Đại tướng Vương Lũng phụng mệnh Lý Thành trấn giữ Vị Thủy Thành, ông ta cũng nghi ngờ trong thành có điều ám muội. Thế nhưng, ông ta gần như đã lật tung cả thành lên, từng tấc đất, từng viên gạch đều kiểm tra kỹ lưỡng mà không tìm ra bất kỳ điểm khả nghi nào. Lúc này ông ta mới an tâm, có lẽ Lý Đô thống nói đúng, đối phương vì sợ hãi mười vạn đại quân nên mới buộc phải từ bỏ quân thành.

Nhưng Vương Lũng không thể nào ngờ tới, quân Tống quả thực đã để lại một chiêu, chỉ là chiêu này không chỉ nằm trong thành mà còn ở cả ngoài thành.

Cơ quan trong thành nằm ở trên đầu thành phía Nam. Đầu thành phía Nam hơi nghiêng, phía Nam cao phía Bắc thấp, dưới bức tường phía Bắc của đầu thành còn có một đường rãnh. Thiết kế như vậy chính là đã chôn sẵn "phục bút" để quân Tống sử dụng hỏa dầu công thành.

Tất nhiên, quân Ngụy Tề không hiểu thủ đoạn công thành của quân Tống, họ tự nhiên không nhìn ra sự diệu dụng của mặt đất hơi nghiêng trên đầu thành. Đầu thành có thể bốc cháy dữ dội, nhưng ngọn lửa không duy trì được bao lâu vì hỏa dầu đều đã chảy hết vào đường rãnh.

Quân Tống có thủ đoạn công thành riêng, khi đánh thành Bình Lương đã thể hiện điều này một cách vô cùng sống động. Trừ khi quân Ngụy Tề nắm được cách dập lửa kịp thời, nếu không họ sẽ không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công bằng hỏa lực của quân Tống.

Còn "phục bút" ngoài thành nằm ở phía Nam thành. Quân Tống đã để lại một "đường tám mươi bước" ở ngoài Nam thành, đặt hơn mười tảng đá lớn làm dấu hiệu.

Đường tám mươi bước này vô cùng quan trọng, nó cho phép quân Tống sử dụng máy bắn đá loại nhỏ ném hỏa dầu trúng phóc lên đầu thành.

Ngay trước khi kho lương trong đại doanh địch bị đốt cháy, Lưu Quỳnh cũng đã dẫn quân bắt đầu hành động.

Lần này, Trần Khánh thực tế đã triển khai hai đạo quân bên ngoài huyện Thành Kỷ. Một đạo là năm trăm binh sĩ của doanh trinh sát, do Chính tướng Chỉ huy sứ Đường Khiên thống lĩnh, họ chịu trách nhiệm quấy nhiễu quân địch, đồng thời tiêu hủy hỏa dầu và hỏa dược của địch.

Đạo quân còn lại chính là năm ngàn quân do Lưu Quỳnh thống lĩnh, nhiệm vụ của họ chỉ có một: đoạt lại Vị Thủy Quân Thành, cắt đứt đường lui của mười vạn quân Ngụy Tề...

Vì vậy, Trần Khánh đã cung cấp cho Lưu Quỳnh nguồn lực dồi dào, bao gồm ba trăm máy bắn đá loại nhỏ, sáu ngàn vò hỏa dầu mãnh liệt, một ngàn quân Hỏa Hoán và ba mươi thang công thành.

Vào canh tư, ba trăm máy bắn đá loại nhỏ nhanh chóng được khiêng đến đường tám mươi bước. Binh sĩ gia cố máy bắn đá xuống mặt đất. Loại máy bắn đá nhỏ này có thể ném vò gốm đựng hỏa dầu nặng hai mươi cân lên đầu thành cách xa tám mươi bước, độ chính xác cũng khá cao.

Mỗi máy bắn đá do năm binh sĩ vận hành, cao khoảng một người, đòn bẩy dài một trượng. Khi những chiếc máy bắn đá đen đặc xuất hiện ở ngoài tám mươi bước, quân thủ thành trên đầu thành đã lờ mờ nhận ra manh mối.

"Có địch!"

Binh sĩ trên đầu thành thi nhau hét lớn, một binh sĩ chạy như bay về phía đầu thành phía Tây, gõ vang chuông báo động: "Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Chủ tướng Vương Lũng lập tức bị đánh thức, ông ta thậm chí không kịp mang giày đã chạy ra khỏi phòng, lớn tiếng hỏi trong sân: "Tình hình thế nào?"

"Cụ thể không rõ, hình như là tiếng chuông báo động truyền đến từ đầu thành phía Tây!"

Thân binh vừa dứt lời, một binh sĩ chạy như bay đến báo: "Khởi bẩm Thống lĩnh, ngoài Nam thành phát hiện đại quân quân Tống!"

Vương Lũng trợn tròn mắt, lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân lên Nam thành!"

Trong quân thành có tổng cộng ba ngàn quân Ngụy Tề, đêm đến có một ngàn binh sĩ canh giữ. Dưới lệnh của chủ tướng Vương Lũng, họ ồ ạt xông ra khỏi doanh trại, chạy về phía tường thành phía Nam.

Nhưng họ còn chưa kịp đến tường thành phía Nam, trên bầu trời bỗng xuất hiện vô số quả cầu lửa đỏ rực, cùng lúc bay về phía đầu thành phía Nam. Đầu thành phía Nam trong chớp mắt biến thành biển lửa, hàng trăm binh sĩ trên đầu thành lập tức gào khóc thảm thiết, chạy trốn tứ phía. Nhiều binh sĩ bị thiêu thành người lửa, chạy được vài chục bước liền ngã gục, bị ngọn lửa nuốt chửng.

Binh sĩ dưới thành thi nhau dừng bước, sợ hãi nhìn ngọn lửa ngùn ngụt trên đầu thành phía Nam.

Vương Lũng cưỡi ngựa chạy tới hét lớn: "Doanh thứ nhất lên đầu thành phía Đông, doanh thứ hai lên đầu thành phía Tây!"

Hai ngàn binh sĩ lập tức chia làm hai ngả chạy về phía thành Đông và thành Tây.

Sau hai đợt ném vò hỏa dầu, trên đầu thành phía Nam không còn một bóng lính nào. Một ngàn quân Hỏa Hoán xuất quân, họ vác hai mươi chiếc thang công thành xông về phía tường thành phía Nam.

Rất nhanh, từng chiếc thang công thành đã được dựng lên đầu thành phía Nam, một ngàn quân Hỏa Hoán ùn ùn leo lên.

Cùng lúc đó, một ngàn binh sĩ vác chăn đệm ướt sũng cũng leo lên đầu thành. Phía sau họ lại là hai ngàn binh sĩ, tất cả đều là tinh nhuệ, sức chiến đấu cực mạnh.

Binh sĩ quân Hỏa Hoán xông lên đầu thành, ngọn lửa trên đầu thành chủ yếu tập trung cháy ở mặt trong, phía sát tường ngoài hầu như không có lửa, chỉ có khói đen cuồn cuộn, rất khó nhận biết phương hướng.

Thế nhưng binh sĩ quân Hỏa Hoán đều đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, khác hẳn người thường. Họ chạy như bay về phía hai đầu Đông - Tây, xông ra khỏi vùng lửa, bắt đầu nhanh chóng triển khai công sự phòng ngự. Ba trăm binh sĩ cầm đại thuẫn và trường mâu.

Hai trăm binh sĩ khác cầm Thần Tý Nỗ đứng phía sau đội ngũ.

Lúc này, ngọn lửa và khói đặc trên đầu thành bắt đầu tan dần từng mảng, đại quân quân Tống xuất hiện trên đầu thành phía Nam.

Vương Lũng nhìn rõ, vô cùng kinh hãi, vung đao hét lớn: "Quân Tống đã công lên đầu thành rồi, giết lên cho ta!"

Lời ông ta vừa dứt, một mũi tên răng sói bắn tới như chớp giật. Vương Lũng không kịp né tránh, mũi tên này cắm thẳng vào cổ họng ông ta. Ông ta kêu lên một tiếng nghẹn ngào, lùi lại hai bước, rơi từ trên đầu thành xuống, chết ngay tại chỗ.

Lưu Quỳnh thu cung tên, vung đại thương hét lớn: "Anh em, theo ta giết!"

"Giết!"

Binh sĩ quân Tống xông lên đầu thành ồ ạt giết về phía quân địch.

Trận chiến này không có gì hồi hộp. Binh sĩ quân Tống ai nấy đều tinh nhuệ, sức chiến đấu cực mạnh, cộng thêm quân số chiếm ưu thế, sĩ khí dâng cao. Chủ tướng địch tử trận, sĩ khí sa sút, không còn lòng dạ nào chiến đấu, bị quân Tống giết đến mức khóc cha gọi mẹ, kẻ đầu hàng không đếm xuể.

Trời chưa sáng, quân Tống đã chiếm được Vị Thủy Thành, quân địch đầu hàng hơn hai ngàn người, còn một bộ phận quân địch mở cửa thành phía Đông chạy trốn.

Năm ngàn quân Tống chỉnh đốn lại quân thành, vận chuyển hỏa dầu và các vật tư vào trong thành, từng chiếc máy bắn đá được triển khai lên đầu thành, chờ đợi chủ lực đại quân địch tới.

Lý Thành cuối cùng đã hạ lệnh rút quân. Ông ta buộc phải đưa ra quyết định này, mặc dù họ đã cứu vãn được phần lớn binh giáp và đồng tiền, nhưng lương thực và cỏ khô chí mạng đã bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn, toàn bộ doanh kho cuối cùng chỉ còn là bãi đất trống.

Mười vạn đại quân cần ăn, hơn vạn chiến mã cần cỏ khô, nhưng chút lương thực ít ỏi trong tay họ chỉ có thể duy trì đại quân trong hai ngày. Mặc dù Lý Thành ra lệnh phong tỏa tin tức, nhưng các loại tin tức về việc đứt lương đã sớm lan truyền, truyền khắp toàn quân, trên dưới quân đội lòng người hoang mang, sĩ khí sa sút.

Trong cảnh hỗn loạn, mười vạn đại quân vội vã nhổ trại rút lui về phía Đông.

"U ù..."

Trên đầu thành huyện Thành Kỷ truyền đến tiếng tù và trầm thấp không dứt. Lúc này, đại quân đã rút lui đến cách đó ba mươi dặm. Lý Thành quay đầu nhìn lại, thần tình ngưng trọng. Mạc liêu Diêu Bỉnh ở bên cạnh thở dài nói: "Quân Tống chắc là đã xuất binh rồi!"

Đúng lúc này, một thám tử thúc ngựa chạy như bay từ phía sau tới, tiến lên chắp tay nói: "Khởi bẩm Đô thống, cửa thành phía Nam huyện Thành Kỷ mở rộng, vô số binh sĩ từ trong thành xông ra!"

"Có bao nhiêu người?"

"Thuộc hạ nhìn thấy khi đó đã khoảng hai vạn người rồi, nhưng phía sau vẫn còn đại quân ồ ạt kéo ra, cụ thể có bao nhiêu người thuộc hạ cũng không biết."

"Mau đi thám thính, ta muốn biết con số chính xác!"

"Tuân lệnh!"

Thám tử quay đầu thúc ngựa chạy như bay đi mất.

Diêu Bỉnh trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Đô thống còn muốn quyết chiến với quân Tống sao?"

Lý Thành thở dài nói: "Hiện tại sĩ khí khá sa sút, ta cũng chưa quyết định được, đợi xem binh lực đối phương thế nào đã!"

Lúc này, Quan Sư Cổ cưỡi ngựa chạy tới, hỏi: "Đối phương đã xuất binh chưa?"

Lý Thành gật đầu: "Đối phương đã xuất binh rồi, nhưng số lượng binh lực vẫn chưa rõ, ta đã cho thám tử mau chóng thám thính cho kỹ. Tướng quân Quan thấy có nên quyết chiến với đối phương không?"

Quan Sư Cổ nói: "Chúng ta chắc chắn phải chuẩn bị sẵn sàng quyết chiến. Từ đây đến Vị Thủy Quân Thành còn hơn một trăm dặm, đêm đến phải nghỉ lại trên đường, thuộc hạ chỉ sợ đối phương tập kích ban đêm."

Lý Thành nhìn sắc trời, đã là buổi chiều, cuối cùng ông ta hạ quyết tâm: "Thay vì bị tập kích giữa đường, không bằng bây giờ bày trận, quyết chiến với đối phương!"

Trần Khánh để Hô Duyên Thông dẫn năm ngàn quân trấn giữ thành, tự mình dẫn bốn vạn đại quân truy đuổi chủ lực quân địch.

Lần chuẩn bị chiến tranh này, Trần Khánh đóng sáu vạn quân tại huyện Thành Kỷ, trong đó có bốn vạn kỵ binh và hai vạn bộ binh.

Trước đó Lưu Quỳnh đã dẫn năm ngàn bộ binh đi Vị Thủy Thành, lại để lại năm ngàn bộ binh giữ thành. Còn đêm qua, Dương Tái Hưng lại dẫn một vạn kỵ binh đi trước một bước.

Hiện tại, bốn vạn đại quân của Trần Khánh gồm ba vạn kỵ binh và một vạn bộ binh, trận chiến này ông nắm chắc phần thắng.

Vừa đuổi ra được hai mươi dặm, thám tử phía trước báo tin: "Quân Ngụy Tề đã bày trận cách mười dặm, chuẩn bị quyết một trận tử chiến với chúng ta!"

Trần Khánh tất nhiên sẽ không giao quyền chủ động cho đối phương, ông mỉm cười nói: "Truyền lệnh của ta, toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ!"

Lý Thành muốn bày trận quyết chiến thì cứ để ông ta bày, đợi đến tối rồi hãy quyết chiến.

Chiêu bài thực sự của Trần Khánh để đánh bại đối phương chính là tác chiến ban đêm.