Buổi chiều, hai bên chính thức tiến hành vòng đàm phán đầu tiên tại nha môn Tuyên phủ sứ. Hoàng Quy Niên tạm thời đảm nhận vai trò trợ thủ cho Lý Hồi, phía Lộ Thiểm Tây do Tưởng Ngạn Tiên làm chủ sứ, phó sứ là Tô Kỷ, quan viên đứng đầu Hộ tào ti. Ngoài ra còn có các quan viên phụ trách ghi chép và chuẩn bị tài liệu, mỗi bên đều có năm sáu người.

Tưởng Ngạn Tiên không chút vội vàng nói: "Chúng ta xuất binh chủ yếu vì hai nguyên nhân. Như mọi người đã biết, trong đại nghiệp kháng Kim, xưa nay Xuyên - Thiểm luôn là một thể. Lộ Thiểm Tây xuất nhân lực, các lộ tại Tứ Xuyên xuất tiền lương hỗ trợ. Chính nhờ hậu cần vững mạnh mà Tây quân mới hết lần này đến lần khác đánh bại quân Kim, tiêu diệt hàng chục vạn địch. Mặc dù chúng ta đã thu phục Lộ Thiểm Tây, nhưng dân số tiêu điều, bách tính đói rét, toàn bộ tài sản của Lộ Thiểm Tây đều bị quân Kim và quân Ngụy Tề vơ vét sạch sành sanh, yếu nhược cực điểm, bắt buộc phải nghỉ ngơi dưỡng sức để bách tính dần hồi phục."

"Thế nhưng như vậy, Lộ Thiểm Tây và Lộ Hy Hà căn bản không gánh nổi hai mươi vạn quân của chúng ta. Quân đội không nuôi nổi thì chúng ta lấy gì kháng Kim? Đây là vấn đề cấp bách trước mắt, chúng ta cần một hậu phương ổn định, mà Ba Thục chính là căn cứ hậu phương tốt nhất. Ý nghĩa của việc Xuyên - Thiểm là một thể bắt buộc phải được thể hiện ra."

Hoàng Quy Niên chậm rãi nói: "Nói cũng không sai. Ta đã từng đi tuần các châu tại Lộ Thiểm Tây, bách tính quả thực rất thê thảm, nhà cửa trống trơn, có những gia đình thậm chí đến cái bát ăn cơm cũng không có. Ta cũng đã thấy thông cáo thuế khóa "năm miễn ba giảm một nửa" của Tuyên phủ sứ, trong vòng năm năm miễn thu thuế, ba năm tiếp theo giảm một nửa, tương đương với việc nghỉ ngơi dưỡng sức tám năm, Lộ Thiểm Tây mới có thể dần khôi phục nguyên khí."

Lý Hồi vuốt râu mỉm cười: "Nói như vậy, Tây quân tiến binh vào Ba Thục chỉ vì thiếu hụt tiền lương?"

"Vừa rồi ta đã nói, có hai nguyên nhân, đây chỉ là một trong số đó. Nguyên nhân còn lại là Lệ Quỳnh thả quân nhiễu dân. Cứ đến đêm, thủ hạ của Lệ Quỳnh lại kéo bè kéo lũ đi cướp bóc, làm nhục dân nữ, khiến dân chúng các châu miền Bắc Tứ Xuyên oán khí ngút trời. Tuyên phủ sứ nhẫn nhịn không nổi nên mới xuất binh dạy dỗ đám quân lính côn đồ vi phạm kỷ luật này một trận."

Lý Hồi gật đầu: "Ý đồ xuất binh vào Tứ Xuyên của quý phương ta đã hiểu. Triều đình cũng hy vọng tìm được một phương thức vẹn toàn để giải quyết những hành vi không lý trí đang xuất hiện tại Ba Thục, đó là lý do vì sao ta phụng mệnh đi sứ Kinh Triệu. Hơn nữa, để bày tỏ thành ý, Quan gia đã miễn chức Tứ Xuyên Tuyên phủ sứ của ta, cải nhiệm làm Kinh Hồ Bắc lộ An phủ sứ, chính là để tránh kích thích quý phương, điều này ta đã giải thích trước đó rồi."

Tưởng Ngạn Tiên lại nói: "Thái độ của chúng ta là hy vọng hai bên tìm được một điểm cân bằng, vừa có thể chiếu cố lợi ích của triều đình, vừa đảm bảo nhu cầu của Tây quân. Vì vậy chúng ta nguyện đàm phán giải quyết chứ không phải dùng vũ lực. Đây là thành ý của chúng ta, nếu chỉ dựa vào vũ lực để giải quyết, triều đình sẽ không có bất kỳ cơ hội nào."

Một tùy tùng của Lý Hồi không nhịn được tức giận quát: "Đối kháng với triều đình mà gọi là thành ý sao? Nếu các ngươi thừa nhận mình là thần tử của Đại Tống, thì không có tư cách mặc cả với triều đình, càng không có tư cách dùng vũ lực chiếm đoạt địa bàn của triều đình, rồi sau đó mở miệng nói mình có thành ý. Đây rõ ràng là trò phiên trấn cát cứ!"

Quan viên Hộ tào ti là Tô Kỷ cũng không chút khách khí đáp trả: "Chúng ta cát cứ Xuyên - Thiểm từ bao giờ? Nếu thực sự cát cứ, các ngươi còn cơ hội ngồi đây đàm phán sao? Người thảm bại ở Di Lăng không phải là chúng ta, nếu không muốn đàm phán thì chúng ta cũng tuyệt không miễn cưỡng!"

Lý Hồi vốn nổi tiếng là người hay dĩ hòa vi quý, ông vội vàng xua tay: "Mọi người bình tĩnh lại đi. Đã là đàm phán thì có nghĩa là hai bên đều thừa nhận hiện thực, nguyện đối mặt với hiện thực. Chúng ta tiếp tục đi! Tưởng Trường sử nói hy vọng hai bên tìm được điểm cân bằng, xin hỏi điểm cân bằng của quý phương nằm ở đâu?"

Tưởng Ngạn Tiên mỉm cười: "Điểm cân bằng này không phải do một bên quyết định được, giống như cái cân đòn, hai bên cùng cân đo mới tìm ra được điểm cân bằng đó. Quan trọng là mọi người đều phải chuẩn bị sẵn sàng, nếu An phủ sứ đã chuẩn bị xong, chúng ta có thể cùng nhau cân đo..."

Lời lẽ của Tưởng Ngạn Tiên vô cùng sắc bén, ý ngoài lời là: Ngươi ngay cả điểm mấu chốt của triều đình còn không biết, sao ta lại phải nói điểm mấu chốt của ta cho ngươi biết?

Lý Hồi cười khổ: "Sáng mai ta sẽ gửi thư bồ câu về triều đình!"

Lý Hồi gửi liên tiếp ba bức thư bồ câu, mang theo thư từ của ông bay về Tương Dương, từ Tương Dương chuyển đến Giang Châu, rồi từ Giang Châu chuyển đến Lâm An. Dọc đường mất ba ngày, nhưng so với hành trình dài ba mươi ngày thì thời gian đã ngắn hơn nhiều.

Sau khi Trương Tuấn nhận được thư bồ câu, ông chép lại một bản rồi vội vã chạy vào hoàng cung. Lúc này đã là hoàng hôn, Thiên tử Triệu Cấu triệu kiến Trương Tuấn tại Lân Đức điện.

"Bệ hạ, đây là nội dung vòng đàm phán đầu tiên của bọn họ. Hai bên đều đang thăm dò, nhưng đã có mấy điểm có thể xác định. Thứ nhất, Trần Khánh không có ý định phản bội Đại Tống."

Triệu Cấu cười lạnh: "Treo một tấm biển sắc phong, tu sửa từ đường Nhân Tông là có thể chứng minh hắn không có ý định phản bội Đại Tống sao? Kết luận này có phải quá khinh suất rồi không?"

Trương Tuấn khuyên giải: "Bệ hạ, Trần Khánh không phải kẻ gian hùng xảo trá như Lưu Quang Thế. Hành động của hắn phần nhiều xuất phát từ sự phẫn uất. Còn nói hắn hiện tại đã muốn cát cứ, muốn tạo phản tự lập, không phải thần coi thường hắn, nhưng hắn chưa đạt đến cảnh giới đó. Nếu bệ hạ vẫn chưa hiểu ý thần, thì chúng ta có thể đổi một người, ví dụ như thay Trần Khánh bằng Lưu Quang Thế, nếu hắn chiếm được Xuyên - Thiểm, lại đánh bại quân triều đình, liệu hắn còn đàm phán với triều đình nữa không?"

Triệu Cấu khẽ gật đầu: "Tướng công nói rất có lý, nếu là Lưu Quang Thế, sợ rằng sẽ không đàm phán với triều đình nữa."

"Thần chính là ý đó, chỉ cần hắn còn nguyện ý đàm phán, thì chứng tỏ hắn còn thừa nhận mình là thần tử của Tống, vẫn còn hy vọng giải quyết khủng hoảng."

Triệu Cấu thở dài: "Tướng công nói tiếp đi, sau đàm phán sơ bộ còn xác định được gì nữa?"

Trương Tuấn ngập ngừng: "Có lẽ có một điểm sẽ khiến bệ hạ thất vọng, thần cho rằng hắn sẽ không rút quân khỏi Ba Thục."

Sắc mặt Triệu Cấu rất khó coi, nhưng cũng không nổi giận, điều này nằm trong dự liệu của ông. Ông hừ một tiếng: "Trẫm biết hắn sẽ không rút quân, nếu hắn rút quân thì việc đánh chiếm Ba Thục chẳng còn ý nghĩa gì nữa."

"Bệ hạ nói rất đúng. Mặc dù hắn không chịu rút quân, nhưng chúng ta có thể hứa cung cấp tiền lương, gánh vác quân bổng cho hắn, sau đó yêu cầu hắn rút quân."

"Sau đó thì sao?"

"Hắn tất nhiên sẽ không tin chúng ta, kiên quyết không chịu rút lui. Khi đó chúng ta có thể lùi một bước, đòi lấy quyền quản lý chính vụ tại Ba Thục, nghĩa là quân chính tách biệt: quân sự giao cho Trần Khánh, nhưng quyền quản lý địa phương và bổ nhiệm quan viên vẫn thuộc về triều đình."

Triệu Cấu chắp tay đi lại vài bước rồi hỏi: "Vậy còn quyền tài chính thì sao?"

Trương Tuấn thở dài: "Bệ hạ, thứ Trần Khánh muốn chính là quyền tài chính. Chúng ta có thể lấy lại quyền quản lý địa phương và bổ nhiệm quan viên, thực ra đã lấy lại được một nửa Ba Thục rồi, nhiều nhất là đòi lại được bổng lộc của quan viên mà thôi."

Triệu Cấu đứng trước cửa sổ trầm tư hồi lâu rồi nói: "Cũng được, trước hết hãy ổn định Trần Khánh, rồi quay lại thu dọn Lưu Quang Thế."

"Bệ hạ, biết đâu có thể để Trần Khánh thay chúng ta thu dọn Lưu Quang Thế." Trương Tuấn kiến nghị.

Triệu Cấu lắc đầu: "Chỉ sợ sói đi hổ lại đến, hắn chiếm Kinh Hồ Nam lộ không chịu đi thì phải làm sao?"

"Chắc là không đâu, Kinh Hồ Nam lộ không có thiên hiểm bảo vệ như Ba Thục, cái sạp quá lớn đối với hắn lại không có lợi. Hắn sẽ không làm chuyện bị thiên hạ phỉ nhổ như vậy, nhưng hắn chắc chắn sẽ có điều kiện."

"Để xem đã! Lưu Quang Thế chúng ta tự mình giải quyết, thực sự không được thì tìm hắn cũng chưa muộn."

"Vậy bệ hạ đã quyết định chưa? Sự thỏa hiệp cuối cùng với Trần Khánh!"

Triệu Cấu do dự hồi lâu, khi nhận ra mình đã không còn lựa chọn nào khác, ông cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

Triệu Cấu lập tức nói với Trương Tuấn: "Trẫm không tin tưởng năng lực của Lý Hồi, hắn không áp chế được Trần Khánh. Trẫm vẫn muốn tướng công đi một chuyến đến Kinh Triệu, điểm mấu chốt của trẫm chính là quyền quản lý địa phương và quyền bổ nhiệm quan viên, những việc khác giao tướng công toàn quyền quyết định."