Mặc dù cuộc đàm phán vào ban ngày đã đi vào giai đoạn thực chất, nhưng không đạt được bất kỳ kết quả nào. Sự khác biệt giữa hai bên vẫn còn rất lớn. Mặc dù cuối cùng Trần Khánh đã đưa ra một phương án, nhưng Trương Tuấn lại không thể tự mình quyết định mà phải chờ quan gia định đoạt, trong đó mấu chốt nhất chính là yêu cầu của Trần Khánh về việc đảm nhận chức Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ.

Trương Tuấn chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong đại sảnh. Lý Hồi đứng bên cạnh nói: "Chúng ta vừa nhận được tin, Trần Khánh và Lưu Quang Thế đã đạt được thỏa thuận giải phóng tù binh. Lưu Quang Thế dùng cái giá là bốn mươi vạn quan tiền, hai mươi vạn thạch lương thực cùng hai trăm chiếc tàu lớn để chuộc lại hai vạn tù binh. Nghe nói còn đạt được vài điều khoản phụ, hình như liên quan đến thương mại và thông thương gì đó, cụ thể thì hạ quan chưa hỏi được."

Trương Tuấn khẽ thở dài: "Họ đạt được điều khoản gì không quan trọng, mấu chốt là bọn họ lại không thông qua triều đình! Ai! Để Lưu Quang Thế đến Kinh Hồ Nam lộ, triều đình đã phạm phải sai lầm quá lớn."

Lý Hồi cẩn thận dò hỏi: "Nếu Lưu Quang Thế thực sự拥 binh tự lập, Chu Thắng Phi hẳn phải gánh vác trách nhiệm tiến cử chứ?"

Trương Tuấn hừ lạnh một tiếng: "Hắn ta bắt buộc phải gánh vác trách nhiệm!"

Lúc này, Hoàng Quy Niên ở bên cạnh nói: "Triều đình e rằng sẽ không đồng ý phong Trần Khánh làm Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ đâu."

Trương Tuấn lắc đầu: "Đây không phải là vấn đề triều đình có đồng ý hay không, mà là thế cục đang bày ra trước mắt. Triều đình tiếc một chức Tuyên phủ sứ, hay là trơ mắt nhìn Trần Khánh cát cứ Xuyên Thiểm, rồi sau đó ủng hộ Lưu Quang Thế tự lập? Điều ta lo lắng nhất chính là điểm sau. Một khi Trần Khánh ủng hộ Lưu Quang Thế tự lập, xã tắc Đại Tống sẽ nguy hiểm. Điểm này nhất định phải để quan gia hiểu rõ."

Sáng sớm hôm sau, Trương Tuấn liên tiếp gửi hơn mười con chim bồ câu đưa thư về phía Tương Dương. Vì lo lắng triều đình không nhận được thư, ông còn đặc biệt gửi lặp lại ba bản.

Ba ngày sau, Tần Cối nhận được thư của Trương Tuấn. Cùng lúc đó, ông ta cũng nhận được tin tức mới nhất về Lưu Quang Thế từ Tương Dương gửi về.

Lưu Quang Thế đã tự phong làm Kinh Vương, giam cầm quan lại, thậm chí giết chết Thường Đức tri phủ Đỗ Thịnh. Sự việc trở nên vô cùng hóc búa, nhưng Tần Cối cũng nhận ra, đây là cơ hội để ông ta hòa giải với Vi Thái hậu.

Tần Cối không lập tức đi gặp thiên tử mà gọi thê tử là Vương thị đến.

"Phu nhân gần đây có vào cung diện kiến Thái hậu không?"

Vương thị có chút không vui đáp: "Từ khi lão gia đắc tội với Thái hậu trong triều đình, thiếp đã rất lâu rồi không vào cung."

"Nàng lập tức vào cung ngay bây giờ, nói với Thái hậu rằng Lưu Quang Thế quả thực muốn拥 binh làm phản, hắn đã tự phong Kinh Vương, còn giết cả quan địa phương, bảo Thái hậu phải nhanh chóng phủi sạch quan hệ với hắn."

Vương thị cũng nhận ra vấn đề nghiêm trọng, bà lo lắng hỏi: "Thái hậu phủi sạch bằng cách nào?"

"Bà ấy biết phải làm gì, cứ để Chu Thắng Phi gánh vác trách nhiệm là được. Nhưng nàng đừng nhắc đến tên Chu Thắng Phi, bà ấy thông minh như gương ấy mà."

Vương thị gật đầu: "Thiếp vào cung ngay đây!"

Vương thị thu xếp một chút rồi ngồi xe ngựa vào cung...

Tần Cối nhìn theo chiếc xe ngựa của thê tử đi xa, nở nụ cười đắc ý.

Hòa hoãn quan hệ với Vi Thái hậu đương nhiên chỉ là cái cớ, mấu chốt là ông ta muốn lợi dụng sự việc này để đuổi Chu Thắng Phi ra khỏi Chính trị đường. Chu Thắng Phi bị bãi tướng, Thái hậu tất nhiên sẽ tiến cử Đại học sĩ Lương Hề vào tướng vị, mà Lương Hề không chỉ là vây cánh của Thái hậu, còn là quân cờ ngầm của chính ông ta.

Vương thị vừa đi không bao lâu, quản gia đã bước nhanh đến cửa, nói với Tần Cối: "Tiêu tiên sinh đến rồi."

Tần Cối giật mình. Tiêu tiên sinh chính là đặc sứ Kim quốc thường trú tại Lâm An - Tiêu Kính Nghiệp. Bình thường chỉ có mưu sĩ của hắn tới, lần này Tiêu Kính Nghiệp lại đích thân đến, chắc chắn có chuyện lớn xảy ra.

Ông ta vội bảo quản gia mời Tiêu Kính Nghiệp vào ngoại thư phòng. Tiêu Kính Nghiệp khoảng bốn mươi tuổi, là người Khiết Đan sống ở Kim quốc, từng giữ chức Yên Sơn phủ Tư mã, được Hoàn Nhan Xương tiến cử làm đặc sứ thường trú tại Lâm An.

Tiêu Kính Nghiệp có đôi mắt hình tam giác, khi cười khóe mắt lộ rõ vẻ gian trá: "Không biết hiện tại Trương tướng công và Trần Khánh đàm phán thế nào rồi?"

Mặc dù Tần Cối tỏ ra rất khiêm nhường trước mặt Hoàn Nhan Xương, nhưng trước mặt Tiêu Kính Nghiệp, ông ta vẫn giữ tư thế của một tể tướng. Ông ta bưng chén trà uống một ngụm, đặt chén xuống, bình thản nói: "Đang đàm phán thôi! Nghe nói hình như không thuận lợi lắm, sự khác biệt giữa hai bên khá lớn."

"Cái gọi là hét giá trên trời, trả tiền dưới đất, có khác biệt là chuyện bình thường. Mấu chốt là triều đình có thỏa hiệp hay không?"

Tần Cối lắc đầu: "Ta chủ yếu phụ trách việc của Lưu Quang Thế, còn đàm phán với Trần Khánh là do Trương Tuấn phụ trách, ta không nắm rõ tình hình lắm."

"Tần tướng công vẫn nên tìm hiểu chút đi! Đô nguyên soái rất quan tâm, đặc biệt viết thư cho ta, cũng viết cho Tần tướng công một bức."

Nói xong, hắn lấy ra một bức thư đưa cho Tần Cối. Tần Cối vội vàng đón lấy, quả nhiên là thư tay của Hoàn Nhan Xương. Tần Cối mở thư xem kỹ, Hoàn Nhan Xương trong thư yêu cầu ông ta cố gắng trì hoãn cuộc đàm phán với Trần Khánh, tốt nhất là kéo dài đến sau tháng ba năm sau.

Tần Cối thực sự có chút khó xử, hồi lâu mới nói: "Ta sẽ cố gắng! Chủ yếu là đàm phán với Trần Khánh không do ta phụ trách, quan gia đã ủy quyền cho Trương Tuấn. Nếu Trương Tuấn đã đạt được thỏa thuận ở Kinh Triệu rồi thì ta cũng không còn cách nào."

"Tần tướng công cứ cố gắng hết sức là được."

Tiêu Kính Nghiệp đứng dậy nói: "Nếu Tần tướng công không có thư hồi âm, vậy ta xin cáo từ!"

Tần Cối bảo quản gia tiễn Tiêu Kính Nghiệp đi, ông ta chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng.

Không ngờ Hoàn Nhan Xương lại quan tâm đến cuộc đàm phán ở Ba Thục đến vậy. Tần Cối thực sự có chút khó xử, Ba Thục không phải địa bàn của ông ta, việc này ông ta không có nhiều quyền phát ngôn.

Tần Cối trầm tư rất lâu, ngoài việc giấu kín bức thư của Trương Tuấn ra, ông ta thực sự không còn cách nào khác để can thiệp.

Sáng hôm sau, Tần Cối báo cáo tin tức mới nhất về Lưu Quang Thế cho thiên tử Triệu Cấu. Lưu Quang Thế đã tự phong Kinh Vương, đồng thời tuyên bố đảm nhận chức Kinh Hồ Nam lộ Tuyên phủ sứ, ép buộc các quan địa phương viết thư hiệu trung. Những quan viên không chịu viết đã có hơn hai mươi người bị giam cầm. Thậm chí, để răn đe kẻ khác, Lưu Quang Thế đã hạ lệnh xử tử Thường Đức tri phủ Đỗ Thịnh - người phản đối quyết liệt việc hắn拥 binh tự lập.

Chuỗi tin tức như ác mộng khiến Triệu Cấu bàng hoàng, ngẩn người hồi lâu, hắn lo lắng hỏi: "Theo ý của tướng quốc, trẫm nên đối phó với Lưu Quang Thế thế nào?"

"Vi thần kiến nghị, công khai thảo luận việc Lưu Quang Thế tại triều hội, lắng nghe ý kiến của bách quan, đồng thời cũng có thể công cáo tội trạng của hắn cho thiên hạ biết."

Đây chính là chỗ xảo quyệt của Tần Cối, căn bản không cần ông ta ra mặt, bách quan cũng có thể đàn hặc Chu Thắng Phi bãi tướng. Còn về Lưu Quang Thế, không ngoài việc phái binh chinh phạt, mười phần là phái Trương Tuấn, Tần Cối cũng không muốn hỏi tới.

"Ý kiến của Từ tướng công thế nào?" Triệu Cấu lại hỏi Từ Tiên Đồ.

Từ Tiên Đồ cúi người nói: "Vi thần đồng ý với ý kiến của Tần tướng công, mang ra triều hội thảo luận. Ngoài ra, hiện giờ là tiết giữa đông, không nên xuất binh. Hạ quan kiến nghị nên thu thập thêm chứng cứ, hoặc chờ quan viên đến cáo buộc Lưu Quang Thế, như vậy sẽ có sức thuyết phục hơn."

Từ Tiên Đồ tuy có tinh thần chính nghĩa, nhưng dù sao cũng là thư sinh, chưa từng tiếp xúc với chiến tranh, cũng không hiểu quân sự, suy tính quá nhiều, thiếu đi sự quyết đoán mạnh mẽ.

Phải biết rằng việc quan trọng nhất bây giờ không phải là đi thu thập chứng cứ, tìm nhân chứng, mà là thừa lúc Lưu Quang Thế chưa có gốc rễ ở Kinh Hồ Nam lộ, thế đứng chưa vững, phải lập tức phái đại quân đi trấn áp, không thể cho hắn bất kỳ cơ hội nào để bén rễ.

Triệu Cấu cũng thiếu sự quyết đoán mạnh mẽ, hắn chấp nhận kiến nghị của Tần Cối và Từ Tiên Đồ. Bây giờ là giữa đông, nửa tháng nữa là sang năm mới, đợi sang xuân năm sau rồi tính tiếp. Tranh thủ thời gian này, trước hết phái người đi điều tra tội trạng của Lưu Quang Thế.

Lúc này, Triệu Cấu bỗng nhớ đến một người, bảo người đó điều tra Lưu Quang Thế có lẽ là thích hợp nhất.

Triệu Cấu lập tức hạ chỉ, trách nhiệm cho Hồ Quảng Tuyên phủ sứ Lý Cương - người hiện đang筹集 lương thảo ở Giang Hạ - điều tra hành vi của Lưu Quang Thế tại Kinh Hồ Nam lộ.

Thực tế, Tần Cối đã giấu đi nguồn tin. Tin tức ông ta nhận được về Lưu Quang Thế chính là do Lý Cương gửi qua trạm bồ câu đưa thư ở Tương Dương tới Lâm An.

Ông ta lo lắng thiên tử trọng dụng lại Lý Cương nên đã giấu nguồn tin đi, không ngờ cuối cùng Triệu Cấu vẫn nghĩ đến Lý Cương.