Buổi chiều, phủ đệ của Trần Khánh có một vị khách ghé thăm, đó chính là Lý Mai, vợ của Lữ Vĩ. Lữ Tú vốn định sai người đi mời nàng, không ngờ nàng lại tự mình tìm đến.

Vừa gặp mặt, Lý Mai đã bật khóc. Lữ Tú giật mình, vội vàng khuyên nhủ: "Đang yên đang lành sao lại khóc? Tỷ cứ nói rõ cho muội nghe, có khó khăn gì muội nhất định sẽ giúp."

"Sau khi ta sinh con, ta cảm thấy chàng có chút lạnh nhạt với ta, có những đêm chàng thậm chí còn không về nhà..."

"Ý tỷ là nhị ca của muội?"

Lý Mai nức nở: "Ban đầu ta cứ nghĩ chàng bận rộn việc tri huyện nên không so đo, còn khuyên chàng giữ gìn sức khỏe, kết quả là..."

"Huynh ấy có người đàn bà khác bên ngoài sao?" Lữ Tú phản ứng cực kỳ nhạy bén.

Lý Mai gật đầu: "Chàng cũng đã thừa nhận. Nếu là con gái nhà lành, ta cũng đành chấp nhận thêm một người chị em, đón vào cửa làm thiếp là xong. Nhưng đối phương lại là một kỹ nữ thanh lâu. Chàng bị người đàn bà này mê hoặc đến điên đảo thần hồn, bỏ tiền chuộc thân cho nàng ta, còn mua một căn nhà nhỏ để nuôi nàng ta ở đó."

"Chuyện này bao lâu rồi?"

"Ít nhất cũng hai tháng rồi. Ta vẫn luôn nhẫn nhịn, nhưng hai tháng nay chàng không hề bước chân vào phòng ta, suốt ngày ngủ ở thư phòng, hoặc là không về nhà. A Tú, ta thật sự không thể nhịn được nữa."

Nói đoạn, Lý Mai che mặt khóc nức nở.

Lữ Tú khuyên giải Lý Mai hồi lâu, hứa hẹn sẽ khuyên nhủ huynh trưởng thật tốt, lúc này Lý Mai mới đau buồn rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Lữ Tú trở về hậu trạch, lòng đầy ngổn ngang. Thuở trước nhị ca và Lý Mai tình cảm thắm thiết, vậy mà mới trôi qua mấy năm, huynh trưởng đã bắt đầu thay lòng.

Thực ra Lữ Tú cũng biết vấn đề nằm ở đâu. Nói đi cũng phải nói lại, Lý Mai cũng có trách nhiệm. Khoảng một năm trước sau khi sinh con, Lý Mai luôn không cho nhị ca đụng vào người mình. Nhị ca bị lạnh nhạt, tự nhiên sẽ tìm kiếm sự an ủi bên ngoài. Bây giờ xảy ra chuyện, Lý Mai mới bắt đầu cuống quýt.

Lữ Tú bất giác nghĩ đến bản thân mình, hình như nàng cũng hơi lạnh nhạt với chồng. Tuy phu quân hiện tại chưa xuất hiện chuyện như nhị ca, nhưng cũng phải lo xa, phải giữ chặt trái tim của phu quân trong nhà mới được.

"Phu nhân, cháo táo đỏ hạt sen đã xong rồi, còn cho thêm đường phèn, người nếm thử xem." Dư Anh bưng một bát cháo vừa nấu xong đặt trước mặt Lữ Tú.

Lữ Tú nhìn khuôn mặt xinh xắn của Dư Anh, lòng khẽ động, mỉm cười hỏi: "A Anh, năm nay các ngươi mười lăm tuổi rồi nhỉ!"

"Tháng Giêng năm nay vừa tròn mười lăm ạ."

Con gái mười tám tuổi mới dậy thì, hai năm nay Dư Anh và Dư Liên ngày càng xinh đẹp. Nếu nói lúc mới gặp, các nàng chỉ là hai quả non xanh, thì giờ đây trái đã lớn, đã bắt đầu phơn phớt hồng.

Lữ Tú đặc biệt thích Dư Anh, nàng dịu dàng, hiểu chuyện, biết quan tâm, là trợ thủ đắc lực của nàng. Còn Dư Liên tính tình có chút hoang dã, vẻ lẳng lơ khá đậm, lại ham chơi, nhưng nhìn chung cũng không tệ.

Lữ Tú cũng biết, phu quân nuôi hai nàng trong phủ chính là chuẩn bị để nạp làm thiếp. Đã như vậy, tại sao không nạp sớm một chút?

"A Anh, ngươi lại đây!"

Dư Anh ngoan ngoãn bước tới. Lữ Tú nắm tay, đánh giá một vòng, dáng dấp khá tốt, thân hình đầy đặn hơn những cô gái bình thường.

Dư Anh hơi ngượng ngùng: "Phu nhân, người đang làm gì vậy..."

Lữ Tú cười nói: "Ta đang nghĩ, có phải đã đến lúc sắp xếp viện tử cho các ngươi rồi hay không."

Dư Anh lập tức đỏ bừng mặt, hồi lâu sau mới ngượng ngùng nói: "Công tử nói phải đợi đến mười sáu tuổi ạ!"

"Haiz! Chàng ấy sợ thân hình các ngươi còn quá mỏng manh. Nhưng nhìn các ngươi chăm bẵm thế này, người khác mười bảy tuổi cũng chưa chắc đã bằng. Lát nữa ta sẽ nói chuyện với phu quân."

"Mọi việc đều do phu nhân làm chủ."

"Đi đi! Nhưng cũng đừng vui mừng quá sớm, phu quân chưa chắc đã đồng ý đâu."

---❊ ❖ ❊---

Dư Anh vui mừng khôn xiết trở về phòng mình, thấy em gái Dư Liên đang ngồi viết chữ trước bàn. Đây là bài tập Lý Thanh Chiếu giao cho các nàng, ngày mai phải nộp rồi mà Dư Liên một chữ cũng chưa viết, giờ đang cuống cuồng làm bù.

"A Liên, ta nói cho muội chuyện này!"

"Đừng làm phiền muội!"

Dư Liên kêu lên, mặt mày ủ rũ: "Muội còn phải viết hai mươi trang nữa! Đêm nay đừng hòng ngủ nghê gì."

"Haiz! Bảo muội đừng ham chơi, giờ thì hay rồi. Hay là để ta viết giúp muội một nửa?"

"Chữ của tỷ và muội không giống nhau, nếu giúp được thì muội đã nhờ tỷ từ lâu rồi."

"Chưa chắc đâu nhé!"

Đôi mắt xinh đẹp của Dư Liên sáng lên, vội vàng tiến tới ôm lấy Dư Anh: "Tỷ nói xem, có cách gì hay?"

"Hôm qua phu nhân bảo ta mang thuốc cho cô bà, Xuân Mai nói cô bà hai ngày nay lại đang viết từ mới, quên cả ăn ngủ. Ta đoán lần này chắc lại là tỷ tỷ Xảo Vân sửa bài giúp cô bà thôi."

Dư Liên lập tức vui mừng nhảy cẫng lên: "Tuyệt quá!"

Lý Thanh Chiếu rất nghiêm khắc với hai nàng, nếu dám gian lận sẽ không nể nang mà dùng thước đánh vào lòng bàn tay. Nhưng Triệu Xảo Vân thì khác, rất dễ nói chuyện, thậm chí còn giúp các nàng gian lận.

Dư Liên cũng không quản nhiều như vậy nữa, nàng nhét vở luyện chữ vào tay Dư Anh, cười hì hì nói: "Tỷ viết chữ nhanh, viết giúp muội hết luôn đi! Muội còn phải học thuộc lòng, mười bài thơ văn, muội chưa xem lấy một chữ nào cả!"

"Muội đó! Biết được mấy chữ thì gả chồng đi! Muội căn bản không phải là cái loại đọc sách."

"Hứ! Muội là muốn gả cho công tử, tốt nhất đêm nay chàng cưới muội luôn, muội khỏi phải đọc cái thứ sách vở này nữa."

"Biết đâu đấy! Vừa nãy phu nhân nói với ta, bảo chúng ta không cần đợi đến mười sáu tuổi nữa."

Dư Liên lập tức vứt chuyện học thuộc ra sau đầu, nàng chớp chớp đôi mắt to tròn, đầy ngạc nhiên: "Thật sao? Phu nhân đồng ý rồi à?"

"Phu nhân đồng ý rồi, nhưng phía công tử thì chưa chắc. Muội cũng biết chàng rất nghiêm khắc, nói một là một."

Dư Liên khẽ cắn môi, chỉ cần phu nhân đồng ý là được, phía công tử nàng sẽ tự tìm cách.

---❊ ❖ ❊---

Đêm xuống, Trần Khánh ân ái cùng vợ, chàng từ từ nằm xuống. Lữ Tú nép vào lòng chồng, nói nhỏ: "Phu quân, đêm nay đừng làm nữa, nghỉ ngơi sớm đi!"

"Nàng hình như có tâm sự?"

Trần Khánh nhìn vợ cười nói: "Ta có thể cảm nhận được, nàng không tập trung như mọi khi."

Lữ Tú hôn nhẹ lên má chồng: "Thiếp không sao, chỉ là A Mai có chuyện rắc rối, thiếp đang lo lắng cho tỷ ấy."

"Liên quan đến nhị ca của nàng sao?"

"Tất nhiên là liên quan, chính là chuyện tốt mà nhị ca làm ra đấy."

Lữ Tú kể lại chuyện Lý Mai tìm nàng hôm nay, cuối cùng cảm thán: "Thiếp không thể ngờ được, nhị ca lại bị một kỹ nữ thanh lâu mê hoặc đến điên đảo thần hồn, đến cả con cái và vợ hiền cũng vứt ra sau đầu."

Trần Khánh trầm ngâm hồi lâu: "Chuyện này ta chưa từng nghe qua. Hơn nữa, huynh ấy lấy đâu ra tiền chuộc thân? Lấy đâu ra tiền mua nhà?"

Trần Khánh hiểu rõ, trừ khi là kỹ nữ già nua nhan sắc tàn phai, nếu không bất kỳ kỹ nữ trẻ đẹp nào chuộc thân cũng không dưới trăm quan tiền.

Còn nhà cửa, dù nhà ở huyện Thành Kỷ rẻ, nhưng năm ngoái đã bị người Hồ ở Tây Vực đẩy giá lên cao. Căn nhà nhỏ nhất một mẫu cũng không thể mua được với giá dưới ba bốn trăm quan tiền.

Chưa kể còn phải trang trí nhà cửa, thuê người hầu kẻ hạ, tính ra ít nhất cũng phải năm trăm quan tiền. Lữ Vĩ có nhịn ăn nhịn mặc cũng phải mất hai mươi tháng thu nhập, làm sao có thể?

Chẳng lẽ Lữ Vĩ thực sự có vấn đề?

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Vương Hạo vội vã đến cầu kiến Trần Khánh. Tiến độ của Vương Hạo nhanh đến mức khiến Trần Khánh bất ngờ.

"Tra rõ nhanh vậy sao?"

Vương Hạo chắp tay: "Bẩm Đô thống, chuyện khá đơn giản, cũng dễ tra rõ. Lữ tri huyện không hề cướp đoạt, cũng không chiếm đoạt tài sản của người khác."

Trần Khánh nhíu mày: "Ngươi có biết huynh ấy nuôi một người đàn bà bên ngoài không?"

"Thuộc hạ tra chính là chuyện này. Người đàn bà đó tên là Lý Thanh Thanh, treo tên ở Bách Phượng Lâu, tự xưng là bán nghệ không bán thân. Bản thân nàng ta là thân tự do, không cần tốn tiền chuộc. Căn nhà mà Lữ tri huyện bao nuôi nàng ta là một căn quan trạch, Lữ tri huyện chỉ thuê dài hạn với giá hai quan tiền mỗi tháng. Đồ đạc nội thất bên trong vốn đã có sẵn, không cần sắm sửa thêm. Mấy tỳ nữ người hầu đều là người theo hầu Lý Thanh Thanh từ trước, không liên quan gì đến Lữ tri huyện."

Trần Khánh ngơ ngác, chàng chắp tay sau lưng đi lại vài bước rồi hỏi: "Vậy tại sao Dương Thụy lại nói Lữ tri huyện cướp đoạt, chiếm giữ tiền bạc của người khác?"

Vương Hạo ngập ngừng một chút: "Có lẽ hắn chỉ muốn Đô thống điều tra Lữ tri huyện nên mới cố ý nói vậy."

Trần Khánh bỗng tỉnh ngộ: "Ngươi muốn nói Lý Thanh Thanh này có vấn đề?"

Vương Hạo gật đầu: "Thuộc hạ đặc biệt đi tra về Lý Thanh Thanh này. Tú bà Bách Phượng Lâu nói, Lý Thanh Thanh xuất hiện đột ngột ba tháng trước. Nàng ta tự xưng là danh kỹ Kinh Triệu, nhưng tú bà nói nghề của họ rất quen thuộc với danh kỹ các nơi, chưa từng nghe Kinh Triệu có danh kỹ nào tên Lý Thanh Thanh. Hơn nữa, Lý Thanh Thanh mỗi tháng nộp cho Bách Phượng Lâu hai mươi lượng bạc, điều này không đúng quy tắc. Quy tắc là kỹ nữ treo bảng tại Bách Phượng Lâu, Bách Phượng Lâu sẽ rút ba phần tiền khách."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó Lý Thanh Thanh này chưa từng tiếp khách, tự nhiên lại nổi tiếng, ai cũng muốn tìm nàng ta. Thế nhưng nàng ta lại đòi khảo thí thơ văn, rất nhiều quan lại xuất thân Tiến sĩ đều không đạt, vậy mà Lữ tri huyện lại được nàng ta chọn trúng. Thuộc hạ còn nghe tú bà nói, người mà Lý Thanh Thanh sùng bái nhất chính là Đô thống, nhiều lần công khai tuyên bố: Anh hùng thiên hạ chỉ có một mình Đô thống."

Trần Khánh sờ mũi: "Sao ta chưa từng nghe nói?"

"Vì khoảng thời gian đó Đô thống đang xuất chinh hành lang Hà Tây, không ở huyện Thành Kỷ. Khi Đô thống trở về, nàng ta đã ở bên cạnh Lữ tri huyện rồi."

"Vậy ngươi nghi ngờ Lý Thanh Thanh này là thám tử của quân Ngụy Tề?"

"Không chỉ là thám tử, thuộc hạ còn lo lắng nàng ta là thích khách."

Vương Hạo chậm rãi giải thích: "Đô thống có lẽ không biết, Lưu Dự hai năm nay chiêu mộ không ít kỳ nhân dị sĩ, đổi tên Phàn Lâu cũ thành Hữu Phượng Lai Nghi Lâu, chuyên nuôi dưỡng họ. Dương Thụy và Lý Thanh Thanh này có khả năng là người của Hữu Phượng Lai Nghi Lâu. Nhưng tại sao Dương Thụy lại làm như vậy, thuộc hạ thực sự không hiểu, trừ khi bắt được hắn. Nhưng Dương Thụy hiện giờ như bóng chim tăm cá, không có bất kỳ tin tức hay manh mối nào cả."