Trong quân doanh tại huyện thành vang lên tiếng trống tập hợp tướng lĩnh, mấy vị hiệu úy và hơn mười vị lữ soái lần lượt vội vã chạy tới đại trướng của chủ tướng.

Trong đại trướng đèn đuốc sáng trưng, thế nhưng tình cảnh bên trong lại khiến tất cả các tướng lĩnh đều ngẩn người.

Trong soái trướng ngồi một thanh niên xa lạ, hiệu úy Phùng Viễn dẫn theo mấy tên binh sĩ đứng một bên. Đám người nhìn nhau ngơ ngác, hiệu úy Hứa Nhan cất cao giọng hỏi: "Hiệu úy Phùng, hắn là người phương nào?"

Quách Tống mở chiếc hộp gỗ, lấy ra hai cái đầu người đặt lên bàn. Đám tướng lĩnh ồ lên kinh hãi, hai cái đầu người kia lại chính là Thứ sử Trương Quỳnh và Đô úy Mạc Quần Sơn.

Quách Tống thong thả nói: "Ta là Quách Ngự sử, giám sát do Thiên tử phái tới, phụng mệnh Thiên tử bí mật tuần thị Tây Xuyên. Thứ sử Trương Quỳnh và Đô úy Mạc Quần Sơn có hiềm nghi tạo phản, đã bị ta chém đầu. Các ngươi có muốn đi theo bọn họ không?"

Đám người hoảng hốt bất an, Hứa Nhan lại hỏi: "Các hạ nói mình là Giám sát Ngự sử, có bằng chứng gì không?"

Quách Tống lấy tấm kim bài ra đặt trước mặt hắn: "Có nhận ra mấy chữ này không?"

"Như kiến trẫm diện" (Như thấy mặt trẫm).

Sắc mặt Hứa Nhan tức thì trở nên trắng bệch, quỳ một chân xuống: "Ty chức không biết, xin Quách Ngự sử thứ lỗi!"

Hứa Nhan biết chữ, những người khác thì không, nhưng thấy Hứa Nhan quỳ xuống, bọn họ cũng vội vàng quỳ theo.

Phùng Viễn bên cạnh thầm ngưỡng mộ, vị Quách công tử này không biết kiếm đâu ra tấm bài, quả nhiên hiệu nghiệm, vậy mà trấn áp được đám quân nhân này.

Quách Tống gật đầu: "Các ngươi không muốn tạo phản, điều này rất tốt. Ta phụng mệnh Thiên tử bí mật thăm dò Tây Xuyên, tuy ta chưa từng chỉ huy quân đội, nhưng ta biết, người vì tiền chết, chim vì ăn mà vong. Các ngươi chỉ cần nghe theo chỉ huy của ta, ta sẽ đem toàn bộ tiền tài của Trương Quỳnh chia hết cho anh em!"

Tất cả tướng lĩnh đều vô cùng vui mừng. Nếu như đối phương là Giám sát Ngự sử khiến họ cảm thấy sợ hãi, thì việc đối phương hào phóng đem tiền tài của Thứ sử Trương Quỳnh chia cho họ quả thực khiến họ vô cùng kích động.

Quách Tống lại lạnh lùng nói: "Lấy được tiền thì phải tuyệt đối phục tùng chỉ huy của ta, nếu có lòng dạ khác, coi chừng cái đầu của các ngươi."

Quách Tống rút thanh hắc kiếm quét ngang qua, nhanh tựa điện chớp, tua mũ giáp trên đầu mọi người đều rơi xuống. Đám người sờ lên tua mũ trên đầu, không ai không kinh hãi, nếu là chém đầu bọn họ, e rằng đều không sống nổi. Các tướng lĩnh lại quỳ xuống chắp tay: "Nguyện nghe lệnh sứ quân sai khiến!"

Quách Tống dùng cả cương lẫn nhu, trấn áp được đám tướng lĩnh này, nhưng ông hiểu rõ, chỉ khi nhìn thấy bạc trắng, đám tướng lĩnh này mới thực sự tận tâm vì mình.

Ông lập tức ra lệnh: "Tập hợp tất cả binh sĩ, tới phủ Trương Quỳnh đào kho tiền!"

Mọi người lũ lượt đi tập hợp binh sĩ, chẳng bao lâu sau, một ngàn binh sĩ đã tập hợp đầy đủ, dưới sự dẫn dắt của Quách Tống, hùng hùng hổ hổ tiến về phía phủ Trương Quỳnh.

Tận dụng khoảng trống này, Hứa Nhan hạ giọng hỏi Phùng Viễn: "Vị Quách Ngự sử này rốt cuộc có lai lịch thế nào?"

Phùng Viễn có giao tình khá thân thiết với hắn, cũng hạ thấp giọng nói: "Ta chỉ biết hắn là con rể tương lai của Tiết Trưởng sử, tới từ kinh thành, hôm nay chính là hắn cứu cả nhà Tiết Trưởng sử ra ngoài."

Hứa Nhan chợt hiểu ra, hắn cũng từng nghe nói có một người võ nghệ rất cao cường đã cứu cả nhà Tiết Trưởng sử, hóa ra chính là người này.

"Vậy ngươi thấy tấm kim bài Thiên tử của hắn là thật hay giả?" Hứa Nhan lại hỏi.

Phùng Viễn thở dài nói: "Ngươi cho rằng Tiết Trưởng sử sẽ dung túng cho con rể mình lấy một tấm kim bài Thiên tử giả ra để lừa người sao?"

Hứa Nhan chầm chậm gật đầu, lời của Phùng Viễn khiến hắn tâm phục khẩu phục. Nếu là kim bài giả, người gặp họa đầu tiên không phải ai khác, mà chính là Tiết Trưởng sử.

Một lát sau, một ngàn binh sĩ bao vây kín phủ Trương Quỳnh. Họ đuổi cả nhà Trương Quỳnh vào phòng hạ nhân, khiêng từng chiếc rương lớn ra khỏi phủ. Đây toàn là gấm vóc lụa là và các loại trang sức của vợ Trương Quỳnh, tài sản thực sự không nằm ở đây. Ai cũng biết Trương Thứ sử thích bạc trắng, không thích tiền đồng.

Rất nhanh, binh sĩ tìm thấy lối vào kho tiền dưới đất ở hậu viên. Quách Tống dùng chìa khóa đồng mở cửa sắt, binh sĩ ùa vào, khiêng ra mấy chục chiếc rương lớn chứa đầy bạc trắng. Quách Tống ước tính sơ bộ, ít nhất cũng có năm vạn lượng bạc, còn có không ít vàng và châu báu.

Quách Tống chỉ vào bạc, vàng và các loại tài vật cười nói: "Những thứ này chia hết cho mọi người, ta không lấy một xu."

Khoảnh khắc này, đội quân này đã hoàn toàn bị Quách Tống thu phục.

---❊ ❖ ❊---

Cuộc tiến quân vào Thành Đô của Dương Tử Lâm không hề thành công. Vi Cao nhận được tin báo khẩn của Quách Tống, vội vàng báo cáo cho Kiếm Nam Lưu thủ Thôi Khoan. Thôi Khoan là em trai của Thôi Ninh. Thôi Ninh vào triều thuật chức, sợ các châu khác khởi binh tạo phản nên để lại người em trai Thôi Khoan trấn thủ Thành Đô.

Thôi Khoan nhận được tin tức, kịp thời đóng cửa thành, hai vạn binh sĩ quân phủ Kiếm Nam lên thành phòng thủ.

Thôi Khoan đồng thời gửi tin bồ câu thông báo cho triều đình tin tức Lư Châu Thứ sử Dương Tử Lâm tạo phản.

Kiếm Nam Tiết độ sứ Thôi Ninh hiện không ở Ba Thục mà đang vào triều thuật chức, Thôi Khoan không biết rõ thực lực binh mã của Dương Tử Lâm nên cũng không dám mạo hiểm xuất kích.

Sáng sớm hôm sau, Dương Tử Lâm dẫn một vạn quân giết tới dưới thành Thành Đô. Lúc này đã qua giờ mở cửa thành, nhưng cửa thành vẫn đóng chặt. Tướng sĩ liền hiểu rằng việc họ khởi binh đã bị đối phương biết trước, khiến tướng sĩ vô cùng thất vọng.

Tâm trạng Dương Tử Lâm lại vô cùng phức tạp. Việc tạo phản của ông ta vốn dĩ là một vở kịch, phối hợp với việc Thôi Ninh vào kinh, chỉ là ông ta muốn biến giả thành thật mà thôi.

Ông ta vốn muốn lợi dụng sự tin tưởng của Thôi Ninh đối với mình để đánh phủ Thành Đô một cú bất ngờ, chiếm lấy Thành Đô trong một trận. Nhưng giờ đây kế hoạch như ý đã tan vỡ, khiến ông ta vừa chán nản, vừa có một nỗi mất mát không nói nên lời. Cơ hội tốt như vậy lại bị chính mình bỏ lỡ.

Ông ta không mang theo bất kỳ vũ khí công thành nào, đánh thành rõ ràng là không thực tế. Thế nhưng cứ thế rút khỏi thành Thành Đô, trong lòng ông ta lại không cam tâm.

Lúc này, phó tướng Lý Tông Ngọc khuyên rằng: "Sứ quân, quân Kiếm Nam có hai vạn trú quân ở Thành Đô, một khi họ biết được binh lực thực sự của chúng ta, chắc chắn sẽ mở thành xuất kích, khi đó sẽ bất lợi cho chúng ta. Ty chức đề nghị nên rút về Lư Châu trước, chúng ta thông thuộc địa hình Lư Châu, có thể cùng đối phương quyết chiến một trận, ở đây chúng ta nên tránh thế yếu."

Dương Tử Lâm thở dài: "Ta chỉ sợ sau khi rút quân, nhiều châu đang đứng ngoài quan sát sẽ thất vọng về chúng ta, từ đó thay đổi lập trường."

"Nhưng nếu bị quân Kiếm Nam đánh bại, điều đó càng khiến mọi người mất lòng tin, chi bằng bảo toàn lực lượng, đánh bại quân Kiếm Nam ở Lư Châu, khi đó mới là cơ hội để thu phục lòng người."

Dương Tử Lâm nghĩ cũng có lý, đã giả diễn thành thật thất bại thì phải bảo toàn thực lực, chỉ cần trong tay có quân đội thì không sợ không có cơ hội.

"Được rồi! Truyền lệnh toàn quân rút về phía nam!"

---❊ ❖ ❊---

Trưa hôm sau, một vạn quân lại quay trở về huyện Dương An. Lúc đi sĩ khí ngút trời, cuối cùng lại ăn một "cú lừa" (cửa đóng then cài), ngay cả thành trì cũng không dám đánh đã phải thảm bại quay về, thực sự ảnh hưởng đến sĩ khí. Tướng sĩ có nhiều oán hận, ai cũng trông chờ giết vào Thành Đô kiếm một khoản, giờ giấc mộng làm giàu tan vỡ, lại phải gánh cái danh tạo phản, làm sao binh sĩ không có suy nghĩ khác được.

Binh sĩ Tây Xuyên phổ biến khá lanh lợi, mỗi người mỗi ý, hoặc là ăn ngon mặc đẹp, mỗi tháng nhận quân bổng nhẹ nhàng, hoặc là trông chờ chiến loạn kiếm một món hời. Muốn họ tuân thủ quân lệnh, coi trọng danh dự quân nhân như quân đội phương Bắc thì gần như là không thể.

Cho nên sau khi rút từ phủ Thành Đô về, rất nhiều binh sĩ cực kỳ thất vọng, tranh thủ màn đêm che giấu mà lén lút đào ngũ, chỉ trong một đêm đã chạy mất bảy tám trăm người.

Dương Tử Lâm vừa tức vừa vội, ông ta giờ đang nóng lòng muốn mở kho quan Giản Châu để khao thưởng binh sĩ, vãn hồi quân tâm.

Khi tới trước thành huyện Dương An, lại phát hiện cửa thành mở rộng, một vị đại tướng tay cầm trường thương, đơn thương độc mã đứng trước cửa thành, không biết là có ý gì?

Chỉ nghe vị đại tướng này quát lớn: "Muốn vào cửa thành, cần phải thắng được cây thương trong tay ta, ai dám lên đơn đấu, Lý Tông Ngọc có dám bước lên không?"

Quân đội ồ lên kinh hãi, Dương Tử Lâm cũng ngẩn người, người này là ai? Huyện Dương An xảy ra biến cố rồi sao?

Vị đại tướng này lại hét lớn: "Sao như con rùa rụt cổ vậy, trứng của Lý Tông Ngọc còn đó không?"

Lý Tông Ngọc nổi giận, quát lớn: "Đệ nhất doanh theo ta giết lên, bắt lấy tên này băm vằm vạn đoạn!"

Hắn vung đại đao trong tay, dẫn theo năm trăm binh sĩ xông lên.

Dương Tử Lâm cảm thấy có chút không ổn, nhưng ông ta cũng khá do dự, không ngăn cản Lý Tông Ngọc.

Vị đại tướng trên ngựa chính là Quách Tống, ông đã rút cung trong tay, lạnh lùng nhìn vị đại tướng đội mũ giáp bạc đang lao tới. Người này có phải Lý Tông Ngọc hay không thì không biết, nhưng giết chết hắn là đủ để làm lung lay quân tâm của đối phương.

Ngay khi đối phương còn cách trăm bước, ông kéo cung như trăng tròn, liên tiếp bắn ra hai mũi tên. Hai mũi tên trước sau như một, nhanh không gì sánh kịp. Quách Tống thấy đại đao của đối phương hướng sang trái, liền biết hắn là võ tướng tay phải, chắc chắn sẽ tránh sang trái, vì vậy mũi tên thứ hai của ông lệch sang trái một chút.

Lý Tông Ngọc hét lớn: "Đến hay lắm!" Hắn vung đao chém về phía mũi tên, 'Đoàng!', mũi tên bắn trúng mặt đao, chấn cho hai cánh tay hắn tê rần. Hắn kinh hãi, muốn chém mũi tên thứ hai thì đã không kịp, hắn theo bản năng né sang trái, 'Phập!', mũi tên này bắn trúng ngay mặt.

Lý Tông Ngọc kêu thảm một tiếng, lộn nhào rơi khỏi ngựa, chết ngay tại chỗ.

Quách Tống bắn ra một mũi tên chính là mệnh lệnh, trên đầu thành Phùng Viễn hét lớn: "Bắn tên!"

Một ngàn binh sĩ nấp trên đầu thành đồng loạt hiện thân, loạn tiễn bắn ra, bắn về phía năm trăm binh sĩ. Năm trăm binh sĩ không kịp tránh né, lần lượt trúng tên ngã xuống đất, binh sĩ phía sau quay đầu bỏ chạy.

Quách Tống tâm niệm vừa động, thúc ngựa lao nhanh, trực chỉ về phía Dương Tử Lâm. Dương Tử Lâm trố mắt nhìn Lý Tông Ngọc bị bắn chết, đang lúc kinh hoàng, lại thấy đại tướng đối phương vung thương lao về phía mình, tốc độ nhanh như bay.

Dương Tử Lâm trong lòng sợ hãi, quay đầu ngựa bỏ chạy. Việc ông ta bỏ chạy lập tức kéo theo các binh sĩ khác, một vạn quân đội hoảng loạn chạy trốn, thế trận tan vỡ như núi lở.

Binh sĩ trên đầu thành reo hò nhảy múa, cất tiếng tán thưởng, đây là cảnh tượng họ chưa từng thấy bao giờ, chủ tướng đơn thương độc mã, vậy mà giết một vạn người đến mức tè ra quần, chạy trối chết.

Nhiều năm sau đó, trong các quán trà ở Ba Thục luôn kể về cảnh tượng đặc sắc này. Thuyết thư tiên sinh vỗ mạnh tấm kinh đường mộc, mày múa mặt bay nói: "Năm đó thiên giáng thần binh, nói chuyện dưới thành Dương An, Giản Châu..."

Quách Tống một trận thành danh ở Ba Thục, bản thân ông lại rất tiếc nuối, sớm biết quân trận đối phương yếu ớt như vậy, ông đã nên bố trí một ngàn binh sĩ dưới thành, trận này đã thắng lợi hoàn toàn rồi.