Trên cánh đồng phía bắc sông Vị Thủy, mặt đất rung chuyển, bụi vàng cuồn cuộn từ đằng xa bay tới. Trong rừng cây, đàn chim bị kinh động bay tán loạn, những người nông dân đang làm việc trên ruộng sợ hãi chạy trối chết. Chẳng bao lâu sau, một vạch đen xuất hiện ở phía xa, ba vạn kỵ binh Nữ Chân lao tới như vũ bão, che rợp bầu trời, thanh thế chấn động, những mầm kê mới nhú trên ruộng đồng đều bị giẫm nát không còn một mảnh.

Ba vạn quân Nữ Chân quả thực đang tiến hành rút lui chiến lược. Hoàn Nhan Hạt Ly Tát tuy không cam lòng rời khỏi Thiểm Tây Lộ, nhưng tình thế bức bách buộc ông ta phải đưa ra lựa chọn. Vấn đề thực tế nhất chính là nguồn cung lương thảo; lương thực ở Phượng Tường chỉ đủ cho quân Kim cầm cự trong hai tháng.

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát rút lui về Phượng Tường, vốn dĩ ông ta định khi gặp nguy cơ sẽ rút về Hán Trung. Thế nhưng, ông ta vừa nhận được thư khẩn từ Thượng Kinh do Hoàn Nhan Xương phái người mang tới. Trong thư viết rằng, nếu tình hình Thiểm Tây Lộ không ổn, ông ta phải nhanh chóng rút về Hà Đông Lộ, tuyệt đối không được đi qua Hán Trung để rút về Trung Nguyên, nếu không ba vạn quân Nữ Chân sẽ vô cớ trở thành miếng mồi ngon cho Hoàn Nhan Ngột Thuật.

Điểm này là điều mà Hoàn Nhan Hạt Ly Tát không hề tính tới trước. Quân đội của ông ta nếu rút từ Hán Trung sang phía đông, bắt buộc phải đi qua Trung Nguyên, quả thực rất có khả năng bị quân đội của Hoàn Nhan Ngột Thuật thôn tính.

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng quyết định nghe theo sự sắp đặt của Hoàn Nhan Xương, tranh thủ lúc quân Tống chưa hoàn thành vòng vây, dẫn quân rút khỏi Thiểm Tây Lộ để đi tới Hà Đông Lộ.

Đại quân đã đi qua huyện Hàm Dương, chạy thêm hơn ba mươi dặm nữa thì tiếng tù và liên tiếp vang lên. Tốc độ của hậu quân chậm lại, kỵ binh phía trước cũng dần giảm tốc, cuối cùng toàn quân dừng hẳn lại.

Phía trước chính là sông Kính Thủy, nơi Kính Thủy đổ vào sông Vị Thủy, tạo nên cảnh tượng "Kính Vị phân minh" (nước sông trong đục rõ ràng). Thế nhưng, việc làm sao để vượt qua sông Kính Thủy lại là một vấn đề nan giải. Họ tìm thấy bến đò ở phía bắc cách đó vài dặm, nhưng thuyền bè đều đã không cánh mà bay. Sông Kính Thủy chảy xiết, rộng tới trăm trượng, mặt nước mênh mông.

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát lập tức ra lệnh: "Dựng cầu phao!"

Hàng ngàn binh sĩ Nữ Chân bắt đầu dùng bè da và gỗ nhanh chóng dựng cầu phao. Hoàn Nhan Hạt Ly Tát nhìn quanh, phía bắc không xa là những cánh rừng lớn trải dài vài dặm, sau đó là những dãy núi nhấp nhô. Phía trước là sông Kính Thủy, phía nam là sông Vị Thủy; thực tế họ đang rơi vào một khu vực hình tam giác hẹp. Nếu có quân đội chặn đánh từ phía sau, hậu quả sẽ khôn lường.

Trong lòng Hoàn Nhan Hạt Ly Tát dấy lên nỗi bất an, ông ta quát lớn: "Truyền lệnh xuống, tăng tốc độ lên!"

Lúc này, phó tướng Tát Lý Can nói nhỏ: "Nguyên soái, qua sông rồi đi về phía tây bắc là tới Kính Nguyên Đạo. Chúng ta có nên rút hai vạn quân Tề ở Kính Nguyên Đạo về, mang tới Hà Đông không?"

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát không mặn mà đáp: "Để mặc chúng đối phó với chủ lực của Trần Khánh đi! Chúng ta không có thời gian rảnh rỗi để đợi chúng đâu."

"Nguyên soái thực sự tin rằng chủ lực của Trần Khánh vẫn còn ở Kính Nguyên Đạo sao?"

"Chẳng lẽ không phải sao?"

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát nghi hoặc nhìn Tát Lý Can: "Chẳng lẽ tình báo nhận được trước khi xuất binh là giả? Năm vạn quân Tống tấn công Kính Xuyên, đây là tình báo giấy trắng mực đen."

"Thuộc hạ chỉ cảm thấy số lượng quân Tống không ít như vậy, Trần Khánh không thể chỉ phái năm vạn quân tấn công Thiểm Tây Lộ."

"Đó chỉ là ngươi cảm thấy!"

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát lạnh lùng nói: "Chúng ta đều biết Trần Khánh chia quân làm ba đường: một đường đánh Thiểm Tây Bắc Lộ, một đường đánh Thiểm Tây Trung Lộ, một đường chủ lực đánh Kính Nguyên Đạo. Đợi khi quân ta rút khỏi Phượng Tường, Trần Khánh sẽ men theo sông Khiên Thủy tiến thẳng vào Phượng Tường. Đường tiến công rõ ràng như vậy, ngươi chỉ nói một câu 'ngươi cảm thấy' là có thể phủ nhận được sao?"

"Thuộc hạ không dám!"

Tát Lý Can mấp máy môi, cuối cùng vẫn không nhịn được nói: "Ý của thuộc hạ là, tốt nhất nên phái một đội quân tới Trường An xem thử, biết đâu còn mang được chút lương thực..."

Chưa đợi ông ta nói xong, Hoàn Nhan Hạt Ly Tát đã vô cùng chán ghét cắt ngang: "Tướng quân Tát Lý Can, ngươi đi phụ trách hậu quân đi, đi ngay bây giờ!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Tát Lý Can bất lực, đành quay đầu ngựa đi về phía hậu quân.

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát lạnh lùng nhìn theo Tát Lý Can đi xa. Tát Lý Can tuy là phó tướng nhưng lại là tâm phúc của Hoàn Nhan Xương, luôn coi thường ông ta, Hoàn Nhan Hạt Ly Tát vốn đã chướng mắt hắn từ lâu.

Vào thời điểm mấu chốt này mà còn muốn chỉ tay năm ngón với ông ta, hắn tưởng Hoàn Nhan Xương vẫn còn ở Thiểm Tây Lộ sao?

"Hừ!" Hoàn Nhan Hạt Ly Tát hừ lạnh một tiếng.

Một canh giờ sau, cầu phao cuối cùng cũng dựng xong. Kỵ binh Nữ Chân bắt đầu lên cầu qua sông. Cầu phao không vững, binh sĩ không dám cưỡi ngựa mà phải thận trọng dắt ngựa đi bộ. Ba vạn đại quân lần lượt tiến qua.

Khoảng hơn một vạn người đã qua sông, đột nhiên có binh sĩ chỉ vào mặt sông hét lớn: "Có lửa!"

Chỉ thấy hơn mười chiếc bè đang cháy rừng rực từ thượng nguồn trôi xuống với tốc độ rất nhanh. Binh sĩ hoảng loạn, chen lấn xô đẩy nhau, cầu phao bắt đầu lắc lư, hàng chục binh sĩ cả người lẫn ngựa rơi xuống sông, trong chớp mắt đã bị dòng nước chảy xiết nuốt chửng.

Lúc này, một chiếc bè gỗ đang cháy lao vào cầu phao, chỉ trong chốc lát, nó nổ tung dữ dội. Bè da trên cầu phao bị nổ tan tành, hàng chục kỵ binh Nữ Chân gào thét rơi xuống sông. Thế nhưng sức nổ không đủ lớn, xích sắt vẫn chưa bị đứt.

Rất nhanh, hơn mười chiếc bè cháy đều lao vào cầu phao và phát nổ liên tiếp. Cầu phao cuối cùng bị nổ đứt làm ba đoạn, hàng ngàn kỵ binh Nữ Chân trên cầu đều rơi xuống nước.

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát đã vượt qua sông Kính Thủy, nhưng ở bờ bên kia vẫn còn hơn một vạn tám ngàn kỵ binh Nữ Chân. Ông ta không thể bỏ mặc số kỵ binh đó.

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát vội vàng hét lớn: "Dựng lại cầu phao!"

Hàng trăm binh sĩ chạy tới bến đò chuẩn bị dựng lại cầu phao, lúc này trên mặt sông đột nhiên trôi tới những dải lửa lớn, dường như cả mặt sông đều bị đốt cháy. Binh sĩ dựng cầu hét lên một tiếng rồi bỏ chạy tán loạn.

Bờ bên kia cũng truyền tới tiếng trống trận dữ dội. Một lượng lớn binh sĩ chạy đi đốn gỗ lảo đảo chạy ngược lại; trong rừng có phục binh, họ bị cung tên tấn công, gây thương vong cho hàng ngàn binh sĩ Nữ Chân.

Sắc mặt Hoàn Nhan Hạt Ly Tát vô cùng khó coi, ông ta đã nhận ra mình gặp phải rắc rối lớn rồi, quân Tống sẽ không cho phép họ dựng lại cầu phao nữa.

Còn một cách nữa là trực tiếp ngồi bè da qua sông, bỏ lại chiến mã. Nhưng muốn ngồi bè da thì bắt buộc phải dùng gỗ làm đế, mà trong rừng đã có quân Tống mai phục, họ vừa tới gần rừng là bị tên bắn tới tấp.

Tát Lý Can phái năm ngàn kỵ binh tới rừng cây vây quét quân Tống, yểm hộ binh sĩ khác đốn gỗ.

Năm ngàn kỵ binh vừa chạy tới trước rừng, tên từ trong rừng bắn ra như mưa bão, tất cả đều là mũi tên lớn của nỏ Thần Tý. Kỵ binh không chống đỡ nổi, người ngã ngựa đổ, trong chớp mắt đã bị bắn chết hơn hai ngàn người.

Gần ba ngàn kỵ binh còn lại sợ hãi bỏ chạy ngược lại. Tát Lý Can nghe tin chỉ một đợt tên đã bắn chết hơn hai ngàn người thì biết vấn đề đã nghiêm trọng. Đây là hiệu quả chỉ khi có tới vạn mũi tên bắn ra cùng lúc, quân Tống vậy mà đã mai phục cả vạn người trong rừng.

Thấy trời đã gần tối, ông ta vội ra lệnh: "Đại quân rút lui!"

Khu vực tam giác nơi giao nhau của sông Kính và sông Vị quá hẹp, kỵ binh không thể triển khai đội hình. Một khi quân Tống bao vây họ vào ban đêm, chắc chắn toàn quân sẽ bị tiêu diệt.

Tát Lý Can cũng mặc kệ ý định của Hoàn Nhan Hạt Ly Tát, dẫn đại quân rút về phía tây.

Trời đã tối, bờ đông đèn đuốc sáng trưng, binh sĩ quân Nữ Chân đã đốt hàng trăm ngọn đuốc.

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát đang thúc giục thủ hạ tăng tốc làm bè da. Họ định làm một loạt bè da rồi phái binh sĩ đưa qua sông. Dù quân Tống có chặn đánh trên mặt sông, ít nhất ông ta cũng có thể cứu được một phần quân đội, dù chỉ cứu được một nửa cũng là chín ngàn người.

Lúc này, một thủ hạ đưa tin qua sông chạy về báo cáo: "Bẩm Nguyên soái, quân đội ở bờ tây đã rút về phía tây, thuộc hạ chỉ tìm thấy một người anh em ở lại báo tin."

"Cái gì?"

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát trợn tròn mắt, ông ta nổi trận lôi đình: "Không có lệnh của ta, hắn dám tự ý rút lui sao? Người báo tin đâu?"

Một người báo tin được dẫn tới, quỳ một gối bẩm báo: "Tướng quân Tát Lý Can phát hiện ra hàng vạn quân Tống trong rừng, sợ bị quân Tống bao vây nên đã nhân lúc trời chưa tối hẳn, dẫn quân rút về huyện Hàm Dương rồi ạ."

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát sững sờ: "Sao biết trong rừng có hàng vạn quân Tống?"

"Tướng quân Tát Lý Can tưởng trong rừng chỉ có ít quân Tống nên phái năm ngàn kỵ binh đi vây quét, không ngờ đụng độ phải vạn tên cùng bắn, đều là tên nỏ Thần Tý, một đợt tên đã bắn chết hơn hai ngàn người. Đây mới chỉ là một phần quân Tống, vẫn còn một lượng lớn quân Tống chưa tham gia bắn tên."

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát không còn lời nào để nói, ông ta cũng nhận ra chủ lực quân Tống đã tới Quan Trung, bản thân mình đã phán đoán sai lầm.

Lúc này, trong lòng Hoàn Nhan Hạt Ly Tát càng thêm bất an. Bản thân đang rơi vào tình cảnh nguy hiểm, rất có thể cũng sẽ bị quân Tống tập kích.

Ông ta lập tức ra lệnh cho toàn quân lên ngựa, để lại vài chục người tiếp ứng hậu quân, rồi dẫn một vạn hai ngàn kỵ binh rời khỏi bờ đông, tiếp tục phi nước đại về phía cửa ải Bồ Tân.