Vừa qua năm mới, ngày mùng sáu tháng Giêng, Thiên tử Lý Thích đã hạ chỉ chính thức, bãi miễn chức tể tướng của Thường Cổn, giáng làm Thiếu doãn phủ Hà Nam, bổ nhiệm Hàn Hoằng làm Hữu tướng, Dương Viêm giữ chức Môn hạ thị trung Tả tướng, Đồng trung thư môn hạ bình chương sự. Lại phong Kiều Lâm làm Trung thư môn hạ bình chương sự, Thượng thư tả bộc xạ; Thôi Hựu Phủ nhậm chức Trung thư thị lang, Đồng trung thư môn hạ bình chương sự; đồng thời bãi miễn chức Bình chương sự của Lý Miễn, để ông tiếp tục giữ chức Tiết độ sứ Biện Tống, lại bổ nhiệm Lý Bí làm Môn hạ thị lang, Đồng trung thư môn hạ bình chương sự.

Cộng thêm Nhan Chân Khanh và Đoạn Tú Thực trước đó, triều đình đã nâng số lượng tể tướng lên thành bảy vị. Lý Thích đồng thời hạ chỉ mở lại Chính sự đường nghị sự, khôi phục từ chế độ hai tướng sang chế độ đa tướng.

Ngày mùng tám tháng Giêng, bảy vị tể tướng tề tựu tại Chính sự đường thuộc Trung thư tỉnh. Việc đầu tiên họ bàn bạc không phải là đại điển kế vị của Thiên tử, bởi đại điển ấy phải đợi sau khi tiên đế hạ táng mới chính thức cử hành.

Vấn đề đầu tiên họ thảo luận là nhiệm vụ Thiên tử giao phó: sắp xếp cho tiết Thượng Nguyên năm nay.

Thời nhà Đường, ngày Tết chỉ là dịp tế tổ, còn ngày lễ thực sự khiến trăm họ vui mừng hân hoan lại chính là tiết Thượng Nguyên. Tiết Thượng Nguyên chính là ngày Tết Nguyên tiêu ngày nay. Thời nay ngày này đã dần bị xem nhẹ, nhưng ở thời Đường Tống, đây là lễ hội vô cùng long trọng, vượt xa cả ngày Tết.

Trong sảnh tròn của Chính sự đường, bảy vị tể tướng đang bàn bạc việc tiết Thượng Nguyên.

Một tháng trước tiên đế băng hà, triều đình đã ban lệnh cấm các hoạt động giải trí, cưới hỏi trong vòng một tháng. Nay thời hạn cấm đã qua, đáng lẽ từ hôm nay, các nhạc phường, vũ phường, giáo phường và kỹ quán ở Trường An đều có thể kinh doanh bình thường.

Thế nhưng Thiên tử lại yêu cầu bảy vị tể tướng bàn về việc sắp xếp cho tiết Thượng Nguyên vào lúc này, khiến mọi người không khỏi khó hiểu. Ý Thiên tử là muốn tiếp tục cấm đoán để giữ lòng thương tiếc, hay là muốn thúc đẩy không khí vui tươi của tiết Thượng Nguyên?

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Hữu tướng Hàn Hoằng. Một canh giờ trước, ông vừa từ Ngự thư phòng của Thiên tử trở về, chắc hẳn đã nắm được ý định thực sự của ngài.

"Các vị, thực ra không cần thánh thượng phải đặc biệt nhắc nhở chúng ta."

Hàn Hoằng cười bảo mọi người: "Hôm nay, các hoạt động ca múa giải trí ở Trường An đã bắt đầu rồi. Đã thánh thượng không cấm, thì không có lý do gì để cấm hội đèn lồng tiết Thượng Nguyên. Vì vậy, chúng ta nên nghĩ theo hướng tích cực."

"Phải chăng thánh thượng muốn tiết Thượng Nguyên thêm phần vui tươi náo nhiệt?" Kiều Lâm hỏi.

Việc Kiều Lâm được nhậm chức tể tướng thực sự nằm ngoài dự đoán của nhiều người. Ông không phải là người từng giữ chức tể tướng như Dương Viêm, Thôi Hựu Phủ, cũng không có tài hoa xuất chúng như Lý Bí. Ông chỉ là một quan chức triều đình bình thường, tư lịch tuy lâu năm nhưng không có thành tích nổi bật. Mọi người đều đoán ông lên được vị trí này là nhờ vào tư lịch già dặn.

Hàn Hoằng gật đầu: "Thực tế, thánh thượng muốn thay đổi bầu không khí bi thương, đè nén suốt hơn một tháng qua, để bách tính Trường An cảm thấy vui vẻ hơn."

Mọi người lập tức hiểu ra, Thiên tử đang tạo dựng một bầu không khí hoành tráng, vui tươi cho lễ đăng cơ chính thức của mình, gột rửa nỗi bi thương và sự lạnh lẽo do tiên đế băng hà để lại. Tiết Thượng Nguyên chính là cơ hội tốt nhất.

Nghĩ thông suốt điểm này, không khí trong Chính sự đường lập tức trở nên sôi nổi. Người nói một câu, kẻ góp một lời, một kế hoạch náo nhiệt vui tươi dần dần được hình thành.

Trọng tâm của tiết Thượng Nguyên là hội đèn lồng. Hội đèn lồng chủ yếu dựa vào sự tự phát của dân gian, nhưng trước hết triều đình cần tạo điều kiện. Một là bãi bỏ lệnh giới nghiêm, không đóng cửa thành, cửa phường, cho phép bách tính vui chơi thâu đêm. Hai là phải đưa ra các loại đèn hoa đăng khổng lồ, vì tài lực của thương nhân bình thường có hạn, còn đèn khổng lồ thực sự cần quan phủ cung cấp. Ba là phải tuyên truyền, dẫn dắt dư luận, cổ động thương nhân và bách tính tích cực tham gia vào hoạt động đèn lồng lần này.

Vì Thiên tử rất coi trọng tiết Thượng Nguyên lần này, Chính sự đường liền thành lập "Cục trù bị Thượng Nguyên" do Hàn Hoằng đứng đầu, Kiều Lâm và Nhan Chân Khanh làm phụ tá, toàn quyền phụ trách mọi khâu chuẩn bị.

Triều đình lập tức dán cáo thị, tuyên bố bãi bỏ lệnh giới nghiêm trong ba ngày tiết Thượng Nguyên, sẽ tổ chức hội đèn lồng Thượng Nguyên hoành tráng, khuyến khích các thương gia lớn tích cực tham gia.

Chính nhờ sự dẫn dắt tích cực của triều đình, không khí hội đèn lồng Thượng Nguyên nhanh chóng nóng lên. Các thương gia lớn đều đang rục rịch chuẩn bị hoa đăng, bách tính Trường An cũng bắt đầu mong chờ tiết Thượng Nguyên đến gần.

"Đồ mập chết tiệt, hoa đăng của nhà chúng ta rốt cuộc bao giờ mới chuẩn bị xong?" Trương Lôi vừa bước vào cửa tiệm rượu, Lý Ôn Ngọc đã quát tháo lên với hắn.

Những ngày này Trương Lôi bận rộn đến mức chân không chạm đất. Cách đây ba ngày, nàng thiếp Thái Vân vừa sinh cho hắn một cô con gái, từ việc mời bà đỡ, sắp xếp người ở cữ, vú nuôi, việc lớn việc nhỏ đều do một tay Trương Lôi chạy vạy.

Vừa mới thở phào được một chút, vợ là Lý Ôn Ngọc lại bắt hắn phải lo việc sắm sửa hoa đăng cho tiệm rượu Mi Thọ. Nhìn tiết Thượng Nguyên đã cận kề, Trương Lôi trong lòng khổ sở, giờ mới bắt đầu làm hoa đăng thì làm sao kịp?

Lý Ôn Ngọc lại chẳng hề thông cảm cho sự vất vả của hắn. Trong mắt nàng, chồng mình đáng đời, ai bảo hắn cứ nhất quyết muốn nạp thiếp?

Trương Lôi mặt mày khổ sở: "Hôm nay đã là mùng mười, mười ba là phải mang hoa đăng đi rồi, chỉ còn lại ba ngày, nàng có ép chết ta thì ta cũng không lấy đâu ra."

Lý Ôn Ngọc trừng mắt nhìn hắn: "Ta đã dặn ông từ ba ngày trước rồi, ai bảo ông không làm?"

"Chẳng phải vì muội muội mới sinh sao, nàng là đại nương, nàng không quản, nhưng nàng cũng phải để ta là cha lo liệu chứ?"

Lý Ôn Ngọc vốn định nói một câu "Ông bận thì liên quan gì tới ta?", nhưng nàng cũng biết, nếu nói ra câu đó, chồng mình sẽ thực sự nổi giận.

Nàng nuốt câu đó vào bụng, hậm hực nói: "Vậy ông nói xem phải làm sao? Lần này chúng ta không tham gia hội đèn lồng Thượng Nguyên nữa à?"

"Tất nhiên là không, sáng nay ta đã vào kho lật xem, hoa đăng năm ngoái của chúng ta vẫn còn, ý ta là chúng ta cứ dùng tiếp hoa đăng năm ngoái."

"Không được!"

Lý Ôn Ngọc kiên quyết từ chối: "Ông cũng nghĩ ra được đấy, dùng hoa đăng năm ngoái, ông không sợ bị người ta cười chê à?"

"Thật sự không được thì đành đợi năm sau vậy! Giờ mới đan hoa đăng thì không kịp nữa rồi."

"Nhưng tiền thuê chỗ đặt đèn ta đã đóng rồi, chẳng lẽ để chỗ đó trống trơn? Để người ta tưởng tiệm rượu Mi Thọ xảy ra chuyện gì sao? Còn hoa đăng của Tụ Bảo Các nữa, ông không định bỏ qua luôn đấy chứ?"

Đại chưởng quỹ đứng bên cạnh thực sự thông cảm cho chủ nhân Trương, ông bước lên cười nói: "Tôi có một cách, đem hoa đăng của Tụ Bảo Các và hoa đăng của tiệm rượu Mi Thọ tráo đổi cho nhau, sau đó đổi ba chữ Tụ Bảo Các thành Mi Thọ Tửu là được."

Trương Lôi vỗ đùi cái đét: "Cách này hay đấy, sao ta không nghĩ ra nhỉ! Trong kho Tụ Bảo Các vẫn còn hoa đăng từ mấy năm trước, chính là cái "Linh Hầu Hiến Bảo" đó. Chúng ta đổi "Linh Hầu Hiến Bảo" thành "Linh Hầu Hiến Tửu", rồi đóng dấu hiệu "Thiên hạ đệ nhất tửu" lên, hiệu quả sẽ ra ngay. Còn hoa đăng "Hằng Nga Bôn Nguyệt" năm ngoái của tiệm ta thì mang ra Đông Thị, tạm thời đan thêm vài chiếc đèn lồng nhỏ đính ngọc quý trang trí, biến thành "Tiên Nữ Tán Hoa", thế là xong chứ gì!"

Sắc mặt Lý Ôn Ngọc dịu đi đôi chút, hỏi: "Ba ngày kịp không?"

"Kịp! Kịp! Mấy ngày nay ta sẽ chuyên tâm lo việc này, đảm bảo không chậm trễ."

"Vậy chuyện muội muội bên kia ông không quản nữa à?"

"Cái này..." Trương Lôi gãi đầu, có chút khó xử.

Lý Ôn Ngọc túm lấy tai hắn: "Đồ heo chết, lần này lão nương giúp ông một lần, chuyện muội muội bên kia để ta lo. Bảo cho ông biết, ông còn dám rước đàn bà khác vào nhà, ta không giết ông mới lạ!"

Trương Lôi đau đến nhăn mặt: "Nương tử nhẹ tay, đảm bảo không có lần sau nữa, ta thề với sư phụ!"

Lý Ôn Ngọc lúc này mới buông hắn ra: "Còn không mau đi làm việc, sau này bớt lấy sư phụ ra mà thề thốt, mấy chục tuổi đầu rồi mà còn chẳng hiểu chuyện gì cả!"

"Tuân lệnh nương tử!"

Trương Lôi thoát nạn, vui vẻ chạy đi. Đại chưởng quỹ đứng bên cạnh thực sự cạn lời, vị chủ nhân mập mạp này của họ sợ vợ, xem ra là sợ tận xương tủy rồi.

Chiến trường chính của hội đèn lồng Thượng Nguyên nằm ở đại lộ Chu Tước và quảng trường Đông Thị, Tây Thị, thường không tổ chức trong các phường, chủ yếu là sợ hoa đăng gây ra hỏa hoạn. Trên quảng trường trước cửa Chu Tước Môn, hai ngày nay đang dựng một cây đèn khổng lồ. Cây đèn này từng xuất hiện vào niên hiệu Thiên Bảo, được mệnh danh là đệ nhất hoa đăng, sau đó bị bỏ lại trong kho.

Cây đèn này được cấu thành từ hơn chín ngàn chiếc đèn lồng nhỏ. Đèn lồng đã mục nát không dùng được, nhưng khung đèn vẫn còn nguyên vẹn. Thân chính được làm từ một thân cây ngàn năm cao tới mười trượng, được đốn hạ từ rừng sâu quận Dự Chương, vận chuyển bằng đường thủy đến Trường An. Ban đầu định dùng làm xà ngang chính của điện Hàm Nguyên, nhưng cuối cùng còn dư lại cây này, được các thợ thủ công chế thành thân cây đèn.

Sau đó dùng gỗ dài làm cành cây, gắn vào thân chính, cuối cùng treo gần vạn chiếc đèn lồng đủ loại lên cành, tạo thành một cây đèn rực rỡ chói lọi, không gì sánh bằng.

Hàng trăm thợ thủ công và hơn một ngàn binh sĩ mất ba ngày mới dựng được cây đèn lên, dùng tám cọc sắt khổng lồ cố định lại, trừ khi gặp cuồng phong bão táp, nếu không cây đèn này sẽ không dễ dàng đổ xuống.

Quảng trường trước cửa Đông Thị và Tây Thị cũng vô cùng bận rộn. Hoa đăng ở đây chủ yếu do các thương gia cung cấp, đây cũng là cơ hội để quảng cáo. Mỗi gian trưng bày đèn của thương gia rộng khoảng hai mươi mét vuông, giá thuê mười quan tiền, ngoài việc đặt hoa đăng, còn có thể bày bàn ghế bán đủ thứ đồ nhỏ.

Hầu như tất cả các thương gia đều bận rộn bày biện hoa đăng, tiệm rượu Mi Thọ cũng không ngoại lệ. Hoa đăng của tiệm rượu Mi Thọ tên là "Linh Hầu Hiến Tửu", thực chất chính là hoa đăng "Linh Hầu Hiến Bảo" của Tụ Bảo Các năm ngoái: một con khỉ cao ba trượng giơ cao một cái đĩa, trong đĩa vốn là đủ loại châu báu, nhưng giờ biến thành một bình rượu lớn, trên bình rượu viết ba chữ "Mi Thọ Tửu", lấy chiếc bình rượu trên tay Hằng Nga trong hoa đăng "Hằng Nga Bôn Nguyệt" năm ngoái thay vào trong đĩa.

Còn "Hằng Nga Bôn Nguyệt" được sửa thành "Tiên Nữ Tán Hoa", bình rượu biến thành giỏ hoa, rải đủ loại châu báu xuống nhân gian, được đặt tại quảng trường Đông Thị.

Phía trên "Linh Hầu Hiến Tửu" còn có một hàng chữ lớn, là cái mới làm năm nay, viết "Thiên hạ đệ nhất tửu". Đây là ngự bút của Thiên tử, dù có người không phục cũng không dám nói ra.

"Dựng lên, đúng! Chữ Thiên dịch sang trái một chút nữa, khoảng cách giữa các chữ phải bằng nhau, dùng thước đo đi!"

Trương Lôi đang lớn tiếng chỉ huy mấy tên tiểu nhị bày biện hoa đăng. Lúc này, hai đứa trẻ đứng sau lưng hắn thì thầm bàn luận: "Ca ca, con khỉ này có phải con khỉ năm ngoái thấy ở bên Đông Thị không?"

"Hình như đúng rồi! Vết đen trên đuôi con khỉ chính là do đệ làm bẩn đấy."

Trương Lôi nghe xong, khuôn mặt béo tròn co giật một hồi. Mẹ kiếp, thế mà lại bị người ta nhận ra rồi.