Đêm đã về khuya, tại huyện nha Hải Diêm, Thượng Quan Nghi nhìn chồng tư liệu thu thập trước mặt, không khỏi chau mày. Kể từ khi đặt chân đến Hải Diêm, y cũng đã ở đây một thời gian, dần quen thuộc với mọi sự vụ trong huyện. Vốn dĩ, theo kế hoạch ban đầu của y, là muốn trước tiên khôi phục ngành muối nghiệp của Hải Diêm. Bởi lẽ, nơi này từ xưa vốn nổi danh nhờ sản vật muối Hải Diêm; tiếc thay, xưa kia vì binh lửa giày xéo, khiến nhiều ruộng muối trong huyện bị tàn phá, ngành muối cũng vì thế mà hoang phế.
Song đợi đến khi Thượng Quan Nghi nắm rõ tình hình trong huyện mới hay, những gì y nghĩ thật quá đơn giản, hay nói đúng hơn, trước đây y đã có phần quá lạc quan. Bởi trong mắt y, dẫu cho ruộng muối xưa kia có bị hủy hoại, nhưng kinh nghiệm chế muối truyền đời mấy trăm năm của huyện Hải Diêm, hay những diêm công lành nghề, kinh nghiệm đầy mình vẫn còn đó. Chỉ cần có những người ấy, y có đủ lòng tin để ngành muối lại một lần nữa phục hưng.
Thế nhưng, đợi đến khi Thượng Quan Nghi đặt chân đến huyện Hải Diêm mới nhận ra, Hải Diêm nay đã chẳng còn như xưa. Đặc biệt là sau cuộc loạn cuối thời Tùy, Hải Diêm vốn nổi danh bốn phương là một phú huyện. Dù sao, ngành muối vẫn là độc quyền buôn bán, dẫu phần lợi lớn nhất thuộc về triều đình, nhưng dân chúng nơi đây vẫn giàu có hơn nhiều so với nơi khác.
Vào thời bình, có tiền tự nhiên là điều tốt, nhưng nếu là thời loạn lạc, tiền tài lại có thể chiêu họa sát thân. Ví như một phú huyện như Hải Diêm, sau khi thiên hạ đại loạn, tự nhiên trở thành miếng mồi béo bở trong mắt kẻ khác. Kết quả là, mấy thế lực lớn nhỏ quanh vùng thậm chí muốn thâu tóm Hải Diêm vào phạm vi thế lực của mình, vì thế không ngừng tranh chấp ròng rã hơn một năm, và chủ yếu là giao tranh dai dẳng ngay tại huyện Hải Diêm.
Dân chúng huyện Hải Diêm vì thế mà lầm than khốn cùng tột độ. Bất luận ai chiếm cứ nơi đây, cũng đều bóc lột huyện Hải Diêm đến tận xương tủy. Đặc biệt, có kẻ còn biết rõ điều đáng giá nhất của huyện Hải Diêm lại chính là những diêm công lành nghề. Bởi lẽ, chỉ cần còn người, bọn họ có thể khai khẩn ruộng muối ở bất cứ đâu. Bởi vậy, khi Đại Đường đã bình định chiến loạn, diêm công huyện Hải Diêm hoặc chết, hoặc trốn chạy, hoặc bị bắt. Cả một huyện Hải Diêm rộng lớn, lại chẳng tìm ra được mấy người thạo nghề chế muối.
Bất quá, vạn hạnh là nhân khẩu huyện Hải Diêm vẫn còn khá đông. Điều này chủ yếu là vì sau khi chiến loạn kết thúc, có một đám lưu dân quy mô lớn đến gần Hải Diêm. Vừa lúc huyện Hải Diêm vì chiến loạn mà nhân khẩu sụt giảm gần nửa, vì vậy châu phủ phía trên bèn an trí số lưu dân này tại Hải Diêm, cuối cùng là khiến Hải Diêm hồi phục đôi chút nhân khí. Chỉ có điều, người tuy có, nhưng ngành chế muối vẫn không thể phát triển, việc này khiến Thượng Quan Nghi vô cùng nhức óc.
“Lang quân, đã trễ thế này rồi, chàng chớ nhìn những thứ này mãi. Thiếp đã dọn bữa khuya cho chàng, chàng dùng xong thì nghỉ ngơi sớm đi, ngàn vạn lần chớ để mệt nhọc tổn hại thân thể!” Đúng lúc này, Hận Nhi bưng khay bước tới, rồi nhẹ giọng khuyên bảo. Kể từ khi đến Hải Diêm, Thượng Quan Nghi vì sự vụ trong huyện mà quên ăn mất ngủ, thiếp thân là vợ chàng, thật lòng lo lắng chàng sẽ mệt mỏi đến kiệt sức.
Nghe lời khuyên của thê tử, Thượng Quan Nghi bấy giờ mới ngẩng đầu lên, rồi cười đáp lời đầy áy náy với Hận Nhi. Y kéo nàng lại gần, ý bảo ngồi xuống mà rằng: “Nương tử chớ lo lắng. Vi phu đang tuổi tráng niên, bận rộn đôi chút lại là lẽ thường. Vả lại, chúng ta đến Hải Diêm nương tử cũng thấy đó, dân chúng huyện Hải Diêm thật sự quá đỗi khốn khó. Nghe nói trước đây, có kẻ phải bán con đổi miếng ăn để sinh tồn. Ta đây là bậc phụ mẫu quan, nhìn dân chúng ngay cả cơm cũng không đủ no, lòng ta nào yên!”
Hận Nhi cũng biết Thượng Quan Nghi gánh nặng trĩu vai, lập tức chỉ còn biết thở dài, không khuyên can thêm nữa. Rồi nàng vừa xới cơm cho y, vừa nhẹ giọng hỏi: “Vừa rồi thiếp thấy lang quân thập phần ưu phiền, chẳng hay chàng lại gặp phải chuyện gì phiền lòng? Chi bằng kể cho thiếp nghe một chút, dẫu thiếp không giúp được chàng, cũng có thể khiến lòng chàng khuây khỏa đôi phần.”
Chứng kiến Hận Nhi khéo hiểu lòng người như vậy, Thượng Quan Nghi thầm cảm tạ trời đã cho y cưới được người vợ hiền. Vả lại, y cũng biết Hận Nhi không phải nữ nhi thường tình, đôi khi những lời nàng nói còn sáng suốt hơn cả y. Bởi vậy, y bèn đem nỗi khó khăn trong việc phát triển ngành muối hiện tại kể lại một lượt.
“Thì ra là vì lẽ này. Bất quá, nếu ngành muối phát triển có khó khăn, vậy thì lang quân hãy tạm gác chuyện này lại đã. Chẳng phải chúng ta từng nói sẽ xây dựng một công xưởng đồ hộp chuyên sản xuất hải sản đóng hộp sao? Nếu việc này thành công, dân chúng huyện Hải Diêm mới có thể được hưởng lợi nhiều hơn!” Hận Nhi nghe xong Thượng Quan Nghi nói, lại cười mà đề nghị.
Để xây dựng công xưởng đồ hộp, Mã Gia còn cố ý phái vài quản sự giàu kinh nghiệm theo Hận Nhi lên Hải Diêm. Trong khoảng thời gian này, các quản sự đã lo liệu mọi sự trù bị cho công xưởng. Đợi công xưởng đồ hộp được dựng xong, không chỉ sẽ chiêu mộ công nhân ngay tại huyện Hải Diêm, mà còn thu mua số lượng lớn hải sản của huyện. Ngoài ra, việc vận hành công xưởng cũng cần sự hỗ trợ của các ngành nghề khác như than đá, vận chuyển v.v. Có thể nói, công xưởng đồ hộp sẽ kéo theo một loạt các ngành nghề khác phát triển, bấy giờ kinh tế huyện Hải Diêm sẽ hồi sinh.
Bất quá, Thượng Quan Nghi nghe đề nghị của Hận Nhi lại lộ vẻ ngượng nghịu. Y do dự đôi chút, cuối cùng vẫn lên tiếng: “Nương tử, về chuyện công xưởng đồ hộp, ta cũng đã đặc biệt điều tra. Song lại phát hiện, để hỗ trợ công xưởng đồ hộp đi vào hoạt động, huyện Hải Diêm còn một vấn đề lớn cần giải quyết.”
“Vấn đề gì?” Hận Nhi nghe Thượng Quan Nghi nói, không khỏi ngạc nhiên hỏi.
“Chuyện này…” Thượng Quan Nghi lại do dự thêm một lát, bấy giờ mới mở miệng nói: “Hải sản quanh huyện Hải Diêm vẫn vô cùng phong phú, mọi loại cá và hải sản đều có đủ. Nhưng lại có một vấn đề lớn, đó là dân chúng huyện Hải Diêm thực sự quá đỗi nghèo khó. Ngư dân chỉ có thể dùng thuyền nan, thuyền nhỏ mà ra biển đánh cá, mỗi lần thu hoạch đều hết sức hạn chế. Vả lại, xưa kia hải sản khó bảo quản, cũng chẳng cần họ đánh bắt quá nhiều. Vì vậy ta đã thống kê thử, phát hiện lượng hải sản của huyện Hải Diêm rất thấp. Mà muốn nâng cao sản lượng hải sản, ắt phải khiến ngư dân thay đổi thuyền lớn hơn, đi xa hơn ngoài biển mà đánh bắt. Thế nhưng, e rằng họ căn bản không có tiền mà mua thuyền lớn!”
Khi Thượng Quan Nghi nói đến đây, y lộ vẻ mặt bất đắc dĩ. Vốn dĩ y muốn huyện nha xuất tiền phụ cấp cho ngư dân mua thuyền, nhưng huyện Hải Diêm vốn đã khốn khó tột cùng, khố phòng huyện nha lại càng trống rỗng, đến mức có thể khiến chuột cũng chết đói. Thậm chí không hề khoa trương, số hồi môn mà Hận Nhi mang đến, quả thực còn nhiều hơn tổng tài sản của cả thị trấn gộp lại. Trong tình cảnh này, y cũng đành hữu tâm vô lực.
“Khúc khích ~, thì ra lang quân lại lo lắng chuyện này. Bất quá, chàng sao quên, Thất Nương nàng ta vốn dĩ chính là chủ xưởng đóng thuyền!” Hận Nhi nghe Thượng Quan Nghi nói, vẫn không khỏi bật cười.
“Thất Nương? Chúng ta cần không ít thuyền đánh cá, xưởng đóng thuyền của Thất Nương có làm nổi không?” Thượng Quan Nghi nghe Hận Nhi nhắc đến Thất Nương, người đã theo họ lên đây, lại lộ vẻ nghi hoặc hỏi. Dẫu biết Thất Nương theo họ lên đây là để trông coi xưởng đóng thuyền của nàng, nhưng trong mắt y, Thất Nương chỉ là một thiếu nữ có phần lơ đãng, còn nhỏ hơn Hận Nhi vài tuổi, dẫu nàng có xưởng đóng thuyền, e rằng cũng chỉ đóng được vài chiếc thuyền nhỏ để tự vui mà thôi.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)