Bách Tế nào phải là bầy cừu non thuần khiết. Trước đây, bị Tân La lừa gạt, chúng dốc sức công phạt Cao Ly, chẳng những chẳng thu hoạch được lợi lộc gì, trái lại còn bị Tân La đánh lén, đoạt mất vùng đất màu mỡ nhất. Điều này khiến toàn bộ Bách Tế căm hận Tân La đến tận xương tủy. Để báo thù, chúng dứt khoát quay lưng liên minh với Cao Ly, ngầm chuẩn bị cùng nhau đối phó Tân La. Đây cũng là nguyên nhân vì sao Tân La liều mạng muốn bám víu Đại Đường.
Khi Cao Biểu Nhân vừa đến Bách Tế, từng gặp đặc phái viên của Cao Ly, bởi thế, ông ta rất tường tận về mối quan hệ giữa Bách Tế và Cao Ly. Thế nhưng, so với Cao Ly, Đại Đường dĩ nhiên là một chỗ dựa vững chắc hơn nhiều. Bởi vậy, khi Bách Tế nhận được thiện ý của Đại Đường, lập tức dứt khoát bỏ qua minh hữu Cao Ly này, vậy nên mới có cuộc gặp mặt với Nghĩa Từ vương tử.
Lý Hưu sớm đã biết rõ những hoạt động giữa Bách Tế và Cao Ly. Chàng cố ý nhắc đến Cao Ly là để thăm dò phản ứng của Nghĩa Từ. Kết quả lời đáp của đối phương khiến chàng vô cùng thỏa mãn. Xem ra Nghĩa Từ có thể kế thừa vương vị Bách Tế, quả nhiên là một người vô cùng thấu hiểu lẽ tiến thoái.
Nghĩa Từ đến tìm Lý Hưu, không ngoài mục đích mong được kết giao, hy vọng mượn sức ảnh hưởng của Lý Hưu để nhận được sự ủng hộ từ Đại Đường. Điều này, mục đích của họ gần như tương đồng với Tân La. Mà Lý Hưu vốn không mong Tân La phát triển yên ổn, bởi vậy tự nhiên hợp ý với Nghĩa Từ. Hai người trò chuyện vô cùng vui vẻ, thậm chí Lý Hưu còn sai người thiết yến khoản đãi Nghĩa Từ. Điều này khiến Nghĩa Từ có cảm giác được sủng ái mà lo sợ. Dù sao, nào phải ai cũng có thể nhận được sự khoản đãi nhiệt tình như vậy từ Lý Hưu.
Đợi đến khi tiệc tàn, Lý Hưu cùng Nghĩa Từ đều khách chủ tận hoan. Bấy giờ, trời đã không còn sớm, Nghĩa Từ mới đứng dậy cáo biệt. Lý Hưu đích thân tiễn ông ta cùng Cao Biểu Nhân rời đi. Thế nhưng, đúng lúc này, Cao Biểu Nhân bỗng nhiên quay sang Lý Hưu nói: "Yến Quốc công, hôm nay hạ quan tới bái kiến ngài, ngoài việc giúp Nghĩa Từ vương tử diện kiến ngài, thật ra còn là để cáo biệt ngài!"
"Cáo biệt ư? Chẳng lẽ Cao Quận công đã có chiếu lệnh bổ nhiệm rồi sao?" Lý Hưu nghe vậy chợt ngẩn người, rồi lập tức hiểu ra mà nói. Cao Biểu Nhân đi sứ Nhật Bản, lôi kéo Bách Tế, đã chứng minh năng lực của mình. Bởi vậy, ngoài việc được phong thưởng Quận công, hẳn là còn có bổ nhiệm khác, đây cũng là điều Cao Biểu Nhân mong mỏi nhất.
"Đúng vậy, Thứ sử Tô Châu ở phía nam đã lớn tuổi, năm nay phải về hưu dưỡng lão rồi. Bởi thế, triều đình bổ nhiệm hạ quan tiếp nhận chức Thứ sử Tô Châu, hạ quan lại phải rời khỏi Trường An rồi!" Cao Biểu Nhân lúc này lại cười nói, nhưng trong nụ cười lại mang theo vài phần lưu luyến.
Nói đến, Cao gia lúc trước gặp đại họa, gia tộc cũng suy bại trong chớp mắt. Cao Biểu Nhân vẫn luôn muốn chấn hưng gia tộc, giờ đây cuối cùng cũng nắm bắt được một cơ hội. Chỉ cần ông ta lập được vài chiến công nơi biên viễn, ngày sau rất có thể trở lại Trường An, đứng vững trên triều đình. Bởi vậy, đáng lẽ ông ta phải vô cùng vui mừng mới phải. Chỉ có điều, Trường An là nơi phồn hoa bậc nhất thiên hạ, vừa nghĩ đến phải rời đi, ông ta tự nhiên vô cùng lưu luyến.
Lý Hưu nào ngờ lại trùng hợp đến thế, chàng vừa mới từ Tô Châu trở về, Cao Biểu Nhân đã muốn đi Tô Châu nhậm chức rồi. Thế nhưng, khi chàng còn ở Tô Châu, từng nghe Trương Thập Nhất nói rằng Thứ sử Tô Châu tuổi tác quả thực đã không còn nhỏ, đúng là đã đến tuổi về hưu dưỡng lão. Không ngờ lại do Cao Biểu Nhân tiếp quản.
"Thì ra là vậy! Thế nhưng, Tô Châu là một trong vài đại thành phồn hoa nhất phương nam. Cao Quận công có thể đến đó làm Thứ sử, đủ thấy Bệ hạ trọng dụng ông. Ngày sau Cao Quận công ắt tiền đồ vô lượng!" Lý Hưu lúc này cũng cười chúc mừng Cao Biểu Nhân mà nói. Dù sao, đây đối với Cao Biểu Nhân mà nói quả là một chuyện tốt. Chức Thứ sử Tô Châu tốt đẹp như vậy, nào phải ai cũng có thể ngồi vào.
Đối với lời chúc mừng của Lý Hưu, Cao Biểu Nhân vội vàng khiêm tốn vài câu. Thế nhưng sau đó, ông ta lại lộ vẻ do dự, cuối cùng mới mở miệng hỏi lại: "Quốc công, hạ quan nghe nói nữ nhi của Mã tướng quân cùng con rể đã nhậm chức ở Tô Châu?"
"Đúng vậy, Hận Nhi là muội muội của ta, còn Thượng Quan Nghi là người từ Nông Bộ chúng ta. Ngày sau, mong Cao huynh chiếu cố nhiều hơn!" Lý Hưu lúc này gật đầu cười. Cao Biểu Nhân đi Tô Châu nhậm chức, đối với Thượng Quan Nghi cũng là một chuyện tốt. Dù sao, có người cấp trên chiếu cố, khi nhậm chức ở Hải Diêm, chàng cũng có thể nhận được nhiều giúp đỡ hơn.
"Quốc công quá khách khí. Thật ra, dù Quốc công không nói, hạ quan cũng sẽ không bạc đãi Thượng Quan Huyện lệnh. Nói đến, hạ quan và Thượng Quan Huyện lệnh còn là anh em đồng hao." Cao Biểu Nhân lúc này lại cười nói.
"Ách? Anh... Anh em đồng hao sao?" Lý Hưu nghe Cao Biểu Nhân nói vậy, không khỏi ngẩn người. Hận Nhi quả thực có tỷ tỷ, ví dụ như Dương Phi nương nương, nhưng ngoài người đó ra, chàng thật sự không thể nghĩ ra còn có vị công chúa tiền triều Tùy nào khác trên đời?
"Ha ha, Quốc công có lẽ không hay biết, tiện nội vốn là nữ nhi của cố Thái tử Dương Dũng tiền triều Tùy, được phong Đại Ninh công chúa. Thuở trước, Dương Quảng soán ngôi, Cao gia chúng tôi vốn là dòng chính Thái tử, bởi thế mới bị đả kích. Bởi vậy, tính ra, tiện nội cùng phu nhân Thượng Quan Huyện lệnh thật ra coi như là đường tỷ muội." Cao Biểu Nhân lúc này lại mở lời nói.
Lý Hưu nào ngờ phu nhân Cao Biểu Nhân lại là nữ nhi của Dương Dũng. Tính ra thì quả thực là đường tỷ của Hận Nhi. Thế nhưng, Dương Dũng lại bị Dương Quảng hại chết, điều này khiến chàng không khỏi có chút lo lắng rằng phu nhân Cao Biểu Nhân liệu có ôm hận thù không?
Có lẽ nhìn ra được suy nghĩ trong lòng Lý Hưu, chỉ thấy Cao Biểu Nhân lúc này lại cười nói: "Ân oán đời trước sớm đã qua rồi, thậm chí cả triều Tùy trước đây cũng đã diệt vong rồi. Hoàng tộc tiền triều Tùy còn lại không nhiều, bởi vậy tiện nội đã sớm buông bỏ ân oán trong lòng. Nàng đã nhiều lần lẩm bẩm muốn gặp vị đường muội này một lần, chỉ là trước đây vẫn luôn không có cơ hội. Lần này vừa vặn đi Tô Châu, có lẽ có thể để hai chị em họ thắt chặt thêm tình cảm!"
"Ha ha, anh hùng sở kiến tương đồng, ta cũng nghĩ như vậy. Vừa khéo ta cũng đang muốn viết thư cho Hận Nhi, ngoài ra cũng có chút đồ vật muốn gửi đi. Chi bằng phiền Cao huynh giúp một tay!" Lý Hưu nghe Cao Biểu Nhân chủ động hòa giải, lập tức cũng thuận theo lời ông ta nói.
"Không thành vấn đề, hạ quan chuẩn bị mười ngày sau khởi hành. Đến lúc đó Quốc công chỉ cần sai người mang thư và đồ vật đến chỗ hạ quan là được. Hạ quan nhất định sẽ đích thân trao thư cho Thượng Quan Huyện lệnh!" Cao Biểu Nhân lập tức vỗ ngực cam đoan.
Có mối quan hệ thân thích qua Hận Nhi, Lý Hưu và Cao Biểu Nhân dường như càng thêm thân thiết. Tiếp đó, hai người lại hàn huyên vài câu chuyện gia đình, rồi chàng mới tiễn đối phương cùng Nghĩa Từ vương tử rời đi. Khi Cao Biểu Nhân cùng tùy tùng ra đi, cũng không ngừng vẫy tay cáo biệt Lý Hưu.
Nhìn bóng dáng Cao Biểu Nhân khuất dần trên quan đạo dưới ánh chiều tà, Lý Hưu trên mặt bỗng lộ ra vài phần cười như không cười. Cao Biểu Nhân sở dĩ vội vã kết giao với mình, e rằng cũng là muốn tìm chỗ dựa trong triều, như vậy ngày sau sẽ càng dễ thăng chức.
Sáng sớm hôm sau, Lý Hưu trực tiếp đến nha môn Nông Bộ. Chàng tuy vắng mặt hơn một năm, nhưng trên danh nghĩa vẫn là chủ quản Nông Bộ. Dù chàng chưa bao giờ thực sự quản lý công việc, Lý Thế Dân cũng không có ý định thay thế chàng. Trên thực tế, Lý Hưu tuy không quản các sự vụ cụ thể của Nông Bộ, nhưng phương hướng lớn vẫn do chàng nắm giữ. Dương Đoái tuy không tệ, chỉ là hiện giờ vẫn còn thiếu năng lực nắm bắt phương hướng lớn như vậy.
Đã hơn một năm không đến, nha môn Nông Bộ dường như cũng không có thay đổi gì lớn. Điều duy nhất khiến người ta kinh ngạc là phiên chợ bên ngoài nha môn Nông Bộ vậy mà đã biến thành một con đường cố định. Hai bên đều đã xây kín các cửa hàng. Dân làng trong phạm vi trăm dặm đều thích đến đây mua sắm, khiến trên đường phố vô cùng náo nhiệt. Xem ra chẳng bao lâu nữa, nơi đây có lẽ sẽ xuất hiện một tòa Tiểu Thành, thậm chí sau này việc lập huyện cũng không phải là không thể.
Chứng kiến cảnh tượng náo nhiệt trên đường phố, Lý Hưu trên mặt cũng lộ ra nụ cười chân thành. Dù sao, chàng đã nhìn nơi đây từ một mảnh đất hoang, dần dần biến thành chốn phồn hoa như hiện tại. Điều này khiến chàng cũng có một cảm giác thành tựu khó tả.
Quán bánh hồ trước đây đã biến thành một tiệm bánh kẹo hồ. Người bán bánh hồ vẫn là chàng trai Hán năm xưa, chỉ có điều bên cạnh chàng giờ đã có thêm một cô gái dáng người thon thả, trong tay còn ôm một hài nhi. Người mua bánh hồ vẫn rất đông, Lý Hưu cũng phải đợi hồi lâu mới mua được bánh hồ, bên trong kẹp miếng thịt xắt lát vừa vặn, cắn một miếng vừa giòn vừa mềm.
Ngay lập tức, Lý Hưu vừa ăn bánh hồ, vừa sải bước vào nha môn Nông Bộ. Nha dịch canh cổng tự nhiên nhận ra chàng, lập tức vội bước tới hành lễ. Lý Hưu cũng cười đáp lời vài câu, rồi tiếp tục gặm bánh hồ đi vào nha môn. Lúc này đang là thời điểm Nông Bộ bận rộn nhất, thỉnh thoảng có quan lại ôm chồng công văn dày đặc đi qua, thấy Lý Hưu cũng nhao nhao hành lễ.
Lý Hưu đi vào văn phòng của Dương Đoái, đẩy cửa ra lại thấy đối phương không có ở đó. Thế nhưng điều này cũng không ngoài dự liệu, dù sao Dương Đoái là người thích đích thân ra tay. Bởi vậy, phần lớn thời gian ông ta đều bận rộn cùng các quan lại bình thường, rất ít khi thấy ông ta ngồi trong phòng. Bởi vậy Lý Hưu tìm người hỏi thăm một chút, rất nhanh biết được Dương Đoái đang ở hậu viện nha môn.
Hậu viện nha môn Nông Bộ chẳng những có nhà kính lớn, ngoài ra còn mở ra một ít ruộng đồng để trồng thử nghiệm các loại cây trồng. Ngoài ra, nơi đây thậm chí còn có một Xưởng Công tượng, bên trong là các thợ thủ công do Nông Bộ chiêu mộ, chủ yếu dùng để cải tiến nông cụ. Dù sao, ngoài việc cải biến cây nông nghiệp, nông cụ cũng vô cùng trọng yếu. Ví dụ như đời Hán đã xuất hiện cày cong, hiệu suất tuyệt nhiên không phải cày thẳng thông thường có thể sánh được.
Lý Hưu đã dò hỏi rõ ràng, Dương Đoái đang ở trong xưởng chế tác nông cụ. Ngay lập tức, chàng sải bước vào trong, liền thấy Dương Đoái cùng mấy lão thợ thủ công tóc hoa râm đang đứng giữa sân, vây quanh một công cụ kỳ lạ mà thảo luận điều gì đó.
"Dương Đoái, chư vị đang làm gì vậy?" Lý Hưu lúc này cười ha hả bước lên hỏi.
Dương Đoái ban đầu không thấy Lý Hưu, mãi đến khi nghe tiếng chàng nói mới quay người lại. Lập tức, ông ta cũng lộ vẻ kinh ngạc mà nói: "Phò mã ngài cuối cùng cũng trở về rồi! Hạ quan vừa vặn có chuyện muốn thỉnh giáo ngài!"
"Ha ha, hôm qua ta thấy các ngươi trồng bông bên bờ sông, bởi thế mới tới hỏi thăm tình hình một chút. Các ngươi bắt đầu trồng bông từ khi nào vậy?" Lý Hưu lập tức cũng cười hỏi. Bông là một loại cây công nghiệp trọng yếu. Thậm chí trong lịch sử Anh quốc, cách mạng công nghiệp cũng bắt đầu từ ngành dệt, bởi vậy Lý Hưu cũng vô cùng coi trọng nó.
"Năm trước, Bệ hạ đã từ Tây Vực tiến cử hạt giống bông. Thế nhưng vì thời tiết không thích hợp, bởi vậy chúng tôi năm nay mùa xuân mới bắt đầu trồng. Trồng không nhiều lắm, chủ yếu là để tìm hiểu tình hình sinh trưởng của bông." Dương Đoái mở lời giới thiệu. Nói đến đây, ông ta bỗng nhiên chỉ tay vào công cụ có hình thù kỳ lạ bên cạnh mà cười nói: "Phò mã xin xem, công cụ này chính là chuyên môn chế tạo cho cây bông, không biết ngài có thể đoán ra nó dùng để làm gì không?"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)