Con kênh đào chúng ta đang đi đây, chính là Thông Tế Kênh Mương. Kênh đào này do nhà Tùy xưa kia khơi thông, nối liền hai con kênh Biện và Dương vốn có, mà thành. Giờ đây, nó hiện ra trước mắt chúng ta. Lý Hưu đứng nơi đầu thuyền, tay chỉ con kênh dưới chân, mỉm cười giới thiệu về Thông Tế Kênh Mương cho đám học trò bên cạnh. Đoạn rồi, hắn lại vừa cười vừa hỏi: "Giờ đây, ai trong các ngươi có thể cho ta biết, Thông Tế Kênh Mương chảy về đâu, và lộ trình của nó ra sao?"
"Thông Tế Kênh Mương khởi nguồn từ Tây Uyển Lạc Dương, dẫn nước hai sông Cốc, Lạc, chảy vòng qua phía nam và đông thành Lạc Dương, qua Lạc Khẩu thuộc huyện Yển Sư cùng huyện Củng, rồi đổ vào Hoàng Hà. Sau đó, nó theo dòng Hoàng Hà tự nhiên chảy đến Bán Chử, dẫn nước Hoàng Hà vào kênh Biện, rồi thông tới lưu vực sông Hoài. Đây chính là lộ trình chính yếu nhất của Thông Tế Kênh Mương!" Lý Hưu vừa dứt lời, Lý Khác đã liền cất tiếng đáp.
"Ha ha, nói rất đúng! Đợi khi chúng ta đi hết Thông Tế Kênh Mương, là có thể vào đến đoạn kênh Hán Câu, rồi sau đó nữa sẽ tới được Dương Châu. Ta nghe nói Dương Châu phong cảnh hữu tình như tranh vẽ đã lâu, chúng ta lại có thể ở đó du ngoạn vài ngày!" Lý Hưu lúc này cũng đang trong tâm trạng vô cùng phấn khởi mà nói. Dù bọn họ vừa mới lên thuyền rời Lạc Dương, nhưng hắn đã vạch ra kế hoạch du ngoạn Dương Châu.
Nhưng khi nghe Lý Hưu đề cập Dương Châu, Lý Khác vốn đang cao hứng, lại chợt ánh mắt buồn bã. Bởi y chợt nhớ đến người ngoại tổ phụ kia của mình là Dương Quảng, được an táng gần Dương Châu. Hơn nữa, lúc rời đi, mẫu thân y là Dương phi cũng đã dặn dò nhiều lần, bảo y khi đến Dương Châu phải tìm thời gian đi tế bái một chuyến.
Lý Hưu không hề để ý đến nét bất thường trên mặt Lý Khác, bởi hắn vừa dứt lời, đã bị đám Tấn Nhi vây quanh, nài nỉ kể chuyện liên quan đến Dương Châu. Lý Hưu ở kiếp trước dù chưa từng đến Dương Châu, nhưng ở kiếp này lại nghe không ít truyền thuyết về nơi này. Điều này cũng nhờ phúc người ngoại tổ phụ Dương Quảng của Lý Khác. Hơn nữa, Dương Châu vốn là một trong tứ đại thương cảng của Đại Đường, nổi danh gần bằng Quảng Châu. Bởi vậy, nhiều người Đường có thể chưa từng nghe Quảng Châu, nhưng nhất định từng nghe Dương Châu, dù sao đây cũng là nơi Dương Quảng qua đời.
Đoạn kênh đào Lạc Dương này, nước sông chủ yếu đến từ Hoàng Hà. Nhưng vào thời Đại Đường này, nước Hoàng Hà vẫn chưa đặc biệt đục, chủ yếu là do thảm thực vật trên cao nguyên hoàng thổ thượng nguồn Hoàng Hà chưa bị phá hoại, lượng bùn cát theo dòng chảy không nhiều lắm. Hơn nữa, khi vào kênh đào, nước sông trở nên êm ả, khiến bùn cát lắng xuống, làm cho dòng kênh vô cùng trong sạch. Gió nhẹ mơn man mặt sông, kéo theo những vệt sóng lăn tăn, lấp lánh điểm quang dưới ánh mặt trời, lại phối cùng hàng liễu xanh tươi hai bờ, cảnh sắc cũng vô cùng hữu tình.
Lý Hưu một mặt kể cho bọn nhỏ nghe những giai thoại thú vị về Dương Châu, một mặt thưởng ngoạn phong cảnh trên kênh đào. Kỳ thực, trên kênh đào, ngoài cảnh sắc, điều hấp dẫn Lý Hưu nhất vẫn là dòng thuyền bè tấp nập như nước chảy trên mặt sông. Trong đó, nhiều đội thuyền chìm sâu trong nước, nhìn là biết chở nặng hàng hóa. Trên thực tế, từ khi kênh đào khơi thông, con kênh này đã trở thành động mạch chủ giao thương Nam Bắc của Đại Đường. Lương thực, tơ lụa từ phương Nam, khí cụ sắt, đồ gỗ từ phương Bắc, vạn vật đều phải qua con động mạch kinh tế Đại Vận Hà này.
"Ồ? Kia là cái gì? Sao lại nhiều thuyền thế kia?" Đúng lúc này, Lý Tấn vốn hiếu động không yên, bỗng nhiên đứng bật dậy, chỉ vào mặt sông phía trước mà reo lên. Điều này khiến Lý Hưu cùng mọi người đều hiếu kỳ quay đầu nhìn lại. Kết quả, họ chỉ thấy trên mặt sông phía trước, đều là đội thuyền lớn nhỏ dày đặc, chừng trăm chiếc. Hơn nữa, trên các thuyền đều có cờ xí thống nhất, nhìn là biết thuộc về cùng một đội thuyền.
"Nhiều thuyền đến vậy ư?" Lý Hưu nhìn thấy đội thuyền khổng lồ này phía trước, cũng không khỏi kinh ngạc kêu lên. Họ hơn ngàn người, lại mang theo không ít vật dụng, cũng chỉ dùng chưa đến bốn mươi chiếc thuyền, ấy đã là một đội thuyền khổng lồ vô cùng hiếm thấy trên kênh đào rồi. Các thuyền qua lại thấy họ cũng đều nhao nhao né tránh. Vậy mà không ngờ trước mắt lại còn có một đội thuyền lớn hơn gấp đôi họ.
"Chẳng phải đội thuyền vận lương của triều đình sao?" Đúng lúc này, Lý Tấn bỗng nhiên đoán. Dù sao đội thuyền quy mô lớn đến vậy, ngoại trừ đội vận lương của triều đình, thương nhân e rằng khó lòng tổ chức được.
"Đồ ngốc! Phương Nam dân ít, sản lượng lương thực lại cao, nên lương thực xưa nay đều vận từ Nam ra Bắc. Thế nhưng ngươi hãy xem đội thuyền này, rõ ràng cùng chúng ta đều đang xuôi về Nam, nên tuyệt đối không phải đội thuyền vận lương!" Lý Tấn vừa dứt lời, Vũ Mẫn Không đã lập tức phản bác. Nàng năm nay đã bảy tuổi, nghiễm nhiên đã trở thành một tiểu mỹ nhân tinh quái, nhưng nàng và Lý Tấn từ nhỏ đã thích đấu võ mồm, đến giờ vẫn chưa bỏ được tật ấy.
"Ngươi mới là đồ ngốc! Lương thực đích thật là vận từ Nam ra Bắc, nhưng đội thuyền này có lẽ đã vận lương đến nơi, đang chuẩn bị trở về phương Nam!" Lý Tấn lúc này cũng chẳng hề yếu thế phản kích. Tuy hắn nhỏ hơn Vũ Mẫn Không một chút, nhưng luận về công lực đấu võ mồm lại chẳng kém gì đối phương.
"Đây đích thực không phải đội thuyền vận lương, các ngươi hãy xem lá cờ cắm trên thuyền sẽ rõ!" Đúng lúc này, Lý Hưu bỗng nhiên cắt ngang lời cãi vã của hai đứa trẻ. Lúc nói chuyện, hắn còn chỉ chỉ vào cờ xí trên đội thuyền phía trước.
Nghe Lý Hưu nói, đám trẻ cũng đều bò ra mạn thuyền, rướn cổ nhìn quanh. Đội thuyền phía trước tốc độ rất chậm, nên lúc này Lý Hưu và họ cũng sắp đuổi kịp đối phương. Điều này cũng khiến họ có thể thấy rõ cờ xí của đối phương. Nhưng lá cờ của đội thuyền này lại có chút đặc biệt, trên lá cờ tam giác màu trắng, chỉ vỏn vẹn viết một chữ "Thiên" thật đậm, khiến người ta khó lòng đoán được ý nghĩa.
"Thì ra là vậy, ta đã biết!" Đúng lúc này, Lý Khác, người lớn tuổi hơn một chút, dẫn đầu kêu lên. Thân là hoàng tử, y thường ngày hiểu rõ nhất những việc triều chính, nên khi nhìn thấy lá cờ đặc biệt trên thuyền đối phương, y cũng lập tức biết được lai lịch của họ.
"Xem ra con đã biết rồi. Không ngờ lại trùng hợp đến vậy, lại gặp được bọn họ ở đây." Lý Hưu thấy dáng vẻ của Lý Khác cũng không khỏi bật cười nói. Càng ở chung với Lý Khác, hắn càng nhận ra đứa bé này càng giống Lý Thế Dân, thông minh, nhạy bén, quyết đoán, gần như là một Lý Thế Dân phiên bản nhỏ.
"Phụ thân và huynh rốt cuộc đang nói gì vậy? Đối phương là người nào?" Đúng lúc này, Bình An, người từ nãy đến giờ chưa mở lời, không nhịn được tò mò hỏi. Bên cạnh, Lý Tấn và Vũ Mẫn Không cùng những đứa trẻ khác cũng đều lộ vẻ hiếu kỳ.
"Ha ha, trên đội thuyền này thực ra là đang chở người. Trước đây, Đột Quyết bị Đại Đường ta tiêu diệt, nhưng trên thảo nguyên vẫn còn không ít người Đột Quyết. Để ngăn ngừa những người Đột Quyết này lại gây loạn, triều đình quyết định đưa họ vào nội địa định cư. Đội thuyền này chính là chở người Đột Quyết di chuyển đến phương Nam để định cư!" Lý Hưu lúc này cười giải thích. Chuyện người Đột Quyết nhập nội dù nhiều người biết, nhưng Lý Tấn và Vũ Mẫn Không dù sao cũng là trẻ nhỏ, chưa chắc đã tường tận việc này.
"Chuyện này ta đã từng nghe nói. Cha ta viết thư về nói, ông vốn đã mãn nhiệm, nhưng vì sự kiện này mà bị trì hoãn, nên phải ở lại Lợi Châu thêm một năm." Vũ Mẫn Không nghe Lý Hưu giải thích, liền lập tức nói. Phụ thân nàng là Vũ Sĩ Ước đang nhậm chức tại Lợi Châu, nơi đó cũng gần thảo nguyên. Lần người Đột Quyết nhập nội này, gần như tất cả châu biên cương đều chịu ảnh hưởng.
"Thì ra là người Đột Quyết! Vậy chúng ta mau lại gần xem đi, chắc chắn rất thú vị!" Lý Tấn là một tiểu gia hỏa thích náo nhiệt, nghe nói trong đội thuyền này lại là người Đột Quyết, liền lập tức phấn khích reo lên.
Lý Hưu cũng muốn lấy những người Đột Quyết này để dạy cho bọn nhỏ một bài học, nên đối với yêu cầu của Lý Tấn cũng lập tức chấp thuận. Sau đó, hắn hạ lệnh cho đội thuyền tăng tốc độ, khiến hai đội thuyền cũng càng ngày càng gần. Trên thực tế, ngay cả khi Lý Hưu và họ không tăng tốc, họ cũng có thể đuổi kịp đội thuyền chở người Đột Quyết, bởi vì đội thuyền khổng lồ này tốc độ rất chậm, thậm chí như sắp dừng lại, tựa hồ là đã gặp phải chuyện gì đó chăng?
Chẳng bao lâu sau, đội thuyền của Lý Hưu đã đuổi kịp đội thuyền chở người Đột Quyết. Khi hai đội thuyền khổng lồ giao nhau, Lý Hưu và mọi người cũng rốt cục thấy được tình hình trên thuyền. Chỉ có điều, lúc này, kể cả Lý Hưu, trên mặt mọi người đều lộ vẻ kinh ngạc tột độ.
Chỉ thấy trên boong tàu và trong khoang thuyền đối diện, khắp nơi đều là người Đột Quyết dày đặc. Ai nấy quần áo tả tơi, thần sắc chết lặng, nhìn căn bản không giống người sống, càng giống vô số thi thể biết thở. Cũng chỉ có trên mặt một vài đứa trẻ, còn có thể thấy vài phần sinh khí.
"Những người Đột Quyết này trông thật đáng sợ!" Đúng lúc này, Miễn Nhi, người nhỏ tuổi nhất, bị dọa sợ, liền chui ngay vào lòng Lý Hưu mà nói. Dù các nàng tỷ muội chỉ là học trò của Lý Hưu, nhưng hắn vẫn coi như con gái mà nuôi nấng. Đặc biệt Miễn Nhi nhỏ tuổi nhất, từ bé đã coi hắn như cha ruột. Lúc này thấy dáng vẻ đáng sợ của người Đột Quyết, tự nhiên liền chui vào lòng Lý Hưu.
"Không chỉ đáng sợ, mà còn đáng thương nữa. Các ngươi mau nhìn những hài tử kia, đứa nào đứa nấy đều gầy gò ốm yếu, chẳng lẽ trên đường đi bọn họ đều không được ăn no ư?" Đúng lúc này, Vân Nhi, đại tỷ của Miễn Nhi, lại tràn đầy lòng trắc ẩn mà nói. Lời của nàng cũng khiến mấy người muội muội lộ vẻ đồng tình.
"Vân Nhi tỷ tỷ, chị tuyệt đối đừng xem thường những người Đột Quyết này! Hiện giờ trông họ có vẻ đáng thương, nhưng nếu để họ cưỡi chiến mã, vung loan đao, họ lại biến thành ác ma giết người không ghê tay. Xưa kia không biết bao nhiêu dân chúng Trung Nguyên đã chết dưới tay họ. Chính vì nguyên do này, Đại Đường ta mới quyết định triệt để giải quyết họa ngầm Đột Quyết, dời họ xuống phương Nam!" Đúng lúc này, Vũ Mẫn Không lại có chút khinh miệt liếc nhìn những người Đột Quyết kia, rồi mới dùng ngữ khí lạnh như băng mở lời.
"Mẫn Không nói rất đúng! Phụ thân từng nói, đối với kẻ thù nhân từ chính là tàn nhẫn với bản thân. Đặc biệt là với kẻ thù cùng hung cực ác như Đột Quyết, càng phải ra đòn chí mạng, tuyệt đối không được để lại bất kỳ hậu hoạn nào!" Lúc này, Lý Tấn lại vô cùng hiếm khi đồng ý Vũ Mẫn Không. Dù hai người họ thường xuyên đấu võ mồm, nhưng kỳ thực tính cách lại rất tương đồng. Chắc cũng vì nguyên do này, nên một núi không thể chứa hai cọp, giữa họ thường xuyên lời qua tiếng lại.
"Ồ? Dượng mau xem!" Đúng lúc này, Lý Khác bỗng nhiên chỉ vào mặt sông phía trước, kinh hãi kêu lên. Khi Lý Hưu theo ngón tay y nhìn lại, hắn cũng không khỏi lộ vẻ kinh ngạc tột độ, đồng thời cũng cuối cùng đã hiểu vì sao đội thuyền chở người Đột Quyết này lại dừng lại không đi.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)