Một lát sau, cửa mở ra, vẫn là tiểu đạo cô lúc nãy. Nàng cung kính hành lễ: "Không biết là sư thúc, vừa rồi thất lễ rồi, xin sư thúc theo con."

Quách Tống bước vào Kim Thân các, theo nàng đi lên lầu hai. Quách Tống cười hỏi: "Ở đây có mấy người giống như con?"

"Bẩm sư thúc, chúng con tổng cộng có bốn người, đệ tử là Đạo Nguyệt, ba vị sư tỷ là Đạo Thanh, Đạo Phong và Đạo Minh, tuổi tác đều xấp xỉ nhau ạ."

Quách Tống gật đầu, "Thanh Phong Minh Nguyệt", đạo danh này đặt rất hay. Chàng lên lầu hai, đây là nơi thờ phụng sư phụ của Quách Tống. Chỉ thấy một lão đạo cô tóc trắng xóa đang ngồi khoanh chân trên bồ đoàn, lại chính là Công Tôn đại nương. Quách Tống suýt chút nữa không nhận ra, bà đã già đi rất nhiều, mặc dù trước kia nếp nhăn cũng nhiều, nhưng không sâu sắc như hôm nay.

"Sư cô, sao người lại..."

Công Tôn đại nương chỉ vào chiếc bồ đoàn đối diện, mỉm cười: "Ngồi xuống đi! Chúng ta ngồi xuống rồi nói."

Quách Tống khoanh chân ngồi xuống, kinh ngạc nói: "Sao sư cô lại già đi nhanh đến thế?"

Công Tôn đại nương chậm rãi nói: "Xem ra con không hiểu rõ về Kiếm Khí Cửu Thức. Luyện Kiếm Khí Cửu Thức, nam tử thông thường phải dựa vào dược bổ liên tục năm năm, mà phụ nữ không thể dùng thuốc, phải dựa vào khổ luyện tinh khí thần. Cách khổ luyện này hơi giống cách thở của các con, nhưng còn tinh thâm hơn một chút. Một khi đã luyện rồi thì không thể dừng lại, hơn nữa cả đời không được gả chồng."

"Dừng lại thì sẽ thế nào ạ?" Quách Tống hỏi.

"Cũng không thế nào cả, chỉ là trở thành người bình thường, công lực luyện được trước kia cũng dần tan biến. Ta đã tám mươi tuổi, nhưng trước đây vẫn tai thính mắt tinh, có thể bay nóc nhà lội tường, đó là nhờ luyện công không ngừng nghỉ. Từ khi ta quyết định chính thức xuất gia tu đạo, ta đã dừng luyện công, người cũng nhanh chóng già đi, trở thành một lão nhân tám mươi tuổi bình thường."

"Tại sao sư cô lại dừng luyện công?" Quách Tống kinh ngạc hỏi.

Công Tôn đại nương cười nhạt: "Đó là một lựa chọn mà sư phụ con đã cho ta từ thời thiếu niên. Năm đó ta chọn luyện công, nên người đã rời bỏ ta mà đi. Bây giờ ta muốn trở về bên cạnh người, thì phải thực hiện lại lựa chọn đó."

Quách Tống thở dài: "Sư cô hà tất phải làm vậy?"

"Không có gì, chỉ cầu một lòng an yên mà thôi."

Lúc này, Đạo Nguyệt tiến lên dâng trà cho họ. Công Tôn đại nương bưng chén trà lên, nhìn bóng lưng nàng nói: "Bốn đứa chúng nó luôn theo sát ta, ta coi chúng như cháu gái. Chúng đều đã luyện Kiếm Khí Cửu Thức, hơn nữa ngộ tính đều rất cao, không kém gì ta thời trẻ. Lý Mạn muốn xin bốn đứa chúng nó đi, ta không cho. Bốn đứa chúng nó hoàn toàn là một tờ giấy trắng, không hiểu chuyện đời, cuộc sống của chúng chỉ để luyện công. Sư điệt, nếu ta có ngày quy tiên, bốn vị đồ tôn này, con thay ta chăm sóc chúng nhé."

Quách Tống lặng lẽ gật đầu. Chàng bưng chén trà uống một ngụm, nhìn pho tượng vàng của sư phụ rồi hỏi: "Sư cô kiến thức rộng rãi, vì sao khi thê tử con bái kiến sư phụ lại xuất hiện điềm lành?"

Công Tôn đại nương lắc đầu: "Ta không biết. Đại đạo vạn thiên, không phải người thường như chúng ta có thể nhìn thấu. Những gì chúng ta thấy và biết chỉ là lông phượng sừng lân, trên thế gian này còn vô số điều chưa biết. Trước khi hiểu rõ vạn vật, chúng ta vẫn nên giữ một phần kính sợ, đừng vội đưa ra kết luận."

"Con hiểu rồi, đa tạ sư cô dạy bảo!"

Quách Tống bưng chén trà uống cạn, cười nói: "Vậy con không làm phiền sư cô nữa, cáo từ!"

"Đi đi! Tin rằng sư phụ con sẽ cảm thấy vui vì lựa chọn của con."

Quách Tống cúi người hành lễ, xoay người xuống lầu.

---❊ ❖ ❊---

Đến giữa trưa, Tiết Huân vội vã trở về phủ. Hôm nay là ngày con gái, con rể về nhà mẹ đẻ, nhưng xui xẻo thay triều đình có việc, không thể xin nghỉ, chỉ có thể tranh thủ chút thời gian buổi trưa để về.

Trước cửa phủ đỗ mười mấy chiếc xe bò, một nhóm đạo sĩ đang nối đuôi nhau chuyển từng hòm sách lên xe. Con rể Quách Tống đang đứng ở cửa chỉ huy: "Chiếc xe bò này đầy rồi, đặt lên mấy chiếc xe khác đi."

Tiết Huân bước tới cười hỏi: "Hiền tế, đây là đang chuyển sách cho Đào Nhi sao?"

Quách Tống quay đầu thấy nhạc phụ đã về, vội vàng hành lễ: "Vốn định vài ngày nữa mới chuyển, nhưng sư điệt quá nhiệt tình, không nói hai lời đã dẫn hơn mười chiếc xe bò tới, đành phải để họ chuyển đến viên trạch trước, sau này từ từ sắp xếp lại ạ."

Tiết Huân gật đầu rồi lại cười hỏi: "Đào Nhi đâu?"

"Cha, con ở đây!"

Tiết Đào đột nhiên nhảy ra từ sau lưng Quách Tống, làm Tiết Huân giật mình. Tiết Huân cười chỉ vào con gái: "Con đấy! Đã gả chồng rồi mà vẫn nghịch ngợm như trẻ con."

Tiết Đào lè lưỡi, kéo tay áo phu quân: "Phu quân, chàng có thấy thiếp nghịch ngợm không?"

Quách Tống cười nói: "Trước kia không thấy, nhưng bây giờ hình như có một chút."

Tiết Đào giận dỗi dậm chân: "Thiếp không thèm để ý đến chàng nữa!"

Nàng xoay người đi vào nội trạch.

Tiết Huân nhìn bóng lưng con gái, vuốt râu cười: "Đã mấy năm rồi ta không thấy nó vui vẻ như vậy. Xem ra giao con gái cho con, ta hoàn toàn yên tâm rồi."

"Tiểu tế hổ thẹn, nhạc phụ vào nhà ngồi đi ạ!"

Hai cha con đi vào trung đường ngồi xuống, một tỳ nữ dâng trà cho họ. Tiết Huân hỏi: "Khi nào thì xuất phát đi Cam Châu?"

"Hôm nay là mùng bốn tháng hai, dự định mùng mười hai hoặc mười ba tháng hai, dù sao cũng trong hai ngày này. Con định sau khi gặp thiên tử sẽ ấn định thời gian xuất phát ạ."

"Năm nay Cam Châu chắc là sẽ nổ ra chiến tranh nhỉ!"

Quách Tống hiểu nỗi lo của Tiết Huân, chàng cười giải thích: "Thực sự rất có khả năng sẽ nổ ra chiến tranh, nhưng người Sa Đà chủ yếu giỏi kỵ binh, khả năng công thành yếu hơn nhiều. Một số huyện thành nhỏ có lẽ họ có thể chiếm được, nhưng thành Trương Dịch thì không thể, vì có gần hai vạn đại quân trấn thủ Cam Châu."

Tiết Huân gật đầu, dù sao con gái đã gả đi, ông tuy không hy vọng con gái ở nơi nguy hiểm, nhưng việc này đã không còn do ông quyết định nữa, vẫn phải để con gái con rể tự mình chủ ý. Ông tin rằng ẩn ý của mình con rể có thể nghe hiểu.

Quách Tống lại cười nói: "Nhạc phụ đại nhân cứ yên tâm! Nếu tình thế không ổn, con sẽ lập tức đưa nàng đến thành Vũ Uy."

"Các con tự quyết định đi, ta không tham gia vào nữa."

"Nhạc phụ và nhạc mẫu có thời gian có thể đến viên trạch ở một năm nửa năm, hình như nhạc mẫu rất thích nơi đó."

Tiết Huân cười xua tay: "Đa tạ ý tốt của con, hiện giờ trong nhà đang rối như tơ vò, chắc con cũng biết rồi, trong nhà có thêm một tiểu gia hỏa, ngày nào buổi trưa ta cũng phải về xem nó."

"Con đã thấy rồi, mày mắt có vài phần giống Đào Nhi."

"Phải! Ta và huynh trưởng đều rất giống phụ thân, đứa bé này giống ta và Đào Nhi cũng là bình thường. Vốn dĩ ta luôn lo lắng nó không phải con của đại ca, nhưng vừa nhìn thấy nó, ta đã biết nó là cháu trai của mình. Ta đã đưa cho mẹ ruột đứa bé một trăm lượng vàng, lại đưa thêm ba mươi quan tiền, coi như là kết thúc việc này."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Đại bá còn đứa con nào khác không ạ?"

"Có, đại ca còn hai người con trai, đều đã thành gia lập thất. Thực ra đứa bé này là con riêng của huynh trưởng ta, hai người con trai kia của ông ấy không thừa nhận, không cho phép nó vào cửa. Mẹ đứa bé không còn cách nào khác, nàng là thân phận nữ nhi yếu đuối, không nuôi nổi đứa bé này, liền nhờ người gửi thư cho ta. Ta vốn cũng đang định nhận nuôi một đứa con trai, đứa bé này không nghi ngờ gì là trời ban cho ta, nên ta đặt tên nó là Tiết Thanh, chính là nói lái của "huyết thân", biểu thị giữa chúng ta có tồn tại huyết thống. Đợi nó lớn lên, nó cũng có thể thực sự coi ta là cha."

Quách Tống có thể cảm nhận được sự xúc động trong lòng Tiết Huân, liền cười nói: "Có khó khăn gì, nhạc phụ cứ nói với con và Đào Nhi, chúng con sẽ cố gắng hết sức giúp đỡ."

"Hiền tế đã giúp ta quá nhiều rồi, nếu không nhờ sính lễ của con, ta thật sự không cách nào đón nhận đứa bé này."

Hai người trò chuyện vài câu, Quách Tống chuyển chủ đề hỏi: "Dạo gần đây trong triều có đại sự gì xảy ra không ạ?"

Tiết Huân suy nghĩ một chút nói: "Đại sự thì có vài việc. Một là chuyện xảy ra ở Nội Thị Giám, hôm qua trong cung xảy ra một vụ án mạng, cựu Xu Mật Sứ Đổng Tú bị một tiểu hoạn quan ám sát tử vong, tiểu hoạn quan sau đó cũng tự sát. Con nói xem, chỉ là trùng hợp sao? Nhưng mười ngày trước, Đại Nội Tổng Quản Lưu Trung Dực đột nhiên bạo bệnh qua đời, hai tâm phúc hoạn quan của tiên đế đều chết, điều này khiến người ta cảm thấy có chút kỳ lạ."

"Vậy người đắc lợi là ai ạ?"

"Trình Nguyên Chấn thăng làm Nội Thị Giám kiêm Đại Nội Phó Tổng Quản, Đậu Văn Trường thăng làm Đại Nội Tổng Quản, Hoắc Tiên Minh thăng làm Xu Mật Sứ. Ba người họ là những người đắc lợi nhất. Nói thật, điều này khiến các đại thần rất thất vọng, vốn tưởng tân quân đăng cơ sẽ tránh xa hoạn quan, không ngờ ngài ấy vẫn tiếp tục trọng dụng họ."

Quách Tống lắc đầu: "Việc này thì không nói lên được điều gì, Nội Thị Giám Lệnh, Đại Nội Tổng Quản và Xu Mật Sứ vốn dĩ là chức vụ do hoạn quan đảm nhiệm, bổ nhiệm hoạn quan mới cũng là lẽ thường. Quan trọng là quân quyền, quân quyền của Thần Sách Quân có do hoạn quan nắm giữ hay không, điều đó mới nói lên vấn đề."

"Quân quyền của Thần Sách Quân chính là đại sự thứ hai. Quách lão gia tử hôm qua được gia phong Thái Sư, đã dỡ bỏ quân quyền, về phủ tiếp tục dưỡng lão. Vương Giá Hạc lại không thể tiếp tục đảm nhiệm chức Thần Sách Quân Quân Sứ, mà do một mưu sĩ của thiên tử là Hứa Kinh Nam đảm nhiệm, Vương Giá Hạc chuyển sang làm chuyên trách Binh Bộ Thị Lang. Hứa Kinh Nam này là người thế nào? Thật thần bí!"

Quách Tống mỉm cười: "Hứa Kinh Nam này con rất quen thuộc. Khi con tham gia Trung Nguyên chi chiến, Hứa Kinh Nam này chính là Hành Quân Tư Mã của con. Khi đó thiên tử vẫn còn là thái tử, chính ngài ấy đã đích thân bổ nhiệm. Hứa Kinh Nam vốn là một châu lại rất có năng lực, từ sớm đã được thiên tử coi trọng, thu làm mưu sĩ. Thiên tử rất tin tưởng ông ta, ông ta đảm nhiệm chức Thần Sách Quân Sứ, con không hề thấy lạ."

"Thì ra là vậy!"

Tiết Huân gật đầu rồi nói tiếp: "Còn đại sự thứ ba, lại liên quan đến ta!"

Không đợi Tiết Huân nói tiếp, Tiết Đào xuất hiện ở cửa nói: "Hai người bàn xong đại sự triều đình chưa, đã đến giờ ăn cơm chưa ạ?"

"Vậy thì ăn cơm xong rồi trò chuyện tiếp!"

Tiết Huân cười ha hả, đứng dậy nói: "Hôm nay tâm trạng tốt, hiền tế uống với ta một chén."