Ốe... Trương Thập Nhất quặn thắt ruột gan, tựa vào ống nhổ nôn thốc nôn tháo. Song ói mãi, chỉ trào ra chút nước chua, bởi bụng dạ trống rỗng đã lâu. Giờ đây, sắc mặt hắn vàng như nghệ, thảm hại khôn cùng.
"Thập Nhất huynh, ta đã sớm dặn huynh uống hao thảo dịch đúng kỳ, cớ sao huynh vẫn cố chấp không nghe? Giờ đây chịu khổ sở, có đáng chăng?" Lý Hưu cười đứng bên cạnh nói. Đợi Trương Thập Nhất nôn xong, y sai thị nữ đem ống nhổ đi, rồi đích thân bưng chén thuốc đặc đến trước mặt đối phương, khẽ khàng nói: "Huynh uống thứ này đi, ắt sẽ thấy khá hơn chút."
Trương Thập Nhất khi ấy đã chẳng còn hơi sức để cất lời, liền vội đón lấy chén thuốc đặc, chẳng mảy may để tâm mùi vị kỳ quái. Uống xong mấy ngụm lớn, toàn thân hắn lại co quắp trên giường, thở dốc từng hồi. Phải đợi rất lâu sau, hắn mới thều thào hỏi: "Ta thực hối hận vì trước kia không nghe lời huynh khuyên, lời huynh răn. Giờ đây phải chịu cái tội này. Nhưng Lý huynh, huynh có chắc rằng thứ hao thảo dịch này thật sự hữu hiệu không?"
Ngoài thành trại, dịch sốt rét hoành hành trong đám thổ dân. Bệnh này lây truyền qua loài muỗi. Chợt nhận ra đảo Lưu Cầu khí hậu nóng ẩm, muỗi hầu như không chỗ nào không vào được, thế nên việc thổ dân ném xác chết vào thành tuy không lập tức có hiệu quả, song vẫn khiến dân trong trại nhiễm dịch sốt rét. Hai ngày nay, không ít người trong thành bắt đầu phát sốt cao, thêm vào đó là ói mửa, tả lỵ, thậm chí nhiều người còn nổi mụn nước khắp mũi miệng. Đó đều là những triệu chứng điển hình của bệnh sốt rét.
Mấy ngày trước, Lý Hưu đã sai Hoàng tiên sinh điều chế hao thảo dịch, đặt ở các giao lộ để dân chúng trong trại tự tiện lấy dùng. Song, người tin tưởng thì ít ỏi thay, vả lại mùi vị hao thảo dịch lại quá đỗi kỳ lạ, nên nhiều người chỉ nếm một lần liền chẳng muốn uống nữa. Kết cục, những kẻ nhiễm bệnh sốt rét đều là những người không kiên trì uống hao thảo dịch. Còn những người ít ỏi ngày nào cũng uống, thì lại chẳng ai nhiễm bệnh. Đáng tiếc thay, Trương Thập Nhất cũng vì lòng còn ôm may mắn mà không kiên trì dùng thuốc, cuối cùng thì nay đã trúng phải phong hàn.
"Huynh cứ yên lòng! Những bệnh nhân bị sốt rét trước huynh, sau khi được Hoàng tiên sinh chữa trị bằng chính thứ hao thảo dịch này, đã có chuyển biến tốt đẹp rõ rệt. Điều đó chứng tỏ nó thật sự đúng bệnh, huynh cứ an tâm mà uống!" Lý Hưu liếc Trương Thập Nhất một cái, khẽ nói.
Nghe Lý Hưu nói vậy, Trương Thập Nhất cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiễm sốt rét chưa hẳn đã mất mạng, nhưng cái tư vị của bệnh tật thì thật khó chịu khôn tả. Từ khi phát bệnh, hắn ăn gì nôn nấy, thậm chí có cảm giác thà chết còn hơn sống.
Dược hiệu của hao thảo dịch quả nhiên rất nhanh. Ít nhất Trương Thập Nhất không còn ói mửa nữa. Sau đó, hắn ngủ một giấc dài. Khi tỉnh lại vào buổi chiều, tinh thần đã khá hơn nhiều, thậm chí có thể nuốt trôi chút thức ăn lỏng. Điều này không chỉ nhờ vào dược hiệu, mà quan trọng hơn là Trương Thập Nhất vốn tự rèn luyện võ công, thân thể cực kỳ cường tráng, sức chống chọi với bệnh tật tự nhiên mạnh mẽ hơn, bởi vậy mà hồi phục cũng nhanh chóng lạ thường.
Song, Trương Thập Nhất vừa hồi phục được đôi phần tinh thần, liền tức tốc tìm đến Lý Hưu, đoạn cười hỉ hả nói: "Lý huynh, bệnh sốt rét ở phương Bắc tuy không phổ biến, nhưng ở phương Nam lại gần như năm nào cũng khiến không ít người bỏ mạng. Nay ta và huynh đang nắm giữ phương thuốc khắc chế bệnh này, theo thiển ý của ta, chi bằng chúng ta liên thủ, chuyên tâm buôn bán thứ thuốc trị sốt rét này, ắt đến lúc đó sẽ kiếm được một món hời lớn!"
Nghe Trương Thập Nhất đề xuất, Lý Hưu chợt trừng mắt, chẳng chút che giấu vẻ không bằng lòng, nói: "Trương huynh, y thuật vốn là để cứu người, há phải dùng để mưu lợi? Nếu bàn về phương thuốc cứu người, Tôn Tư Mạc Tôn đạo trưởng nắm giữ còn nhiều hơn ta gấp bội, nhưng người tuyệt sẽ không dùng những phương thuốc ấy để kiếm tiền. Ta tuy y thuật không sánh bằng Tôn đạo trưởng, song cũng khinh thường việc dùng cách này để trục lợi!"
Lời lẽ của Lý Hưu hiên ngang lẫm liệt, khiến Trương Thập Nhất không khỏi sinh lòng hổ thẹn. Song hắn nào hay, Lý Hưu không muốn dùng hao thảo dịch này để mưu lợi thực ra có hai mối cân nhắc. Một là, y chẳng thiếu tiền của; vả lại, dùng thuốc cứu mạng để kiếm chác sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của y. Hai là, hao thảo dịch nhất định phải dùng tươi mới, hơn nữa việc giữ bí mật về nó cũng là một vấn đề lớn. Vạn nhất bại lộ ra ngoài, người đời ắt chẳng ai ngu ngốc, bởi lẽ cây hoa cúc hao này mọc đầy bờ ruộng, đến khi ấy ai còn muốn bỏ tiền ra mua thuốc của mình nữa?
"Lý huynh quả là người có đạo đức! Nếu huynh đã không muốn dùng hao thảo dịch để mưu lợi từ bách tính, vậy thì ta muốn dùng thứ thuốc này của huynh để làm một việc khác. Mong huynh chớ quá để tâm." Chợt, đúng lúc ấy, Trương Thập Nhất bỗng lại cười hềnh hệch, mặt dày mày dạn nói.
"Chuyện gì?" Lý Hưu liền hỏi gặng.
"Hắc hắc, bệnh sốt rét vốn phát khởi từ đám thổ dân bên ngoài thành trại. Nay chúng ta đã có phương cách cứu chữa, nói cách khác, sinh mạng của những thổ dân kia giờ đây nằm trọn trong tay chúng ta. Lần trước bọn chúng dám dùng ôn dịch hãm hại chúng ta, vừa hay lần này chúng ta có thể ban cho bọn chúng một bài học đích đáng!" Khi Trương Thập Nhất nói đến cuối câu, trên mặt hắn lộ rõ vẻ cười hiểm độc.
"Ngươi có ý gì? Hao thảo dịch vốn là thuốc cứu người, chẳng lẽ ngươi muốn giả vờ cứu đám thổ dân đó, rồi lén bỏ độc vào thuốc ư?" Lý Hưu thấy dáng vẻ Trương Thập Nhất, không khỏi rùng mình một cái mà hỏi.
"Hắc hắc, hạ độc là thủ đoạn quá bỉ ổi. Chúng ta đều là người có thân phận, sao có thể dùng cách thức ti tiện ấy?" Trương Thập Nhất khi ấy lại cười thâm hiểm, đoạn nói rõ ý đồ của mình.
Đám thổ dân trong rừng cũng chẳng phải bền chặt như thép. Thực tế, chúng chia thành nhiều bộ lạc, và giữa các bộ lạc lại mâu thuẫn chồng chất. Kẻ đầu lĩnh đã ném xác chết vào thành trại lần trước chính là Bố Nông, thuộc một trong những bộ lạc lớn nhất vùng. Song, ngoài hắn ra, vẫn còn vài bộ lạc khác thế lực ngang bằng. Hơn nữa, sau khi dịch sốt rét lan ra, các bộ lạc khác cũng bị nhiễm bệnh, không ít người đã bỏ mạng.
Cha con họ Trương kinh doanh tại đảo Lưu Cầu đã nhiều năm, tuy thường xuyên xung đột với thổ dân trên đảo, song vẫn có số ít bộ lạc nguyện ý kết giao với họ. Bởi lẽ, Trương Thập Nhất trong tay nắm giữ không ít vật tư mà thổ dân cần. Lần này, Trương Thập Nhất định dùng hao thảo dịch làm quân bài, xúi giục thổ dân các bộ lạc khác đánh dẹp Bố Nông. Đến lúc đó, chẳng cần họ ra tay, Bố Nông ắt sẽ khó mà giữ toàn thân.
Ngoài ra, Trương Thập Nhất cũng muốn mượn chuyện chữa trị sốt rét này, để tăng cường uy tín của mình trong lòng thổ dân, đặt nền móng cho việc điều động những người này sau này. Dù sao, đảo Lưu Cầu vốn thưa thớt dân cư. Những người dân chạy nạn chiến loạn cuối thời Tùy đến đây, sau khi Trung Nguyên yên ổn, dần dà cũng đã trở về quê hương. Bởi thế, mỗi khi hắn muốn làm việc gì trên đảo, luôn gặp phải vấn đề thiếu thốn nhân lực. Nếu có thể sai khiến được thổ dân, thì sau này chẳng còn phải lo lắng về vấn đề này nữa.
Nghe những ý nghĩ ấy của Trương Thập Nhất, Lý Hưu cũng chẳng phản đối. Dù sao, thổ dân cũng không phải dân chúng Đại Đường, Trương Thập Nhất muốn xử trí ra sao cũng mặc kệ. Ngoài ra, y còn có chút bận lòng. Thất Nương và Lý Thừa Đạo nói đi Tuyền Châu chơi vài ngày, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy hồi âm. Chẳng lẽ đã gặp phải chuyện gì bất trắc chăng?
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)