Cua biển cũng có thể hoành hành như cỏ dại? Lại còn là cua biển nơi hải lý. Dù đời sau ngẫu nhiên nghe nói có nơi ở nước ngoài cua biển tràn lan, nhưng đó chủ yếu là cua nước ngọt, lại là giống xâm lấn, nơi ấy không có thiên địch, mới dẫn đến tình cảnh cua hoành hành. Thế nhưng, điều Lý Hưu tuyệt nhiên không ngờ tới là, huyện Hải Diêm này lại gặp nạn cua biển tràn bờ. Thượng Quan Nghi vì lo việc cứu tế, đã ba ngày ba đêm chưa về. Hận Nhi lo cho thân thể hắn, bởi vậy hôm nay cũng đã ra bờ biển, khiến Lý Hưu đến tìm bỗng hóa công cốc.
Từ khi đến Đại Đường, Lý Hưu từng gặp nạn hạn hán và nạn châu chấu, song chưa từng thấy cảnh cua biển hóa thành tai họa. Bởi vậy, sau khi nghe được chuyện này, hắn tức thì quay đầu ngựa ra khỏi thị trấn. Trước đó, hắn đã dò hỏi rõ ràng, rằng ra khỏi thị trấn đi về phía đông hơn mười dặm là có thể đến bờ biển, nơi Thượng Quan Nghi và đoàn người của hắn đang lo việc cứu tế.
Khoảng hơn mười dặm đường, thoáng chốc đã đi hết. Thế nhưng, Lý Hưu và đoàn người còn chưa tới bờ biển đã thấy phía trước khói đen bốc ngút trời, dường như có người đang đốt lửa. Trong không khí cũng tràn ngập một mùi hương kỳ lạ, ngửi như cá nướng bị cháy khét, toát ra cái mùi nồng nặc khó chịu ấy. Càng gần bờ biển, mùi hương ấy lại càng nồng nặc.
Bờ biển chẳng riêng gì bãi cát. Thực tế, hai bên lối đi của Lý Hưu và đoàn người đều là những thửa ruộng đã được khai khẩn, bên trong trồng những luống khoai lang xanh mơn mởn. Ruộng đồng ven biển phần lớn là đất nhiễm mặn, dù cây sống được cũng chẳng cho bao nhiêu thu hoạch. Thế nhưng, khoai lang lại không kén đất, dù là vùng núi cằn cỗi hay đất nhiễm mặn đều có thể sống được. Dĩ nhiên năng suất không thể sánh bằng ruộng tốt, nhưng tổng lại vẫn hơn không có gì.
Xuyên qua cánh đồng khoai lang xanh mơn mởn này, lại vượt qua một gò đất cao, trước mắt tức thì hiện ra một mảnh biển xanh thẳm, đẹp hơn nhiều so với nước biển đời sau bị ô nhiễm hóa thành màu đen. Dưới gò đất cao là một bãi biển dài hẹp, mấy chục đống lửa đen sì chồng chất đang tản ra từng luồng khói tàn. Không xa những đống lửa ấy, lại còn dựng lên vài lều vải, xung quanh cũng không ít người đang đi lại. Thế nhưng, điều khiến Lý Hưu bất ngờ là, hắn lại chẳng thấy cảnh tượng cua biển tràn lan như đã tưởng tượng.
Lý Hưu lập tức thúc ngựa phi thẳng đến bãi biển. Hắn phát hiện những người trên bờ biển có nha dịch quan phủ, lại có cả những nông phu mặc áo ngắn vá víu, đoán chừng là dân làng quanh đó. Thế nhưng, Lý Hưu không muốn kinh động Thượng Quan Nghi ngay, bèn sai người tiến lên hỏi một nha dịch. Hóa ra, Thượng Quan Nghi đang nghỉ trong một trong số những lều vải ấy.
Hỏi rõ vị trí lều trại, Lý Hưu sải bước đến trước cửa. Chợt thấy mấy hộ vệ của Hận Nhi đang canh gác. Họ đều là những người mà Mã Gia đã chọn từ trong số hộ vệ của mình để theo Hận Nhi về nhà chồng khi nàng xuất giá, theo lời hắn nói, là để phòng khi Hận Nhi sau này bị người khác ức hiếp.
Mấy hộ vệ này đều biết Lý Hưu, thấy hắn liền vội vàng hành lễ. Lý Hưu cũng cười đáp lễ và chào hỏi họ, rồi trực tiếp bước vào trong lều. Thế nhưng, điều khiến hắn không ngờ tới là, Hận Nhi lại cũng ở đó, tay cầm kim chỉ đang thêu thùa một bộ y phục. Còn phía sau lưng nàng, trên giường, Thượng Quan Nghi lại ngáy như sấm, ngủ say như chết.
Hận Nhi thấy Lý Hưu bước vào cũng sững sờ, sau đó trên mặt nàng hiện lên vẻ kinh hỉ. Nhưng ngay sau đó, nàng lại ra hiệu cho Lý Hưu một chút, dường như muốn hắn đừng làm ồn đến Thượng Quan Nghi. Bấy giờ nàng mới đứng dậy cùng Lý Hưu bước ra khỏi lều, rồi khẽ cất lời: "Tiên sinh sao lại đến đây?"
Lý Hưu cười ha hả hỏi: "Lần trước ta chẳng phải đã nói muốn đến Hải Diêm xem thử sao? Không ngờ đến huyện nha lại chẳng gặp ai. Biết các ngươi ở nơi này, ta tức thì chạy đến. Nhưng nơi đây chẳng phải nói cua biển hoành hành như cỏ dại sao, sao ta chẳng thấy một con nào?"
Điều khiến Lý Hưu không ngờ tới là, Hận Nhi nghe xong lời hắn lại khẽ khúc khích cười nói: "Không ngờ trên đời này lại có chuyện mà tiên sinh không biết!"
Lý Hưu nghe Hận Nhi nói vậy, phóng khoáng cười đáp: "Ha ha, trên đời này huyền bí thật sự quá đỗi nhiều, ai có thể thật sự thông hiểu mọi sự? So với những người Đại Đường khác, hắn quả thật học rộng hiểu sâu, nhưng nếu đặt ở đời sau, chẳng qua cũng là một người bình thường, bởi vậy hắn cũng tự biết mình."
Hận Nhi đáp: "Tiên sinh quả là người khiêm tốn! Chẳng qua thiếp cũng là đến nơi này mới hay, cua biển ven bờ thường đêm đến mới ra kiếm ăn, ngày lại ẩn mình trong biển mà nghỉ. Ngày hôm qua phu quân đã chỉ huy người giăng lưới bắt cua, bận rộn suốt cả đêm. Khi thiếp đến, phu quân vẫn chưa nghỉ ngơi, mãi đến mấy canh giờ trước mới dùng xong bữa điểm tâm thiếp mang đến rồi nằm xuống. Tiếng ngáy đã vang ầm ầm, xem ra phu quân thật sự đã kiệt sức rồi!" Nói đến cuối lời, trên mặt nàng cũng lộ ra vài phần xót xa.
Lý Hưu nghe đến đó, ban đầu khẽ gật đầu, sau đó lại có chút hoài nghi hỏi: "Thì ra là vậy. Thế nhưng cua biển nơi đây thật sự hoành hành đến vậy sao?" Dù sao, ở đời sau hắn chưa từng thấy cảnh tượng cua biển tràn lan.
Hận Nhi nhẹ giọng giải thích: "Chẳng trách tiên sinh không tin. Thật ra thiếp cũng là hôm nay ban ngày mới đến, cũng chưa từng thấy cảnh tượng cua biển tràn lan. Thế nhưng thiếp nghe người dân bản địa nói, gần như năm nào vào tiết này, cua biển lại lũ lượt bò lên bờ. Chắc hẳn tiên sinh vừa rồi cũng đã thấy, không xa bờ biển chính là những cánh đồng lớn. Đó là nơi phu quân năm nay vừa mới khuyến khích trong huyện gieo trồng khoai lang, cũng là lương thực của toàn huyện. Nếu như bỏ mặc, đám cua này sẽ ăn sạch dây khoai, chẳng khác nào châu chấu. Trước đó đã có mấy thửa ruộng ven biển bị phá hoại, bởi vậy phu quân mới tập hợp dân làng quanh đây bắt cua."
Lý Hưu nghe đến đó cũng khẽ gật đầu. Cua biển là loài động vật ăn tạp, tôm cá, cỏ biển và các nguồn thức ăn dưới nước đều là món của chúng. Có khi thức ăn dưới biển không đủ, chúng cũng sẽ bò lên bờ kiếm ăn. Dây khoai vốn ăn được, hấp dẫn loài cua này cũng chẳng lạ gì. Tuy dây khoai có thể mọc lại, nhưng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến năng suất, điểm này trong lần nạn châu chấu trước cũng đã được Bộ Nông nghiệp xác nhận.
Lý Hưu và Hận Nhi lập tức trò chuyện thêm một lát. Thì ra trong lều, Thượng Quan Nghi đã bỗng nhiên tỉnh giấc. Khi hắn bước ra khỏi lều thấy Lý Hưu, cũng vô cùng kinh hỉ tiến tới hành lễ. Sau vài câu chuyện, Hận Nhi liền để Thượng Quan Nghi tiếp đãi Lý Hưu, còn mình thì trở lại lều trại tiếp tục thêu thùa quần áo.
Lý Hưu lúc này cất lời hỏi Thượng Quan Nghi: "À phải rồi, các ngươi xử lý đám cua biển tràn lan kia ra sao?"
Thượng Quan Nghi nghe Lý Hưu hỏi vậy cũng thở dài, rồi nói: "Ai, Phò mã ngài cứ theo ta đến xem thì rõ!" Sau đó liền dẫn Lý Hưu đến gần một đống lửa. Nói là đống lửa, nhưng thật ra là một hố to sâu hơn trượng được đào trên bờ cát. Hiện tại trong hố chỉ còn lại ít tro tàn, bốc lên từng làn khói đen. Thế nhưng trong tro tàn còn có thể thấy những mảnh cua đã cháy, tản ra mùi khét nồng.
Lý Hưu nhìn thấy cảnh này, không khỏi thầm than tiếc nuối: "Các ngươi cứ thế trực tiếp đốt sạch cua biển đi ư?" Cách này cũng quá mức tận diệt. Tuy cua biển không ngon bằng cua đồng Dương Thanh hồ, nhưng ở đời sau cũng chẳng hề rẻ. Lại không ngờ rằng ở thời Đại Đường này, chúng lại bị coi là côn trùng có hại mà một mồi lửa thiêu rụi.
Thượng Quan Nghi thấy biểu cảm trên mặt Lý Hưu, cũng đoán được hắn đang nghĩ gì, dù sao lần trước bọn họ vừa mới nếm qua cua biển ở Dương Thanh hồ. Thế nhưng hắn đối với việc này cũng chỉ cười khổ một tiếng nói: "Phò mã ngài cũng biết, cua tuy mỹ vị, nhưng việc ăn lại quá phiền phức. Hơn nữa dưới biển lắm thứ ăn được hơn, cũng chẳng ai bỏ công sức lớn đến vậy mà ăn cua. Lại nữa, lần này cua biển thật sự quá nhiều, giết mãi cũng không hết. Thứ này lại không cách nào bảo quản, chỉ có thể thiêu rụi thế này, kẻo chất đống lại gây ôn dịch."
Nghe Thượng Quan Nghi giải thích, Lý Hưu tuy có thể lý giải, nhưng nghĩ đến bao nhiêu cua biển cứ thế lãng phí vô ích, trong lòng vẫn còn chút đáng tiếc. Thế nhưng, như Thượng Quan Nghi nói, cua biển này quả thật khó bảo quản. Về phần làm thành đồ hộp thì chớ nghĩ tới, bởi vì chỉ riêng việc nạy thịt cua ra đã là chuyện phiền phức, hao phí nhân công quá lớn, căn bản chẳng bõ công.
Thượng Quan Nghi dẫn Lý Hưu đi một vòng trên bờ biển. Lý Hưu lúc này mới phát hiện, trên bờ biển dài hơn mười dặm này, đâu đâu cũng có hố lửa thiêu cua. Hơn nữa, khi trời chập tối, dân làng quanh bờ biển cũng tự động kéo ra tụ tập, ước chừng vài ngàn người. Không chỉ có nam nữ mà cả những đứa trẻ choai choai cũng đến giúp sức. Khắp nơi lửa cũng được nhóm lên, trên lửa đặt những chiếc vạc lớn, nước biển trong vạc cũng nhanh chóng sôi sùng sục, bốc lên từng đợt hơi.
Lý Hưu từ trước tới giờ chưa từng thấy cảnh tượng cua biển hoành hành đến vậy, bởi vậy cũng quyết định nán lại, chỉ sai một hộ vệ quay về báo tin, để Bình Dương công chúa và những người khác không phải lo lắng. Đợi đến khi trời đã hoàn toàn tối đen, trên bờ biển rốt cục xuất hiện một vài biến hóa.
Đêm nay ánh trăng không tệ, hơn nữa lửa đống chiếu sáng, khiến người ta có thể nhìn thấy rất rõ ràng. Chỉ thấy nơi giao giới giữa nước biển và bãi cát, bỗng nhiên xuất hiện một đường đen, từ trong nước biển liên tục kéo dài ra ngoài, đồng thời phát ra tiếng "sàn sạt". Đợi đến gần mới phát hiện ra, thì ra những đường đen này dĩ nhiên là từng con, từng con cua biển nối liền thành một dải, chi chít phủ kín toàn bộ bãi biển.
Lý Hưu sống hai đời, quả là lần đầu tiên thấy nhiều cua biển đến vậy: "Chuyện này... nhiều cua biển đến vậy ư?" Hơn nữa kích thước cũng không nhỏ. Thế nhưng ngẫm lại cũng phải, thời đại này người ta không thích ăn cua, cùng lắm chỉ có vài người ăn cua nước ngọt. Còn loại cua biển này thì căn bản chẳng ai đánh bắt, dĩ nhiên lớn đến mức đó.
Theo tiếng hô của một lão giả trên bờ biển: "Thủy triều cua tới rồi, giăng lưới!", dân làng đã chuẩn bị sẵn từ sớm tức thì tiến lên. Hai người một nhóm căng ra tấm lưới lớn hình chữ nhật, xếp thành một hàng ngang đón đầu. Nhóm phía trước giăng được một mẻ cua liền lập tức lùi lại, nhóm phía sau tức thì thế chỗ, quyết không để thủy triều cua phá vỡ phòng tuyến của họ, nếu không, hoa màu phía sau e rằng sẽ gặp họa.
Cua biển sau khi vào lưới, lập tức bị ném vào nồi nước sôi phía sau để luộc chín. Sau đó, có người chuyên trách vứt những con cua đã chết này vào những hố lửa thiêu cua, đợi đến rạng đông lại đốt sạch, kẻo thối rữa sinh ra vi khuẩn gây ôn dịch.
Lý Hưu ban đầu vẫn còn tiếc rẻ khi thấy cua biển bị vứt bỏ. Thế nhưng, khi thấy cua biển từ biển rộng tràn ra như vô tận, trong lòng không khỏi có chút chết lặng. Hiện tại, dân số Đại Đường vẫn còn quá ít, chưa thể đạt đến cái "khí phách" của đời sau, khi mà loài vật tràn lan bị ăn đến thành nguy cấp.
Trong mấy ngày kế tiếp, Lý Hưu nán lại Hải Diêm để cùng Thượng Quan Nghi và những người khác chống chọi nạn cua. Đợi đến khi đợt nạn cua này sắp kết thúc, tin tức từ Trương Thập Nhất ở Tuyền Châu cũng cuối cùng truyền về.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)