Tiết Nhân Quý quê ở huyện Long Môn, đất Hà Đông, tuy không quá xa Thái Nguyên, song cũng chẳng mấy gần. Xưa kia, đường sá đi lại vô cùng trắc trở, phần lớn kẻ phàm phu tục tử cả đời chỉ quẩn quanh trong phạm vi vài mươi dặm quê nhà. Bởi vậy, Lý Hưu vẫn cứ lấy làm lạ, không hiểu vì sao Tiết Nhân Quý lại bỗng dưng đến Thái Nguyên.
Tiết Nhân Quý đối với Lý Hưu không hề giấu giếm, thật ra hắn đến Thái Nguyên cốt để lo liệu chuyện đại sự trăm năm của mình. Chớ thấy hắn năm nay đã gần hai mươi, song vẫn chưa lập gia thất. Bởi lẽ, hắn đã khiến một gia đình trung lưu lụn bại tiêu điều, nay trong nhà chỉ còn một mảnh sân hoang cùng dăm ba mẫu đất cằn cỗi. Đến thân mình còn chẳng lo nổi, huống chi là cưới vợ sinh con?
May mắn thay, thân phụ Tiết Quỹ khi xưa từng hứa hôn cho hắn từ thuở nhỏ, hai nhà đã trao đổi cả hôn thư. Nhà gái xuất thân từ Liễu thị đất Hà Đông, khi xưa cũng coi là môn đăng hộ đối. Chỉ có điều giờ đây Tiết gia suy bại, còn Liễu gia thì vẫn hưng thịnh, lại an cư tại thành Thái Nguyên.
Đáng lẽ Tiết Nhân Quý đã sớm nên cưới vị tiểu nương tử họ Liễu kia, chỉ có điều mấy năm trước, mẫu thân hắn tạ thế, buộc lòng hắn phải giữ đạo hiếu ba năm. Cho đến quãng thời gian trước mới mãn tang, lúc này mới nhớ đến mối hôn sự của mình. Song, đã nhiều năm trôi qua, hắn cũng chưa từng liên lạc với Liễu gia, vì thế không rõ Liễu gia kia còn an cư tại Thái Nguyên chăng, càng không biết vị tiểu nương tử họ Liễu kia đã lập gia đình hay chưa. Bởi vậy, hắn chỉ đến đây cốt để thử vận may.
Tiết Nhân Quý mới đến Thái Nguyên từ hôm qua, gần như cùng Lý Hưu và đoàn người của ông vào thành. Song, thành Thái Nguyên rộng lớn như vậy, Liễu thị đất Hà Đông lại là một đại thế gia, không ít người họ Liễu đều sinh sống tại đây. Tiết Nhân Quý chỉ biết tên của vị nhạc phụ tương lai kia, nhưng lại căn bản không rõ nhà người ở chốn nào. Lại thêm tiền bạc đã cạn kiệt, bởi vậy, từ hôm qua đến giờ vẫn chưa có gì vào bụng. Mãi cho đến khi thấy bọn người Hồ thi đấu bắn tên, hắn mới nảy ý muốn kiếm chút tiền, ít nhất cũng để lấp đầy cái bụng đói.
Nghe Tiết Nhân Quý thuật lại nỗi truân chuyên của mình, Lý Hưu không khỏi bật cười khẽ. Nhưng ông chợt nhớ, trong sử sách, phu nhân của Tiết Nhân Quý hình như cũng mang họ Liễu. Xem ra mối hôn sự giữa hắn và Liễu gia coi như thành rồi. Hơn nữa, vị Liễu thị này cũng chẳng tầm thường, chính nàng đã khuyên Tiết Nhân Quý dấn thân vào quân ngũ, nhờ đó mà Tiết Nhân Quý nhất chiến thành danh, trở thành một trong những danh tướng lẫy lừng nhất Đại Đường.
“Tiết tráng sĩ, ngươi đã vì việc hôn nhân mà đến, lại đang lúc bơ vơ không nơi nương tựa, vậy chẳng bằng hãy tạm đến chỗ ta tá túc vài hôm. Mặt khác, ta cũng có thể nhờ quan viên địa phương giúp ngươi dò hỏi tìm kiếm, như vậy chắc chắn nhanh hơn việc ngươi một mình lần mò!” Lý Hưu liền cất lời một lần nữa.
“Điều này... điều này tuyệt đối không thể được! Bữa cơm hôm nay đã khiến Quốc công ngài tốn kém rồi, làm sao ta còn dám lại chiếm tiện nghi của ngài nữa?” Tiết Nhân Quý nghe đến đó, liền đứng dậy một lần nữa khước từ. Hắn vốn không thích chiếm tiện nghi người khác, càng không muốn làm phiền Lý Hưu thêm nữa.
“Tiết tráng sĩ khách khí rồi. Thật ra vừa rồi tiểu nhi đã hai lần muốn bái ngươi làm thầy, học tập võ nghệ cùng tiễn pháp. Nói đến thằng bé này, bình thường cũng khá ngỗ nghịch, đọc sách chẳng mấy chuyên tâm, ngược lại lại vô cùng hứng thú với việc luyện võ. Bởi vậy, nếu Tiết tráng sĩ không chê, liệu có nguyện đảm nhiệm giáo đầu võ thuật của con ta, chỉ điểm cho nó đôi chút võ nghệ chăng?” Lý Hưu liền cất lời một lần nữa. Lời lẽ của Lý Tấn vừa rồi quả là một cái cớ tuyệt vời để ông giữ Tiết Nhân Quý lại.
“Cái này...” Tiết Nhân Quý nghe đến đó lại lộ vẻ chần chừ. Bởi hắn nghĩ, Lý Hưu chỉ tạm lưu tại Thái Nguyên, ngày sau ắt sẽ hồi kinh Trường An. Nếu thật sự đáp ứng đối phương, e rằng ngày sau mình cũng phải theo về Trường An. Điều này khiến hắn nhất thời chưa thể quyết định.
“Tiết tráng sĩ, thật ra trong mắt ta, ngươi là kẻ trời sinh đã thích hợp nhậm chức trong quân. Đương nhiên ngươi có mẫu mệnh trong mình, muốn trước thành gia rồi lập nghiệp, bởi lẽ kéo dài hương hỏa là việc trọng yếu nhất. Song, đợi khi ngươi đã có con cái, nếu muốn chấn hưng môn vọng Tiết gia, vẫn phải dốc sức trong quân. Nếu ngươi theo ta về Trường An, ngày sau ta có thể đề cử ngươi vào trường quân đội học tập. Tại đó ngươi có thể học được các loại binh pháp, lại có các tướng già trong quân đích thân giảng giải, đợi đến lúc tốt nghiệp liền có thể thẳng tiến làm quan tướng. Như vậy sẽ hơn hẳn việc ngươi phải dốc sức từ tầng lớp thấp nhất!” Lý Hưu liền cất lời khuyên giải một lần nữa.
Trường quân đội sau vài năm đi vào hoạt động, cũng phát triển vô cùng thuận lợi. Mấy khóa đệ tử tốt nghiệp trước đó đều đã ra nhậm chức trong quân. Những học viên này chẳng những học tập binh pháp võ nghệ, đồng thời còn được quán triệt các loại tư tưởng trung quân ái quốc. Đây cũng là điều Lý Hưu âm thầm kiến nghị với Lý Thế Dân, dù sao quân đội phải tận trung với quốc gia, nếu không ắt sinh đại loạn. Chỉ có điều giờ đây số quan tướng tốt nghiệp từ trường quân đội vẫn còn thiếu, tạm thời chưa hình thành quy mô trong quân. Bởi vậy, e rằng sức ảnh hưởng của trường quân đội vẫn cần thêm vài năm tích lũy nữa mới có thể hiển hiện rõ ràng.
“Trường quân đội!” Tiết Nhân Quý hiển nhiên biết rõ trường quân đội là gì. Dù sao Hà Đông vốn là nơi đồn trú trọng binh, đề phòng người thảo nguyên xuôi nam, bởi vậy, bình thường khi rảnh rỗi, hắn hay tiếp xúc với người trong quân, tự nhiên đã nghe nói qua trường quân đội. Những điều khác có thể hắn không rõ lắm, nhưng lại biết người xuất thân từ trường quân đội ít nhất cũng là đội trưởng, hơn nữa, ngày sau cơ hội thăng tiến vô cùng lớn. Nghe nói trong quân không ít kẻ vì muốn tiến vào trường quân đội mà tranh giành đến vỡ đầu sứt trán.
Nghĩ đến những điều trên, Tiết Nhân Quý không khỏi lộ vẻ động lòng. Dù sao hắn vốn là một kẻ nghèo hèn, trong nhà ngoài vài mẫu đất cằn cỗi ra, hầu như hai bàn tay trắng. Hơn nữa, hắn còn muốn cưới vợ sinh con, thế nhưng với tình cảnh hiện tại, dù có cưới được vợ, cũng chỉ có thể khiến nàng theo mình chịu khổ. Nhưng giờ đây nếu có Lý Hưu đề bạt, ít nhất hắn không còn phải lo lắng đến cuộc sống sau này.
“Đa tạ Quốc công ân điển. Chỉ cần tiểu công tử không chê, tại hạ nguyện dốc hết sở học võ nghệ truyền thụ!” Tiết Nhân Quý liền không chút do dự gật đầu đáp ứng. Dù sao, một điều kiện hậu đãi đến thế, bất luận là ai cũng không thể chối từ.
“Thật tốt quá!” Lý Tấn, từ khi Lý Hưu ngỏ ý muốn mời Tiết Nhân Quý làm giáo đầu võ thuật cho mình, đã bắt đầu với vẻ mặt lo lắng, chăm chú nhìn Tiết Nhân Quý đang do dự. Giờ đây thấy đối phương đáp ứng, liền nhảy dựng lên hoan hô.
“Ha ha ha ha, vì nước tiến cử người tài cũng là chức trách của bầy thần tử chúng ta. Tiết tráng sĩ không cần đa lễ. Nhưng trước đó, vẫn nên tìm được vị hôn thê của ngươi, rồi sau đó tác hợp cho hai ngươi sớm ngày thành gia thất thì hơn!” Lý Hưu thấy con trai vui vẻ như vậy, liền cất tiếng cười lớn.
Tiết Nhân Quý nghe đến đó cũng một lần nữa nói lời cảm tạ, trên mặt cũng lộ vài phần vẻ ngượng ngùng. Hắn là một hiếu tử, so với tiền đồ của mình, hắn càng hy vọng có thể sớm hoàn thành tâm nguyện của mẫu thân. Dĩ nhiên, đối với chuyện cưới vợ này, hắn cũng vô cùng mong đợi.
Ngay lập tức, Lý Hưu dẫn Tiết Nhân Quý trở về chỗ ở, trước tiên liền đi tìm Thái Nguyên Thứ sử Lý Xử Tiết, người đã tiếp đón bọn họ. Ông thỉnh cầu đối phương giúp sức tìm kiếm một người tên là Liễu Sĩ Lâm, người này chính là nhạc phụ tương lai của Tiết Nhân Quý, mười mấy năm trước từng nhậm chức tại Thái Nguyên. Chỉ là không rõ hiện giờ liệu đã chuyển đi nơi khác chăng?
Lý Xử Tiết đối với lời phân phó của Lý Hưu tự nhiên không dám lơ là, liền lập tức cho người đi tìm. Kết quả rất nhanh đã có tin tức của Liễu Sĩ Lâm. Chỉ có điều khi Lý Hưu nghe được tin tức về Liễu Sĩ Lâm, ông vẫn không khỏi nhíu mày, bởi ông không ngờ lại có biến cố như vậy.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)