Đội thuyền quay trở lại bến tàu Mân Giang ở Thành Đô phủ. Triệu Khai bước xuống đại thuyền, vừa nhìn đã thấy ngay Trần Khánh. Năm xưa khi Trần Khánh nhậm chức Tần Châu chế trí sứ, Triệu Khai từng có dịp giao thiệp với hắn.

Ông tiến lên, miễn cưỡng hành lễ: "Tham kiến Kinh lược sứ!"

Trần Khánh trách móc: "Hai mươi vạn tướng sĩ đang đẫm máu chiến đấu với quân Kim, người nhà họ đang mòn mỏi chờ lương bổng để nuôi sống gia đình, vậy mà Triệu công lại muốn vận chuyển tiền đi. Ông làm vậy có thấy thẹn với các tướng sĩ đang tác chiến ngoài tiền tuyến không?"

Triệu Khai tranh luận: "Ty chức chỉ phụng mệnh triều đình điều chuyển tiền thuế về Lâm An. Nếu triều đình hạ chỉ điều đến Kinh Triệu, ty chức cũng sẽ không chút do dự mà chuyển tiền lương đến Thiểm Tây, đây là chức trách của ty chức, mong Kinh lược sứ hiểu cho!"

"Chuyển vận sứ đừng quên, ông là Xuyên Thiểm đô chuyển vận sứ, bảo đảm lương bổng cho tướng sĩ lộ Thiểm Tây cũng là chức trách của ông."

Triệu Khai là người tính khí cứng rắn, ông không chút sợ hãi nhìn thẳng vào Trần Khánh: "Nếu Trần Đô thống cứ mở miệng là nói đến chức trách, vậy thì tôi không hiểu nổi. Trần Đô thống là Kinh lược sứ lộ Thiểm Tây, không, tôi nhớ nhầm rồi, là Tuyên phủ sứ lộ Thiểm Tây, vậy giờ dẫn quân đến Thành Đô là có ý gì?"

Trần Khánh nhìn ông một lúc rồi thản nhiên đáp: "Ta sẽ tấu trình lên Thiên tử, xin Thiên tử phong ta làm Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ."

"Nếu là như vậy, tôi sẽ xin từ chức!"

Trần Khánh gật đầu: "Phiền Chuyển vận sứ giúp ta một việc trước đã, ta muốn mở một thị trường trà mã và tơ lụa quy mô lớn tại Long Khánh phủ để lưu thông vật tư Nam Bắc."

Trong lòng Triệu Khai rất bài xích Trần Khánh, nhưng vì tinh thần trách nhiệm mãnh liệt, ông đè nén sự bất mãn xuống, nói với Trần Khánh: "Việc mở thị trường trà mã quy mô lớn tôi đã cân nhắc nhiều năm. Lý do khiến nó khó thành công chủ yếu vẫn là vấn đề đường sá, khiến hàng hóa Nam Bắc không thể vận chuyển số lượng lớn. Ngoài ra, các trạm kiểm soát quá nhiều cũng là vấn đề lớn, thương nhân đều ngại khó không muốn đi. Nếu giải quyết được hai vấn đề lớn này, lưu thông vật tư sẽ khởi sắc."

Trần Khánh đáp ngay: "Chuyển vận sứ nhắc nhở rất kịp thời, ta sẽ lập tức hạ lệnh dỡ bỏ mọi trạm kiểm soát, bao gồm cả Kiếm Môn Quan, thực hiện miễn thuế thương mại trên toàn vùng Xuyên Thiểm. Sau đó ta sẽ đầu tư mười vạn quan tiền để tu sửa Thục đạo, nhưng thị trường trà mã tơ lụa, vẫn phải phiền Chuyển vận sứ khởi xướng trước."

Triệu Khai thấy thái độ Trần Khánh chân thành, sự bất mãn trong lòng cũng tiêu tan hơn phân nửa. Ông gật đầu: "Nếu mở thị trường trà mã, vẫn nên đặt tại Thành Đô phủ. Long Khánh phủ tuy gần Thục đạo nhất nhưng lại không thuận tiện cho các châu huyện ở Ba Thục. Thành Đô phủ có hệ thống sông ngòi phát triển, thuận tiện cho thương nhân các châu vận chuyển hàng hóa đến giao dịch. Địa điểm tôi đã chọn sẵn rồi, chính là bãi đất trống rộng lớn ngoài thành phía Bắc."

Trần Khánh lòng như lửa đốt, hắn còn lượng lớn vật tư đang chất đống trong kho ở huyện Tử Đồng mà không có kênh tiêu thụ. Hắn rất nóng lòng về thị trường trà mã, bèn vội vàng nói: "Chi bằng bây giờ chúng ta đi xem thử đi."

Triệu Khai gật đầu: "Tôi cũng mong sớm được thực hiện!"

Đoàn người Trần Khánh đi tới phía Bắc thành, ở hướng Đông Bắc quả nhiên có một bãi đất hoang lớn, rộng tới cả ngàn mẫu. Trần Khánh hỏi Thông phán Lý Quýnh: "Xin hỏi Lý Thông phán, mảnh đất này vốn dĩ dùng để làm gì?"

Lý Quýnh suy nghĩ một chút rồi đáp: "Tôi chỉ biết mảnh đất này đã bị quân đội trưng dụng, năm xưa hình như Trương Tuyên phủ sứ dùng để chất đống vật tư."

Triệu Khai không nhịn được xen vào: "Lý Thông phán nói không sai, mảnh đất này chính là do tôi xử lý. Vốn là rừng cây và đất hoang, sau đó bị san phẳng để xây kho tạm, toàn là lều bạt lớn, chủ yếu chứa lương thảo. Sau này bị Chu tướng công dỡ bỏ, nhưng đất vẫn bỏ không ở đây."

Trần Khánh lại chỉ vào một con sông nhỏ phía xa hỏi: "Con sông kia là có sẵn từ trước sao?"

"Trước đó không có, chính vì xây dựng kho bãi này nên mới đặc biệt đào, để vận chuyển vật tư từ Mân Giang tới."

Trần Khánh vui mừng nói: "Ngày mai ta sẽ phái quân đội đến san phẳng mặt bằng và đường sá, dựng lều bạt, xây dựng hàng rào doanh trại, sau đó phiền Chuyển vận sứ lập kế hoạch sắp xếp thị trường ra sao..."

Hai người nói chuyện đến đây, dường như đã hoàn toàn quên mất sự khó chịu lúc mới gặp. Triệu Khai gật đầu: "Tôi đã có phương án từ lâu, lát nữa sẽ gửi đến cho Trần Đô thống. Không biết làm sao để tìm được Đô thống?"

"Ta ở nha môn Tuyên phủ sứ, rất mong chờ phương án của Triệu Chuyển vận sứ!"

Triệu Khai đi trước một bước. Nhìn theo bóng Triệu Khai, Lý Quýnh nói với Trần Khánh: "Người này là kỳ tài thương mại, tay quản lý tài chính giỏi. Nếu ông ta có thể trở thành người dưới trướng Đô thống, tất sẽ trở thành trợ thủ đắc lực cho hậu cần của Đô thống."

"Ta biết ông ấy, Trương Tuấn từng rất trọng dụng ông ấy, nhưng ta cảm thấy ông ấy coi trọng triều đình hơn."

Lý Quýnh cười nhẹ: "Chẳng lẽ tôi không coi trọng triều đình sao? Nếu triều đình định tội Đô thống là nghịch tặc, tôi nghĩ các châu huyện ở Ba Thục chẳng ai muốn làm việc cho Đô thống cả. Thế nên việc quan trọng nhất, cũng là cấp bách nhất của Đô thống, chính là giành được sự công nhận của triều đình."

"Lý Thông phán cho rằng triều đình sẽ công nhận sao?"

Lý Quýnh không nhanh không chậm đáp: "Tôi chỉ quan tâm liệu Lữ tướng công có bị bãi chức hay không. Chỉ cần Lữ tướng công không bị bãi chức thì vẫn còn dư địa để đàm phán. Ty chức đề nghị Trần Đô thống chủ động viết một bản tấu chương gửi cho Quan gia, làm rõ ý đồ của mình, cố gắng đừng trở mặt với triều đình."

Trần Khánh gật đầu, lời Lý Quýnh nói cũng có đạo lý. Về quân sự, chiếm đóng Ba Thục thì dễ, nhưng đứng vững về mặt chính trị mới là mấu chốt. Để có được sự phục vụ của các quan lại Ba Thục như Triệu Khai, Lý Quýnh, bản thân hắn bắt buộc phải giành được chức vị Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ.

Con bài tẩy lớn nhất của hắn là cắt đất xưng đế, đây là điều triều đình và Triệu Cấu sợ nhất. Mà Triệu Cấu cũng có con bài tẩy, đó là tuyên bố hắn là nghịch tặc, đây cũng là điều hắn không muốn thấy.

Vì vậy, tìm được điểm cân bằng giữa hai con bài tẩy này, chính là kết quả của cuộc đàm phán giữa hai bên.

Thế nhưng Trần Khánh không tán thành đề nghị chủ động viết tấu chương của Lý Quýnh, hắn tuyệt đối không thể chủ động cúi đầu.

Sau khi về phủ, Triệu Khai lập tức phái người gửi cho Trần Khánh một bản dự thảo thị trường, vô cùng chi tiết. Nếu có thể vận hành thành công và mở rộng, thậm chí có thể thu hút cả vật tư từ Kinh Tương, hồ Động Đình đến giao dịch. Điều này khiến Trần Khánh vô cùng kỳ vọng, nhưng đúng lúc này, tin tức Triệu Khai ngã bệnh truyền tới.

Ngày thứ năm sau khi Trần Khánh chiếm đóng Ba Thục, bắt đầu có những tin tức nhỏ giọt truyền đến Lâm An, chủ yếu là do các cửa hàng lớn truyền tin qua chim bồ câu. Ví dụ như Bảo Ký Tiền Phố đã nhận được tin ngay lập tức, họ lập tức đình chỉ kế hoạch vận chuyển một vạn quan tiền đồng đến Thành Đô.

Lữ Di Hạo cũng nhận được tin tức từ con rể Lý Quýnh ở Thành Đô gửi về. Bức thư bồ câu đặt ngay trên bàn, Lữ Di Hạo ngồi trong thư phòng im lặng không nói. Lữ Tấn bất an hỏi: "Phụ thân, có cần bảo Trần Khánh viết một lá thư, nhắc nhở hắn đừng làm quá mức không."

Lữ Di Hạo liếc nhìn con trai: "Con nghĩ nhiều rồi, việc hắn xuất binh chiếm đóng Ba Thục chính là do ta ám chỉ hắn làm."

Lữ Tấn kinh ngạc: "Tại sao ạ?"

"Không tại sao cả. Đã muốn làm việc lớn thì cứ làm cho lớn hẳn, trong tay có nhiều con bài tẩy, mới có dư địa để mặc cả với triều đình."

"Nhưng hắn đã chiếm đóng lộ Thiểm Tây trước đó rồi, khiến triều dã chấn động, chẳng lẽ vẫn chưa đủ lớn sao?"

"Con chỉ thấy cái thứ nhất, không thấy cái thứ hai."

Lữ Di Hạo cười nói: "Triều dã chấn động là vì hắn có thể lấy yếu thắng mạnh, đánh bại quân Kim. Triều đình và Quan gia không hề để tâm đến lộ Thiểm Tây, đó là đoạt lại từ tay quân Kim, nên tước vị từ Kinh Quốc công đổi phong làm Tần Quốc công, giai quan từ Ngân Thanh Quang lộc đại phu thăng lên Kim Tử Quang lộc đại phu. Con cho rằng đây là sự coi trọng dành cho Trần Khánh sao?"

Dừng một chút, Lữ Di Hạo lại cười: "Ví như con có mấy trăm mẫu đất, bị kẻ ác cướp mất một phần. Sau rất lâu, một người khác đuổi kẻ ác đi, chiếm lấy mảnh đất đó. Đối với con mà nói, dù sao mảnh đất này đã không còn thuộc về mình nữa, xử lý được kẻ ác chỉ là trút giận thay mình thôi. Nhưng nếu người này lại tiếp tục cắt đi một phần đất hiện tại của con, con có tức giận đến nhảy dựng lên không?"

"Hài nhi hiểu ý phụ thân, lần này Trần Khánh chiếm đóng Tứ Xuyên, Quan gia nhất định sẽ nổi trận lôi đình!"

"Sau đó thì sao?" Lữ Di Hạo lại hỏi.

"Hài nhi nghĩ, triều đình chắc chắn sẽ xuất binh đánh Ba Thục, đuổi Trần Khánh ra khỏi Tứ Xuyên!"

"Nhưng nếu không đoạt lại được thì sao?"

Lữ Tấn nghẹn lời.

Lữ Di Hạo cười nhẹ: "Đợi triều đình đâm đầu vào chỗ chết, họ sẽ cân nhắc đến việc đàm phán."

"Vậy bây giờ phụ thân nên làm gì?" Lữ Tấn im lặng một lát rồi hỏi.

Lữ Di Hạo cười nhạt: "Việc ta cần làm bây giờ, chính là lập tức cáo bệnh, từ chức Tướng quốc."