Thành Trần Lưu hiện đã bị đại quân bao vây, huyện thành chỉ có hai cửa Đông và Tây. Phía ngoài cửa Tây là bốn vạn đại quân triều đình do Lý Miễn thống lĩnh; quân Truy Thanh ba vạn người do Lý Nạp dẫn đầu đóng ở góc Đông Bắc; còn ba vạn quân Hoài Tây của Lý Trung Thần thì án ngữ ở góc Đông Nam. Nếu Lý Linh Diệu đột phá từ phía chính Đông, chắc chắn sẽ bị hai cánh quân này giáp công.
Đương nhiên, hai vạn năm ngàn quân của Lý Linh Diệu cũng chủ yếu bố trí ở phía Đông và phía Tây thành, phía Bắc cũng có một bộ phận, còn phía Nam chủ yếu là rừng cây và vùng trũng, không tiện cho việc công thành, nên quân bố trí ở đó rất ít. Chỉ có hai toán tuần tra khoảng hơn ngàn người để đề phòng địch quân từ phía Nam đánh lén lên thành.
Quách Tống dẫn theo hai thủ hạ vòng qua doanh trại của Lý Miễn, đến phía ngoài cửa Nam. Họ đợi cho đến khi trời tối hẳn, Quách Tống mới để hai người ở lại ngoài thành. Nhiệm vụ của họ là đi đưa thư cho Thái tử, kỹ năng ám sát của họ không tinh thông, không theo kịp tiết tấu của hắn, ngược lại sẽ trở thành gánh nặng.
Quách Tống thay một bộ đồ dạ hành, sau lưng đeo hắc kiếm và cung tên, băng qua rừng cây đến dưới chân thành phía Nam.
Ban ngày hắn đã quan sát kỹ, góc Tây Nam của tường thành tồn tại một lỗ hổng phòng ngự. Phía trên góc Tây Nam có xây một tòa giác lâu, trên đó có binh lính canh gác.
Thế nhưng, nhiệm vụ của binh lính canh gác là quan sát từ xa, không hề để tâm đến tình hình dưới chân. Còn binh lính tuần tra thì vì nghĩ rằng ở đó có giác lâu nên mặc định đã có lính gác, không cần phải qua đó làm gì, họ tuần tra đến cách giác lâu khoảng năm mươi bước là quay đầu.
Năm mươi bước tường thành này liền trở thành lỗ hổng mà lính canh gác không quản, lính tuần tra không ngó ngàng tới.
Quách Tống lấy từ trong ngực ra hai cây đục. Tường thành vốn có nhiều khe hở, hắn mượn lực của cây đục nhanh chóng leo lên. Chỉ trong chốc lát, hắn đã túm lấy bờ thành, nép sát người vào bên ngoài lỗ châu mai.
Trong giác lâu trên đỉnh đầu có người đang tán gẫu, một đội tuần tra trăm người đang đi tới từ phía Đông, cách giác lâu năm mươi bước thì quay người đi về hướng Đông.
Quách Tống chớp lấy cơ hội này, tung mình nhảy lên mặt thành, theo sau là một cú lộn nhào về phía trước, rồi lật người ra khỏi phía bên kia tường thành. Thời gian hắn xuất hiện trên bờ thành chưa đầy hai giây, một bóng đen lóe lên rồi biến mất.
Cây đục vạch trên tường thành tạo ra tia lửa, đồng thời làm chậm tốc độ rơi của Quách Tống. Khi cách mặt đất còn năm thước, hắn mạnh mẽ cắm cây đục vào một khe hở, cơ thể khựng lại trên tường thành, ngay sau đó rút đục ra, tựa như một con mèo đen, nhẹ nhàng đáp xuống đất.
Bên trong thành là một con hẻm lát đá dài, Quách Tống đáp xuống phía sau một ngôi nhà dân. Thấy xung quanh không có người, hắn liền chui vào một con hẻm hẹp khác, nhanh chóng biến mất trong bóng tối...
Dinh quân của Lý Linh Diệu rất dễ tìm, nằm ở trung tâm thành, vốn là phủ đệ của một nhà giàu có bị Lý Linh Diệu cưỡng chế trưng dụng làm dinh quân. Dinh quân có trọng binh canh giữ ở cửa trước và cửa sau, xung quanh sân cũng có đội tuần tra đi lại không ngớt.
Ngoài ra, còn có hai trăm thân binh cũng ở trong phủ, tạo nên sự phòng thủ kín kẽ như thùng sắt.
Thế nhưng dù sao Lý Linh Diệu cũng không phải là phiên trấn, không có thực lực hùng hậu để nuôi dưỡng võ sĩ. Sự phòng thủ của hắn chỉ để đối phó với bách tính trong thành tạo phản, hoặc võ giả thông thường tìm tới, đối với sát thủ đỉnh cấp như Quách Tống thì không có chút ý nghĩa nào.
Mặc dù trong phủ đệ có thân binh tuần tra khắp nơi, nhưng Quách Tống căn bản không đặt chân xuống đất. Hắn phi thân trên mái nhà, từ mái nhà lớn này nhảy sang mái nhà lớn khác, nhẹ tựa chim yến.
Rất nhanh, Quách Tống đã tìm thấy nơi ở của Lý Linh Diệu, là một tòa lầu độc lập ba tầng. Bên ngoài đứng hơn hai mươi thân binh, tầng một và tầng hai đều có binh lính ở, còn Lý Linh Diệu thì ở tầng ba.
Quách Tống phục trên một mái nhà quan sát tòa lầu này. Ánh mắt hắn rơi vào một cái cây lớn ở phía Bắc tòa lầu. Cây đại thụ cành lá xum xuê, ít nhất cũng đã trăm năm tuổi, chiều cao vượt xa tòa lầu, một cành cây thô to cách mái lầu khoảng năm thước, giống như một bàn tay khổng lồ đang vươn tới.
Quách Tống không vội ra tay, hắn tiếp tục quan sát các chi tiết. Hắn từng có kinh nghiệm khi ám sát Lý Phụ Quốc, có khả năng binh lính hộ vệ không phải là chính Lý Linh Diệu. Hắn có thể từ thái độ của binh lính mà phát hiện ra manh mối.
Ví dụ như binh lính có nghiêm túc phòng vệ hay không, ví dụ như bây giờ đã gần đến canh hai, nếu Lý Linh Diệu còn ngồi đó uống rượu, đèn đuốc sáng trưng, thì sẽ tạo cho người ta cảm giác "lạy ông tôi ở bụi này".
Quan sát hồi lâu, Quách Tống cơ bản có thể khẳng định Lý Linh Diệu đang ở trong lầu. Hắn nhận ra sự phòng thủ của Lý Linh Diệu chỉ là bản năng, không giống như Lý Phụ Quốc biết trước có người muốn ám sát mình. Hiện tại Lý Linh Diệu vẫn đang khá an toàn, không có lý do gì để làm giả.
Quách Tống lóe người rời khỏi mái nhà, chốc lát sau, hắn đã xuất hiện trên cây đại thụ. Hắn men theo cành cây thô đi nhanh vài bước, tung mình nhảy ra, nhẹ nhàng đáp xuống mái lầu.
Hắn nằm phục trên mái nhà một lát, xác định phía dưới rất yên tĩnh, không ai phát hiện ra mình, lúc này mới chậm rãi dỡ bỏ mười mấy viên ngói, để lộ ra những thanh gỗ bên dưới. Bên dưới còn có một lớp mái gỗ, nhưng trông có vẻ hơi mục nát, Quách Tống do dự một chút rồi từ bỏ ý định xuống từ mái nhà.
Hắn nhanh chóng đi tới rìa mái hiên, thực hiện động tác "đảo quải kim câu" (móc ngược), dùng chân móc vào xà ngang dưới mái hiên, cơ thể đu đưa về phía một khung cửa sổ.
Vừa rồi ở phía đối diện, Quách Tống đã phát hiện ra cánh cửa sổ này không đóng chặt. Hắn dùng kiếm khều mở cửa sổ, dùng miệng ngậm thanh kiếm, hai tay nắm lấy phía trên cửa sổ, chân chậm rãi thả lỏng, cơ thể co lại, giống như một vận động viên thể dục xuất sắc đang chuyển đổi tư thế. Hắn bất ngờ bật người, như một mũi tên bắn vào trong cửa sổ...
Quách Tống lộn nhào trên đất, cơ thể tựa vào tường, tay cầm kiếm, cẩn thận quan sát tình hình xung quanh. Đây hẳn là phòng của thị nữ, trên giường nằm một tiểu nha hoàn khoảng mười một, mười hai tuổi, đang ngủ rất ngon.
Quách Tống tiến lên lay tiểu nha hoàn tỉnh dậy. Tiểu nha hoàn chậm rãi mở mắt, thấy trước mắt là một người mặc đồ đen, sợ đến mức hồn bay phách lạc, vừa định hét lên thì miệng đã bị bịt chặt.
Quách Tống ghé sát tai cô bé nói nhỏ: "Ngoan ngoãn nghe lời, ta không giết ngươi. Ngươi mà dám kêu loạn, ta sẽ chém chết ngươi ngay, nghe rõ chưa?"
Tiểu nha hoàn sợ hãi gật đầu. Quách Tống buông tay hỏi: "Nói cho ta biết, Lý Linh Diệu ngủ ở đâu?"
Tiểu nha hoàn chỉ vào phòng bên cạnh. Quách Tống lại hỏi: "Trong phòng chỉ có một mình hắn, hay còn có người khác?"
Tiểu nha hoàn run rẩy nói: "Chỉ có một mình hắn ạ."
"Tầng này còn binh lính không?"
Tiểu nha hoàn lắc đầu. Quách Tống cười nói: "Vậy ngươi ngủ tiếp đi!"
Quách Tống nhẹ nhàng đấm một cú khiến cô bé ngất đi. Hắn đã kiểm soát lực đạo, cú đấm này ít nhất phải một canh giờ sau cô bé mới tỉnh lại.
Tầng ba rất yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng ngáy nhịp nhàng. Quách Tống phát hiện không cần tiểu nha hoàn chỉ đường, hắn cũng có thể tìm thấy phòng Lý Linh Diệu qua tiếng ngáy, quả nhiên chính là phòng bên cạnh phòng tiểu nha hoàn.
Trong phòng tràn ngập mùi rượu nồng nặc, Lý Linh Diệu đã uống say bí tỉ, đang nằm trên tháp ngủ say. Trên đầu hắn còn treo thanh Trung Nguyên kiếm mà Thiên tử ban cho Điền Thần Công. Sau khi Điền Thần Công chết, thanh kiếm này rơi vào tay hắn.
Quách Tống chậm rãi rút hắc kiếm, không chút do dự chém xuống, Lý Linh Diệu mất mạng ngay trong giấc mộng.
---❊ ❖ ❊---
Nửa canh giờ sau, Quách Tống trở lại rừng cây ngoài thành, hai thủ hạ đón lấy. Quách Tống giao bọc đựng thủ cấp của Lý Linh Diệu cùng với Trung Nguyên kiếm cho hai người, rồi bảo họ: "Các ngươi mau đến Hổ Lao Quan, giao thủ cấp và kiếm cho Thái tử điện hạ, đồng thời nói với điện hạ rằng thuyền vượt sông của quân Điền Thừa Tự đã bị thiêu hủy, trong thời gian ngắn họ khó mà quay về Hà Bắc. Triều đình đừng vội vàng giao chiến với đối phương, kiên trì đối đầu vài tháng, hiệu quả sẽ tốt hơn."
Hai người cúi đầu tuân lệnh, lên ngựa, quay đầu ngựa chạy về hướng Tây Bắc. Quách Tống cũng thúc ngựa phi nước đại, khi đi ngang qua cửa doanh trại quân Lý Miễn, hắn giương cung lắp tên, bắn một mũi tên vào cửa doanh.
Binh lính canh cửa hô hoán, mười mấy lính tuần tra nỗ lực đuổi theo. Lúc này Quách Tống đã biến mất trong màn đêm dày đặc, kỵ binh tuần tra không dám đuổi theo, đành ghìm cương ngựa.
Không bao lâu sau, chủ soái Lý Miễn đang ngủ say bị thân binh lay tỉnh. Ông ngồi dậy hỏi: "Có chuyện gì?"
Thân binh dâng lên một phong thư: "Đại soái, có người bắn một mũi tên kèm thư, trên viết hai chữ 'Khẩn cấp', xin Đại soái xem qua."
Lý Miễn nhận lấy thư, mở ra dưới ánh đèn, trên đó chỉ có một câu: "Lý Linh Diệu đã bị ám sát, đêm nay trong thành tất xảy ra biến cố."
Phía dưới ký tên bốn chữ: "Phản kiêu dĩ trụy" (Kẻ phản nghịch đã bị diệt).
Lý Miễn lập tức tỉnh táo hẳn, bốn chữ này cũng là ám hiệu mà Thái tử điện hạ bí mật ước định với ông, đủ để chứng minh tính xác thực và độ tin cậy của tình báo này.
Ông lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân lập tức tập kết!"
Đường quân nhanh chóng tập kết, nửa canh giờ sau, đại quân áp sát dưới chân thành. Lúc này, tin tức Lý Linh Diệu bị ám sát đã lan truyền khắp quân đội, quân đội lập tức rối loạn, vô số binh lính cởi bỏ quân phục chạy trốn vào dân gian, cũng có binh lính bắt đầu kết bè lũ cướp bóc cửa hàng, cướp đoạt tiền tài. Còn mấy tướng lĩnh quan trọng dưới trướng Lý Linh Diệu bắt đầu tìm đường sống cho riêng mình.
Ngay khi Lý Miễn dẫn đại quân đến cửa thành, cổng thành mở rộng, đại tướng Ngô Thiên Luân dưới trướng Lý Linh Diệu ra khỏi thành đầu hàng. Quân đội triều đình tiên phong tiến vào trong thành, khống chế được kho tàng chứa vô số tiền lương, toàn thành giới nghiêm, đồng thời đóng lại cửa Đông vừa mới mở.
Mà lúc này, dù là quân Truy Thanh hay quân Hoài Tây đều vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ, họ vẫn chưa phát hiện ra thành Trần Lưu đã xảy ra thay đổi long trời lở đất.
