Quách Tống cùng sư huynh Lý Cam Phong vội vã chạy đến Thanh Hư Cung. Tại sảnh tiếp khách quý của Thanh Hư Cung, hai vị hoạn quan đang ngồi kiên nhẫn uống trà chờ đợi. Mỗi người bọn họ đã nhận được mười lượng bạc tiền trà nước, nên có đủ kiên nhẫn để đợi Quách Tống trở về.

Trên đại sảnh trước mặt họ, hàng chục chiếc rương lớn nhỏ được chất đống như một ngọn núi nhỏ.

Đúng lúc đó, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Quách Tống rảo bước đi vào: "Tại hạ Quách Tống, để hai vị nội thị phải đợi lâu rồi."

Hai vị hoạn quan cười híp mắt đứng dậy. Vị hoạn quan dẫn đầu có dáng người cao mập lên tiếng: "Chúng tôi đều là nội thị hầu cận bên cạnh Thánh thượng, ta tên Đậu Văn Trường, vị này là đồng liêu của ta, Hoắc Tiên Minh. Đã nghe danh Quách sứ quân từ lâu."

"Hai vị là tới để tuyên chỉ sao?"

Đậu Văn Trường lắc đầu: "Thực ra không có việc gì lớn, chỉ là Thánh thượng ban thưởng cho Quách sứ quân một ít tài vật, mời sứ quân ký nhận!"

Quách Tống cầm bút, ký tên mình vào hai bản danh mục lễ vật, một bản giao cho đối phương mang về, một bản tự mình giữ lại.

Quách Tống lại lấy ra hai nén vàng đưa cho hai người: "Đây là chút lòng thành, mời hai vị uống trà!"

Mặc dù bọn họ đã nhận tiền trà nước, nhưng cũng chẳng ngại nhận thêm, huống hồ thứ đối phương đưa lại là vàng ròng, mười lượng vàng sáng loáng, sao có thể từ chối được?

Hai người nhận lấy vàng, Hoắc Tiên Minh cười híp mắt nói: "Nói thật với ngài, đây đều là những món đồ sưu tầm mà tiên đế để lại, phần lớn đã ban thưởng cho các đại thần, đây là đợt cuối cùng. Thánh thượng nói, chúc mừng Quách sứ quân sắp thành hôn, coi như đây là lễ vật của ngài."

"Tại hạ đã rõ, đa tạ hai vị nội thị."

Hai vị hoạn quan chắp tay, đứng dậy cáo từ trở về cung phục mệnh.

Lúc này, Lý Cam Phong đi vào, kinh ngạc nói: "Đây là quà gì mà nhiều thế?"

"Đệ cũng không rõ!"

Quách Tống mở một chiếc rương dài ra, liền sững sờ. Bên trong là mấy tấm bình phong bạch ngọc, họa tiết trên bình phong là bức "Thiên lý giang sơn đồ" trông rất quen mắt. Quách Tống lập tức nhớ ra, đây chính là tấm bình phong trong ngự thư phòng của tiên đế. Hèn chi hôm qua hắn không thấy trong thư phòng của Lý Thích, hóa ra đã được thu hồi và ban thưởng cho mình.

"Đây là đồ quý đấy!"

Lý Cam Phong nhẹ nhàng vuốt ve tấm bình phong nói: "Bạch ngọc này rất mịn, kỹ thuật chạm khắc vô cùng tinh xảo, còn khung gỗ lại là gỗ tử đàn. Mấy tấm bình phong này ước chừng phải trị giá mấy vạn quan tiền!"

Quách Tống lại tìm thấy hai chiếc rương dài khác, đều là bình phong, tổng cộng sáu tấm đều ở đây cả.

Lý Cam Phong lại mở một chiếc rương, bên trong là một bộ trà cụ sứ xanh quan diêu, trong suốt như ngọc, xanh biếc như muốn nhỏ giọt. Nhìn qua là biết đây là đồ sưu tầm, chưa từng được sử dụng. Lý Cam Phong nhìn mà ngưỡng mộ không thôi, đây là món đồ quý có tiền cũng khó mua được.

"Sư huynh, huynh thích thì cứ lấy đi, ở đây còn hai bộ nữa!"

Lý Cam Phong vui mừng khôn xiết: "Vậy thì ta không khách sáo nữa!" Cơ hội thế này, gặp được thì không thể bỏ qua.

Quách Tống tìm được hai bộ trà cụ sứ xanh quan diêu khác, hoàn toàn giống hệt bộ của Lý Cam Phong. Một bộ hắn giữ lại, bộ còn lại có thể tặng cho Tiết Huân, còn về phía Trương Lôi, để xem có món nào khác không.

Quách Tống mở thêm một chiếc rương, trong lòng không khỏi thốt lên kinh ngạc. Bên trong là một bộ trang sức bằng vàng, chính xác là một bộ trang sức dành cho tân nương: Phượng quan vàng đính đá quý, trâm cài tóc đính lông chim trả, vòng cổ đá quý bảy màu, nhẫn khảm kim cương, vòng tay bạch ngọc khảm vàng, mọi thứ đều đầy đủ. Ngoài phượng quan chỉ có một chiếc, còn lại đều là một đôi.

Nhưng tâm điểm chắc chắn là chiếc phượng quan vàng đính đá quý. Phía trước là một con phượng hoàng bằng vàng, đôi cánh dài rủ xuống như tua rua, trên đó đính đầy đá quý và ngọc bích, vàng óng ánh, rực rỡ chói mắt.

Đại sư huynh Lý Cam Phong vốn hiểu biết rộng, ông nghiêm nghị nói: "Lão ngũ, loại phượng quan này không phải người bình thường có thể đội, ít nhất phải là cấp Huyện chúa trở lên mới được phép."

Quách Tống cười nói: "Chắc không vấn đề gì đâu, là Thiên tử ban cho đệ, nghĩa là ngài ấy cho phép đệ sử dụng nó. Vậy là đủ lễ vật cưới rồi."

"Sư đệ, mấy chiếc rương này đừng mở ra nữa! Để ta bảo các đệ tử khiêng xuống địa cung tạm cất, đợi khi nhà cửa của đệ thu xếp xong thì chuyển qua."

Quách Tống gật đầu: "Phiền sư huynh sắp xếp thêm một đệ tử giúp đệ mang một bộ trà cụ sứ xanh qua đó."

Lý Cam Phong mỉm cười: "Yên tâm đi, lát nữa ta sẽ bảo Thanh Phong mang đi."

---❊ ❖ ❊---

Khi Tiết Huân trở về phủ, trời đã gần tối. Ông uống vài chén rượu nên tỏ ra rất phấn khích. Vừa vào cửa, vợ ông là bà Hàn thị đã đón lấy rồi càm ràm: "Chỉ biết đi uống rượu thôi!"

Tiết Huân cười ha hả: "Hôm nay Nhan tướng quốc đích thân mời ta uống rượu đấy, có thể diện lắm! Nàng biết bao nhiêu người ngưỡng mộ ta không."

Hàn thị vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: "Sao Nhan tướng quốc lại đích thân mời ông, có phải là muốn thăng chức cho ông không?"

"Nàng nghĩ đi đâu thế? Ta mới thăng quan chưa đầy một tháng, sao có thể thăng tiếp được. Ta nói cho nàng biết, Nhan tướng quốc làm người mai mối, đến làm mai cho con gái chúng ta. Chàng trai chính là Quách công tử, không ngờ tới phải không? Không ngờ lại mời được cả Nhan tướng quốc ra làm mai."

Hàn thị do dự một chút: "Ông đã đồng ý rồi?"

Tiết Huân trừng mắt: "Tất nhiên là đồng ý, chẳng lẽ nàng lại muốn thay đổi ý định?"

"Ta không thay đổi, chỉ là ta nghĩ liệu người ta có nên đến tận nhà cầu hôn không? Ít nhất thì ta cũng phải có mặt chứ!"

Tiết Huân xua tay: "Chuyện đó bỏ đi, người ta là tướng quốc, lại còn quản lý Lại bộ, việc triều chính bận rộn, làm gì có thời gian đến nhà chúng ta. Ra tửu lâu cũng như nhau thôi, ta đồng ý là được rồi."

Hàn thị thực sự không vui, bà xị mặt nói: "Làm mai thì thôi, nhưng cầu hôn ta nhất định phải có mặt. Ta còn có chuyện muốn nói, có điều muốn hỏi!"

"Chỉ giỏi lắm chuyện!"

Tiết Huân lầm bầm một câu rồi xoay người đi vào thư phòng. Hàn thị đuổi theo: "Ta sắp sầu chết mất đây, ông bảo của hồi môn của Đào nhi phải làm sao bây giờ?"

Tiết Huân dừng bước nói: "Đào nhi vốn có năm ngàn cuốn sách, ta cho thêm năm ngàn cuốn nữa, gom đủ một vạn cuốn, đó chẳng phải là của hồi môn của con bé sao?"

"Ông còn coi là thật à!"

Hàn thị tức giận nói: "Chưa từng nghe thấy ai lấy sách làm của hồi môn cả. Ngay cả cha ta là một lão học giả, còn cho ta một trăm mẫu đất làm của hồi môn đấy."

"Số của hồi môn đó của nàng, chẳng phải sau này cũng trả lại rồi sao?" Tiết Huân cười mỉa mai.

"Giờ ông lại nói lời châm chọc à? Lúc trước có giỏi thì đừng để ta phải đi vay tiền cha mẹ."

"Được rồi! Được rồi! Chuyện quá khứ đừng nhắc lại nữa. Của hồi môn của Đào nhi để ta nghĩ cách. Tháng này, có lẽ ta sẽ có một khoản thu nhập ba mươi quan tiền, đó là tiền trợ cấp mạc liêu khi ta đi Ba Thục, mỗi tháng sáu quan, ta đi năm tháng, vừa đúng ba mươi quan tiền, tháng này sẽ phát cùng với bổng lộc."

"Ba mươi quan tiền thì thấm thía gì!"

Hàn thị bực bội nói: "Đất đai ở Quan Trung đắt đỏ thế nào, ba mươi quan tiền chỉ mua được ba đến năm mẫu đất. Của hồi môn cho con gái, ta nghĩ ít nhất cũng phải một ngàn quan tiền!"

Tiết Huân giật mình: "Một ngàn quan tiền, đánh chết ta cũng không lấy ra nổi."

"Vậy thì làm sao bây giờ? Tội nghiệp con bé quá." Hàn thị sốt ruột đến mức sắp khóc.

Tiết Huân thở dài, ông cũng thấy bó tay.

Lúc này, Tiết Đào đi tới, nhỏ giọng nói: "Chuyện của hồi môn, cha mẹ đừng lo lắng nữa."

"Chúng ta sao có thể không lo, con đi lấy chồng mà không có chút của hồi môn nào, sau này nhà chồng sẽ coi thường con."

"Mẹ, con có năm ngàn quan tiền ở đó, nếu cha mẹ thực sự lo lắng thì cứ lấy mà dùng đi!"

Tiết Huân và Hàn thị nhìn nhau, Hàn thị vội hỏi: "Tiền ở đâu ra mà con có năm ngàn quan?"

Tiết Đào ấp úng nói: "Trước khi chúng ta đi Thành Đô... Quách công tử đã đưa cho con. Con muốn trả lại, nhưng chàng nói... nói có thể dùng làm của hồi môn cho con."

Hàn thị mừng rỡ vỗ tay: "Sao con không nói sớm, mấy ngày nay làm mẹ lo chết đi được."

"Mẹ, nhưng con cảm thấy không ổn lắm!"

"Có gì mà ổn với không ổn, đừng có da mặt mỏng thế. Người ta cho tiền thì con cứ dùng. Như viên đá quý kia có ý nghĩa kỷ niệm thì mẹ không ép con bán, nhưng đây chỉ là tiền, chính là để tiêu. Chẳng lẽ vì chút sĩ diện, chút tự trọng mà con lại ép cha mẹ mình đến chết sao?"

Khả năng ăn nói của Hàn thị rất tốt, nói đến mức Tiết Đào cứng họng. Bà lại quay sang chồng: "Ông thấy sao?"

"Chuyện này nghe theo nàng cả."

Tiết Huân vốn là người nghèo hèn, vội vã đi vào thư phòng.

Tiết Đào bất đắc dĩ, đành nói với mẹ: "Con đưa tiền cho mẹ là được chứ gì."

"Thế mới phải chứ. Có tiền rồi, mẹ có thể chuẩn bị của hồi môn cho con. Quần áo, trang sức, còn phải mua phấn son loại tốt, còn phải thuê người làm lễ. Gả con gái tốn kém lắm, chưa kể của hồi môn, riêng các nghi lễ cưới hỏi cho thể diện cũng đã tốn năm sáu trăm quan tiền rồi. Mẹ không muốn con phải gả đi trong cảnh bần hàn như mẹ ngày trước đâu."

Nói xong, bà còn liếc nhìn về phía thư phòng một cái đầy oán trách.

Đúng lúc đó, từ thư phòng truyền đến tiếng kêu kinh ngạc của Tiết Huân: "Bộ trà cụ này là ai mang tới vậy?"

Hàn thị lúc này mới nhớ ra chuyện trà cụ, vội vàng đi đến cửa thư phòng: "Là Quách công tử sai một đạo sĩ mang tới, bảo là quà tặng cho ông. Ta thấy chỉ là đồ sứ xanh bình thường thôi mà."

"Đồ sứ xanh bình thường?"

Tiết Huân trố mắt: "Nàng có biết bộ trà cụ này trên thị trường hoàn toàn không mua được không? Ngay cả tướng quốc cũng chưa chắc có loại sứ xanh tốt như thế này. Đây là hàng tinh phẩm của quan diêu, chỉ cung cấp cho hoàng cung. Nàng mang ra ngoài bán cũng được hai vạn quan tiền, khối người tranh nhau mua ấy chứ. Ta mới chỉ thấy một lần trong thư phòng của Thái tử ở Đông Cung thôi."

Hàn thị há hốc mồm không nói nên lời, món đồ sứ trị giá hai vạn quan tiền đã vượt quá sức tưởng tượng của bà.

Tiết Huân mân mê chiếc chén trà, yêu thích không rời tay, hoàn toàn bị nó mê hoặc.

Đã lâu lắm rồi Tiết Đào không thấy cha mình yêu thích một món đồ như vậy. Người yêu có thể tặng cho cha mình một món quà tốt như thế, khiến trong lòng nàng cũng thầm vui mừng.