Tại gần cửa thành phía Nam thành Thái Nguyên, có một khách sạn tên là Thanh Giang, bên cạnh còn có một tửu lâu cùng tên. Khách sạn và tửu lâu này đã có từ thời Chính Hòa, nhưng do ảnh hưởng của chiến tranh, chủ nhân đã thay đổi vài lượt, chẳng ai còn biết ông chủ hiện tại là ai nữa.

Cơ quan tình báo của Tây Quân lại để mắt đến cơ sở kết hợp giữa khách sạn và tửu lâu này. Tháng Ba năm ngoái, một thương nhân Tần Châu đã bỏ ra sáu ngàn quan tiền để mua lại, thay mới toàn bộ chưởng quầy cùng người làm. Từ đó, nơi này trở thành điểm tình báo của Tây Quân tại Thái Nguyên.

Hiện tại có thể khẳng định, cuộc phản công của quân Kim nhắm vào Thiểm Tây Lộ chắc chắn sẽ xuất phát từ Hà Đông Lộ. Hơn nữa, sau khi Hoàn Nhan Xương nhậm chức tể tướng nước Kim, ông ta có thể điều động nhiều tài nguyên hơn để gia tăng áp lực tấn công lên vùng Xuyên Thiểm.

Vì vậy, việc tăng cường lực lượng tình báo tại Thái Nguyên càng được Trần Khánh coi trọng.

Chưởng quầy khách sạn tên là Ngô Hưng Bình, một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, vóc dáng thấp béo, mặt mày tươi cười. Ông là một lão làng trong cơ quan tình báo, từng làm chưởng quầy khách sạn ở nhiều nơi.

Sáng hôm nay, khách sạn và tửu lâu vẫn mở cửa như thường lệ, nhưng chưởng quầy lại có chút đứng ngồi không yên. Ông nhận được tin báo, vào nửa đêm qua, một đội quân Kim lên đến hàng vạn người đã đến Thái Nguyên. Vì nóng lòng muốn biết chi tiết, ông đã cử vài tên tiểu nhị đi dò la từ sáng sớm.

"Chưởng quầy!" Tiểu nhị Lý Tam thở hổn hển chạy về.

"Ngươi vội cái gì?" Ngô Hưng Bình trừng mắt nhìn hắn, "Khách khứa đông thế kia, mau đi đun nước đi!"

Lý Tam vâng dạ rồi vội vàng đi ngay. Ngô Hưng Bình thấy xung quanh không có ai, cũng lén lút lẻn vào nhà bếp.

"Thế nào rồi?" Ngô Hưng Bình vội vã hỏi.

Lý Tam hạ thấp giọng nói: "Có sáu vạn đại quân kéo đến, nghe nói đều là binh lính Nữ Chân, có cả bộ binh lẫn kỵ binh, chủ tướng là Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật."

Ngô Hưng Bình hít một hơi lạnh. Sáu vạn đại quân! Hà Đông Lộ vốn đã có năm vạn quân Nữ Chân, cộng thêm tám vạn quân hiệp trợ chiêu mộ năm ngoái, tổng cộng đã gần hai mươi vạn đại quân. Hơn nữa, Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật là danh tướng nước Kim, người vùng Hà Đông ai cũng biết, năm xưa ông ta từng dẫn quân giao chiến với quân Tống hàng chục trận tại đây, hầu như trận nào cũng thắng.

"Chưởng quầy, chúng ta có nên gửi tin bằng bồ câu về Kinh Triệu ngay bây giờ không? Sợ rằng tình hình sẽ bị kiểm soát chặt chẽ hơn đấy."

"Đợi thêm chút nữa!"

Không lâu sau, những tiểu nhị khác cũng lần lượt trở về. Họ mang theo những mảnh ghép tình báo khác nhau, nhưng khi xâu chuỗi lại, bức tranh toàn cảnh đã trở nên hoàn chỉnh.

Đêm qua đúng là có sáu vạn quân Kim đến, nhưng không hoàn toàn là quân Nữ Chân, mà còn có quân Khiết Đan, quân Cao Ly, quân Hề tộc và quân Bột Hải. Quân Nữ Chân thuần túy chỉ có hai vạn kỵ binh. Thực chất đây là một đội quân hỗn hợp, chủ tướng chính là Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật. Ông ta thay thế Hoàn Nhan Xương nhậm chức Tây Lộ Đô Nguyên Soái, toàn quyền phụ trách chiến lược vùng Xuyên Thiểm.

Trưa hôm đó, hai con bồ câu đưa thư từ ngoài thành Thái Nguyên bay vút lên, hướng về phía Kinh Triệu.

Hiện tại quân Kim ở Hà Đông thực sự có mười một vạn người, cộng thêm tám vạn quân hiệp trợ, tổng cộng gần hai mươi vạn. Bộ chỉ huy cấp cao gồm năm người: Đô Nguyên Soái Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật, Nguyên Soái Hoàn Nhan Hạt Ly Tát, Nguyên Soái Hoàn Nhan Hoạt Nữ, Nguyên Soái Hàn Thường và Nguyên Soái Hồ Thập Đáp Biệt.

Tất nhiên, năm người họ đều có phân công riêng. Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật là chủ tướng, thống lĩnh toàn quân; Hoàn Nhan Hạt Ly Tát và Hoàn Nhan Hoạt Nữ thống lĩnh quân Nữ Chân; Hàn Thường thống lĩnh quân hiệp trợ người Hán; Hồ Thập Đáp Biệt thống lĩnh quân Đông Hồ.

Hôm nay là ngày đầu tiên Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật đến nơi, ông ta lập tức triệu tập mọi người họp bàn tại quân chính đường.

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật đã gần sáu mươi tuổi, là mãnh tướng chỉ đứng sau Hoàn Nhan Lâu Thất trong số các đại tướng khai quốc nước Kim. Ông là một vị tướng bách chiến bách thắng, giao chiến với quân Tống hàng chục trận lớn nhỏ, ngoại trừ việc công thành Thái Nguyên không thuận lợi, còn lại đều toàn thắng. Ông có uy vọng rất lớn trong nước Kim, các tướng lĩnh đều tâm phục khẩu phục.

Những năm trước, Hoàn Nhan Tông Bật nắm quyền cực lớn, không thể tránh khỏi việc gây ảnh hưởng đến chiến lược của nước Kim. Hoàn Nhan Tông Bật chú trọng Hà Bắc, chú trọng phía Đông mà xem nhẹ vùng Xuyên Thiểm, dẫn đến tài nguyên nước Kim đổ dồn về phía Đông và Hà Bắc. Sau khi quân Kim liên tiếp đại bại ở Xuyên Thiểm, Hoàn Nhan Ngột Thuật bị điều đến Trung Nguyên, Thiểm Tây Lộ bị nước Kim bỏ quên, điều này cũng dẫn đến sự trỗi dậy của Trần Khánh ở Tây Bắc.

Hiện tại tân đế lên ngôi, Hoàn Nhan Xương giành thắng lợi trong cuộc tranh đấu quyền lực cuối cùng, nhậm chức tể tướng nước Kim. Thế lực của Hoàn Nhan Tông Bật bị đè nén, tài nguyên nước Kim lại một lần nữa nghiêng về phía Tây, thậm chí còn phái cả lão tướng dày dạn kinh nghiệm như Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật ra chủ trì đại cục.

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật râu tóc bạc phơ, giọng nói vẫn vang như chuông đồng: "Lần này chúng ta có hai nhiệm vụ. Một là thu hồi Thiểm Tây Lộ. Nếu có thể tiêu diệt toàn bộ quân đội của Trần Khánh thì tốt nhất, nếu không tiêu diệt được thì cũng phải gây tổn thất nặng nề, sau đó đuổi chúng ra khỏi Thiểm Tây Lộ."

"Thứ hai là Tây Hạ. Quốc chủ Tây Hạ lại cầu viện nước Kim, triều đình đã quyết định xuất binh giúp Tây Hạ dập tắt cuộc nổi loạn của Tiêu Hợp Đạt, để Tây Hạ sớm khôi phục quốc lực, từ phía Bắc đánh vào Hi Hà Lộ."

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát giơ tay hỏi: "Xin hỏi Đô Nguyên Soái, có phải chúng ta nên xuất binh sang Tây Hạ trước, rồi mới đánh Thiểm Tây Lộ không?"

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật lắc đầu: "Bạt Ly Tốc đã thống lĩnh hai vạn quân sang Tây Hạ rồi. Thực tế lần xuất binh này có tám vạn, trong đó hai vạn thực hiện chiến lược Tây Hạ, sáu vạn do ta thống lĩnh đến Thái Nguyên. Sau khi đại quân hội hợp sẽ thực hiện chiến lược Thiểm Tây Lộ."

Hàn Thường trầm ngâm một lát rồi nói: "Tây Quân của Trần Khánh không giống các quân Tống khác, trang bị tinh nhuệ, hậu cần đảm bảo, binh lính huấn luyện bài bản, sức chiến đấu rất mạnh, tướng lĩnh chỉ huy cũng đắc lực, là một đội quân thiện chiến. Chúng ta tuyệt đối không được khinh địch. Không biết Đô Nguyên Soái đã có phương lược gì chưa?"

Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật khẽ gật đầu: "Ta đã có kế hoạch. Bước đầu tiên của kế hoạch chính là đoạt lấy một điểm đặt chân ở bờ Tây sông Hoàng Hà thuộc Thiểm Tây Lộ!"

Sau khi đại bại Lưu Quang Thế, quân số Tây Quân của Trần Khánh đã tăng lên đến hai mươi ba vạn người. Trong đó, năm vạn trấn thủ Ba Thục, một vạn đóng quân ở Hán Trung, ba vạn trấn thủ Hi Hà Lộ, còn lại là lực lượng phòng thủ Quan Trung và Kinh Triệu. Thực tế, số đại quân mà Trần Khánh có thể điều động chỉ khoảng mười hai vạn người.

Mười hai vạn quân này bố trí ra sao, nghênh chiến thế nào, chính là mấu chốt quan trọng nhất quyết định thắng bại của trận chiến này.

Trần Khánh nhận được tin khẩn bằng bồ câu từ Thái Nguyên, nắm bắt được động thái của địch quân, anh cũng lập tức triệu tập các quan chức quân chính để bàn bạc đối sách.

Tại đại sảnh nghị sự của quân nha, Trần Khánh cho quân sĩ khiêng ra một sa bàn toàn cảnh Thiểm Tây Lộ. Sa bàn dài hai trượng, rộng khoảng một trượng, mọi người đều đứng xung quanh.

Trần Khánh cầm gậy gỗ nói với mọi người: "Chủ tướng địch là Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật, đây là một lão tướng, trải qua trăm trận chiến, hầu như không có bại tích, kinh nghiệm phong phú, tác chiến dũng mãnh. Chúng ta không thể trông chờ nước Kim mãi cử những tướng lĩnh tầm thường như Hoàn Nhan Hạt Ly Tát đến đánh Thiểm Tây Lộ. Khi tinh nhuệ thực sự của địch xuất hiện, chúng ta không được phép khinh địch dù chỉ một chút, nếu không hậu quả sẽ khôn lường."

"Đô thống có tình báo về Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật không?" Dương Tái Hưng hỏi.

Trần Khánh trầm ngâm một chút: "Chúng ta không hiểu nhiều về Ngân Khả Thuật, nhưng nếu phân tích năng lực của người này qua các chiến dịch trong quá khứ, rất dễ dẫn đến nhận định sai lầm. Ví dụ, ông ta từng công thành Thái Nguyên không thành, nếu dựa vào đó mà cho rằng ông ta không giỏi công thành thì đó là sai lầm. Thực tế ông ta dùng chiến thuật vây thành đánh viện, nhờ đó tiêu diệt toàn bộ tinh nhuệ các lộ quân Hà Tây đến cứu viện, ngay cả Chủng Sư Trung cũng chết dưới tên của Hoàn Nhan Hoạt Nữ. Thực ra, khả năng công thành của ông ta rất mạnh, Biện Kinh chính là do ông ta dẫn quân phá vỡ."

"Thứ hai, ông ta rất giỏi tập kích đường dài, cũng giỏi tác chiến vu hồi, phát huy ưu thế kỵ binh đến mức tối đa."

Trương Hiểu hỏi: "Xin hỏi Đô thống, ông ta giỏi tập kích đường dài, hay là thích sử dụng chiến thuật tập kích đường dài?"

Trần Khánh mỉm cười: "Vừa giỏi, lại vừa thích!"

Mọi người lập tức xì xào bàn tán. Trương Hiểu lại tiếp tục: "Vừa rồi tôi nghĩ, tập kích đường dài thực ra có lợi có hại. Tập kích thành công thì không sao, nếu thất bại thì sao? Sẽ rơi vào thế bị động, thậm chí bị vây tiêu diệt. Cho nên việc gì cũng có hai mặt, quan trọng là chúng ta phải chuẩn bị đầy đủ, có thể xoay ngược lại đánh bại chiến thuật tập kích đường dài của ông ta."

Trần Khánh gật đầu: "Trương Tư mã nói rất hay. Sau đây tôi đưa ra một câu hỏi cho mọi người: Theo các vị, mục tiêu đầu tiên mà Hoàn Nhan Ngân Khả Thuật muốn tập kích đường dài là nơi nào?"

Đại sảnh lặng ngắt như tờ.