Kể từ sau khi thương nhân Hàn Đông Đường bị sát hại, Trần Khánh vẫn luôn cân nhắc việc xây dựng lại một chuỗi cung ứng dầu hỏa, chỉ là cơ hội này mãi vẫn chưa xuất hiện. Nhưng từ khi Trần Khánh biết cha của Thư lệnh sử Trương Hiên từng đảm nhiệm chức giáo dụ tại học phủ Diên Châu suốt hai mươi năm, Trần Khánh liền nhận ra, đây có lẽ là một thời cơ.

Huyện thừa huyện Phu Thi tên là Lý Diệu Văn, người huyện Diên Xuyên, Diên Châu, ông ta từng là môn sinh đắc ý nhất của cha Trương Hiên. Năm Tuyên Hòa thứ hai, ông ta đỗ tiến sĩ, lần lượt đảm nhiệm chức chủ bộ và huyện thừa huyện Phu Thi. Lý Diệu Văn nhận được thư tay của cha Trương Hiên, đồng thời nhận được ba trăm lượng vàng.

Có tình nghĩa gửi gắm, lại có lợi lộc để kiếm, Lý Diệu Văn liền cam tâm trở thành một tai mắt của Hi Hà Lộ tại Diên Châu.

Hai ngày nay Lý Diệu Văn có chút nóng như lửa đốt. Nửa tháng trước, ông ta đã gửi một phần tình báo về huyện Thành Kỷ, bởi ông ta phát hiện kho dầu hỏa của Diên Châu có hai vạn thùng tồn kho, hơn nữa quân đồn trú Diên Châu chỉ có một ngàn người, đây là cơ hội hiếm có.

Thế nhưng nửa tháng đã trôi qua, phía huyện Thành Kỷ lại chậm chạp không có tin tức gì. Lý Diệu Văn vừa nhận được tin, một đội thuyền vận tải đã xuất phát từ Kinh Triệu từ ba ngày trước, ước chừng hai ngày nữa là đến huyện Phu Thi. Nếu huyện Thành Kỷ không cử người tới, số dầu hỏa này sẽ bị vận chuyển đi hết.

Vào buổi chiều, Lý Diệu Văn ngồi trong quan phòng ngẩn người, một tùy tùng bước nhanh vào nói: "Lão gia, có người từ quê nhà của ngài tới đưa thư."

Lòng Lý Diệu Văn đập mạnh một cái, đây là ám hiệu mà ông ta đã giao ước với Trương Hiên, không phải người quê nhà tới đưa thư, mà là người của huyện Thành Kỷ đã tới...

"Người đâu?" Ông ta vội hỏi.

"Đang chờ ngoài huyện nha!"

Lý Diệu Văn nghĩ ngợi rồi nói: "Ngươi dẫn người đưa thư về phủ của ta, ta lập tức về ngay!"

Lý Diệu Văn thu dọn bàn làm việc, đứng dậy trở về phủ.

Trong thư phòng, Lý Diệu Văn gặp được người đưa thư, người này chính là thám tử do Lưu Quỳnh phái tới, hắn mang theo khẩu tín.

Binh sĩ hành lễ: "Tướng quân nhà ta đang ở trấn Lưu Gia cách phía bắc ba mươi dặm, tướng quân muốn biết kho dầu hỏa còn dầu hay không, quân đồn trú có tăng thêm không?"

Lý Diệu Văn vội đáp: "Vẫn như trước, trong kho có hai vạn thùng dầu hỏa, quân đồn trú ở ngay cạnh kho, chỉ có một ngàn người, chủ tướng tên là Vương Tang, hắn thường tối đến đều ở trong thành."

Ngừng một chút, Lý Diệu Văn bổ sung thêm: "Ba ngày trước, một đội thuyền vận tải đã xuất phát từ Kinh Triệu tới Diên Châu để lấy dầu hỏa, ước chừng hai ngày nữa sẽ tới, các ngươi tốt nhất nên hành động ngay đêm nay."

Nói xong, Lý Diệu Văn gọi một gia đinh tâm phúc tới, bảo hắn đi theo thám tử đến trấn Lưu Gia làm người dẫn đường cho quân Tống, đồng thời đưa cho thám tử một tấm bản đồ.

Thám tử đặt lại một chiếc hộp gỗ rồi cáo từ rời đi.

Lý Diệu Văn mở hộp gỗ ra, bên trong vậy mà là ba mươi viên hồng ngọc thượng hạng, mỗi viên đều trị giá trăm quan, nhìn đến hoa cả mắt. Hộp đá quý này ít nhất cũng hơn ba ngàn quan.

Lưu Quỳnh dẫn thuộc hạ nghỉ ngơi trong một cánh rừng cách đó ba mươi dặm, nơi này tương đối gần trấn Lưu Gia.

Vào buổi chiều tà, thám tử phái đi đã trở về, còn dẫn theo một gia đinh dẫn đường.

Lưu Quỳnh nhìn bản đồ, có chút kinh ngạc hỏi: "Kho dầu hỏa nằm ở ngoài thành sao?"

Gia đinh cúi người đáp: "Bẩm tướng quân, kho dầu hỏa nằm bên bờ sông Diên Thủy, chủ yếu là để thuận tiện cho việc vận chuyển. Đại doanh của một ngàn quân đồn trú cũng đóng quân cạnh kho, chủ tướng của họ tên là Vương Tang, hắn nuôi một phòng tiểu thiếp trong thành, mỗi tối đều về thành ngủ."

"Sức chiến đấu của đội quân này thế nào?"

Gia đinh lắc đầu: "Bách tính chúng tôi đều gọi đội quân này là 'bốn mềm một cứng', thấy đàn bà thì chân mềm, thấy tiền thì tay mềm, vào tửu lâu thì miệng mềm, vào sòng bạc thì hầu bao mềm, còn gặp bách tính thì thái độ lại cứng rắn."

Lưu Quỳnh gật đầu, hắn hoàn toàn có thể hiểu được. Diên Châu thuộc về hậu phương, xa chiến trường, nơi đây nếu bố trí một đội quân tinh nhuệ mới là chuyện lạ.

Hắn chăm chú nhìn bản đồ, một kế hoạch tác chiến táo bạo nhanh chóng hình thành trong đầu.

Ở bờ nam sông Diên Thủy có một cụm kho gồm mười nhà kho, xung quanh xây tường bao cao vút, đây chính là kho dầu hỏa, mới được xây dựng xong năm ngoái.

Sở dĩ kho không xây trong thành, thứ nhất vì Diên Châu là hậu phương, cách quân Tống rất xa, cơ bản không có mối đe dọa bên ngoài. Thứ hai, bên cạnh có quân đồn trú nên không sợ bách tính tới trộm cắp. Thứ ba, nguyên nhân quan trọng là vận chuyển thuận tiện, có thể trực tiếp xếp lên thuyền chở đi, không cần tìm dân phu vận chuyển từ trong thành ra.

Doanh trại quân nằm ở phía đông cụm kho, cách chỉ trăm bước, xung quanh có hàng rào gỗ. Phía bắc doanh trại có một bãi đất trống, cứ đến đêm là bên ngoài dựng đầy lều bạt kinh doanh: lều kỹ nữ làm nghề xác thịt, các quầy ăn vặt, nơi bán rượu bán thịt, các lều sòng bạc, vô cùng náo nhiệt.

Cũng vì chủ tướng Vương Tang mỗi tối đều về thành, hắn vừa đi là quân doanh không ai quản lý, binh sĩ nhân cơ hội đắm chìm trong tửu sắc, cờ bạc.

Đến canh hai, bên ngoài quân doanh cuối cùng cũng yên tĩnh lại, những binh sĩ mệt mỏi rã rời cũng lục tục về doanh ngủ. Lúc này, hai ngàn kỵ binh quân Tống đã vượt qua cầu Diên Thủy, cách quân doanh chỉ còn hai dặm.

Kỵ binh không ngừng tiến sát, dừng lại cách doanh trại khoảng ba trăm bước. Lưu Quỳnh vung tay, hàng chục thám tử lao lên.

Cổng doanh đóng chặt, binh sĩ canh gác cũng đã tìm chỗ ngủ cả rồi, trước cổng doanh vậy mà không có lấy một tên lính gác.

Thám tử quân Tống dùng đao cắt đứt chốt gỗ cổng doanh, kéo cánh cửa mở ra.

Lưu Quỳnh nhìn thấy rõ mồn một từ khoảng cách ba trăm bước, hắn thúc ngựa quát lớn: "Giết vào, gà chó không tha!"

Hai ngàn kỵ binh đột nhiên lao tới như dòng nước lũ vỡ đê, quét sạch vào trong quân doanh.

Kỵ binh giết vào doanh trại, họ ném từng bó đuốc vào các đại trướng, trong doanh trại lửa cháy ngút trời. Nhiều binh sĩ kinh hoàng chạy ra từ trong lều nhưng lại gặp phải cuộc tàn sát không chút nương tay của kỵ binh, trong doanh trại tiếng khóc tiếng thét vang vọng.

Một số binh sĩ may mắn thoát khỏi doanh trại, cắm đầu chạy về phía huyện thành cách đó vài dặm.

Chưa đầy nửa canh giờ, kỵ binh quân Tống đã lao ra khỏi doanh trại, quân doanh đã biến thành một biển lửa.

Đêm hôm đó, quân Tống dùng hai ngàn con lạc đà chở hết hai vạn thùng dầu hỏa mang đi. Những thùng dầu này đều là loại trung, mỗi thùng nặng năm mươi cân, mỗi con lạc đà có thể chở mười thùng hoặc hơn một chút.

Trời cuối cùng cũng sáng, đông đảo quan lại và chủ tướng Vương Tang vội vã chạy tới bờ sông. Quân doanh đã bị thiêu thành bình địa, những lều bạt kinh doanh xung quanh cũng bị vạ lây thiêu rụi.

Sắc mặt chủ tướng Vương Tang vô cùng khó coi, hắn không biết phải giải thích thế nào với chủ soái Lý Thành, tại sao đêm khuya hắn lại không ở trong quân doanh?

Lý Diệu Văn trốn trong đám quan lại, kinh hãi nhìn từng cái xác bị thiêu cháy thành than, còn kho hàng đã bị quét sạch không còn một mảnh, hai vạn thùng dầu hỏa mà ông ta tích trữ nửa năm trời đều bị cướp sạch.

Ngay lúc này, một đội thuyền gồm tám mươi chiếc thuyền lớn loại ngàn thạch chậm rãi tiến tới, họ là những người tới để lấy dầu hỏa vận chuyển về Kinh Triệu.

Đám quan lại nhìn nhau, ai nấy đều ngây người, chuyện này phải làm sao bây giờ?

Hai ngày nay, trong phủ Trần Khánh lại có thêm tám nữ hộ vệ và mười nam hộ vệ. Nam hộ vệ chủ yếu phụ trách ngoại trạch và trung đường, nữ hộ vệ thì phụ trách hậu trạch.

Tăng cường bảo đảm an toàn cũng là một phần của việc chuẩn bị chiến tranh. Trần Khánh gây thù chuốc oán bên ngoài quá nhiều, đặc biệt là Tây Hạ, rất thích dùng thủ đoạn ám sát. Vương thất Tây Hạ còn chuyên thành lập một tập đoàn ám sát gọi là "Hắc Cẩm Đường". Năm xưa khi Tây Hạ tấn công thành Cam Tuyền, võ sĩ của Hắc Cẩm Đường đã lẻn vào trong thành.

Khi Tây Hạ không thể đánh bại quân Hi Hà bằng chiến tranh thông thường, ám sát thủ lĩnh đối phương chắc chắn là lựa chọn của vương thất Tây Hạ, đây là truyền thống của họ, cũng là thủ đoạn rất hiệu quả.

Ngoài Tây Hạ ra, quân Ngụy Tề cũng sẽ làm chuyện này, họ đã có nhiều tiền lệ, không chỉ ám sát thủ lĩnh quân địch mà còn ám sát cả đối thủ chính trị.

Thân binh của Trần Khánh tuy rất tinh nhuệ, nhưng bên cạnh hắn thực sự cần có một số hộ vệ thân cận võ nghệ cao cường.

Trần Khánh đã có một hộ vệ thân cận, ngoại trừ lúc Trần Khánh về nội trạch, thời gian còn lại hộ vệ này như hình với bóng theo sát hắn. Vị hộ vệ này là một đạo sĩ trẻ tuổi, thân hình nhanh như quỷ mị, đặc biệt phi đao là tuyệt kỹ của hắn.

Chiều tối hôm nay, Trần Khánh về phủ vào nội trạch, hộ vệ thân cận liền biến mất, nội trạch có nữ hộ vệ tiếp quản, hắn liền không quản nữa.

Trần Khánh trở về thư phòng của mình, cởi áo khoác treo lên giá áo, cửa kêu cọt kẹt một tiếng, vợ hắn là Lữ Tú bưng một chén trà đi vào.

"Phu quân đói không? Hay là đi ăn cơm tối trước đi!"

Trần Khánh mỉm cười xua tay: "Nghỉ ngơi một chút đã, giờ cũng chưa đói lắm."

"Phu quân, trong thành đều nói chiến tranh sẽ không xảy ra, có thật không vậy?" Lữ Tú hỏi.

Trần Khánh nhấp ngụm trà cười nói: "Nàng nghe ai nói thế?"

"Ta nghe sư phụ nói, bà ấy lại nghe những người khác trong quán trà bàn tán, mọi người đều rất quan tâm đến vấn đề này."

Trần Khánh gật đầu: "Chỉ có thể nói là chiến tranh có khả năng sẽ không bùng nổ. Hoàn Nhan Xương muốn bảo toàn thực lực của mình, sẽ không đem quân Nữ Chân ra chịu chết. Chỉ xem quân Ngụy Tề, nếu Biện Lương tăng viện cho Quan Trung, thì trận chiến này nhất định sẽ nổ ra."

Trần Khánh vừa dứt lời, một mũi tên 'vút!' từ ngoài cửa sổ bắn vào, mũi tên cắm chính xác vào tường, trên đó còn găm một bức thư.