Đường kết hôn chú trọng nam đỏ nữ xanh, nên tân nương mặc áo la tay rộng màu xanh lục thêu hoa mẫu đơn vàng, bên dưới mặc váy rộng dệt gấm đỏ thắm, trông vô cùng phú quý hoa lệ.

Trước ngực trắng ngần đeo một chuỗi dây chuyền vàng khảm đá quý bảy màu cực kỳ quý giá, cổ tay đeo vòng ngọc khảm vàng. Bộ trang phục tân nương này làm tăng thêm vài phần hoa quý cho khí chất ôn nhu của nàng, càng làm nổi bật dung nhan quốc sắc thiên hương.

Tiết Đào không giống những tân nương khác kích động hay buồn bã, nàng không khác ngày thường là mấy. Trên bàn trước mặt nàng đặt hai tờ giấy, "Đản nguyện nhân trường cửu, thiên lý cộng thiền quyên", khiến đôi mắt xinh đẹp của nàng tràn đầy tán thưởng. Chỉ là hai câu thơ này phù hợp với trăng tết Trung Thu hơn, nhưng dù thế nào, hai câu thơ này cũng xứng danh tuyệt cú, so sánh ra thì thơ của chính mình lại quá nhỏ mọn.

Lúc này, tiếng trống nhạc bên ngoài vang lên, đây là nhạc thúc trang, báo cho tân nương biết thời gian xuất phát sắp đến rồi.

Bây giờ đã gần ba giờ chiều, thông thường thời gian gả đi dạo phố sẽ dài hơn một chút, gần như phải đi vòng quanh thành Trường An một vòng, mất khoảng hai tiếng đồng hồ, điều này chủ yếu là để dành đủ thời gian cho người nhà gái kịp đến nhà mới.

Tính toán như vậy, đến khu vườn nhà ở Khúc Giang cũng gần năm giờ chiều, trời đã vào hoàng hôn, đúng là thời điểm cử hành hôn lễ.

Lúc này, Hàn thị bước vào, ngồi trước mặt con gái cười nói: "Sắp gả làm vợ người ta rồi, sau này thời gian ở bên cha mẹ sẽ không còn nhiều nữa."

Tiết Đào bỗng nhiên có chút buồn bã, thấp giọng nói: "Mẹ, mẹ và cha hãy nuôi thêm một đứa trẻ nữa đi! Kẻo cô đơn quá."

Hàn thị gật đầu: "Ta và cha con đã bàn bạc kỹ rồi, cha con dù có nạp thiếp cũng chưa chắc đã sinh được con. Chúng ta định nhận nuôi một đứa trẻ, coi như con đẻ, nuôi lớn sau này để nó dưỡng lão tống chung. Thực ra, chúng ta đã tìm được một đứa trẻ phù hợp rồi."

"Là con nhà ai ạ?"

"Con rơi của bác cả con."

"Bác cả?" Tiết Đào ngẩn người, nàng biết cha có một người anh cùng cha khác mẹ, quan hệ với cha luôn khá lạnh nhạt, cơ bản không qua lại. Mùa hè năm ngoái bác ấy bệnh mất, bác ấy thế mà còn có con rơi?

"Là đứa con do bác cả con và một ca kỹ sinh ra, ca kỹ đó vẫn nuôi đứa trẻ bên ngoài, gia tộc cũng không biết. Cô ta sinh hạ một bé trai vào tháng Mười năm ngoái, nhà họ Tiết không chịu chấp nhận nó. Cô ca kỹ đó không còn cách nào, bèn bế con đến Trường An. Mấy ngày trước, cha con đã gặp mẹ con họ, trở về bàn bạc với ta, muốn nhận nuôi đứa bé, ta cũng đã đồng ý rồi."

"Nhưng cô ca kỹ đó có đồng ý không ạ?"

"Cô ta yêu cầu một ngàn quan tiền, sau đó cô ta về quê. Nếu là trước kia, chúng ta thực sự không lấy ra nổi một ngàn quan, giờ thì có thể rồi. Sau khi con gả đi, cha con sẽ đi đón đứa bé, đợi khi con về nhà mẹ đẻ có khi sẽ nhìn thấy nó."

Tiết Đào gật đầu, thế này cũng là một sự sắp xếp rất tốt.

Lúc này, tiếng trống nhạc lại vang lên lần nữa, có người hô lớn: "Giờ lành sắp đến, xin mời tân nương lên xe."

Hàn thị đỡ con gái đứng dậy: "Thời gian đến rồi, chúng ta đừng để người nhà chồng đợi lâu, lên xe đi thôi!"