Rời khỏi tiệm gạo, Quách Tống thấy thần sắc Lý Thích có chút u sầu, liền cười nói: "Tửu quán Mi Thọ ở ngay phía trước không xa, Lý công tử có muốn ghé vào ngồi một chút không?"

Lý Thích gật đầu, miễn cưỡng cười nói: "Vậy thì vào ngồi chút đi! Tiện thể uống một chén."

Tửu quán Mi Thọ quả nhiên không cách tiệm gạo bao xa, chỉ chưa đầy trăm bước, rẽ một góc là tới. Hôm nay tửu quán vẫn mở cửa kinh doanh bình thường, người xếp hàng cũng không khác ngày thường là bao. Bởi vì là ngày đầu năm mới, rất nhiều nhà đều muốn mua một bình rượu ngon về ăn Tết, tạo cho người ta cảm giác như một nửa khách hàng ở Tây Thị đều tập trung hết ở đây vậy.

"Nghe nói ở đây ngày nào cũng xếp hàng dài, hôm nay tận mắt chứng kiến, quả nhiên danh bất hư truyền. Ngay cả mùng một Tết mà cũng như thế này, Quách công tử, ta không hiểu lắm, tại sao không mở thêm vài cửa tiệm nữa?"

Quách Tống cười nói: "Thật ra ở những nơi khác cũng có, ví dụ như trong mười tửu lâu lớn nhất Trường An đều có các tiệm nhỏ, nhưng mọi người vẫn muốn đến Tây Thị mua, có lẽ là vì cảm thấy rượu ở Tây Thị chính tông hơn chăng!"

"Ta thấy là do ngưỡng cửa mười tửu lâu kia quá cao, nhiều người không bước vào nổi thì có!"

"Chính xác!"

Hai người cười lớn, bước vào trong tửu quán. Một võ sĩ vừa định tiến lại hỏi han, thì chủ quán Lý Ngọc đã trông thấy họ từ trong tiệm, vội vàng hô lớn: "Đừng ngăn cản, mời họ qua đây!"

Võ sĩ vội vàng tránh ra. Quách Tống hạ giọng nói với Lý Thích: "Đó là sư tỷ của ta, cũng là tẩu tử, năm xưa từng là nữ đạo sĩ trên núi Không Động, theo sư huynh ta tư bôn đến Trường An."

Lý Thích mỉm cười: "Ta có nghe Lý An kể, chủ tửu quán Mi Thọ là một nữ tử rất đanh đá tháo vát, rượu Mi Thọ trở thành danh tửu cũng là do một tay nàng gây dựng nên."

"Đúng vậy, sư tỷ ta quả thực rất giỏi giang."

Hai người bước vào tửu quán, Lý Ngọc đón lấy, cười nói: "Mùng một Tết, sao sư đệ không ở cùng Quách tiểu nương tử?"

"Chẳng phải ngày kia sẽ đến nhà nàng ấy sao? Lúc đó gặp mặt cũng chưa muộn. Sư huynh không qua đây à?"

"Có đến một chốc, tên chết tiệt đó lại không biết chạy đi đâu chơi bời rồi. Sư đệ, vị này là?" Lý Ngọc nghi hoặc nhìn Lý Thích.

Lý Thích huých tay Quách Tống, cười nói: "Ta là bạn tốt của Quách công tử, họ Lý, đặc biệt đến xem thử tửu quán Mi Thọ."

"Hoan nghênh! Hoan nghênh! Lý công tử mời vào trong ngồi, sư đệ, đệ tiếp đón Lý công tử cho tốt nhé."

Lúc này, Lý Thích ngẩng đầu nhìn thấy bức hoành phi "Rượu Mi Thọ" treo trên tường, lại chính là bút tích của phụ hoàng mình. Trong lòng y dâng lên chút chua xót, liền nói với Quách Tống: "Ta cũng viết cho tiệm một tấm hoành phi nhé!"

Quách Tống vui mừng khôn xiết: "Vậy thì đa tạ công tử!"

Chàng vội vàng dặn dò Lý Ngọc chuẩn bị giấy bút. Tuy trong lòng Lý Ngọc có chút kinh ngạc, nhưng vẫn trải giấy Tuyên thành loại tốt lên bàn ở hậu viện, chuẩn bị sẵn bút mực.

Quách Tống bảo Lý Ngọc lấy một bình rượu nho đựng trong bình gốm thô, rót một chén tự mình uống cạn, rồi lại rót một chén đưa cho Lý Thích: "Đây là rượu nho Mi Thọ ngon nhất, ủ hai mươi năm, trong tiệm tổng cộng cũng chỉ có ba bình, là bảo vật trấn tiệm, công tử nếm thử xem."

Lý Thích thấy màu rượu vàng óng như hổ phách, vô cùng bắt mắt. Y nâng chén nếm thử, thấy rất tuyệt, liền uống một hơi cạn sạch, chỉ cảm thấy vị rượu trơn mượt, ngọt dịu kéo dài, vô cùng thuần hậu. Y liên tục khen ngợi: "Rượu ngon! Đây là lần đầu tiên ta được uống loại rượu ngon đến thế."

Quách Tống nháy mắt ra hiệu, bảo Lý Ngọc đi lấy thêm một bình nữa. Dù có chút tiếc rẻ, nhưng Lý Ngọc vẫn nghe theo sắp xếp của sư đệ, quay vào trong lấy thêm một bình ra.

"Bình này xin mời Lý công tử mang về cho người nhà cùng thưởng thức."

Lý Thích có chút ngại ngùng, đây là bảo vật trấn tiệm của người ta, tổng cộng chỉ có ba bình, mình uống một bình, lấy một bình, người ta chỉ còn lại một bình thôi. Nghĩ đoạn, y vui vẻ nói: "Ta không thể uống không rượu của cô, để lại cho cô một bức chữ vậy!"

Y cầm bút lên, vung tay viết: "Thiên hạ đệ nhất tửu!", rồi lấy từ trong ngực ra ấn tín cá nhân, đóng dấu lên: "Đại Đường Lý Thích".

Sắc mặt Lý Ngọc trắng bệch. Nàng vừa rồi còn chút tiếc rẻ, giờ mới biết vị Lý công tử trẻ tuổi mà sư đệ đi cùng này lại chính là đương kim thiên tử. Nàng nhất thời luống cuống tay chân, nhưng trong lòng cũng mừng rỡ vô cùng. Thiên tử đích thân ngự phong rượu Mi Thọ là thiên hạ đệ nhất tửu, cái danh này mà tung ra, các đối thủ cạnh tranh khác đều phải câm nín.

"Sư đệ, cái này......"

Quách Tống vội nháy mắt với nàng, Lý Ngọc lập tức phản ứng lại, cười nói: "Lý công tử thư pháp thật tuyệt! Ta nhất định sẽ đóng khung treo lên thật trang trọng."

Quách Tống nói thêm: "Vừa rồi Lý công tử có nói, việc làm ăn ở các tiệm nhỏ của mười tửu lâu không bằng ở đây, chủ yếu là do ngưỡng cửa mười tửu lâu quá cao, nhiều bách tính bình thường không bước vào nổi. Sư tỷ hãy nghĩ cách xem, tốt nhất là mở tiệm nhỏ ngay trước cửa tửu lâu, người mua rượu không cần bước vào trong, nhưng tiệm nhỏ vẫn thuộc về mười tửu lâu đó."

Lý Ngọc cười nói: "Việc này dễ thôi! Chúng ta dùng gỗ dựng một căn nhà thật nhỏ, đặt ngay trên bậc thềm tửu lâu, người đi kẻ lại nhìn cái là thấy ngay."

Lý Thích tán thưởng: "Cách này hay đấy, những căn nhà gỗ nhỏ có đặc sắc rất ít khi thấy, có thể trở thành một phong cảnh đẹp."

Thời gian không còn sớm, Lý Thích ngồi thêm một lát rồi cáo từ Quách Tống ra về.

Họ vừa đi, Lý Ngọc liền gọi đại chưởng quỹ tới.

"Đông chủ, có chuyện gì vậy ạ?"

Lý Ngọc chỉ vào bức chữ trên bàn: "Đến Tụ Bảo Các, bảo lão gia đóng khung nó thật cẩn thận cho ta!"

Đại chưởng quỹ hơi do dự: "Thiên hạ đệ nhất tửu, có phải hơi quá lời không ạ?"

"Đánh rắm!"

Lý Ngọc lập tức nổi giận: "Ngươi nhìn cho kỹ xem, đây là chữ của ai viết!"

Đại chưởng quỹ nhìn thoáng qua ấn tín, nhất thời kinh ngạc đến mức không khép nổi miệng: "Vừa rồi... vị công tử trẻ tuổi đó... chính là... là hoàng đế sao?"

Lý Ngọc lau mồ hôi lạnh trên trán, vẫn còn sợ hãi nói: "Ta cũng xem bức chữ này mới biết ngài là thiên tử. Sư đệ đi cùng ngài ấy, chắc là ra ngoài vi phục tư phòng rồi!"

"Ta đi Đông Thị ngay đây!"

Đại chưởng quỹ cẩn thận thu bức chữ lại, sắp xếp một chiếc xe ngựa vội vã chạy về hướng Đông Thị.

Lý Thích rời khỏi Tây Thị, xe ngựa đã đợi sẵn ở đó. Lý Thích cười với Quách Tống: "Hôm nay thu hoạch không nhỏ, được một bình rượu ngon nhất, thay trẫm cảm ơn sư tỷ của khanh."

"Đa tạ bệ hạ đề chữ!"

Lý Thích gật đầu, nói tiếp: "Chuyện Tây Xuyên trẫm sẽ cân nhắc kỹ đề nghị của Quách đô đốc. Ngoài ra, ngày khanh đại hôn trẫm có lẽ không đến được, chúc mừng khanh trước vậy!"

"Thần xin nhận tấm lòng của bệ hạ!"

Lý Thích bước vào xe ngựa, người mặc áo xám như một bóng ma thoắt cái đã vào trong xe. Quách Tống bất ngờ chộp lấy cánh tay hắn, người áo xám kinh hãi, hắn chưa từng bị ai bắt được bao giờ.

Quách Tống lập tức buông tay, cười nói: "Ta chỉ muốn xác nhận xem Đậu huynh rốt cuộc là người hay là quỷ thôi."

"Võ nghệ của ngươi rất cao, không kém ta là bao!"

Người áo xám hừ một tiếng, rồi như bóng ma biến mất vào trong xe ngựa.

Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, dưới sự hộ tống nghiêm ngặt của đội thị vệ, hướng về phía Đông Bắc mà đi...

Còn Quách Tống không về Thanh Hư Cung mà trực tiếp quay lại quân doanh Bá Thượng.

Mùng ba Tết, thành Trường An rõ ràng đã trở nên náo nhiệt hơn.

Hôm nay là ngày thăm hỏi người thân bạn bè, khắp nơi là cảnh cả nhà già trẻ lớn bé tay xách quà cáp đi ra ngoài, trên phố xe ngựa, xe bò vô cùng bận rộn.

Đến buổi chiều, một chiếc xe ngựa rộng rãi chậm rãi dừng trước cửa phủ Tiết.

Trương Lôi và Lý Ngọc dẫn theo con gái và con trai bước ra từ xe ngựa. Con gái đã mười tuổi, con trai cũng được ba tuổi, rất thông minh hoạt bát, là bảo bối trong lòng bàn tay của Lý Ngọc. So ra thì Trương Lôi lại cưng chiều con gái hơn, người làm cha luôn có chút thiên vị con gái.

Tiết Huân cùng vợ là Hàn thị cùng ra cửa đón khách.

"Mau dập đầu chào Tiết tổ phụ, Tiết tổ mẫu đi!"

Hai đứa trẻ quỳ xuống dập đầu: "Tôn nhi, tôn nữ xin thỉnh an Tiết tổ phụ, Tiết tổ mẫu!"

Tiết Huân và Hàn thị cười không khép được miệng, vội vàng đỡ chúng dậy: "Đứa trẻ ngoan, lát nữa sẽ có quà gặp mặt cho các cháu!"

Lý Ngọc lại đưa một chiếc hộp gỗ tinh xảo cho Hàn thị, cười nói: "Nghe nói phu nhân tin thờ Quan Âm, đây là chút lòng thành của chúng ta, một pho tượng Bạch Ngọc Quan Âm, mong phu nhân nhận cho."

Hàn thị vui mừng đón lấy: "Ta phải rửa tay sạch sẽ, bày hương án để nghênh đón Quan Âm mới được!"

Bà vội vàng mời mọi người vào nhà. Trương Lôi cười hỏi Tiết Huân: "Thế thúc, sư đệ ta đã đến chưa ạ?"

"Nó đến từ trưa rồi, đang đi dạo phố cùng Đào nhi, lát nữa sẽ về thôi!"

Cái mặt béo của Trương Lôi giật giật, thằng nhóc thối này, lại chạy đi chơi, bỏ mặc mình ở đây.

Đi vào trung đường, một lão giả thân hình cao béo đang chắp tay đi dạo trong sân, thân hình đó cũng chẳng kém cạnh gì Trương Lôi.

"Đây là nhạc phụ của ta, cũng là ân sư truyền nghề của ta. Hai ông bà từ Lạc Dương tới, chuyên môn đến để tham dự hôn lễ của Đào nhi vào đầu tháng sau."

Trương Lôi vội vàng hành lễ. Hàn Sùng Công nghe nói đối phương là chủ tửu quán Mi Thọ, cổ họng không khỏi ực một tiếng. Lão mê rượu như mạng, mới đến vài ngày mà đã uống sạch rượu Mi Thọ con rể cất giữ.

"Rượu Mi Thọ quả thực là rượu ngon!" Hàn Sùng Công đầy thâm ý tán thưởng một câu.

Trương Lôi đắc ý nói: "Hôm kia thiên tử đích thân đến tiệm chúng ta thị sát, còn đặc biệt để lại bút tích 'Thiên hạ đệ nhất tửu'."

"Thiên tử mùng một Tết đã đến Tây Thị sao?" Tiết Huân bên cạnh ngạc nhiên hỏi.

"Đi vào buổi chiều, sư đệ Quách Tống đi cùng, chắc là vi phục tư phòng thôi! Lúc đó ta ở Đông Thị, là nương tử ta tiếp đón, để lại bút tích rồi mới biết người đến là thiên tử."

Hàn Sùng Công nghe nói thiên tử lại đến tửu quán Mi Thọ, không khỏi nhìn Trương Lôi với ánh mắt coi trọng hơn. Lão cười khan hai tiếng: "Tiếc là rượu Mi Thọ ở Lạc Dương không mua được, lúc ta về, nhất định phải mua hai bình mang theo."

"Còn mua gì nữa ạ! Lát nữa ta tặng lão gia mười bình."

Hàn Sùng Công vui mừng khôn xiết: "Vậy thì ta xin đa tạ Trương đông chủ!"