Dương Tử Lâm thu gom tàn binh, ước chừng còn hơn năm ngàn người, số binh lính còn lại trong lúc bại lui đã tự ý trốn về nhà. Dương Tử Lâm không còn cách nào khác, đành phải dẫn hơn năm ngàn người vòng qua huyện Dương An, rút lui về Lô Châu.

Chiều hôm đó, Tiết Huân cùng gia quyến trở về huyện Dương An. Trên giường bệnh, Tiết Huân triệu tập quan viên châu nha và huyện nha, bày tỏ chỉ nghiêm trị kẻ cầm đầu, không truy cứu trách nhiệm của các quan viên khác, giúp họ an tâm. Ngay sau đó, ông bố trí quan viên niêm yết bảng cáo thị để an dân, duy trì trật tự.

Trong phòng, Tiết Huân đầy cảm thán nói với Quách Tống: "Bây giờ ta mới biết thế nào là năng lực. Những việc người khác không làm nổi, hiền chất lại có thể làm được, không những đoạt lại quân quyền mà còn đại thắng Dương Tử Lâm. Chẳng trách Thiên tử lại trọng dụng ngươi đến thế."

Quách Tống mỉm cười nói: "Thế thúc quá khen rồi. Không thể nói sự yếu đuối của Dương Tử Lâm là do con mạnh mẽ. Thực tế con chỉ là gặp thời, nguyên nhân thực sự là lòng người ở Thục đã muốn yên ổn, bách tính bình thường không ủng hộ tạo phản, dẫn đến quân tâm thuộc hạ của Dương Tử Lâm không vững, sĩ khí sa sút."

Tiết Huân trầm tư một lát rồi hỏi: "Hiền chất thấy chúng ta có thể bình định loạn Dương Tử Lâm trước khi đại quân của Thôi Ninh đến nơi không?"

"Thế thúc rất kiêng dè quân của Thôi Ninh sao?" Quách Tống nhìn ra sự lo lắng của Tiết Huân.

Tiết Huân gật đầu: "Nếu Thôi Ninh dẫn quân xuống, bách tính sẽ gặp họa. Quân của Dương Tử Lâm không nhiễu dân, nhưng Kiếm Nam quân thì như sói như hổ, quân kỷ bại hoại. Bách tính Tây Xuyên vừa hận vừa sợ bọn họ. Loạn ở Thục mấy chục năm nay không dứt, gốc rễ chính là do Kiếm Nam quân gây ra quá nhiều phẫn nộ trong dân chúng."

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi đáp: "Con có thể thử xem sao."

Phản quân của Dương Tử Lâm còn yếu đuối hơn Quách Tống tưởng tượng, điều này khiến ông có thêm vài phần tự tin để đánh bại hắn.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngàn quân Giản Châu trước đó bị Dương Tử Lâm dẫn đi đã không cùng hắn rút về Lô Châu, bọn họ tan tác trong lúc bại lui. Quách Tống thu hồi được hơn năm trăm người, giúp quân số của ông đạt đến một ngàn năm trăm người.

Quách Tống giao năm trăm người cho Phùng Viễn, lệnh cho ông ta trấn thủ huyện Dương An, còn bản thân Quách Tống dẫn một ngàn người rời khỏi Dương An, đi theo một con đường xa hơn để đến Lô Châu.

Từ Giản Châu xuống là Tư Châu, đi tiếp về phía nam mới đến Lô Châu, cách nhau khoảng hơn ba trăm dặm.

Năm ngày sau, một ngàn quân Giản Châu đi đường vòng về phía nam đã đến huyện Lô Xuyên. Huyện Lô Xuyên hai mặt giáp nước, cũng giống như huyện Dương An, do địa hình hạn chế nên thành trì không lớn, lại khá cũ kỹ. Đây là trị sở của Lô Châu, đồng thời cũng là hang ổ của Dương Tử Lâm.

Quân đội của Quách Tống dừng chân nghỉ ngơi trong một cánh rừng cách huyện Lô Xuyên khoảng ba dặm.

Hứa Nhan đầy lo lắng nói với Quách Tống: "Sứ quân, có lời này ta không biết có nên nói hay không?"

"Hứa hiệu úy muốn nói gì?"

"Sứ quân, thực ra quân Giản Châu chúng ta cũng chẳng khác quân Lô Châu của Dương Tử Lâm là bao, đều là quân địa phương, sức chiến đấu rất yếu. Chúng ta chỉ có một ngàn người, trong khi đối phương có năm sáu ngàn. Nếu thật sự cứng đối cứng, chúng ta hoàn toàn không phải đối thủ. Mấy người bọn ta đều cho rằng, đánh Lô Châu là việc không khôn ngoan."

Quách Tống mỉm cười: "Thắng bại không nằm ở quân đông, mà nằm ở dụng binh. Tại sao ta lại đi đường vòng xuống phía nam? Chính là không muốn đối phương phát hiện sự tồn tại của chúng ta. Lấy có tâm tính vô tâm, trước tiên chúng ta đã chiếm thế thượng phong."

"Sứ quân muốn tập kích?"

Quách Tống gật đầu: "Có thể nói như vậy. Trước khi đi ta đã hỏi thăm kỹ tình hình Lô Châu, quân địa phương Lô Châu không đóng quân trong thành mà đóng ở ngoài thành. Ta đã phái người đi thám thính, bây giờ cần xác nhận lại điều đó."

Hứa Nhan ngập ngừng một lát rồi nói: "Chúng ta đều không có kinh nghiệm tập kích, đặc biệt là tác chiến ban đêm, không phân biệt được địch ta, chỉ sợ sẽ khiến sứ quân thất vọng."

Quách Tống vỗ vai ông ta, mỉm cười an ủi: "Không ai sinh ra đã biết đánh trận cả. Hãy bảo các huynh đệ đừng lo lắng, nghe theo chỉ huy của ta, trận này chúng ta nhất định thắng."

Hứa Nhan trong lòng vẫn khá lo lắng, dù sao đối phương cũng chỉ là một Giám sát ngự sử, liệu ông có bao nhiêu kinh nghiệm tác chiến?

Rất nhanh, Dương Tuấn quay về bẩm báo, doanh trại đối phương quả nhiên ở ngoài thành.

Dương Tuấn vẽ một bản đồ, giải thích với Quách Tống: "Doanh trại nằm ở một vùng đất trống, chiếm diện tích khoảng hơn trăm mẫu, xung quanh là tường đất nện, bên trong có hơn mười dãy nhà cấp bốn, cơ bản đều là đất nện, khá đơn sơ. Phía tây có một cánh rừng thưa, qua cánh rừng này là quan đạo đi về phía bắc."

Quách Tống nghe rất chăm chú, ông hỏi tiếp: "Doanh trại cách huyện thành bao xa?"

"Khoảng hai dặm!"

Quách Tống trầm tư một lát, lại hỏi: "Tình hình lính gác doanh trại thế nào?"

Dương Tuấn lắc đầu: "Không có tháp canh, chỉ có vài tên lính gác ở cửa chính, hơn nữa tường vây rất mỏng, căn bản không thể đứng lên trên tường được."

Quách Tống cơ bản đã hiểu, đây là một doanh trại bình thường, không phải đại doanh thời chiến. Sau khi quân Dương Tử Lâm trở về, cơ bản đã khôi phục trạng thái thường nhật mà không duy trì trạng thái thời chiến, nếu không sự cảnh giác của quân đội sẽ không lỏng lẻo như vậy.

Mặc dù nơi này có vài điểm kỳ lạ, chẳng lẽ Dương Tử Lâm không sợ Kiếm Nam quân đến báo thù sao?

Điểm kỳ lạ không ít, nhưng Quách Tống tạm thời cũng không nghĩ được nhiều đến thế.

"Ngươi có thấy trạng thái của binh lính không? Có huấn luyện gì không?" Quách Tống hỏi tiếp.

"Ti chức leo lên một cái cây lớn nhìn vào trong doanh trại, thấy rất rõ. Binh lính đang ăn cơm, tụ tập từng nhóm ba năm người, ước chừng có năm sáu ngàn người, giống như một cái chợ lớn vậy. Còn thấy binh lính đánh nhau, còn về huấn luyện, có lẽ ti chức đến hơi muộn nên không thấy."

Từ những chi tiết Dương Tuấn mô tả, Quách Tống loại trừ khả năng Dương Tử Lâm giở trò, bọn họ thực sự không phát hiện ra mình đã đến.

Khoảnh khắc này, Quách Tống đã hạ quyết tâm........

Thời gian dần trôi đến canh hai, Quách Tống dẫn một ngàn binh lính băng qua quan đạo, tiến vào cánh rừng nhỏ sát bên doanh trại. Rừng khá thưa, ánh trăng cũng rất đẹp, trên bầu trời xanh thẫm treo một vầng trăng tròn, rải ánh bạc xuống mặt đất, xuyên qua rừng cây có thể nhìn thấy bức tường doanh trại thấp bé.

Dưới chân tường mọc đầy cỏ dại và cây bụi, còn có một con mương nhỏ. Bên cạnh nhà bếp doanh trại, bức tường đổ một đoạn nhỏ, rộng khoảng một trượng, phía dưới bị giẫm thành một lối mòn nhỏ, binh lính liền tận dụng lỗ hổng này để lẻn vào trong.

Quách Tống phất tay, binh lính từ lỗ hổng ùa vào. Họ được các hiệu úy và lữ soái chỉ huy. Trước khi xuất phát, Quách Tống đã dặn tất cả binh lính rằng địch ta rất dễ phân biệt: kẻ mặc giáp chỉnh tề là người mình, kẻ không mặc giáp, thậm chí chân đất chính là quân địch. Đây là trận chiến sinh tử, nếu mềm lòng không dám ra tay, bị quân địch phản kích thì tất cả mọi người đều sẽ mất mạng tại Lô Châu.

Binh lính bắt đầu hành động, họ chia thành từng nhóm mười người, một cước đạp đổ cửa phòng, xông vào đâm chém, giết sạch tất cả rồi lại tiến vào phòng tiếp theo.

Trong chốc lát, trong doanh trại vang lên tiếng kêu thảm thiết và tiếng khóc lóc, chỉ nghe thấy tiếng gầm thét và tiếng chém giết của binh lính. Những binh lính đang ngủ say trong doanh trại bị đánh thức, họ hoảng loạn chạy ra khỏi phòng, nhưng lại đụng độ những binh lính Giản Châu đang giết đến đỏ mắt, như sói như hổ, bị đao chém, bị trường mâu đâm, khiến binh lính sợ đến mức giày không kịp xỏ, chân đất chạy bán sống bán chết ra khỏi doanh trại.

Doanh trại hỗn loạn một đoàn. Chủ tướng Chu Sát vừa được bổ nhiệm làm Đô úy rút kiếm xông ra khỏi phòng, lại đụng độ ngay Quách Tống – người chuyên giết tướng lĩnh. Hắn phản ứng không kịp, bị Quách Tống vung trường mâu đâm xuyên tim, Chu Sát kêu thảm một tiếng rồi chết ngay tại chỗ.

Quách Tống đã giết liên tiếp hơn mười tướng lĩnh từ cấp Lữ soái trở lên, quân Lô Châu mất đi người chỉ huy càng thêm hỗn loạn. Binh lính căn bản không có ý chí kháng cự, hoặc là hoảng loạn bỏ chạy, hoặc không chạy thoát thì quỳ xuống cầu xin tha mạng.

Trận tập kích này kết thúc sau gần nửa canh giờ, sáu ngàn binh lính bị giết hơn hai ngàn, bắt sống một ngàn ba trăm, số còn lại đều hoảng loạn trèo tường bỏ chạy.

Quân Giản Châu thương vong hơn bốn mươi người. Trận này thắng lợi hoàn toàn, cũng chính trận này khiến quân Giản Châu tâm phục khẩu phục Quách Tống.

Nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc, họ vẫn chưa bắt được kẻ cầm đầu Dương Tử Lâm, hắn hẳn là vẫn còn trong thành.

Quách Tống để lại hai trăm người trông coi tù binh, đồng thời nói rõ với họ rằng khi chiến tranh kết thúc sẽ thả họ về nhà, không truy cứu trách nhiệm.

Quách Tống dẫn tám trăm binh lính giết về phía huyện thành Lô Xuyên cách đó một dặm.

Huyện Lô Xuyên cũng là một huyện thành cũ kỹ, tường thành cao không đầy hai trượng, thấp bé cũ nát. Loại tường thành này không có giá trị phòng thủ, rất dễ bị công phá, vì vậy trên mặt thành không có binh lính tuần tra, chỉ có vài chục người canh giữ hai cổng đông tây.

Binh lính Giản Châu tìm thấy hơn chục cái thang trong kho quân nhu, họ chạy đến dưới chân thành phía bắc, đồng loạt dựng thang gỗ, ùa lên leo vào. Chỉ một lát sau, họ đã leo lên mặt thành, chia làm hai đường giết về phía cổng đông và cổng tây.

Quách Tống đích thân dẫn bốn trăm người chạy đến Thứ sử phủ. Lúc này thời gian vừa qua canh ba, là lúc cả thành đang ngủ say nhất. Hàng trăm người chạy trên đường phố mà không làm kinh động đến bách tính.

Thứ sử phủ Lô Châu có kiến trúc trước là nha môn, sau là tư trạch. Binh lính nhanh chóng bao vây quan trạch, sau đó leo vào trong, mở cổng lớn, gần một trăm binh lính ùa vào.

"Kẻ nào gian dâm cướp bóc thì chém, bắt được Dương Tử Lâm thưởng năm trăm lượng bạc."

Dưới trọng thưởng, binh lính lao thẳng vào hậu trạch, đạp đổ từng căn phòng tìm kiếm Dương Tử Lâm. Thứ sử phủ lập tức gà bay chó sủa, tiếng thét, tiếng chửi bới vang vọng khắp phủ.

Quách Tống đứng trong sân chờ đợi, hàng chục binh lính cầm đuốc soi sáng sân như ban ngày.

Không lâu sau, binh lính lôi một người đàn ông trung niên ra. Có người nhận ra, báo với Quách Tống rằng người này chính là Thứ sử Lô Châu Dương Tử Lâm.

Dương Tử Lâm cũng chỉ mới trở về Lô Châu ngày hôm qua, vô cùng mệt mỏi, định nghỉ ngơi tử tế hai ngày rồi mới thực hiện bước tiếp theo.

Không ngờ ngày thứ hai trở về, Quách Tống đã dẫn quân Giản Châu giết đến huyện Lô Xuyên, bắt sống hắn.

Dương Tử Lâm chỉ mặc một bộ đồ lót màu trắng, tóc tai rũ rượi, vô cùng thảm hại. Hắn bị ấn quỳ trước mặt Quách Tống, hai tay bị binh lính đè chặt. Dương Tử Lâm vô cùng phẫn nộ, ngẩng đầu gào lên: "Ngươi rốt cuộc là kẻ nào, hết lần này tới lần khác phá hỏng đại sự của ta?"

Quách Tống cúi đầu nói nhỏ: "Ta là Tam trấn Kinh lược sứ Quách Tống, Dương sứ quân từng nghe qua chưa?"

"A!"

Dương Tử Lâm chết lặng, một lúc lâu sau hắn gào lên: "Ngươi giết ta đi!"

Quách Tống lắc đầu: "Ta không giết ngươi, ta sẽ giao ngươi cho Trưởng sử Tiết của Giản Châu, để ông ấy phái người áp giải ngươi vào kinh."

Dương Tử Lâm thở dài một tiếng, đành nhắm mắt không nói. Quách Tống quát lớn: "Đưa hắn đi!"

Binh lính niêm phong phủ đệ của Dương Tử Lâm, áp giải hắn về phía doanh trại ngoài thành.

---❊ ❖ ❊---