Tại Nội chính đường, Trần Khánh cũng đang cùng Tưởng Ngạn Tiên bàn bạc về cuộc đàm phán vào ngày mai.

Tưởng Ngạn Tiên cười nói: "Ngày mai chắc chỉ là thăm dò thôi. Lý Hồi đi thẳng từ Tương Dương tới, ông ta không thể nào biết được điểm mấu chốt của triều đình. Ti chức cho rằng, sau khi ông ta thăm dò được thành ý của chúng ta, sẽ báo cáo lại cho triều đình, rồi triều đình mới tiến hành thảo luận để đưa ra phương án."

Trần Khánh gật đầu: "Đã muốn đàm phán thì phải bày tỏ thành ý. Ngày mai hãy dẫn ông ta đi xem Từ Hưng Tự và Nhân Tông miếu trước, sau đó mới nói chuyện."

"Ti chức đề nghị Tuyên phủ sứ nên đích thân tiếp kiến Lý Hồi trước, rồi sau đó mới đi thăm chùa chiền thì tốt hơn?"

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi cười: "Lý Hồi trước đây có quan hệ khá tốt với ta, gặp mặt ông ta cũng chẳng sao."

"Vậy sắp xếp ở đâu thì thỏa đáng ạ?"

"Ngay tại đây!"

Trần Khánh chỉ vào nơi mình đang ngồi: "Mời ông ta đến sớm một chút, ta gặp mặt một lát là được rồi."

"Ti chức sẽ sắp xếp chu đáo!"

Trần Khánh lại dặn dò: "Ngày mai chỉ là thăm dò, đừng để lộ ý đồ thực sự của ta quá sớm. Ngày mai chỉ là bày tỏ thái độ rằng mọi chuyện đều có thể thương lượng. Ta tin họ sẽ hiểu đâu là giới hạn mà ta không thể nhượng bộ."

"Ti chức đã rõ, ti chức xin phép đi chuẩn bị ngay."

Tưởng Ngạn Tiên đứng dậy cáo từ. Trần Khánh tiễn ông ra cửa, quay trở lại thì thấy Triệu Xảo Vân đã thu dọn chén trà, thay một chén mới cho mình.

Trần Khánh ngồi xuống trước lò sưởi, thêm hai cục than, hơ tay rồi cười nói: "Nàng cũng ngồi xuống sưởi ấm đi."

Triệu Xảo Vân nghiêng người ngồi xuống bên cạnh Trần Khánh: "Sao thế?" Trần Khánh thấy nàng có vẻ buồn bã, lại cười hỏi: "Gặp phải chuyện gì không vui sao?"

"Cũng không hẳn là không vui, chỉ là có chút khó chịu không nói nên lời."

"Đưa tay cho ta!"

Trần Khánh chìa tay ra, Vương Xảo Vân ngập ngừng đặt bàn tay trắng trẻo, nhỏ nhắn của mình vào lòng bàn tay rộng lớn của chàng. Trần Khánh nắm lấy bàn tay lạnh giá của nàng, cười nói: "Nếu nàng không muốn tiết lộ thân phận thì cũng không cần miễn cưỡng."

Vương Xảo Vân cúi đầu, nói nhỏ: "Thiếp chỉ không muốn trở thành công cụ của cuộc hôn nhân chính trị..."

Trần Khánh dịu dàng nói: "Trừ khi ta không cho nàng bất kỳ danh phận nào, bằng không chỉ cần ta cưới nàng, triều đình sớm muộn gì cũng sẽ biết."

"Vậy thì... hãy để họ biết muộn một chút. Thiếp thực sự... thực sự không muốn trở thành quân cờ trên bàn đàm phán. Quan nhân, lòng thiếp rất khó chịu."

Trần Khánh lặng lẽ nhìn nàng một hồi rồi gật đầu: "Được rồi! Ta hứa với nàng. Nhưng như vậy, nàng có thể sẽ không có nghi thức long trọng, không được danh chính ngôn thuận đón về, chỉ có thể như A Anh và A Liên, dâng cho phu nhân một chén trà rồi trở thành người phụ nữ của ta. Nàng có nguyện ý không?"

"Thiếp nguyện ý, thiếp nguyện ý làm một người phụ nữ nhỏ bé vô danh, an an tĩnh tĩnh ở bên cạnh quan nhân. Thiếp chẳng màng gì đến nghi thức long trọng cả, thiếp thực sự rất ghét danh hiệu Đế cơ này, nó là cơn ác mộng đeo bám thiếp cả đời."

Mặc dù Vương Xảo Vân là một quân cờ rất giá trị, nhưng Trần Khánh cũng biết rằng, coi nàng là quân cờ thực sự là một sự tổn thương lớn và không công bằng với nàng.

Hơn nữa, lùi một bước mà nói, Triệu Cấu chưa chắc đã coi trọng cuộc hôn nhân này. Dù sao Hoàn Nhan Ngột Thuật cũng là em rể hắn, Triệu Cấu căn bản không để những người chị em này trong lòng. Nếu không thì tại sao suốt những năm qua, Triệu Cấu hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của Vương Xảo Vân, thậm chí khi Vương Hiển làm giám quân cũng không hỏi lấy một câu? Hắn chỉ coi họ như một nỗi sỉ nhục mà thôi.

Trần Khánh lấy một bản báo cáo đưa cho Vương Xảo Vân, cười nói: "Đây là bản thảo cuối cùng về cuộc đàm phán giữa Dương Tái Hưng và Lưu Quang Thế. Nàng xem lại xem có vấn đề gì không, nếu không có thì ta sẽ ký."

Vương Xảo Vân nhận lấy bản thảo, cười nói: "Thiếp nhớ là đã đàm phán hơn một tháng rồi, có phải là đang giằng co về quyền sở hữu tàu thuyền không?"

"Sao nàng biết?" Trần Khánh ngạc nhiên hỏi.

"Thiếp biết tàu thuyền ở vùng Kinh Tương cực kỳ quan trọng. Lúc đầu quan nhân muốn lấy hết tàu thuyền của Lưu Quang Thế, thiếp đã thấy không ổn, Lưu Quang Thế chưa chắc đã đồng ý."

"Nàng nói đúng, Lưu Quang Thế quả thực không chịu đồng ý, một chiếc thuyền lớn cũng không muốn đưa cho ta. Sau vài vòng giằng co, cuối cùng ông ta cũng chịu nhượng bộ, đồng ý tặng một nửa số thuyền lớn cho ta, tổng cộng là hai trăm bảy mươi bảy chiếc, rồi đưa chúng ta bốn mươi vạn quan tiền và mười vạn thạch lương thực để chuộc lại hai vạn năm ngàn binh sĩ."

"Đêm nay thiếp sẽ xem kỹ lại! Ngày mai sẽ trả lời quan nhân."

Triệu Xảo Vân cũng rời đi, Trần Khánh lập tức phái người thông báo cho Tưởng Ngạn Tiên, sáng mai đổi địa điểm tiếp kiến Lý Hồi tại quan phòng.

... Sáng hôm sau, Trần Khánh tiếp kiến Lý Hồi tại quan phòng, hai người ngồi xuống theo vị trí chủ khách, Tưởng Ngạn Tiên ngồi hầu bên cạnh.

Lý Hồi thực sự không ngờ rằng mình lại cảm thấy căng thẳng trước mặt Trần Khánh. Năm xưa ông ta nhậm chức Tri Xu mật sự, Trần Khánh chỉ là một học viên ở Võ học, vậy mà mới năm sáu năm trôi qua, Trần Khánh đã trở thành một phương chư hầu, cử chỉ hành động đều toát ra một loại uy áp khó tả.

"An phủ sứ đến Kinh Triệu từ năm nào?"

"Chắc là năm Chính Hòa thứ nhất! Khi đó ta theo Đồng Quán đánh Tây Hạ, ta đóng quân ở Kinh Triệu, khi ấy vẫn còn là một Chỉ huy sứ. Chớp mắt đã hơn hai mươi năm trôi qua, cảm thấy Kinh Triệu cũng chẳng có gì thay đổi."

Trần Khánh lắc đầu cười: "Kinh Triệu chắc chắn đã thay đổi. Bị người Nữ Chân và quân Ngụy Tề chiếm đóng tám năm, ngoại trừ tòa quan nha Tuyên phủ sứ này vì Hoàn Nhan Lâu Thất và Hoàn Nhan Xương yêu thích nên không bị phá hủy, những dấu hiệu chính thống liên quan đến Đại Tống khác đều đã bị xóa sạch."

"Hình như tường thành Kinh Triệu cao lên thì phải."

"Tường thành Kinh Triệu thực ra là do ta hạ lệnh xây cao thêm. Quân Kim sẽ không cam tâm để mất Thiểm Tây lộ, chắc chắn sẽ còn phản công quy mô lớn. Phải phòng bị chu đáo, ta bắt buộc phải làm tốt việc phòng thủ Kinh Triệu."

Lý Hồi cau mày: "Nếu Trần Đô thống đặt chiến trường tại thành Kinh Triệu, e rằng đó sẽ là một đòn giáng hủy diệt đối với Quan Trung, quân Kim đi đến đâu, cỏ không mọc nổi đến đó."

Trần Khánh thản nhiên nói: "Ta chỉ là phòng bị vạn nhất, tất nhiên sẽ không đặt chiến trường tại thành Kinh Triệu. Xin An phủ sứ chuyển lời với triều đình, Tây quân đang toàn lực chuẩn bị chiến tranh, tuyệt đối sẽ không để Thiểm Tây lộ rơi vào tay quân Kim một lần nữa."

... Trần Khánh tiếp kiến Lý Hồi không lâu, cũng không đụng chạm đến chuyện đàm phán. Từ phủ nha đi ra, Tưởng Ngạn Tiên lại đưa Lý Hồi đến Từ Hưng Tự nằm ở phía đông thành. Từ Hưng Tự là do Tống Nhân Tông Triệu Trinh xây dựng cho sinh mẫu là Lý thị, trong chùa còn có một từ đường của Tống Nhân Tông, người dân địa phương gọi là Nhân Tông miếu.

Trụ trì Huệ Minh phương trượng đặc biệt dẫn đầu tăng chúng ra đón tiếp Lý Hồi.

Lý Hồi nhìn bảng hiệu lớn của chùa, dòng chữ "Sắc tạo Từ Hưng Tự" vậy mà lại là bút tích của Tống Nhân Tông, ông ngạc nhiên nói: "Bảng hiệu này vậy mà vẫn còn sao?"

Huệ Minh phương trượng chắp tay nói: "An phủ sứ không biết đó thôi, quân Kim chiếm đóng Kinh Triệu, Từ Hưng Tự cũng bị phá hoại. Chúng tôi đem bảng hiệu giấu đi, nhưng năm Kiến Viêm thứ hai chùa bị hỏa hoạn, bảng hiệu không cánh mà bay, có lẽ là bị người ta lấy mất khi cứu hỏa. Sau khi Tuyên phủ sứ dẫn quân vào thành, đã cho tu sửa lại Quan Âm Các và Nhân Tông miếu bị cháy, còn bỏ ra số tiền lớn tìm lại bảng hiệu trong dân gian, treo lại trước chùa. Ân đức của Tuyên phủ sứ, tăng chúng chùa chúng tôi vô cùng cảm kích."

Tưởng Ngạn Tiên đứng bên cạnh mỉm cười không nói. Lý Hồi bỗng hiểu ra ý đồ của đối phương khi đưa mình đến Từ Hưng Tự. Bảng hiệu này chính là bằng chứng, Trần Khánh tuyệt đối không có ý định phản bội Đại Tống, nếu không thì bảng hiệu này đã chẳng treo ở đây.

Họ lại đi đến từ đường Nhân Tông ở bên trái tiền đình, tức là Nhân Tông miếu, bên trong có tượng Tống Nhân Tông, nhìn là biết mới được tạc lại. Phương trượng cũng giới thiệu như vậy, tượng cũ đã bị quân Kim đập phá tám năm trước, đây là tượng do Tuyên phủ sứ cho tạc lại sau khi vào thành, công đức vô lượng.

Lý Hồi quỳ xuống trước tượng Nhân Tông, cung kính dập đầu ba cái.

Ông đứng dậy nói với Tưởng Ngạn Tiên: "Tấm lòng của quý phương tôi đã hiểu. Xem ra những lời đồn đại của triều đình rằng Tuyên phủ sứ dã tâm bừng bừng, cát cứ tự lập, phản bội triều đình đều không đúng sự thật. Tôi sẽ bẩm báo lại với triều đình như vậy, quý phương quả thực có thành ý đàm phán."

Tưởng Ngạn Tiên khẽ cười: "Chủ yếu là do Thiểm Tây lộ nằm ở phía Tây Bắc, cách xa Lâm An, giao lưu không thuận lợi nên xảy ra hiểu lầm cũng là lẽ thường. Chúng ta tiến vào Tứ Xuyên cũng là có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ, tuyệt đối không phải muốn cát cứ Xuyên Thiểm."

Lý Hồi vui vẻ nói: "Đã như vậy, tôi rất sẵn lòng lắng nghe lời giải thích của Trưởng sử!"