Vào buổi chiều, Quách Tống đến Thiên Lại Nhạc Phường. Thiên Lại Nhạc Phường là một cửa sổ liên lạc của Tàng Kiếm Các bên ngoài hoàng cung. Quách Tống đợi ở đây khoảng nửa canh giờ thì một chiếc xe ngựa dừng lại ở cửa sau của nhạc phường.

"Sư điệt, đã lâu không gặp!"

Công Tôn Đại Nương mỉm cười bước vào phòng. So với hai năm trước, bà gần như không có gì thay đổi, tinh thần thậm chí còn tốt hơn.

Quách Tống đứng dậy hành lễ: "Bái kiến Sư cô!"

"Con đến Trường An cũng đã được một thời gian rồi nhỉ! Bây giờ mới nhớ đến thăm ta sao?"

"Tiểu điệt ở triều đình không thuận lợi, nên vẫn luôn không có tâm trí."

Công Tôn Đại Nương gật đầu: "Chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi!"

Hai người ngồi xuống, một thị nữ dâng trà cho họ. Công Tôn Đại Nương trầm ngâm một lát rồi nói: "Tình cảnh của con ta đều biết, nhưng ta thực sự không giúp được gì cho con. Thường Cổn không phải là Nguyên Tái, ngoài việc tư tâm nặng một chút, ông ta không có vấn đề lớn nào khác."

Quách Tống mỉm cười, xem ra việc mình nhận nhiệm vụ bí mật, ngay cả Công Tôn Đại Nương cũng không biết.

"Sư cô hiểu lầm rồi, con không phải đến vì chuyện quan trường. Bây giờ con rất thoải mái, đối với cái gọi là quan chức, con cũng không quá để tâm."

Công Tôn Đại Nương bật cười: "Sư phụ con cũng vậy, đối với việc bị bãi quan miễn chức cũng không quá để ý. Vậy con nói xem ý định đến đây là gì? Chỉ đơn giản là đến thăm ta thôi sao?"

Quách Tống trầm ngâm một chút rồi nói: "Con có một chuyện cá nhân muốn nhờ Sư cô giúp đỡ."

Công Tôn Đại Nương có chút hứng thú, đây là lần đầu tiên Quách Tống vì chuyện cá nhân mà đến nhờ vả mình.

"Con nói xem, là chuyện cá nhân gì?"

"Là thế này, con đã phải lòng một tiểu nương tử, là con gái của Đông Cung Tán Thiện Đại Phu Tiết Huân. Nàng ấy dịu dàng xinh đẹp, có không ít người đang nhắm vào nàng ấy. Con sợ có kẻ dùng thủ đoạn hèn hạ, nên muốn nhờ Đại Nương phái một nữ hộ vệ võ nghệ cao cường đến bên cạnh bảo vệ nàng ấy."

Công Tôn Đại Nương cười ha hả: "Đầu năm nay ta còn lo lắng chuyện hôn nhân của con, xem ra là ta lo bò trắng răng rồi. Nhưng với võ nghệ của con, chẳng lẽ không bảo vệ nổi một tiểu nương tử sao?"

Quách Tống trầm ngâm nói: "Sư cô, có thể con sẽ phải đi xa vài tháng, không ở kinh thành. Con cũng đã sắp xếp một thuộc hạ ở trong nhà nàng ấy làm hộ vệ, nhưng bảo vệ tiểu nương tử thì vẫn không tiện cho lắm, tốt nhất là có một nữ hộ vệ thân cận thì hơn. Con sẵn sàng trả giá cao để thuê."

"Tiền bạc không cần nhắc tới. Con có đóng góp rất lớn cho Tàng Kiếm Các, làm chút việc cho con là điều nên làm. Tuy nhiên, con đến rất đúng lúc, xem ra có vài việc thực sự là ý trời."

Công Tôn Đại Nương nhìn Quách Tống đầy ẩn ý, rồi phân phó người xung quanh: "Gọi Giang Ngư Nương tới đây!"

Một nữ tùy tùng vội vã rời đi. Quách Tống thấy cái tên này có chút lạ lẫm, nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua, anh không để tâm, lại hỏi: "Tình hình Tứ sư huynh của con thế nào rồi?"

"Dương Vũ hiện là phó tổng quản ngoại đường của Tàng Kiếm Các, chủ yếu phụ trách thu thập tình báo vùng Truy Thanh, hiện đang đóng quân dài hạn ở Lịch Thành."

"Không phải là bảo huynh ấy đi ám sát Lý Chính Kỷ sao?"

Công Tôn Đại Nương lắc đầu: "Thiên tử không hạ đạt nhiệm vụ như vậy. Cậu ấy bây giờ không phải là thích khách, chỉ phụ trách thu thập tình báo. Hiện nay toàn bộ Tàng Kiếm Các thiên về việc thu thập tình báo và giám sát các phiên trấn khắp nơi, nhiệm vụ thích khách về cơ bản đã không còn nữa."

Đúng lúc này, từ bên ngoài, một tiểu nương tử rụt rè cúi đầu bước vào. Khi nhìn rõ người này, Quách Tống đột ngột đứng dậy, vẻ mặt đầy kinh ngạc: "Sao lại là cô?"

Người xuất hiện trước mắt anh không phải ai khác, chính là Tiểu Ngư Nương đáng lẽ phải ở Phong Châu. Quách Tống sững sờ, quay đầu hỏi Công Tôn Đại Nương: "Đây là chuyện gì thế này?"

Công Tôn Đại Nương im lặng một lát rồi nói: "Ta rất xin lỗi, đây là quy định của Thiên tử, không phải nhắm vào con. Bên cạnh mỗi đại tướng thống lĩnh quân đội ở bên ngoài, đều phải có người của Tàng Kiếm Các, nếu không thì con phải chấp nhận giám quân."

Trong mắt Quách Tống chợt lóe lên một tia lạnh lẽo, anh nhìn chằm chằm Tiểu Ngư Nương: "Cô vẫn luôn giám sát ta?"

Tiểu Ngư Nương quỳ sụp xuống, nước mắt giàn giụa: "Công tử có ơn với tiểu tỳ, tiểu tỳ không biết lấy gì báo đáp, chỉ nguyện kiếp sau làm trâu làm ngựa để báo đáp công tử."

Quách Tống chậm rãi ngồi xuống, anh cảm thấy mình thật nực cười. Bản thân vốn muốn trả tự do cho tiểu nương tử này, lại bị Công Tôn Đại Nương "thuận nước đẩy thuyền", cài cắm cô ấy bên cạnh mình. Xem ra mình vẫn còn quá ngây thơ.

"Con bán mạng cho ông ta, ông ta lại đối xử với con như vậy sao?" Quách Tống chậm rãi nói.

"Sư điệt, con sai rồi. Thánh thượng nếu không tin tưởng con, sẽ không để con đến Phong Châu. Ông ấy tin tưởng con là một chuyện, còn chế độ lại là chuyện khác. Như Đoạn Tú Thật, Lý Hoài Quang bên cạnh cũng có người của chúng ta. Nếu không muốn chấp nhận, thì bắt buộc phải phái giám quân, không ai là ngoại lệ. Nói chính xác thì Tàng Kiếm Các không phải đang giám sát con, mà là đang giám sát Kinh Lược Sứ ba trấn."

Quách Tống gật đầu, dù có thể hiểu được nhưng trong lòng vẫn cảm thấy rất khó chịu, lại lạnh lùng hỏi: "Bây giờ việc giám sát đã hủy bỏ chưa?"

"Đã hủy bỏ rồi. Tiểu Ngư Nương mới trở về từ hôm trước. Nhưng ta nói cho con biết, Tiểu Ngư Nương là tự nguyện theo con đến Phong Châu. Cho đến tận bây giờ, cô ấy chưa từng báo cáo một lần nào về lời nói hành động của con cho Tàng Kiếm Các. Cô ấy thực chất là một kẻ giám sát không mấy xứng chức."

Quách Tống im lặng hồi lâu rồi nói: "Sư cô, lúc đó yêu cầu của con là trả tự do cho Tiểu Ngư Nương, người đã hứa với con rồi."

Công Tôn Đại Nương lắc đầu: "Đã vào Tàng Kiếm Các thì sẽ không có tự do. Ta để Tiểu Ngư Nương theo con, thực chất chính là cho cô ấy tự do. Trước đây khi giám sát Lộ Tự Cung, cô ấy cứ vài ngày lại phải báo cáo, nhưng từ khi theo con, Tàng Kiếm Các về cơ bản không còn liên lạc với cô ấy nữa. Đã cho cô ấy hai năm tự do, đồng thời việc giám sát con cũng chỉ là hữu danh vô thực. Năm ngoái Thiên tử hỏi ta về tình hình của con, ta còn không thể trả lời, con còn chưa hài lòng sao?"

Dừng lại một chút, Công Tôn Đại Nương nói tiếp: "Sở dĩ ta kể chuyện này cho con, là vì lòng ta không thẹn với con. Tiểu Ngư Nương tuy không nói thật với con, nhưng cô ấy xứng đáng với con. Nếu con có thể nhìn nhận vấn đề này một cách công bằng, con không nên trách chúng ta."

Quách Tống đã hiểu, Công Tôn Đại Nương thực chất là đang giúp mình, gián tiếp dỡ bỏ việc giám sát, chỉ là bà không nói cho anh biết mà thôi.

Quách Tống nhìn Tiểu Ngư Nương, nhàn nhạt nói: "Cô đứng lên đi!"

Tiểu Ngư Nương đứng dậy, khuôn mặt đẫm lệ. Quách Tống trong lòng có chút không đành lòng, lại hỏi: "Cô nói thật cho ta biết, cô còn chuyện gì giấu ta nữa không?"

"Còn... khinh công của tiểu tỳ rất tốt, biết chút võ nghệ, ngoài ra thì không còn gì nữa." Tiểu Ngư Nương rụt rè giải thích.

Công Tôn Đại Nương giải thích: "Đợt mười bốn tiểu nương tử này đều do một tay ta dạy dỗ, Giang Ngư Nương là người có võ nghệ giỏi nhất trong số đó. Nếu hôm nay con không đưa ra yêu cầu, có lẽ cô ấy sẽ đi thực hiện một nhiệm vụ khác. Vừa hay con đưa ra yêu cầu, nên ta lại giao cô ấy cho con."

"Tiếp tục giám sát ta sao?" Quách Tống cười lạnh một tiếng.

Công Tôn Đại Nương lắc đầu: "Sư điệt, con quá coi thường ta rồi. Tuy có những chuyện Thiên tử không nói, nhưng không có nghĩa là ta không đoán ra. Con đi ra ngoài vài tháng này, chẳng lẽ là đi du sơn ngoạn thủy?"

Quách Tống lại nhìn Tiểu Ngư Nương, thấy trong mắt cô lộ vẻ đau buồn, lại nhớ đến cảnh cô ở Phong Châu học Lương Linh Nhi cách trang điểm, đoán chừng đó là khoảng thời gian vui vẻ nhất của cô.

Anh gật đầu: "Cô đi thu dọn đồ đạc đi, lát nữa đi cùng ta!"

Tiểu Ngư Nương kích động đến run rẩy cả người. Cô cố gắng kiềm chế, hành lễ với Công Tôn Đại Nương rồi xoay người vội vã rời đi.

Quách Tống nhìn theo bóng lưng cô, thở dài hỏi: "Nếu hôm nay con không đến, số phận của cô ấy sẽ ra sao?"

Công Tôn Đại Nương bình thản nói: "Cô ấy đã mười lăm tuổi, theo quy định, tháng sau cô ấy sẽ vào cung làm cung nữ. Ta sắp xếp để cô ấy làm thị nữ thân cận của Thái tử phi, rồi cứ làm mãi như vậy. Đến sau bốn mươi tuổi, có cơ hội sẽ thả cô ấy ra khỏi cung, tìm một nơi yên tĩnh mà sống hết quãng đời còn lại. Chế độ này do Tắc Thiên Hoàng Đế sáng lập, tính đến nay cô ấy là thế hệ thứ năm, còn ta là thế hệ thứ nhất."

"Thực sự không thể cho cô ấy tự do sao?"

Công Tôn Đại Nương lắc đầu: "Hai tuổi cô ấy đã được Tàng Kiếm Các nhận nuôi, số phận đã định sẵn rồi. Cô ấy chỉ có nhiệm vụ, không có tự do."

Quách Tống không muốn ở lại thêm nữa, anh đứng dậy hành lễ: "Sư cô, nếu không còn chuyện gì khác, con xin cáo từ trước. Hãy bảo Tiểu Ngư Nương, con đợi cô ấy ở bên ngoài."

Ngay khi Quách Tống vừa đi, Công Tôn Đại Nương liền nhận được mật lệnh của Thiên tử, bà vội vã quay về hoàng cung. Công Tôn Đại Nương có một trực giác, việc Thiên tử triệu kiến mình chắc chắn có liên quan đến Quách Tống.

Chỉ có bà là người hiểu rõ nhất, bên cạnh Thiên tử căn bản không tìm được người thứ hai như Quách Tống, một nhân tài khiến ông an tâm và có thể thực thi các nhiệm vụ đặc biệt một cách hiệu quả.

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống ra khỏi Thiên Lại Nhạc Phường, Tiểu Ngư Nương xách theo một gói đồ nhỏ rụt rè đi theo sau anh.

Quách Tống đi đến bên xe ngựa, mở cửa xe: "Lên xe đi!"

"Công tử, em..."

"Có chuyện gì lên xe rồi nói."

Tiểu Ngư Nương trong lòng hổ thẹn, đành phải lên xe. Vừa lên xe, những giọt nước mắt của cô như những hạt chuỗi đứt dây, rơi lã chã xuống. Cô nức nở không thành tiếng: "Em đảm bảo chưa từng làm chuyện gì có lỗi với công tử."

"Cô không nên giấu ta!" Quách Tống bực bội nói.

"Công tử, em không giấu không được, nếu thân phận bị lộ, em sẽ bị điều về, em không muốn về..."

Quách Tống nghĩ đến số phận của cô cũng thật đáng thương, từ nhỏ đã bị đào tạo thành công cụ, thân bất do kỷ. Thời gian cô ở bên mình, có thể thấy cô thực sự rất vui vẻ, dù sao cũng chỉ là tiểu nương tử mới mười mấy tuổi đầu, không có cha bảo vệ.

Quách Tống chợt nghĩ đến con gái mình, trong lòng thấy xót xa, cơn giận với Tiểu Ngư Nương cũng tan biến không còn dấu vết.

Quách Tống gõ nhẹ lên đầu cô, cười hỏi: "Nghe nói võ nghệ của cô rất lợi hại, tại sao lại nói với ta là võ nghệ bình thường?"

Tiểu Ngư Nương cảm nhận được sự dịu dàng trong giọng nói của Quách Tống, biết anh đã tha thứ cho mình, cô 'oa' một tiếng bật khóc, những lo lắng sợ hãi và ấm ức suốt mấy ngày nay đều được giải tỏa trong khoảnh khắc này.

Quách Tống cũng không khuyên nhủ, để mặc cô khóc thỏa thích. Một lúc lâu sau, Tiểu Ngư Nương mới nức nở nói: "Võ nghệ của người ta so với công tử thì vốn dĩ là bình thường mà!"

"Cô tên là Giang Ngư Nương?" Quách Tống lại cười hỏi.

"Mẹ nuôi em họ Giang, tám đứa trẻ bà nuôi đều họ Giang. Thực ra em tên là Giang Ngư, Ngư trong đánh cá."

"Cô một mình trở về sao?"

"Không ạ, em đi cùng Lương đại ca trở về, còn có rất nhiều người, Diêu Cẩm, Mã Vệ Giang, Tô Đại Đồng..."

"Đợi một chút!"

Quách Tống có chút mơ hồ, vội hỏi: "Cô nói cho ta biết trước, rốt cuộc có bao nhiêu người cùng trở về, những người khác đang ở đâu?"

"Tổng cộng có một ngàn quân, do Lương Vũ dẫn đầu, hình như là thánh chỉ điều họ về. Họ đang ở đâu em không biết, sau khi qua Đồng Châu thì chúng em chia tay nhau, em một mình về Trường An."

Quách Tống lúc này mới nhớ lại lời Thiên tử Lý Dự nói: 'Trẫm có sắp xếp khác!'

Xem ra đây chính là sự sắp xếp của ông ấy, điều đội quân mà mình quen thuộc về, đoán chừng binh khí của mình cũng đã được mang theo rồi.