Mặt trời còn chưa rạng, ngoài song chim chóc đã ríu rít gọi bầy không ngớt. Dương phi lười biếng chống mình rời khỏi giường êm, lắng nghe tiếng chim vui hót ngoài kia, trên gương mặt diễm lệ thoáng hiện nét cười nhàn nhạt.
Thấy Dương phi trạc ngoại tam tuần, da thịt nõn nà, tựa ngọc trạm trổ, trên vầng trán điểm một nốt chu sa đỏ thắm. Đôi mắt phượng dài, ẩn chứa vẻ ôn nhu pha lẫn khí khái hào hùng, ngũ quan tinh xảo tuyệt luân, nhan sắc thoát tục, chẳng vướng bụi trần. Nàng nương mình trên giường gấm, khóe môi điểm nụ cười yếu ớt, ngắm nhìn nắng sớm mờ nhạt ngoài song cửa.
Dạo gần đây, tâm tình Dương phi vô cùng hoan hỉ. Trong mấy chục năm qua, trừ quãng thời gian hai nhi tử chào đời, nàng chưa từng hân hoan đến thế. Đặc biệt là hôm qua, nàng đã gặp lại thân đệ của mình, chính là hài nhi tên Dương Phàm. Điều khiến nàng kinh hỉ hơn là, Dương Phàm lại có sáu bảy phần tương tự với phụ thân Dương Quảng. Mỗi khi trông thấy đệ ấy, Dương phi lại nhớ về phụ thân mình. Dẫu thiên hạ đều rủa Dương Quảng là Bạo Quân, nhưng riêng nàng, phận làm con, lại chẳng thể oán trách, thậm chí còn thường xuyên tưởng niệm người.
Nghĩ về phụ thân, Dương phi khẽ thở dài. Thuở phụ thân còn tại thế, nàng dẫu không phải ái nữ được cưng chiều nhất, nhưng cũng nhận được không ít yêu mến từ người. Nàng đặc biệt nhớ rõ thuở ấu thơ, phụ thân rất thích ôm nàng ngồi trên đùi kể chuyện xưa, có khi còn kể những lý tưởng cùng khát vọng của mình. Dẫu khi ấy nàng chưa hiểu, nhưng nhìn phụ thân với vẻ mặt hưng phấn, lòng Dương phi lại trỗi dậy một niềm sùng bái khôn tả. Thậm chí trong mắt nàng bé nhỏ thuở ấy, phụ thân chính là nam nhân cao lớn nhất trên đời.
Thế nhưng, theo Dương phi dần khôn lớn, nàng cũng nghe được những điều không hay về phụ thân, như hà khắc với dân chúng, bạo ngược với thần tử. Đại Tùy vốn hưng thịnh, nay cũng vì phụ thân mà trở nên bấp bênh. Song, những điều ấy vẫn chẳng hề thay đổi lòng sùng bái của Dương phi dành cho phụ thân. Thậm chí nàng vẫn tin tưởng vững chắc rằng một ngày kia, Đại Tùy sẽ hưng thịnh hơn dưới sự thống trị của phụ thân.
Đáng tiếc, mộng ước thiếu nữ cuối cùng tan vỡ. Theo tin tức từ Giang Đô, cha mẹ, huynh đệ Dương phi hầu như đều bị tàn sát không còn một mống. May mắn nàng vì bệnh mà lưu lại Trường An, nhờ đó thoát được một kiếp nạn. Sau này, Trường An bị phụ tử Lý Thế Dân công phá. Nàng cùng Lý Thế Dân vốn là thanh mai trúc mã, giữa hai người cũng có chút hảo cảm. Đáng tiếc, khi ấy Lý Thế Dân đã có thê thất, cuối cùng nàng đành trở thành thiếp của người. Song, sau khi Lý Thế Dân đăng cơ, người vẫn bất chấp mọi lời phản đối, lập nàng, vị vong quốc công chúa này, làm một trong Tứ Quý phi, địa vị gần kề Hoàng hậu. Nghĩ đến những điều ấy, lòng Dương phi không khỏi dâng lên chút ngọt ngào.
Thế nhưng, Dương phi vẫn thường nhớ về phụ thân, nhớ về cha mẹ, huynh đệ đã chết thảm tại Giang Đô thuở trước. Đặc biệt khi nghĩ đến phụ thân, đường đường một đời đế vương, sau khi mất thậm chí không còn một dòng huyết mạch, điều ấy càng khiến nàng thống khổ khôn cùng.
May mắn sau này nàng được hay tin Tiêu Hoàng hậu đã trốn đến thảo nguyên, bên mình còn mang theo đứa con côi của huynh trưởng Dương phi, khi ấy hãy còn trong bụng mẹ. Điều ấy khiến Dương phi ban đầu có chút vui mừng. Song, sau này Tiêu Hoàng hậu trở lại Trường An, nàng thấy Dương Chính Đạo kia nhút nhát sợ sệt, nhát gan vô cùng, khiến nàng cũng có phần không ưa. Vạn hạnh là mẫu tử Quang Hóa Quận chúa còn sống sót. Điều này càng khiến Dương phi kỳ vọng nhiều hơn vào người đệ Dương Phàm này, dẫu sao, cháu trai sao có thể sánh bằng chính thân đệ của mình.
Vốn Dương phi đã sớm hay tin Dương Phàm đang sinh sống tại Lạc Dương, cũng vẫn muốn đến thăm đệ ấy. Thế nhưng, nàng thân là Quý phi, việc xuất cung vô cùng bất tiện. Mãi đến hôm qua, khi muội muội Hận Nhi đại hôn, Dương phi cầu khẩn Lý Thế Dân rất lâu, mới rốt cuộc có được cơ hội xuất cung, và tại phủ Quang Hóa Quận chúa đã gặp được người đệ Dương Phàm này. Dương Phàm niên kỷ xấp xỉ Dương Chính Đạo, nhưng lại có vẻ đôn hậu hiểu lễ nghĩa. Điều này khiến Dương phi vô cùng ưa thích, đã ban tặng đệ ấy không ít lễ vật.
Vừa nghĩ đến mình còn có một người đệ, ngày sau có thể cưới vợ sinh con, nối dài hương hỏa cho Dương gia, Dương phi cũng cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Dẫu sau này có gặp phụ thân dưới cửu tuyền, nàng cũng có thể đưa ra một lời giải đáp thỏa đáng cho người rồi.
Khi Dương phi đang chìm trong suy tư, bỗng một cung nữ vội vã bước vào bẩm báo: "Nương nương, Thục Vương điện hạ cầu kiến!"
"Ồ? Khác nhi sao lại vào cung sớm thế này, lẽ nào có chuyện gì chăng?" Dương phi nghe cung nữ bẩm báo, không khỏi ngạc nhiên hỏi, dù sao trời còn chưa sáng rõ, đoán chừng cửa cung cũng chỉ vừa mở.
"Điện hạ chưa nói, chỉ bảo muốn sớm được gặp Nương nương!" Cung nữ lập tức đáp lời.
Dương phi lúc này cũng vô cùng hiếu kỳ, lập tức chỉnh trang y phục, đi vào Ngoại Điện. Quả nhiên, thấy Lý Khác đang ngồi đó với vẻ mặt lo lắng. Vừa thấy Dương phi, người liền đứng dậy hành lễ, nói: "Nhi thần bái kiến mẫu phi!"
"Khác nhi, sao con lại đến đây? Hôm qua con cùng phò mã tham gia tiệc cưới của di nương con, phải chăng mối quan hệ với chàng đã gần gũi hơn rồi?" Dương phi lúc này xua lui cung nữ xung quanh, rồi mới nghiêm mặt nói.
Dẫu xác thực có một nỗi tâm sự, nhưng Dương phi vẫn phải đối mặt với một nguy cơ trọng yếu. Nguy cơ này chính là con của nàng, Lý Khác. Vốn nàng chẳng có dã tâm quá lớn, chỉ thầm mong nhi tử làm một hoàng tử bình thường. Thế nhưng, theo Lý Khác lớn dần, lại càng hiển lộ tài năng phi phàm vượt trội các hoàng tử khác. Điều ấy khiến Dương phi càng thêm lo lắng. Bởi lẽ, dù là phụ thân nàng hay Lý Thế Dân, quá trình đạt được ngôi vị hoàng đế của họ đều nhuốm đầy âm mưu và máu tươi. Dương phi tuyệt nhiên không muốn con mình phải lặp lại con đường cũ của ngoại tổ phụ và phụ thân.
Cũng bởi lẽ đó, Dương phi vẫn luôn muốn tìm cho Lý Khác một chỗ dựa. Chỗ dựa này không phải để Lý Khác tranh đoạt ngôi vị hoàng đế, mà là để Lý Khác có thể giữ được tính mạng trong cuộc tranh đoạt ngôi vị hoàng đế tàn khốc. Mà nhìn khắp triều văn võ, người thích hợp nhất chính là Lý Hưu. Chàng chẳng những là trượng phu của Bình Dương công chúa, mà còn là đại thần Lý Thế Dân tin nhiệm nhất, hầu như sánh ngang với Trưởng Tôn Vô Kỵ. Bởi vậy, Dương phi mới nghĩ mọi cách để Lý Khác tiếp cận Lý Hưu, tốt nhất là có thể khiến Lý Hưu nhận Lý Khác làm học trò. Chỉ là nàng cũng lo lắng Lý Hưu sẽ không đồng ý, bởi vậy mới bảo Lý Khác từ từ liệu tính.
"Điều này thì chưa, nhưng phò mã đã bảo con đổi giọng xưng chàng là dượng." Lý Khác cũng biết mẫu thân lo lắng cho mình, nên liền vội vàng kể ra một tin tức tốt.
"Thật tốt quá! Phò mã đã bảo con đổi giọng, nói vậy chàng đã bước đầu đồng ý con rồi. Đợi ngày sau con vun đắp thêm tình cảm với chàng, chẳng bao lâu, chàng sẽ thu con làm đệ tử. Có được vị tiên sinh này, con sẽ như có thêm một tấm bùa hộ mệnh, mẫu thân cuối cùng cũng có thể yên lòng!" Dương phi nghe Lý Khác nói, không khỏi vui đến phát khóc.
Nhi tử quá ưu tú cũng chẳng phải điều hay, đặc biệt là sinh ra trong gia đình đế vương. Thảm hại hơn là, thân phận của Lý Khác định trước là vô duyên với ngôi vị hoàng đế, ngược lại còn có thể trở thành vật hy sinh trong cuộc tranh đoạt ngôi báu.
"Mẫu phi, người đừng vội mừng! Hôm qua phò mã đã ra một đề mục cho con, còn nói nếu con không giải được, sẽ đuổi con ra khỏi học đường, chứ đừng nói đến chuyện nhận con làm học trò!" Lý Khác lúc này bỗng nhiên cười khổ nói.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)