Hai ngày sau, Lưu Quang Thế dẫn theo tám vạn đại quân tiến đánh huyện Di Lăng. Nơi đây sớm đã không một bóng người, trong thành vẫn còn những làn khói xanh lượn lờ bốc lên, nhưng ngọn lửa đã thiêu rụi mọi thứ, ngay cả cổng thành cũng bị đốt cháy thành tro. Nhìn qua khung cửa trống hoác, bên trong thành đã biến thành một mảnh đất trắng xóa.

Sắc mặt Lưu Quang Thế vô cùng khó coi, hai vạn tinh nhuệ cứ thế mà mất sạch. Lệ Quỳnh đầy vẻ hổ thẹn nói: "Thuộc hạ vốn tưởng cuộc tập kích này kín kẽ không kẽ hở, không ngờ lại bị đối phương nhìn thấu, chúng còn tương kế tựu kế, giăng sẵn bẫy rập. Thuộc hạ đáng tội!"

Lưu Quang Thế hừ mạnh một tiếng: "Chưa mất một binh một tốt mà muốn đoạt thành? Trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy?"

"Thuộc hạ xin chịu phạt!"

"Để sau rồi tính!"

Lưu Quang Thế lập tức ra lệnh cho thuộc hạ: "Truyền lệnh đại quân nghỉ ngơi tại chỗ, sai thám tử đi xung quanh dò xét tình hình."

Tám vạn đại quân ngồi xuống nghỉ ngơi tại chỗ, uống nước ăn lương khô, một ngàn quân thám báo tỏa đi khắp các ngả để thăm dò tình hình địch.

Thân binh dựng lên một chiếc lều trung quân, Lưu Quang Thế đứng trước bản đồ, lòng bắt đầu dao động.

Chuyện của mình thì mình rõ, tám vạn quân này đều là tân binh mới tòng quân vài tháng, chưa từng trải qua bất kỳ cuộc chiến nào. Một khi chiến tranh đẫm máu bùng nổ, quân đội của ông ta e rằng sẽ nhanh chóng sụp đổ.

Thế nhưng cứ thế rút lui, trong lòng ông ta lại có chút không cam tâm.

Mưu sĩ Dương Thùy An khuyên: "Chi bằng trước tiên hãy huấn luyện binh lính ở Kinh Hồ Nam lộ, đợi sang năm rồi tấn công cũng chưa muộn."

Lưu Quang Thế thở dài: "Quan gia lòng nóng như lửa đốt, có thể nói là đang ép ta xuất chiến, không cho ta thời gian, yêu cầu ta phải thu phục Ba Thục trước cuối năm. Nay đã là giữa tháng mười một, chỉ còn lại một tháng rưỡi, căn bản là không thể nào làm được."

"Đô thống có phải lo lắng sang năm triều đình sẽ đàm phán với Trần Khánh?"

Lưu Quang Thế gật đầu: "Chắc chắn là vậy rồi. Trên phương diện quân sự không đạt được, triều đình cũng chỉ đành cắn răng mà đi đàm phán với Trần Khánh thôi."

Đúng lúc này, đại tướng Hoàng Hữu bước nhanh vào nói: "Khởi bẩm Đô thống, trời đã không còn sớm, đóng quân ngoài trời e là khá nguy hiểm, thuộc hạ đề nghị tiến vào trong huyện thành để qua đêm!"

"Không được!"

Lưu Quang Thế lập tức phủ quyết: "Trong thành sẽ càng nguy hiểm hơn, địch quân sử dụng máy bắn đá ném dầu lửa, cũng sẽ khiến thành trì lại bị biển lửa nuốt chửng một lần nữa. Ta không đồng ý vào thành!"

Mưu sĩ Dương Thùy An không hiểu hỏi: "Dọc đường đi chúng ta đều ngủ ngoài trời, trước đây vẫn ổn, tại sao hôm nay lại nói là nguy hiểm?"

Hoàng Hữu chắp tay nói: "Thuộc hạ thấy địa hình ở đây có chút trống trải, hơn nữa phía bắc cao phía nam thấp. Nếu kỵ binh địch từ phía bắc xông xuống, anh em căn bản không thể chống đỡ nổi."

"Ý kiến của Lệ tướng quân thế nào?" Lưu Quang Thế lại hỏi Lệ Quỳnh.

Lệ Quỳnh suy nghĩ một chút rồi nói: "Từ đây về phía đông mấy chục dặm địa thế đều khá trống trải, phải đến tận phía núi Kinh Môn mới an toàn hơn. Đại quân ít nhất phải đi mất hai canh giờ, bây giờ trời sắp tối rồi, trong hai canh giờ đó, đại quân hoàn toàn nằm trong tình trạng nguy hiểm. Thuộc hạ đề nghị vẫn nên đứng yên tại chỗ, tăng cường phòng bị, ít nhất phải phái một vạn quân để cảnh giới."

"Lệ tướng quân cũng cho rằng kỵ binh của Trần Khánh sẽ tập kích?" Dương Thùy An hỏi.

Lệ Quỳnh gật đầu: "Quân của thuộc hạ chỉ có số ít bị thiêu chết, đại đa số đều là đụng độ với kỵ binh địch, ít nhất là một vạn người. Họ còn ở đây hay không, ta không biết, nhưng đã có lần thứ nhất, rất có thể sẽ có lần thứ hai."

"Lệ tướng quân nói đúng!"

Lưu Quang Thế đồng ý với lời của Lệ Quỳnh: "Trần Khánh giỏi nhất là tập kích, chúng ta không thể không phòng. Lệ tướng quân, việc bố phòng cảnh giới vòng ngoài, ta giao cho ngươi!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Lưu Quang Thế lại nói với Hoàng Hữu: "Đi thúc giục đội thuyền một chút, chúng đi quá chậm, trời sắp tối rồi, bảo chúng nhanh chóng cập bờ!"

"Thuộc hạ đi ngay!"

Thực tế, cuộc tập kích của Dương Tái Hưng nhắm vào tám vạn đại quân của Lưu Quang Thế đã bắt đầu.

Trên mặt sông Trường Giang phía bờ bắc, một đội thuyền gồm hơn ba trăm chiếc thuyền đáy bằng đang chậm rãi di chuyển. Chúng đi ngược dòng nước, hoàn toàn dựa vào hàng trăm phu kéo thuyền trên bờ kéo đi. Trên thuyền chủ yếu vận chuyển lương thảo và đồng tiền, đó là đội thuyền hậu cần của Lưu Quang Thế.

Chiếc thuyền đầu dẫn đầu là một chiếc thuyền chở hàng năm trăm thạch, trên treo đầy đèn lồng. Hàng chục chiếc đèn lồng nổi bật nhắc nhở người trên bờ và trên mặt sông, đội thuyền cách bến tàu Di Lăng còn hai mươi dặm, nhưng trời đã dần tối.

Mà ngay ở bờ đối diện Trường Giang cũng đậu một hàng thuyền, có thuyền nhỏ cũng có thuyền lớn. Hàng chục chiếc thuyền nhỏ đột nhiên xuất phát, mỗi chiếc có năm sáu gã đại hán, ai nấy đều có kỹ năng bơi lội siêu phàm, còn có hai người chuyên trách chèo thuyền.

Thuyền nhỏ lao đi trên mặt sông như tên bắn, nhờ bóng đêm và sóng nước che chở, hàng chục chiếc thuyền nhỏ nhanh chóng áp sát thuyền chở lương.

Mỗi chiếc thuyền lương đều có hai binh sĩ canh giữ, có người bỗng nhiên nhìn thấy chiếc thuyền nhỏ cách đó mười mấy trượng, liền hoảng sợ hét lên.

Vài chiếc thuyền nhỏ áp sát chiếc thuyền đầu treo đầy đèn lồng, hơn mười gã đại hán mặc đồ đen nhảy vọt lên. Trên thuyền lớn có năm phu thuyền và tám binh sĩ đi theo, phu thuyền thấy tình thế không ổn, lần lượt nhảy xuống nước bỏ chạy.

Tám binh sĩ đi theo đâu phải là đối thủ của hơn mười gã đại hán mặc đồ đen, sau khi ba người bị chém chết, năm người còn lại cũng dứt khoát nhảy xuống thuyền bỏ chạy.

Đám đại hán mặc đồ đen cũng không đuổi theo, họ kéo từ trên thuyền nhỏ lên một sợi dây xích sắt dài, buộc chặt vào cột buồm.

Đám đại hán mặc đồ đen trên hàng chục chiếc thuyền nhỏ còn lại cũng không lên thuyền lương, nhiệm vụ của họ là cắt đứt từng sợi dây kéo thuyền.

Lúc này, sợi dây dài bị binh sĩ bờ đối diện kéo mạnh, chiếc thuyền đầu thay đổi lộ trình, chạy về phía bờ nam, những chiếc thuyền lương phía sau cũng lần lượt đi theo hướng bờ nam.

Hàng ngàn binh sĩ bờ bắc đứng sững sờ, nhưng lại lực bất tòng tâm, trơ mắt nhìn đội thuyền khổng lồ thay đổi hướng đi, chạy sang bờ nam.

Cuộc hành động quân sự lần này của Dương Tái Hưng đã vận dụng chiến tranh tình báo một cách triệt để. Quân đội của Lưu Quang Thế vừa xuất phát từ Giang Lăng đã bị thám tử do Dương Tái Hưng phái đi khóa chặt, tình báo liên tục truyền về Tam Hiệp đạo, giúp Dương Tái Hưng có thể ung dung bố trí.

Phương lược tác chiến mà Trần Khánh đưa ra cho Dương Tái Hưng chỉ có một: Đánh trực diện, ép Lưu Quang Thế biết khó mà lui.

Nhưng tác chiến cụ thể thế nào, do Dương Tái Hưng và phó tướng Lưu Quỳnh lên kế hoạch.

Lúc này, Dương Tái Hưng dẫn theo một vạn năm ngàn kỵ binh đang ở cách huyện Di Lăng ba mươi dặm về phía bắc, thống lĩnh Triệu Tiểu Ất dẫn năm ngàn binh sĩ áp giải tù binh về Ba Thục.

Có lẽ vì đi theo Trần Khánh khá lâu, tư duy tác chiến của Dương Tái Hưng dần dần tiệm cận với Trần Khánh.

Lần hỏa thiêu thành Di Lăng này chính là mưu kế do một tay Dương Tái Hưng vạch ra, chỉ là ông khá nhân từ, không tận diệt địch quân, về cơ bản là để cho đối phương một con đường sống.

Tất nhiên, Dương Tái Hưng không phải mù quáng nhân từ, mà là trên cơ sở đảm bảo tiêu diệt toàn bộ địch quân, cố gắng lấy việc bắt sống làm chính.

Lúc này trong một chiếc lều hành quân nhỏ, Dương Tái Hưng và Lưu Quỳnh đang nghe thám tử thống lĩnh Đường Khiên báo cáo.

"Nơi đóng quân của địch dài khoảng mười dặm, rộng hai dặm, phía nam nhất cách Trường Giang khoảng ba dặm. Họ huy động một vạn quân cảnh giới ở phía bắc và phía đông, tuy phòng ngự khá nghiêm ngặt, nhưng thuộc hạ vẫn phát hiện ra sơ hở phòng ngự của họ."

"Sơ hở gì?" Dương Tái Hưng hỏi.

Đường Khiên chỉ vào bản đồ tự vẽ nói: "Họ muốn phòng ngự nghiêm ngặt một chút, không để lại sơ hở, nhưng khổ nỗi đường phòng ngự dài tới mười hai dặm, mà họ chỉ có một vạn quân, điều này dẫn đến đường phòng ngự tổng thể khá mỏng manh, nhiều nơi chỉ có hai ba binh sĩ."

Lưu Quỳnh trầm ngâm một chút nói: "Có lẽ nhiệm vụ của họ chỉ là cảnh giới, chứ không phải phòng ngự, chỉ cần có thể kịp thời thông báo cho chủ lực nghênh chiến là họ đã hoàn thành nhiệm vụ?"

Đường Khiên cười nói: "Dù là cảnh giới, đường cảnh giới của họ cách nơi đóng quân của chủ lực tận một dặm, rõ ràng là muốn dùng hỏa dược tiễn, nhưng với những trạm gác mỏng manh thế này, họ có cơ hội bắn ra hỏa dược tiễn không?"

Dương Tái Hưng gật đầu nói: "Nếu ta giao nhiệm vụ mở đường cho doanh thám tử các ngươi, ngươi có thể mở cho ta một lỗ hổng rộng bao nhiêu?"

Đường Khiên trầm tư một lát nói: "Nếu Thống chế cho thuộc hạ thêm năm trăm binh sĩ, thuộc hạ đảm bảo trong vòng một canh giờ sẽ mở ra một lỗ hổng rộng một dặm."

Dương Tái Hưng thản nhiên nói: "Quân không nói đùa!"

Đường Khiên chậm rãi nói: "Thuộc hạ nguyện lập quân lệnh trạng!"