Những ngày tiếp theo, Quách Tống bắt đầu bước vào chặng đường quan trọng nhất của đời người, đó chính là hành trình hôn nhân. Ngày hôm sau, Quách Tống đến phủ họ Quách gặp con trai út của Quách Tử Nghi là Quách Ánh, rồi trao bức thư của Quách Tử Nghi cho ông.

Quách Ánh chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, mày mục thanh tú, trên mặt luôn nở nụ cười, trông vô cùng khôn khéo và tháo vát.

Ông đã nghe danh Quách Tống từ lâu, nhưng hôm nay mới là lần đầu gặp mặt. Cha mình lại muốn ông đại diện cho người đi cầu hôn cho Quách Tống, trong ký ức của ông, dường như cha chỉ từng đi cầu hôn cho vài người anh, còn ở thế hệ cháu chắt thì chưa từng có ai. Điều này đủ thấy Quách Tử Nghi coi trọng Quách Tống đến mức nào.

"Không vấn đề gì, đã là lời cha dặn, ta đảm bảo sẽ lo liệu cho cậu thật chu toàn. Cầu hôn thì cần có chim nhạn, nhưng lúc này tìm không ra, ta phải đi tìm vật thay thế mới được."

Quách Tống vội vàng ngăn ông lại: "Bát thúc cứ giúp cháu đứng ra cầu hôn là được, các loại sính lễ cần thiết cháu sẽ tự chuẩn bị."

Quách Ánh cười nói: "Lão gia tử bảo ta phải lo liệu toàn bộ. Thôi được! Sính lễ chính cậu tự chuẩn bị, đó mới là sính lễ thực sự, còn các loại lễ vật cầu hôn, lễ hỏi khác đều là hình thức, trong phủ có sẵn cả rồi, cậu không cần bận tâm đâu."

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi đồng ý: "Được ạ! Phiền Bát thúc giữ liên lạc với cháu bất cứ lúc nào, cháu ở Thanh Hư cung, trụ trì Lý Thiên Sư là đại sư huynh của cháu."

"Đã tìm được người làm mai chưa?" Quách Ánh hỏi tiếp.

"Người làm mai là Nhan tướng quốc, ngày mai ông ấy sẽ đi làm mai, đến lúc đó sẽ phái người đưa tin cho Bát thúc, sau đó Bát thúc hãy đến nhà cầu hôn. Còn việc chuẩn bị hôn lễ thì do hai vị sư huynh của cháu lo liệu, phủ đệ của cháu ở phía nam Khúc Giang, hôn lễ sẽ được tổ chức tại đó."

Quách Ánh giơ ngón tay cái lên khen ngợi: "Không ngờ lại là Nhan tướng quốc làm mai, nhà họ Tiết thật sự đã cho đủ thể diện rồi."

Trong sáu lễ cưới hỏi, người làm mai và người làm chứng hôn là quan trọng nhất, đó gọi là "minh môi chính thú" (mai mối rõ ràng, cưới hỏi đàng hoàng). Còn việc ai đi cầu hôn thực ra không quan trọng, cho nên Quách Tử Nghi mới để con trai mình đi thay, còn bản thân ông sẽ đích thân làm người chứng hôn.

Quách Ánh và Quách Tống bàn bạc thêm vài chi tiết rồi Quách Tống cáo từ, đi đến dinh thự vườn nằm ở phía nam Khúc Giang của mình.

Từ xưa đến nay, yêu cầu về phòng tân hôn đều như nhau. Quách Tống đương nhiên muốn an cư tại dinh thự vườn phía nam Khúc Giang, Tiết Đào rất thích nơi đó. Dinh thự không cần tu sửa nhưng cần trang hoàng, mà trang hoàng cũng rất tốn kém, nào là đồ nội thất, vật dụng hàng ngày, đồ dùng hôn lễ, rồi cả người hầu trong phủ, v.v.

Những việc này không cần Quách Tống bận tâm, đại sư huynh Lý Cam Phong và tam sư huynh Trương Lôi sẽ lo liệu đâu vào đấy. Đại sư huynh bỏ công, tam sư huynh bỏ tiền, hơn nữa mạng lưới quan hệ của Lý Cam Phong tại Trường An rộng đến mức vượt ngoài dự đoán của Quách Tống. Huynh ấy có thể mua được những món đồ nội thất tốt nhất với giá ưu đãi nhất, các cửa tiệm nổi tiếng ở Đông Thị, Tây Thị đều nể mặt huynh ấy, thậm chí chẳng cần tìm người tổ chức hôn lễ, vì bản thân Thanh Hư cung vốn đã có dịch vụ lo liệu việc hiếu hỷ.

Quách Tống cưỡi ngựa đến phía nam Khúc Giang, tại dinh thự của mình, anh gặp đại sư huynh Lý Cam Phong và tam sư huynh Trương Lôi. Ngoài ra còn có chưởng quỹ Ngô của Nhã Cư Các ở Đông Thị. Nhã Cư Các là cửa hàng đồ nội thất nổi tiếng nhất Trường An, đồng thời cũng kinh doanh các loại đồ dùng giường chiếu, phần lớn việc bài trí trong dinh thự đều do cửa tiệm của ông ta đảm nhận.

Chưởng quỹ Ngô rất giàu kinh nghiệm, sau khi đi xem một vòng, ông đã nắm được đại khái. Ông cười híp mắt với Quách Tống: "Lát nữa ta sẽ chuẩn bị cho Quách sứ quân một phương án về tất cả đồ nội thất, không biết sứ quân thích loại gỗ nào?"

"Sư huynh ta nói, phần lớn đồ nội thất trong dinh thự này đều do quý tiệm cung cấp, họ thường chọn loại gỗ nào?"

"Không nhà nào lại mua toàn bộ một loại gỗ cả. Ví dụ phòng người hầu thì dùng gỗ liễu, gỗ thông là được rồi; phòng ở bình thường thì dùng gỗ nam tốt hơn một chút; còn khách đường, phòng ngủ chủ nhân, thư phòng bên trong thì dùng gỗ đàn hương thượng hạng. Về cơ bản đều như vậy, kết hợp cao thấp. Không chỉ dinh thự ở đây mà rất nhiều phủ đệ của các hào môn quý tộc đều sắp xếp như thế."

Quách Tống gật đầu: "Cứ theo sắp xếp của chưởng quỹ Ngô, dùng gỗ thông, gỗ nam và gỗ đàn hương kết hợp cao thấp. Ta không có yêu cầu gì về kiểu dáng, nhưng yêu cầu tay nghề phải tinh xảo."

"Quách sứ quân cứ yên tâm, ngay cả đồ nội thất cung cấp cho phòng người hầu chúng tôi làm cũng rất đẹp. Ngoài ra, các loại gối, chăn đệm, màn, rèm cửa, v.v., ta cũng sẽ cung cấp loại tốt nhất, tất nhiên cũng sẽ chia làm ba hạng cao trung thấp. Không biết sứ quân còn yêu cầu gì nữa không?"

"Ông thấy dinh thự của ta còn thiếu gì nữa?"

"Còn thiếu vài món đồ dùng hàng ngày như đồ sứ, đồ gốm, dụng cụ nhà bếp, đồ đồng, đèn đuốc, v.v. Tiệm nhỏ chúng tôi cái gì cũng có, đều là đồ tốt cả. Nếu sứ quân cần, chúng tôi có thể cung cấp tất cả với mức giá ưu đãi nhất."

Quách Tống vui vẻ cười nói: "Vậy thì nhờ chưởng quỹ Ngô cả rồi. Ngoài ra, ta muốn hỏi bao giờ thì có thể bài trí xong?"

Chưởng quỹ Ngô vui mừng đến mức miệng không khép lại được, ông suy nghĩ rồi đáp: "Các vật dụng khác trong kho đều có sẵn, chỉ có chăn đệm, rèm cửa loại thượng hạng là cần điều hàng từ kho Lạc Dương về, chậm nhất là trước tết Nguyên Tiêu sẽ hoàn thành toàn bộ."

Quách Tống tính toán thời gian thấy kịp, bèn cười nói: "Vậy thì phiền ông rồi, hóa đơn cứ gửi cho chủ tiệm Trương của Tụ Bảo Các, ông ấy sẽ thanh toán."

"Dễ thôi! Dễ thôi! Chuyện xong xuôi rồi chúng ta hãy bàn đến chuyện tiền nong sau."

Lúc này, một quản sự dẫn theo vài người làm đi ra, họ phụ trách đến từng phòng để tính toán các vật dụng cần thiết. Đây là chuyên môn của họ, họ làm việc rất thuần thục, chỉ mất nửa canh giờ đã tính toán xong xuôi, chưởng quỹ Ngô liền cáo từ rời đi.

"Lão Ngũ, thế nào, cửa tiệm này cũng khá đấy chứ?" Đại sư huynh Lý Cam Phong bước tới cười hỏi.

Quách Tống cười gật đầu: "Nhã Cư Các ta đã nghe danh từ lâu, vì phần lớn đồ đạc ở đây đều do họ bài trí nên ta tin chắc là ổn. Ta đã giao phó tất cả mọi thứ cần thiết cho tiệm của họ rồi."

"Đây là cách làm của kẻ lười, nhưng đối với đệ thì đó là quyết định sáng suốt. Đệ thật sự không có nhiều tinh lực để cân nhắc cái này cái kia. Chúng ta tuy có thể làm thay đệ, nhưng dù sao cũng không biết rõ sở thích của đệ."

"Đệ quả thực không có tinh lực, chưởng quỹ Ngô cũng hứa với đệ, nếu không hài lòng với vật phẩm nào thì có thể đổi trả. Đệ muốn làm xong những việc cơ bản trước, sau này cần gì thì từ từ bổ sung."

Lý Cam Phong lại chỉ vào những thợ thủ công đang tinh chỉnh nhà cửa: "Những thợ thủ công này chính là những người thợ giỏi đã xây dựng Thanh Hư cung. Dinh thự này tuy còn mới, không cần tu sửa nhưng một vài chi tiết vẫn cần hoàn thiện như giấy dán cửa sổ, khóa cửa, sơn tường, v.v. Những việc này nghe thì không nhiều nhưng làm rất phức tạp, những thợ thủ công này ít nhất phải bận rộn mười ngày mới xong. Ta đã cho vài đồ đệ phụ trách giám sát công việc rồi."

"Đa tạ đại sư huynh!"

Lý Cam Phong vỗ vai anh cười nói: "Đệ là tiểu sư đệ của ta, sư phụ không còn nữa, những việc này đương nhiên ta phải lo. Còn hôn lễ của đệ, Thanh Hư cung đã tổ chức cả trăm đám cưới, phủ đệ hào môn quyền quý cũng làm không ít. Mấy ngày trước chúng ta còn tổ chức hôn lễ cho cháu đích tôn của đại tướng quân Mã Lân, nên đệ không cần lo lắng chút nào, đảm bảo mọi chi tiết đều hoàn mỹ."

Lúc này, đồ đệ thứ hai ở xa xa gọi: "Sư phụ, người qua đây một chút."

Lý Cam Phong gật đầu: "Ta qua xem sao!"

Huynh ấy rảo bước về phía cổng lớn. Trương Lôi bĩu môi: "Nói cứ như thể cái gì cũng là một tay huynh ấy làm vậy, không có bạc của ta hỗ trợ thì ai thèm nghe huynh ấy?"

Quách Tống chớp chớp mắt cười nói: "Ý huynh là sao? Ý là không cần dùng tiền của đệ, tất cả đều do huynh gánh vác?"

"Đây là tấm lòng của ta và tẩu tử đệ, toàn bộ chi phí bài trí dinh thự này đều do chúng ta chịu, không tiêu đến tiền của đệ."

Quách Tống vỗ trán, vẻ mặt hối hận nói: "Huynh phải nói sớm chứ! Vừa nãy đệ đã chọn toàn gỗ tử đàn, rồi cả bình phong bằng ngọc trắng nữa."

"Cút đi, thằng nhãi này!" Trương Lôi vung cái chân mập mạp đá một cái.

Quách Tống nhẹ nhàng né tránh, rồi lại cười nói: "Vậy huynh làm người tốt đến cùng đi, chi luôn cả sính lễ cho đệ."

"Không được!"

Trương Lôi từ chối thẳng thừng: "Tài sản đệ tích lũy còn nhiều hơn cả ta, mà còn mặt mũi đòi bóc lột ta nữa à?"

Dừng một chút, Trương Lôi lại nói: "Đùa thì đùa, nhưng sính lễ đệ phải tự bỏ ra, đó là quy củ. Hơn nữa, đệ đã lấy một tòa dinh thự làm sính lễ rồi, những thứ khác không cần quá nhiều, ba năm ngàn lượng bạc là đủ. Ngược lại, đệ nên cân nhắc vấn đề của hồi môn của Tiết tiểu nương tử, ta có một gợi ý rất hay, đệ có muốn nghe không?"

"Huynh nói đi!"

"Đệ bảo Tiết tiểu nương tử bán viên lam bảo thạch đó đi, rồi đệ lại mua về, vấn đề của hồi môn chẳng phải được giải quyết rồi sao."

Quách Tống cười nói: "Cách này tuy hay nhưng nàng ấy chắc chắn sẽ không bán đâu. Nàng ấy có tiền mà, vấn đề của hồi môn không cần lo. Chỉ là trong phủ đệ chưa có người hầu nào, huynh giúp đệ nghĩ cách xem."

Trương Lôi suy nghĩ rồi nói: "Đệ luôn làm quan ở bên ngoài, ta đoán sau khi thành hôn đệ muội sẽ theo đệ. Nên ta gợi ý đệ mua khoảng hai mươi mấy nha hoàn, người hầu có thể theo đệ đi, còn những người hầu khác đệ có thể dùng cách thuê."

"Người hầu cũng có thể thuê sao?" Quách Tống kinh ngạc hỏi.

"Tất nhiên là được, nhưng chỉ giới hạn ở một số người hầu đặc biệt như quét dọn, phu xe, người đánh xe, thợ làm vườn và vài nha hoàn làm việc nặng. Ở Trường An có vài cửa tiệm như vậy, ta gợi ý tiệm Lương Nhân Cư ở Tây Thị, ta từng thuê người ở đó, rất tốt."

"Được thôi! Đã là nơi huynh quen thuộc thì việc này nhờ cả vào huynh. Ngoài ra, tiền thuê cũng phiền huynh thanh toán giúp đệ luôn."

Trương Lôi trợn mắt, đây là loại người gì thế này!

Đúng lúc đó, Lý Cam Phong vội vã đi tới nói: "Lão Ngũ, đệ mau về đạo quán đi, Thiên tử phái người đến đạo quán tìm đệ."