Quách Tống giao phó công việc tại Lư Châu cho Lư Châu tư mã Triệu Kiệt. Vì Triệu Kiệt phản đối Dương Tử Lâm làm phản nên từng bị giam trong đại lao, nay được Quách Tống thả ra, tạm thời đảm nhận quyền hạn của thứ sử.

Ngay sau đó, Quách Tống áp giải cha con Dương Tử Lâm đi tới Giản Châu.

Năm ngày sau, khi Quách Tống đến Giản Châu, vết thương do gậy của Tiết Huân cũng đã cơ bản lành lặn. Tuy vẫn chưa thể chạy nhảy hay ngồi lâu, nhưng sinh hoạt thường ngày đã không còn trở ngại gì lớn.

Trước đó, Quách Tống đã dùng chim bồ câu đưa tin báo cáo tình hình chiến sự tại Lư Châu, Tiết Huân cũng đã trình báo lên Kiếm Nam quân.

Khi Quách Tống đến huyện Dương An, Tiết Huân đích thân ra khỏi thành đón tiếp tướng sĩ viễn chinh trở về. Ông cười đến mức không khép được miệng, bởi việc bình định loạn Dương Tử Lâm đồng nghĩa với việc Kiếm Nam quân không cần phải xuất binh thêm nữa, cũng tránh cho bách tính Giản Châu phải chịu cảnh lầm than dưới tay Kiếm Nam quân.

Tiết Huân ra lệnh cho thuộc hạ đưa mấy chiếc xe tù về nha môn canh giữ cẩn thận, lại an ủi binh lính đôi câu, bảo họ về doanh trại nghỉ ngơi, rồi mới lên xe ngựa cùng Quách Tống đi đến nha môn.

"Thương thế của thế thúc hình như đã lành hẳn rồi nhỉ?" Quách Tống mỉm cười hỏi.

Tiết Huân cười khổ đáp: "Chỉ có thể nói là cơ bản đã lành, nhưng vẫn còn chút nội thương cần thời gian hồi phục. Bây giờ vẫn chưa thể cưỡi ngựa, không thể chạy nhảy, không thể để bàn ghế va đập vào, mỗi ngày đều phải hết sức cẩn thận."

"Vậy Dương Tử Lâm sẽ được áp giải thẳng đến Trường An sao?"

Tiết Huân lắc đầu: "Hôm qua Thôi Ninh gửi quân lệnh tới, yêu cầu ta đích thân áp giải Dương Tử Lâm đến Thành Đô. Ông ấy còn nói sẽ tiến cử ta đảm nhận chức Giản Châu thứ sử."

"Vậy thì chúc mừng thế thúc."

"Đây đều là công lao của cháu, ta chưa lập được chút công trạng nào mà lại cướp mất công lao của cháu, trong lòng ta thấy hổ thẹn quá!"

Tiết Huân hiểu ý của Thôi Ninh. Thôi Ninh muốn giành một phần công lao, nhưng để xoa dịu ông nên đã hứa tiến cử ông làm Giản Châu thứ sử. Có thể nói là đôi bên cùng có lợi, nhưng đối với người thực sự lập đại công là Quách Tống thì lại vô cùng bất công, thậm chí cậu còn bị ngó lơ, điều này khiến Tiết Huân cảm thấy vô cùng áy náy.

Quách Tống cười xua tay: "Thế thúc đừng nói vậy, cháu đã từng nói với thế thúc rồi, cháu đến Thục Trung để nghỉ ngơi, chuyện Thục Trung không liên quan gì đến cháu. Giản Châu khôi phục trật tự là công lao của thế thúc, tiêu diệt quân đội Dương Tử Lâm, bắt sống Dương Tử Lâm là công lao của tướng sĩ Giản Châu, không liên quan gì đến cháu cả."

Quách Tống đã nhiều lần dặn dò Tiết Huân trước đó, yêu cầu trong báo cáo không được nhắc đến tên mình. Có những công lao cậu muốn tranh, nhưng có những công lao cậu không thể nhận. Chuyện Dương Tử Lâm, cậu một lòng muốn tác thành cho Tiết Huân, nên công lao này cậu quyết định từ bỏ hoàn toàn.

Tiết Huân bất đắc dĩ, đành nói: "Ngày mai ta phải áp giải cha con Dương Tử Lâm đi Thành Đô, Đào nhi và mẹ nó cũng đi cùng. Hiền chất cũng cùng đi nhé!"

Điều này quả thực là lời thừa thãi, Tiết Đào đã đến Thành Đô, mình còn ở lại Giản Châu làm gì? Quách Tống vui vẻ đáp: "Vậy thì cùng đi Thành Đô thôi. Cháu có một tòa trạch viện ở Thành Đô, là sản nghiệp của vợ chồng Trương chủ nhân, diện tích rất lớn, vẫn luôn bỏ trống, gia đình thế thúc cũng có thể dọn vào ở, không cần phải ở trạm dịch nữa."

Sáng sớm hôm sau, Quách Tống thu xếp hành lý, cùng Tiết Huân áp giải cha con Dương Tử Lâm đi Thành Đô. Họ mang theo năm mươi binh sĩ, ngoài ra còn có Tiết Đào và mẹ nàng là Hàn thị cùng đi theo.

Năm mươi binh sĩ áp giải xe tù đi chậm rãi ở phía trước, theo sau là xe ngựa của Tiết Huân và vợ là Hàn thị, phía sau nữa là xe ngựa của Tiết Đào, Tiểu Ngư Nương và nha hoàn thân cận Tiểu Nga.

Quách Tống để hai tùy tùng cùng Khang Bảo bảo vệ xe ngựa của Tiết Huân, còn bản thân thì cưỡi ngựa đi bên cạnh xe ngựa của Tiết Đào.

Ngay tối hôm qua, Tiết Huân đã chính thức bày tỏ với Quách Tống rằng ông rất sẵn lòng gả con gái cho cậu, Hàn thị cũng đã đồng ý.

Đây thực chất là bước tiền đề của việc cầu hôn, tiến hành thăm dò ý định. Thông thường các gia đình quyền quý hay quan lại sẽ không trực tiếp để người mai mối đến cửa, như vậy rất đường đột, nhỡ bị từ chối thì đôi bên đều mất mặt.

Vì vậy, thông thường đều là thăm dò bằng miệng trước xem đối phương có đồng ý hay không. Công đoạn này thường là do người lớn hai bên trò chuyện phiếm, giống như việc nhà Thái thường khanh Lưu muốn cưới Tiết Đào làm dâu, Lưu phu nhân đã liên tục đến cửa thăm dò.

Một khi đối phương đồng ý, sau đó mới để người mai mối đến cửa, chính thức bắt đầu quy trình hôn nhân. Lục lễ tiếp theo không có thời hạn rõ ràng, nhanh thì nửa tháng, chậm thì một năm. Nếu giữa chừng gặp chuyện người lớn qua đời, còn có thể kéo dài thêm.

Phong khí thời Đường cởi mở, tuy Tiết Huân đã chính thức đồng ý gả con gái cho Quách Tống, nhưng không có nghĩa là hai người họ không thể gặp mặt. Ngược lại, thông thường cha mẹ hai bên còn khuyến khích họ gặp mặt xem mắt, xem đôi bên có tâm đầu ý hợp hay không. Nếu tiểu nương tử không ưng ý đối phương, không đồng ý cuộc hôn nhân này, nàng cũng có thể trực tiếp từ chối, phía nam đồng thời phải bồi thường cho phía nữ vài tấm lụa.

Cho nên trong thị trường hôn nhân thời Đường Tống, phía nữ nắm quyền chủ động.

Mãi cho đến khi phía nam đưa sính lễ chính thức, xác định ngày thành hôn, lúc này nam nữ hai bên mới không được gặp mặt nữa, kiên nhẫn chờ đợi ngày cưới đến.

Ngoài ra còn một lý do quan trọng nữa, Thục Trung không an toàn, cần thiết để Quách Tống bảo vệ Tiết Đào.

Tiết Huân nhìn xe ngựa phía sau, quay đầu nói với Hàn thị: "Lần này xong việc ở Thành Đô, nàng và Đào nhi hãy về kinh thành đi! Thục Trung không an toàn, ta luôn lo lắng cho sự an nguy của hai mẹ con. Có Quách công tử hộ vệ, ta mới có thể yên tâm."

"Phu quân ở lại Thục Trung một mình, thiếp cũng không yên tâm!"

"Thời thế khác nhau, trước kia ta là trưởng sử, chỉ quản lý chính vụ, trong tay không có quân quyền. Đợi khi ta làm thứ sử, trong tay sẽ nắm giữ quân đội, ta đi đâu cũng có binh lính hộ vệ, nàng không cần lo lắng."

Hàn thị im lặng một lúc, thở dài nói: "Phu quân hãy nạp một người thiếp ở Thục Trung đi! Để chăm sóc việc ăn ở cho chàng, biết đâu còn có thể sinh cho chàng một đứa con trai. Chúng ta chỉ có một cô con gái, thiếp thấy hổ thẹn vô cùng."

Hàn thị cũng giống như vợ của Trương Lôi là Lý Ôn Ngọc, đều kiên quyết phản đối chồng nạp thiếp. Hơn nữa trước kia gia cảnh khó khăn, cũng không nuôi nổi tiểu thiếp. Trải qua một trận binh loạn, Hàn thị cũng đã nghĩ thông suốt, bản thân không sinh được con trai, nhưng không thể để chồng tuyệt hậu.

Tiết Huân mỉm cười nhưng không bày tỏ thái độ. Thực tế ông không có con trai, đã có rất nhiều người khuyên ông nạp thiếp, nhưng chuyện này cần thuận theo tự nhiên, ông cũng không muốn nạp thiếp chỉ vì nạp thiếp.

Tiết Huân suy nghĩ một chút rồi lại nói: "Có lẽ vài tháng nữa ta sẽ về kinh thành một chuyến, định liệu chuyện của Đào nhi. Dù ngày cưới có thể muộn một chút, nhưng ít nhất hôn sự phải được chốt lại. Năm sau Đào nhi mười tám tuổi rồi, không thể kéo dài thêm được nữa."

"Đó là do chính chàng nói, Đào nhi phải qua hai mươi tuổi mới được xuất giá, bây giờ chàng cũng vội rồi sao." Hàn thị liếc chồng một cái.

Tiết Huân cười cười: "Đó là vì lúc trước chưa có gia đình nào phù hợp. Quách Tống rất tốt, khiến ta rất hài lòng, cho nên ta mới đổi ý. Ta sợ chuyện này cứ kéo dài, Quách Tống bị nhà khác cướp mất thì chúng ta hối hận không kịp."

"Có sao?"

"Đương nhiên là có! Những thanh niên xuất sắc như cậu ấy đã rất hiếm rồi, văn võ song toàn, có phong thái của chủ soái, có thể độc lập đảm đương một phương. Ta đoán cậu ấy sẽ sớm được trọng dụng."

Nói đến đây, Tiết Huân thở dài một tiếng thật dài: "Phu nhân, có vài chuyện cậu ấy không nói thật với chúng ta!"

Hàn thị giật mình: "Cậu ấy có chuyện gì giấu chúng ta?"

Tiết Huân hạ thấp giọng nói: "Cậu ấy có một tấm kim bài, là thiên tử kim bài. Hứa Nhan nói với ta, trên đó có bốn chữ 'Như kiến trẫm diện' (như nhìn thấy mặt trẫm). Trừ tâm phúc của thiên tử, nếu không thì không thể nào sở hữu tấm kim bài này. Nếu cậu ấy thực sự bị bãi quan cách chức, thiên tử làm sao có thể đưa tấm kim bài này cho cậu ấy?"

"Ý của phu quân là..."

"Ta nghi ngờ cậu ấy đã được khôi phục chức vụ cũ, chỉ là thông tin từ kinh thành đến Ba Thục bất tiện, chúng ta không biết mà thôi. Cậu ấy nhiều lần yêu cầu ta giấu tên mình, trong chuyện này chắc chắn có ẩn ý."

"Vậy tại sao cậu ấy lại giấu chúng ta?" Hàn thị có chút không hài lòng nói.

Tiết Huân mỉm cười: "Còn không phải sợ chúng ta quá thực dụng sao! Lúc cậu ấy gặp nạn thì phản đối hôn sự của cậu ấy và Đào nhi, bây giờ cậu ấy thăng tiến, chúng ta lại đi lấy lòng, mặt mũi đâu mà nhìn."

Hàn thị đỏ mặt, đây chẳng phải đang nói bà sao?

Hàn thị lẩm bẩm: "Thiếp không phải vì cậu ấy thăng quan mà mới đồng ý chuyện của cậu ấy và Tiết Đào, thiếp là vì cậu ấy cứu mạng chàng, cũng cứu cả thiếp và Đào nhi, thiếp cảm kích cậu ấy, thiếp không phải hạng người thực dụng như chàng nói đâu."

Phía sau, Quách Tống đang phổ cập kiến thức địa lý cho đám tiểu nương tử.

"Nhật Bản quốc nằm ở phía Đông Bắc, là một đảo quốc, quy mô lớn nhỏ gần bằng Giang Nam đạo. Người bên đó nhìn chung đều thấp bé, các nàng cứ nhìn sứ giả sang Đường là biết, chiều cao chỉ bằng vai người Đường. Tân La và Nhật Bản quốc cách biển nhìn nhau, Tân La là bán đảo, núi sông liền một dải với Đại Đường, phía bắc của nó chính là An Đông đô hộ phủ của chúng ta, vốn là Cao Câu Ly. Sau khi Cao Câu Ly bị Đại Đường diệt vong, Đại Đường thiết lập An Đông đô hộ phủ, xa hơn về phía bắc là Bột Hải quốc, phía Tây Bắc là Khiết Đan và người Hề..."

Quách Tống dọc đường kể cho họ nghe phong tình hải ngoại, nghe ba người say sưa thích thú. Tiết Đào mỉm cười xinh đẹp nói: "Khi ở thi xã, thiếp từng gặp một sứ giả Nhật Bản sang Đường, là một nhà sư, rất thích thơ Đường. Ông ấy nói quê hương họ sản vật phong phú, là những bình nguyên bát ngát không thấy điểm dừng. Quách lang, là vậy sao?"

"Ông ta đang dỗ các nàng đấy! Nhật Bản quốc cơ bản toàn là núi, đất bằng rất ít, làm gì có bình nguyên bát ngát, càng không thể nói là sản vật phong phú. Thực ra hải ngoại cũng có nơi sản vật phong phú, chủ yếu ở Nam Dương. Đại Đường lấy Quảng Châu làm cảng thương mại, chủ yếu là buôn bán với các đảo quốc Nam Dương. Các đảo Nam Dương chủ yếu nổi tiếng về hương liệu và gỗ quý. Ở đó rất nóng, quanh năm suốt tháng đều là mùa hè, khí hậu gần giống với Quỳnh Châu."

"Sao Quách lang lại biết nhiều như vậy?" Tiết Đào mỉm cười hỏi.

Quách Tống cười lớn: "Thực ra ta cũng chưa từng đến đó, chỉ là ta có chút hứng thú với phong tình hải ngoại nên đã nghe ngóng được nhiều chuyện về phương diện này."

Tiết Đào lại cười nói: "Quách lang nói thêm về Tân La đi! Thiếp rất hứng thú với phong tục bên đó."