Đêm đã khuya, ồn ào đã qua, khi khúc chung người tán, Triệu Xảo Vân kính Trần Khánh hai chén rượu, liền hơi có chút không thắng nổi tửu lực, hai tên thị nữ đỡ nàng lên xe ngựa của Trần Khánh.

"A cô, người không cùng đi sao?" Trần Khánh cười hỏi.

"Ta còn phải thu dọn một chút, lát nữa sẽ về, Đại quan nhân, ngươi đưa Xảo Vân về đi."

"Cứ yên tâm!"

Trần Khánh ngồi lên xe ngựa, lại phát hiện thị nữ thân cận của Triệu Xảo Vân không có ở đó.

"A cô, Tiểu Mãn đâu?"

"Nó về lấy áo khoác rồi, đừng đợi nó nữa, các ngươi đi trước đi!"

Trần Khánh phân phó một tiếng: "Xuất phát!"

Xe ngựa khởi động, bình ổn đi về phía phủ đệ. Lý Thanh Chiếu nhìn theo xe ngựa đi xa, trong lòng khẽ thở dài. Bà khổ tâm lo liệu tạo điều kiện cho tiểu đồ đệ, trong mắt bà, một ấm trà cần phối với bốn chén trà, bên cạnh Trần Khánh đã có ba chén, Xảo Vân có thể trở thành chén trà thứ tư hay không, còn phải xem duyên phận của chính nàng.

Trong xe ngựa vô cùng yên tĩnh, ánh trăng lúc tỏ lúc mờ, Triệu Xảo Vân sắc mặt tái nhợt tựa ngồi trên ghế mềm. Trần Khánh nhìn khuôn mặt tinh xảo và hàng mi dài của nàng, trong lòng không khỏi dấy lên một tia thương xót.

Hắn nhớ tới lúc mới gặp nàng, khi đó thật gầy yếu, trong ánh mắt tràn đầy kinh hoàng. Nàng là đường đường công chúa Đại Tống, lại tựa như một con mèo nhỏ bị bỏ rơi.

Trần Khánh khẽ gạt những sợi tóc mai trên mặt nàng, lại chợt cảm thấy một tia lạnh lẽo, hóa ra là hai giọt nước mắt rơi xuống tay hắn.

Ngay sau đó, những giọt lệ như chuỗi ngọc đứt dây, tuôn rơi lã chã từ đôi mắt đang khép hờ của nàng, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Trần Khánh đau lòng, khẽ đưa tay ôm lấy nàng, để nàng tựa vào vai mình. Triệu Xảo Vân vùi đầu vào vai Trần Khánh, nước mắt càng tuôn rơi như suối, nỗi uất ức kìm nén trong lòng suốt ba năm qua, giờ phút này đều trút hết ra ngoài.

Trần Khánh khẽ vỗ về bờ vai gầy guộc của nàng, an ủi nội tâm đau khổ của nàng.

"Đại quan nhân, thiếp thật sự không có khả năng sao?" Triệu Xảo Vân lau nước mắt, lấy hết can đảm hỏi.

Trần Khánh nhìn đôi mắt đẹp bi thương động lòng người của nàng, lòng mềm nhũn, gật đầu: "Cho ta thêm chút thời gian, ta sẽ cân nhắc xem nên đối phó với triều đình thế nào."

Triệu Xảo Vân ngoan ngoãn tựa vào vai Trần Khánh, nàng biết thân phận của mình là trở ngại lớn nhất, đây không phải chuyện nàng không thừa nhận là sẽ mất đi, mà là sự thật đã bày ra đó.

Xe ngựa dần giảm tốc độ, thị nữ thân cận của Triệu Xảo Vân là Tiểu Mãn đang ôm một chiếc áo choàng, lo lắng thò đầu nhìn về phía này.

"Xảo Vân, tới nơi rồi!"

Triệu Xảo Vân lập tức ngoan ngoãn ngồi dậy, lau sạch nước mắt nơi khóe mi, khôi phục vẻ điềm tĩnh thường ngày.

Trần Khánh thầm gật đầu, so với sự hiểu chuyện ngoan ngoãn của Triệu Xảo Vân, chị em nhà họ Dư vẫn còn hơi tùy hứng một chút.

Trần Khánh chợt phát hiện, Triệu Xảo Vân ngược lại là một ứng viên thư ký rất tốt.

---❊ ❖ ❊---

Hán Trung đã bị quân đội của Trần Khánh kiểm soát hoàn toàn. Lưu Thôi dẫn hai vạn đại quân tiến đến Hán Trung, thủ quân các cửa ải dọc đường đều trông gió mà hàng. Những quân Ngụy Tề này đãi ngộ kém, lại còn chịu nhiều kỳ thị, giờ đây quân Nữ Chân đều đã bị tiêu diệt sạch, sao họ có thể nguyện làm vật tuẫn táng cho quân Nữ Chân?

Binh lính lũ lượt mở cửa ải đầu hàng, một số tướng lĩnh muốn ngăn cản đều bị binh lính phẫn nộ giết chết, Lưu Thôi gần như không tốn một binh một tốt đã chiếm lĩnh toàn bộ Hán Trung.

Lúc này, Hán Trung đã hoàn toàn bị quân Hi Hà kiểm soát, quân đội của Ngô Lân vẫn còn ở phía nam Kiếm Môn Quan, Lão Ưng Quan mới xây dựng ở phía bắc Kiếm Môn Quan vốn do quân Ngụy Tề kiểm soát, giờ đây cũng biến thành quân Tống lộ Hi Hà kiểm soát.

Quân đội của Ngô Lân đã không thể tiến thêm một bước về phía bắc, điều này khiến Ngô Lân vô cùng tức giận, hắn liền phái người đến Kinh Triệu gửi thư, yêu cầu Trần Khánh rút khỏi Hán Trung.

Trên thành lầu Kiếm Môn Quan, Ngô Lân nhìn xa về phía bắc, ánh mắt ngưng trọng.

Sứ giả đã đi Kinh Triệu từ lâu, nhưng đến nay vẫn chưa thấy chút hiệu quả nào, ngược lại Trần Khánh còn chủ động viết thư yêu cầu gặp mặt mình. Thật sự muốn gặp mặt mình, vậy sứ giả kia có tác dụng gì?

Tin đồn Trần Khánh đã ở vào trạng thái bán cát cứ, Ngô Lân tin rằng việc này có thật, chính bản thân hắn cũng cảm nhận rất sâu sắc. Tây quân xa rời triều đình, "núi cao hoàng đế xa", triều đình vốn dĩ đã khó kiểm soát, nếu quân đội có thể tự giải quyết vấn đề quân lương và lương thực, vậy thì cơ bản chẳng còn việc gì của triều đình nữa, việc có拥 binh tự lập hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào lòng trung thành của chủ tướng đối với triều đình.

Trên thực tế, khi Chu Thắng Phi gây khó dễ cho họ đến cùng cực, Ngô Lân cũng từng lén thuyết phục huynh trưởng tự chủ quyết sách, không chịu sự kiểm soát của Tuyên phủ ti, đây thực chất chính là dấu hiệu của việc拥 binh tự lập, chỉ là huynh trưởng Ngô Giai không chịu chấp nhận mà thôi.

Khi Lưu Quang Thế đến đoạt quyền, Ngô Lân một lần nữa nghĩ đến việc拥 binh tự lập, và lần này lại bị huynh trưởng viết thư ngăn lại.

Mạc liêu Điền Nghị ở bên cạnh nói: "Đô thống, e rằng Trần Khánh sẽ không giao trả Hán Trung."

"Tại sao?" Ngô Lân liếc hắn một cái.

"Thực ra nguyên nhân rất đơn giản, hắn cần Hán Trung làm vùng đệm, hắn chắc chắn sẽ lo lắng khi xuất binh đánh Hà Đông, chúng ta từ phía sau đánh úp sào huyệt của hắn, đoạt lấy Quan Trung và Kinh Triệu."

"Sao có thể như vậy?"

Ngô Lân bất mãn nói: "Ta là loại người không màng đại cục sao? Hắn đi đánh quân Kim, ta lại đâm sau lưng, vậy chẳng phải ta là đồng đảng với nước Kim sao?"

"Tướng quân có lẽ không, nhưng nếu triều đình điều Lưu Quang Thế trở lại thì sao? Trần Khánh chắc chắn sẽ lo lắng điểm này."

Ngô Lân gật đầu, mạc liêu nói đúng, mình sẽ không làm vậy, nhưng người khác thì khó nói, nhất là loại người như Lưu Quang Thế, chuyện gì cũng có thể làm ra, Trần Khánh sao có thể không phòng bị?

"Vậy theo ý của tiên sinh thì sao?"

"Thực ra ti chức muốn nói, đã không lấy lại được Hán Trung, vậy thì không cần phải đi gặp Trần Khánh nữa, sẽ rước lấy một số phiền phức không cần thiết, có người đang nhìn chằm chằm vào Đô thống đấy!"

Ngô Lân đương nhiên biết người mà Điền Nghị nói đến là ai, phó tướng Lệ Quỳnh, tâm phúc của Lưu Quang Thế. Khi Lưu Quang Thế bị điều đi, lại không mang hắn theo, mà để hắn lại Ba Thục, trở thành phó tướng của mình, cũng trở thành cái gai lớn nhất dưới trướng mình.

Ngày thường âm phụng dương vi thì không cần phải nói, mấu chốt là sự tồn tại của hắn đồng nghĩa với việc Lưu Quang Thế không từ bỏ ý định với Ba Thục, vẫn muốn quay lại, khiến Ngô Lân luôn phải cảnh giác với hắn.

Ngô Lân trầm ngâm hồi lâu nói: "Đã hẹn ngày kia gặp mặt, vậy thì vẫn phải gặp. Ta đã hỏi tâm không thẹn, thì có gì phải lo lắng?"

"Chỉ sợ thiên tử hôn quân, nghe lời gièm pha, muốn điều Đô thống đi."

Ngô Lân bật cười: "Thực ra ta cũng không muốn ở lại Ba Thục nữa, Trần Khánh đã đoạt lấy lộ Thiểm Tây, Ba Thục đã trở thành hậu phương lớn, ta ở lại đây cũng chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng đến tuyến sông Hoài kháng Kim giết địch."

Điền Nghị thấy Ngô Lân đã quyết tâm, liền không khuyên nữa, dù sao hắn cũng chỉ là lo lắng, mà Trần Khánh đã tới Hán Trung, không thể vì một mối lo mà từ chối gặp mặt Trần Khánh, đây là thất tín nghiêm trọng, hậu quả rất khó lường.

---❊ ❖ ❊---

Buổi sáng, ba ngàn kỵ binh hộ tống Trần Khánh tới Tây Thành. Huyện Tây Thành nằm ở cửa ngõ phía nam của Kim Ngưu Đạo, vị trí chiến lược vô cùng quan trọng, hiện đang bị quân đội của Trần Khánh kiểm soát.

Trần Khánh rất quen thuộc tòa huyện thành này, hắn đã tới đây nhiều lần, trong thành không lớn, dân cư thường trú chưa đầy hai ngàn người. Sau khi quân Kim chiếm Hán Trung, phần lớn cư dân đã rút về phía nam, chỉ còn lại một số người già yếu không rời đi.

Ngay khi Trần Khánh vừa tới Tây Thành, từ xa đã truyền đến tiếng tù và, Ngô Lân dẫn hơn ba trăm thân binh chạy tới.

"Ngô Đô thống, lâu rồi không gặp!"

Trần Khánh cười lớn đón lên, Ngô Lân cũng cười bước tới, hai người nhiệt tình ôm nhau một cái.

"Kinh lược sứ chỉ trong hai ba năm ngắn ngủi đã mở ra cục diện Tây Bắc, thật khiến người ta cảm khái, cũng khiến người ta khâm phục!"

Trần Khánh lắc đầu, chân thành nói: "Cuộc chiến giằng co ở Tây Bắc đã đánh sáu năm, tiêu diệt mấy chục vạn quân Nữ Chân, chúng ta cũng phải trả giá bằng mười vạn nhân mạng, không có những tích lũy đó, sao có thể có thắng lợi của ta."

Ngô Lân thở dài: "Đạo lý tuy là vậy, nhưng người ta chỉ nhìn kết quả, không để tâm đến quá trình. Không nói chuyện này nữa, chúng ta vào thành trước đi!"

Hai người cưỡi ngựa vào thành, tới huyện nha, đây là nơi hội đàm của hai người.

Chỗ ngồi đã được sắp xếp xong, còn có hai người ngồi dựa tường, chuyên trách ghi chép lại cuộc đối thoại của họ, cuối cùng sẽ lập thành biên bản, dù sao đây cũng là cuộc thương lượng giữa chủ tướng của hai đội quân.

Hai người ngồi đối diện nhau trước một chiếc bàn, có người dâng trà lên.

Trần Khánh là chủ nhà, hắn chậm rãi nói: "Hôm nay mời Ngô Đô thống đến thương nghị, chủ yếu là muốn bàn về việc thông suốt thương lộ. Ta dự định dỡ bỏ Lão Ưng Quan, nó gây ảnh hưởng quá lớn đến việc thông hành bình thường của thương đội, ta hy vọng Kiếm Môn Quan cũng mở cửa ải, để Kim Ngưu Đạo bị gián đoạn nửa năm nay khôi phục lại bình thường."

Ngô Lân gật đầu: "Vấn đề này không lớn, mười ngày trước ta đã hạ lệnh dỡ bỏ chướng ngại vật, khôi phục thông hành bình thường, thương đội thông hành sẽ không chịu bất kỳ sự làm khó hay kiểm tra nào."

"Còn có mấy đội quan thương sẽ đi qua, cũng hy vọng Ngô Đô thống đừng làm khó."

"Sẽ không, chỉ cần là thương đội, bất kể là quan thương hay tư thương, Kim Ngưu Đạo đều thông suốt không bị cản trở."

Dừng một chút, Ngô Lân lại nói: "Nhưng hôm nay ta muốn bàn là vấn đề quyền sở hữu Hán Trung. Ta là Vĩnh Hưng Quân Tiết độ sứ, nơi quản lý chính là Hán Trung, hiện giờ quân Kim đã rút, liệu có thể để quân đội của ta tiếp quản Hán Trung không?"

Ngô Lân nói rất thẳng thắn, không chút hàm súc, trực tiếp đòi Hán Trung với Trần Khánh.