Tô Châu nằm cạnh Thái Hồ, bên sông Trường Giang, xung quanh kênh rạch chằng chịt, dày đặc, thổ địa vô cùng màu mỡ. Lúa nước, tằm dâu cùng các sản vật ngư nghiệp nơi đây đều nổi tiếng xa gần, đặc biệt là phía đông thành Tô Châu có Dương Thanh hồ, nơi mà hậu thế vẫn ngợi ca danh tiếng. Trong hồ cua đồng béo ngậy vô cùng, hậu thế mỗi độ thu về, cua đồng Dương Thanh hồ được bán khắp cả nước, nhưng phần lớn đều là giả mạo. Dù sao Dương Thanh hồ chỉ là một hồ nhỏ nằm quanh Thái Hồ, sản lượng cua đồng dẫu nhiều đến mấy cũng không thể nào cung ứng cho cả nước.
Lý Hưu kiếp trước chưa từng đặt chân đến Tô Châu. Ở nơi khác, hắn từng nếm qua thứ gọi là cua đồng Dương Thanh hồ, nhưng nào biết thật giả ra sao. Nay khó khăn lắm mới tới Tô Châu, tự nhiên muốn nếm thử hương vị đích thực. Đáng tiếc giờ chưa phải mùa thu, cua đồng trong hồ còn chưa đạt độ béo ngậy nhất, dẫu vậy cũng có thể miễn cưỡng nếm thử một phen. Thế là, Lý Hưu dẫn theo cả nhà đến Dương Thanh hồ, thuê hai chiếc thuyền du ngoạn. Hắn cùng Trương Thập Nhất, Thượng Quan Nghi ngồi trên một thuyền uống rượu đàm đạo, còn các nữ quyến khác thì ở thuyền riêng, để không làm phiền lẫn nhau.
“Du Thiều, Hận Nhi là muội muội của Lý huynh, cũng chính là muội muội của Trương mỗ ta đây. Nếu ở Hải Diêm huyện có bất kỳ khó khăn nào, cứ trực tiếp tìm ta. Chẳng nói đâu xa, ở vùng duyên hải phương Nam này, Trương mỗ ta vẫn còn chút thế lực!” Trương Thập Nhất lúc này hào sảng nói với Thượng Quan Nghi. Hắn giờ đây đã là đại phú thương lừng danh khắp vùng duyên hải, lại thêm nhờ nhân mạch mà Cầu Nhiêm Khách để lại, có thể nói quan hệ đôi bên hắc bạch đều thông suốt. Chăm lo cho một huyện lệnh nhỏ bé như Thượng Quan Nghi thì dĩ nhiên chẳng có gì đáng nói.
“Đa tạ Trương đại ca, tại hạ xin kính huynh một chén!” Thượng Quan Nghi lúc này cũng hết sức cảm kích, hướng Trương Thập Nhất nâng chén mời rượu.
Chẳng nói chi xa, hôm qua Thượng Quan Nghi cùng Trương Thập Nhất bàn chuyện thuyền đánh cá, kết quả Trương Thập Nhất chẳng nói hai lời, lập tức đồng ý tặng cho họ một lô thuyền biển, lại còn miễn phí. Dĩ nhiên, yêu cầu duy nhất là ưu tiên để họ thu mua hải sản đóng hộp. Việc này khiến Thượng Quan Nghi vô cùng cảm kích, dù sao hải sản đóng hộp bán cho ai cũng vậy. Thật ra Thượng Quan Nghi vốn chỉ muốn nợ tiền thuyền đánh cá, tính toán sau này kiếm được sẽ trả, nào ngờ Trương Thập Nhất lại trực tiếp miễn cho.
“Thôi được rồi, hai vị chớ khách sáo nữa, mau cạn chén này đi. Sao cua đồng của thuyền gia vẫn chưa hấp xong? Ta đang chờ được thưởng thức đây!” Lý Hưu lúc này lộ vẻ sốt ruột, nói. Vừa rồi thuyền gia đã mò được hơn chục con cua đồng, đã cho vào lồng hấp rồi, song Lý Hưu lại có chút không đợi được, muốn nếm thử xem cua đồng đích thực hương vị ra sao.
“Ha ha ~, Lý huynh quả là một người ham ăn! Song ta lại có chút lấy làm lạ. Cua đồng Dương Thanh hồ tuy ngon, nhưng thứ này ăn vào lại quá mất công, lại không thể cất giữ, chỉ có thể hấp liền ăn ngay. Nếu ăn cua chết thậm chí còn có thể trúng độc, thế nên ngay cả người Tô Châu bản địa cũng chẳng mấy ai ưa ăn. Trương mỗ ta cũng chỉ vào mùa thu khi cua béo mập mới ngẫu nhiên ăn vài con. Lý huynh người xứ lạ như huynh sao vừa đến Tô Châu đã vội vã muốn ăn cua đồng Dương Thanh hồ vậy?” Thấy Lý Hưu dáng vẻ sốt ruột, Trương Thập Nhất không khỏi bật cười nói.
Thời Đại Đường này, giao thông bất tiện, cua đồng lại là thứ phải ăn tươi, căn bản không thể vận chuyển đi xa. Điều này khiến cua đồng Dương Thanh hồ chẳng thể nổi danh như hậu thế. Vả lại, ăn cua cũng là một kỹ nghệ, thêm nữa, cua đồng thịt chẳng bao nhiêu, phí bao công sức cũng chỉ ăn được một chút. Thế nên ngay cả dân bản xứ Tô Châu cũng chẳng mấy ai ưa ăn. Dĩ nhiên không phải là tuyệt đối không ăn, ví như những nhà nghèo khổ, mặt khác, vào thời chiến loạn, nhiều dân chúng không có lương thực để ăn, chỉ đành dựa vào tôm cua dưới nước để no bụng.
“Huynh cũng bảo ta là kẻ ham ăn rồi, thế gian này món ngon nào lẽ nào thoát khỏi được mắt ta, tai ta? Từ khi ở Trường An, ta đã nghe một số thương nhân phương Nam kể rằng cua đồng nơi đây ngon tuyệt vời. Nay đã đến rồi, tự nhiên phải nếm thử một phen cho thỏa!” Lý Hưu lúc này lại cười lớn nói, dĩ nhiên hắn không thể nói thật lòng.
Đang lúc trò chuyện, thì thấy một cô gái thuyền chài trẻ tuổi bưng một mẹt hấp mang đến, bên trong bày hơn chục con cua đồng đã hấp chín. Ngay sau đó lại mang thêm bát giấm có gừng thái sợi. Điều này khiến Lý Hưu cũng mở rộng khẩu vị, lập tức chẳng màng bỏng tay, cầm lấy một con cua đồng xé toạc ra. Đợi khi gỡ được một dải thịt cua trắng muốt, đặt vào bát giấm chấm một cái, rồi mới đưa vào miệng. Kết quả thấy cua đồng Dương Thanh hồ quả nhiên danh bất hư truyền, ngon hơn hẳn cua đồng hắn từng ăn ở những nơi khác.
Hơn chục con cua đồng, Lý Hưu một mình ăn hết bảy tám con. Số còn lại phân nửa được Trương Thập Nhất cùng Thượng Quan Nghi chia đều, chủ yếu bởi hai người họ ăn quá chậm. Đặc biệt là Thượng Quan Nghi, đây cũng là lần đầu hắn ăn cua, kết quả chỉ riêng việc gỡ cua đã tốn bao công sức, cuối cùng ăn được ít nhất.
“Cua đồng này tuy ngon thật, song chỉ tội ăn quá phiền phức, lại chẳng có bao nhiêu thịt, căn bản không đủ no.” Thượng Quan Nghi cuối cùng cũng khó khăn lắm mới nặn được thịt trong chân cua ra để ăn, rồi có chút cảm khái nói. Hắn từ trước đến nay chưa từng nghĩ việc ăn một bữa cơm lại phải tốn nhiều công phu đến vậy, quả thực còn phiền toái hơn cả xử lý công vụ.
“Muốn thưởng thức mỹ vị, tự nhiên phải bỏ chút công sức. Vả lại, gỡ cua cũng là một môn kỹ nghệ. Huynh xem Lý huynh một mình hắn đã ngang hai người chúng ta rồi. Hơn nữa cua đồng hắn gỡ được vô cùng sạch sẽ, chẳng như chúng ta, gỡ xong cua đồng thì vỏ lộn xộn cả!” Trương Thập Nhất lúc này cũng chỉ vào Lý Hưu mà cười nói. Chỉ thấy vỏ cua đồng trước mặt Lý Hưu sau khi gỡ cũng vô cùng chỉnh tề, thậm chí có thể ghép lại thành một con cua đồng nguyên vẹn. So với vỏ cua đồng trước mặt hai người họ thì còn kém xa lắm.
“Hai vị ăn cua quả thực quá lãng phí rồi. Một con cua đồng có đến một nửa thịt bị các vị vứt bỏ. Ta e hai vị nên ăn món khác thì hơn, kẻo lại phí phạm!” Nghe Trương Thập Nhất nói, Lý Hưu lại chẳng thèm bận tâm, phản bác rằng. Lúc này cô gái thuyền chài lại mang lên thêm vài món ăn khác. Nói đến, ngoài cua đồng Dương Thanh hồ, cá trắng và tôm nước ngọt trong hồ cũng vô cùng nổi tiếng.
Cũng ngay lúc ba người Lý Hưu vừa ăn vừa trò chuyện, phía Nam Dương Thanh hồ đã có một kỵ mã phi tốc lao đến. Trong chớp mắt đã đến bên bờ Dương Thanh hồ, rồi thấy đối phương phi thân xuống ngựa. Sau đó gọi một chiếc thuyền chài, sai người đuổi theo thuyền Lý Hưu. Lý Hưu và những người khác vốn là đi du ngoạn, thế nên thuyền gia cũng tùy ý cho thuyền trôi dạt trong hồ. Kết quả chỉ chốc lát sau, thuyền chài đã đuổi kịp thuyền của Lý Hưu, rồi đối phương nhảy lên thuyền, song lại bị hộ vệ của Lý Hưu ngăn cản.
Trương Thập Nhất lúc ấy đang cùng Lý Hưu đùa giỡn, song lúc này có một hộ vệ đến bẩm báo, nói rằng có người của hắn muốn cầu kiến. Điều này khiến hắn cũng có chút lấy làm lạ, song vẫn đứng dậy ra khỏi khoang thuyền. Một lát sau mới trở về, chỉ là lúc này sắc mặt hắn lại trở nên vô cùng ngưng trọng, tựa hồ có việc trọng đại?
“Có chuyện gì vậy, Thập Nhất huynh? Bên huynh có gặp việc gì ư?” Lý Hưu thấy dáng vẻ Trương Thập Nhất cũng có chút tò mò hỏi.
“Cái này...” Trương Thập Nhất nhìn Lý Hưu, vừa định nói gì đó, song khi thấy Thượng Quan Nghi bên cạnh, lại lập tức cười lớn nói, “Không có gì, chỉ là chuyện buôn bán mà thôi. Chúng ta cứ uống rượu đi, đừng để những chuyện vặt này làm mất hứng!”
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)