Tại quan phòng của Trần Khánh ở Kinh Lược Phủ, một nhóm quan viên đang vây quanh một chiếc bàn lớn. Thư lệnh của Tiền Hóa Thự là Lý Dao lấy ra một đồng tiền vàng và một đồng tiền bạc đặt lên bàn, cười nói với mọi người: "Đây chính là tiền vàng Tuyên Hòa và tiền bạc Chính Hòa nổi tiếng. Đây là mặt sau, có khắc "Thiểm Tây Lộ đúc". Thời đó, một đồng tiền vàng có thể đổi được một quan tiền, một đồng tiền bạc đổi được một trăm văn tiền. Hiện nay giá tiền vàng đã tăng gấp mười lần, tiền bạc cũng tăng gấp năm lần."

Trần Khánh cầm đồng tiền bạc lên xem xét rồi hỏi: "Loại tiền bạc này dường như trên thị trường không thấy lưu thông thì phải?"

"Kinh lược sứ không biết đấy thôi, thời đó số lượng đúc ra không nhiều, vừa xuất hiện đã bị người giàu tranh nhau mua hết về cất giữ, hầu như không lưu thông trên thị trường. Phần lớn mọi người đều chưa từng nhìn thấy, chúng ta cũng chỉ may mắn tìm được vài trăm đồng trong kho quan ở Lan Châu mà thôi."

"Vậy còn tiền của chúng ta thì sao?" Trần Khánh lại hỏi.

Lý Dao lấy từ trong hộp ra hai đồng tiền vàng bạc khác đặt lên bàn, cười nói: "Đây chính là tiền vàng bạc do chúng ta đúc, xin Kinh lược sứ xem qua."

Mọi người đều vô cùng hứng thú. Trần Khánh xem xong đồng tiền vàng liền đưa cho Tưởng Ngạn Tiên ở bên cạnh. Tưởng Ngạn Tiên quan sát kỹ lưỡng một lượt, phát hiện nó giống hệt với tiền vàng Tuyên Hòa, bèn tò mò hỏi: "Mẫu tiền lấy từ đâu ra vậy?"

Trần Khánh cười đáp: "Chuyện này ta biết, năm đó khi hạ được Hàm Dương, ta tìm thấy trong kho quan ở Hàm Dương một bộ mười đồng mẫu tiền."

Trương Hiểu ở bên cạnh bổ sung: "Kinh lược sứ nói không sai chút nào. Năm xưa sở đúc tiền của Thiểm Tây Lộ nằm ở Hàm Dương, đến năm Tuyên Hòa thứ năm thì dừng đúc. Hộp mẫu tiền cứ thế nằm trong kho quan, không ai đụng đến, suýt chút nữa là bị người ta lãng quên. Khi đó ta còn làm mạc liêu phụ trách tiền cốc ở huyện Hàm Dương, ta từng cân nhắc dùng nó để đúc tiền nên đã gửi đơn xin đúc tiền sắt về Biện Lương, kết quả là chẳng nhận được hồi âm nào cả."

"Hiện tại chúng ta còn bao nhiêu vàng bạc và đồng tinh?"

"Bẩm Kinh lược sứ, mười vạn cân bạc thô từ mỏ bạc Quy Xuyên đã tinh luyện xong xuôi, thu được khoảng tám vạn cân bạc tinh. Đồng thô ở Trương Dịch sau khi tinh luyện thu được chín mươi vạn cân đồng đĩnh. Ngoài ra còn có ba mươi vạn cân đồng tinh do chúng ta tự sản xuất. Tổng cộng kho dự trữ là một trăm hai mươi vạn cân. Trong kho còn có hai mươi vạn lượng vàng, ba mươi vạn quan tiền đồng. Chỉ riêng lần đại thắng này đã thu được hai mươi vạn quan tiền đồng, bốn mươi vạn tấm vải lụa."

Tưởng Ngạn Tiên thở dài nói: "Nghe thì có vẻ nhiều, nhưng nghĩ đến số bổng lộc phải chi trả mỗi tháng thì vẫn còn thiếu xa lắm."

Quân bổng mỗi tháng của binh lính bình thường là hai quan tiền, nghe có vẻ không nhiều, nhưng quân đội lại quá đông đảo! Tổng binh lực quân Hi Hà Lộ đã lên tới mười lăm vạn người. Thuế thu một năm cũng chỉ được vài vạn quan tiền, thương mại trên Con đường Tơ lụa có thể kiếm chút chênh lệch, nhưng hiện tại mới chỉ bắt đầu, cũng chỉ kiếm được hơn một vạn quan tiền mà thôi.

Đây chính là lý do sau trận Phú Bình, quân Tống nhanh chóng mở rộng biên chế lên đến mấy chục vạn người, sau đó lại nhanh chóng cắt giảm xuống còn mấy vạn, căn bản là không nuôi nổi...

Điều đáng sợ hơn là, nếu ba mươi vạn quan quân bổng mỗi tháng đổ vào thị trường, vật giá ở Hi Hà Lộ sẽ tăng vọt lên tận trời, vì căn bản không có đủ vật tư cung ứng.

Trước đó, quân Tống dùng đất đai để trả bổng lộc, nhưng hiện nay đất đai hai bên bờ sông Vị đã hết, chỉ còn lại thung lũng sông Đào và thung lũng sông Hà Hoàng. Binh lính chưa chắc đã thích đất đai ở đó, nên bắt đầu từ tháng này, họ phải trả quân bổng bằng tiền thật, mỗi tháng mất ba mươi vạn quan, chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến các quan viên sợ hãi.

Lữ Vĩ lo lắng nói: "Mấy ngày trước quân đội được nghỉ phép một ngày, kết quả gần mười vạn người đổ xô vào huyện Thành Kỷ, ăn uống sạch bách rượu thịt trong huyện, đành phải khẩn cấp mua cừu và rượu vang từ phía Lương Châu, đến giờ vẫn chưa tới nơi. Bách tính trong thành đều oán trách, đều nói binh lính ăn quá khỏe, bây giờ ai cũng sợ binh lính được nghỉ phép."

Trần Khánh gật đầu nói: "Ý của mọi người ta đã hiểu. Dù thế nào cũng không thể ảnh hưởng đến việc phát quân bổng. Thay vào đó, có thể để binh lính tích lũy tiền bổng. Đây cũng là lý do ta yêu cầu đúc tiền bạc. Mỗi tháng chỉ phát bốn đồng tiền bạc, sau đó tuyên truyền với binh lính rằng loại tiền này rất hiếm, ở Trung Nguyên và Giang Nam, một đồng tiền bạc có thể đổi được một quan tiền, binh lính tự nhiên sẽ không nỡ tiêu mà cất giữ lại."

"Nhưng cứ kéo dài thế này cũng không ổn ạ!" Tưởng Ngạn Tiên nói.

"Cũng chỉ vài tháng thôi!"

Trần Khánh nói với mọi người: "Ta đã nhận được tin tức chính xác, hoàng đế nước Kim sắp không qua khỏi. Nội bộ nước Kim sắp đối mặt với một cuộc đấu tranh quyền lực gay gắt nữa, đây sẽ là cơ hội để chúng ta mở rộng về phía Đông. Ta đã lệnh cho doanh trinh sát phái tất cả thám tử tình báo đến các huyện trọng yếu của Thiểm Tây Lộ để nắm bắt tình hình. Ngoài ra, chúng ta đã bắt đầu vận chuyển lương thực vật tư đến thành Bình Lương, chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh."

Buổi chiều, Trần Khánh trở về phủ, như thường lệ, chàng đi thẳng vào thư phòng.

Trần Khánh vừa ngồi xuống, vợ là Lữ Tú đã bưng trà bước vào.

"Phu quân sao vẫn chưa cởi áo khoác?"

"Ta quên mất!"

Trần Khánh đứng dậy cởi áo khoác, Lữ Tú tiến lên tháo đai lưng phía sau cho chồng, cười nói: "Vừa rồi thằng bé cứ đòi đến thư phòng chơi, thiếp không cho nó đến, nó liền khóc."

"Để khi khác rảnh rỗi ta sẽ chơi cùng nó."

Lữ Tú do dự một chút, nhỏ giọng nói: "Phu quân, thiếp có lẽ lại có thai rồi."

"A!"

Trần Khánh kinh ngạc, vội vàng quay người đỡ lấy hai cánh tay vợ, vui mừng hỏi: "Xác định từ bao giờ?"

"Sáng nay, hai vị y sư đều đã đến xem, cùng xác định là hỷ mạch. Tháng trước thiếp đã không có kinh nguyệt, tháng này cũng không, thiếp đã có thể cảm nhận được thai động, đoán chừng đã mang thai gần ba tháng."

"Tốt quá, lần này chúng ta sinh một tiểu nương tử bảo bối."

Lữ Tú cười nói: "Chuyện này đâu thể do thiếp với chàng quyết định, nhưng lần này phản ứng quả thực không lớn, tốt hơn lần trước nhiều. Mọi người nói có khả năng là con gái."

Trần Khánh trong lòng vui sướng vô hạn, hiện tại chàng đặc biệt muốn có một cô con gái. Cháu gái của Tưởng Ngạn Tiên mới hai tuổi, vô cùng hoạt bát đáng yêu, thực sự khiến chàng ngưỡng mộ.

"Vậy nàng cứ nghỉ ngơi đi! Việc trong phủ, nàng cứ để Dư Liên và Dư Anh làm, chúng cũng không còn nhỏ nữa, có thể đảm đương công việc rồi."

Lữ Tú liếc nhìn chồng, hóa ra phu quân cũng biết hai tiểu nương tử đó không còn nhỏ.

"Phu quân, để hai người chúng nó dọn ra gian ngoài ngủ đi! Thiếp giờ hay đi tiểu đêm, quả thực không tiện, cần có người giúp đỡ."

"Còn Ký nhi thì sao?"

"Để nó ngủ với nhũ mẫu là được, không vấn đề gì, dù sao cũng cùng một viện."

Trần Khánh không nghĩ nhiều, gật đầu: "Ta không phản đối, nàng cứ sắp xếp đi!"

Lữ Tú lại cười nói: "Còn một việc muốn thương lượng với phu quân."

"Nàng nói đi, việc gì?"

Lữ Tú mỉm cười: "Tháng sau là lễ mừng thọ năm mươi tuổi của sư phụ thiếp, thiếp muốn làm lễ mừng thọ thật náo nhiệt cho người, mời hơn chục nữ đệ tử của người đến phủ."

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Chi bằng làm ở trà quán đi! Đến lúc đó bao trọn trà quán là được, làm ở nhà nàng sẽ quá mệt, như vậy sao được?"

Lữ Tú thấy phu quân nói có lý liền vui vẻ đồng ý.

Trở về phòng ngủ, Lữ Tú gọi Dư Anh và Dư Liên đến, cười bảo: "Dọn dẹp gian ngoài một chút, tối nay các ngươi dọn qua đó đi!"

Đôi mắt Dư Liên sáng lên, nhỏ giọng hỏi: "Chúng nô tỳ dọn qua đó, lão gia đồng ý rồi ạ?"

"Chàng ấy đương nhiên đồng ý rồi, ta đã hứa với các ngươi lần trước, giờ cơ hội đến rồi đó."

Đàn bà ai cũng có tâm cơ, Lữ Tú cũng không ngoại lệ. Nàng lại mang thai, nghĩa là hơn nửa năm không thể cùng chồng phòng sự. Nàng hiểu phu quân mình, sức lực dồi dào, nàng không muốn chồng mình trong khoảng thời gian này lại nuôi dưỡng người phụ nữ khác bên ngoài.

Đặc biệt là sau chuyện của nhị ca và Lý Mai, Lữ Tú càng cảnh giác hơn. Chồng mình còn trẻ đã trở thành chủ nhân của Hi Hà Lộ, không biết bao nhiêu phụ nữ đang dòm ngó. Thời gian mình mang thai chính là lúc dễ tạo cơ hội cho người phụ nữ khác nhất.

Dù sao chị em nhà họ Dư sớm muộn gì cũng là tiểu thiếp của chồng, lại theo hầu mình nhiều năm, trung thành tận tụy. Quan trọng hơn, họ đều là trẻ mồ côi, nhiều nhất là được sủng ái hơn một chút, chứ không có nhà mẹ đẻ làm chỗ dựa để đe dọa địa vị của mình.

Vừa hay trong thời gian mình mang thai, để chị em họ thay mình hầu hạ chồng. Còn việc chồng có muốn hay không, thì phải xem bản lĩnh của chính họ.

Lữ Tú đoán Dư Anh sẽ hơi da mặt mỏng, nhưng Dư Liên thì tuyệt đối không vấn đề gì, tiểu nương tử đó sinh ra đã là hồ ly tinh chuyên quyến rũ đàn ông.

Tối hôm đó, chị em nhà họ Dư đã dọn ra gian ngoài.