Trong Đại An cung, đình đài lầu gác vẫn như xưa, thái giám cùng cung nữ qua lại tấp nập, nhưng toàn bộ cung điện lại toát lên vẻ quạnh quẽ khó tả. Dẫu là giữa hè, bước vào cung vẫn cảm thấy vài phần lạnh lẽo, huống chi nay đã vào thu, lá cây trên cành đều đã úa vàng, trông càng thêm tiêu điều.
Lý Hưu cất bước xuyên qua hành lang cung điện, vừa đi vừa ngắm cảnh vật xung quanh. Theo thời gian trôi qua, Lý Uyên cũng ngày càng tự do hơn, chẳng những có thể sai người thông báo cho kẻ khác đến Đại An cung diện kiến, thậm chí có lúc còn được ra ngoài du ngoạn. Chỉ có điều mấy năm gần đây, Lý Uyên tuổi đã cao, dường như càng ngày càng không thích di chuyển, phần lớn thời gian thường ở lại trong Đại An cung.
Sau khi đi qua trùng trùng điệp điệp cung điện, cuối cùng, Lý Hưu bước vào tẩm cung của Lý Uyên. Chẳng để người bẩm báo, hắn trực tiếp đi thẳng vào. Không ngờ Bùi Tịch lại ở đó, đang cùng Lý Uyên ngồi đối diện, hai lão ông say sưa đánh cờ. Thấy Lý Hưu tiến vào, Lý Uyên chỉ khẽ ý bảo hắn ngồi xuống, chẳng hề đặc biệt mời mọc.
Lý Hưu cũng hết sức hiểu ý, lập tức rón rén bước tới, ngồi xuống bên cạnh bàn cờ, sau đó lặng lẽ xem họ đánh cờ, thỉnh thoảng còn lén nhìn Lý Uyên đôi chút. So với mấy năm trước, Lý Uyên càng thêm già nua, tóc cùng râu đã bạc trắng cả, nếp nhăn trên mặt tựa như đao khắc. Đồng thời, sắc mặt cũng trắng bệch, không phải cái trắng của người khỏe mạnh, mà là trắng bợt pha chút xanh xám, nhìn vào đã thấy như mang bệnh trọng.
Trên thực tế, hai năm qua thân thể Lý Uyên quả thật không được khỏe, chẳng hạn như thời gian trước còn lâm phải một trận bệnh nặng. Dẫu đã chữa khỏi, nhưng thân thể lại trở nên suy yếu hơn trước nhiều, thậm chí ngự y còn dặn dò ông hết sức tránh ra ngoài gặp gió. Bởi vậy, hiện giờ Lý Uyên cùng Bùi Tịch chỉ có thể ở trong phòng đánh cờ mà thôi.
Cách đây không lâu, Lý Hưu cùng Bình Dương công chúa mới từ phương Nam trở về, lập tức đến thăm Lý Uyên, còn cố ý từ phương Nam mang về cho ông ít thuốc bổ quý hiếm. Thế nhưng, sau mấy ngày không gặp, sắc mặt Lý Uyên dường như vẫn chẳng khá hơn là bao. Điều này khiến Lý Hưu không khỏi thở dài một tiếng, nhẩm tính thời gian, ngày mất của Lý Uyên dường như cũng chỉ còn trong hai năm tới.
Một lát sau, Bùi Tịch bỗng buông quân cờ đen trong tay, cười khổ mà rằng: "Thái thượng hoàng kỳ lực cao siêu, ván này thần xin chịu thua!"
"Ha ha ha... Bùi công ngươi quả thực đã già rồi! Thuở trước cùng ngươi đánh cờ, trẫm thua nhiều thắng ít, lại không ngờ giờ đây cuối cùng đã có cơ hội báo thù!" Lý Uyên thấy Bùi Tịch nhận thua, liền không khỏi cười lớn một tiếng, cả người lộ rõ vẻ rất đỗi cao hứng.
"Bệ hạ càng già càng dẻo dai, nào phải hạ thần có thể sánh bằng!" Bùi Tịch lúc này cũng cười theo Lý Uyên mà nói, sau đó lại nhìn sang Lý Hưu bên cạnh, cười hỏi: "Phò mã ngươi cuối cùng đã trở về rồi. Phong cảnh phương Nam thế nào?"
Lý Hưu lần này ra ngoài, đối ngoại tuyên bố là tạm cư ở Lạc Dương. Thời đại này giao thông bế tắc, bởi vậy phần lớn người chẳng thể nào thật sự đến Lạc Dương để xem Lý Hưu có ở đó hay không, nên phần lớn mọi người đều cho rằng Lý Hưu thật sự ở Lạc Dương. Chỉ có điều Bùi Tịch dù sao cũng chẳng phải người thường, ông ta dĩ nhiên biết Lý Hưu thực ra là đi phương Nam.
"Phong cảnh phương Nam tú lệ, đặc biệt là ở Tô Châu, chẳng những cảnh đẹp, mà hoàn cảnh cũng rất đỗi thoải mái dễ chịu. Ta đã mua một tòa nhà ở đó, ý định sau này về già, sẽ chuyển đến đó dưỡng lão." Lý Hưu lúc này cũng cười đáp.
"Ha ha, ngươi còn trẻ như vậy, bàn chuyện dưỡng lão e rằng hơi sớm. Ngược lại, ta cùng Bùi công đều đã đến cái tuổi gần đất xa trời rồi, nói không chừng ngày nào đó chân duỗi thẳng, người cũng chẳng còn." Lý Hưu vừa dứt lời, đã thấy Lý Uyên mỉm cười nói, chỉ có điều khi nói đến cuối cùng, trong lời ông toát lên vẻ cô đơn khiến người ta không khỏi cảm thấy lòng chua xót khó tả.
"Thái thượng hoàng sao lại nói những lời chẳng lành như vậy? Thần cùng Thái thượng hoàng tuổi tác tương tự, nhưng gần đây vẫn chưa hề cảm thấy mình già yếu. Thời gian trước còn từng cưỡi ngựa đi săn. Mấy ngày nay thời tiết chẳng mấy tốt lành, đợi đến khi nào trời trong gió mát, thần cùng bệ hạ ra ngoài đi săn, đến lúc đó so tài một phen tiễn thuật, thế nào?" Bùi Tịch lúc này lại khẽ mở miệng nói, chỉ có điều khi nói đến cuối cùng, ngay cả Lý Hưu cũng có thể nhìn ra ông ta đang cố gượng cười vui.
"Ha ha, nói đến đi săn, thuở trẻ ngươi nào phải đối thủ của ta, giờ đây tuổi đã cao, e rằng càng chẳng là đối thủ của trẫm!" Lý Uyên vốn rất ưa đi săn, nghe Bùi Tịch nói đến, lập tức cũng hăm hở đáp lời. Bùi Tịch cũng rõ ràng muốn dỗ Lý Uyên vui, bởi vậy ông ta cũng kể lại những chuyện thú vị khi hai người còn trẻ cùng đi săn. Cuối cùng, điều đó quả thực khiến Lý Uyên cười lớn không ngừng, sắc mặt cũng tốt hơn rất nhiều.
Thế nhưng Bùi Tịch cũng nhìn ra, Lý Uyên gọi Lý Hưu đến ắt hẳn là để nói chuyện riêng, hơn nữa rõ ràng không muốn để ông ta nghe, bởi vậy cuối cùng ông ta cũng hết sức thức thời đứng dậy cáo từ. Chỉ có điều lúc ra đi, vẫn không quên dặn dò Lý Uyên nghỉ ngơi nhiều, mà Lý Uyên cũng tự mình tiễn ông ta ra ngoài điện. Đợi đến khi bóng Bùi Tịch khuất dạng nơi cửa cung, Lý Uyên lúc này mới mang vẻ cô đơn trở lại trong điện.
Lý Hưu vẫn lặng lẽ nhìn Lý Uyên cùng Bùi Tịch cáo biệt. Đợi khi trở lại trong điện, Lý Uyên lúc này mới ngồi xuống, sau đó nhấp một ngụm trà, rồi mới hỏi Lý Hưu: "Phò mã, lần này ngươi đi phương Nam, có gặp chuyện gì thú vị không?"
"Ách? Điều này..." Lý Hưu nghe Lý Uyên hỏi, lại sững sờ, chẳng rõ ông ta có ý gì. Một lát sau, mới kịp phản ứng mà đáp: "Chuyện thú vị thì gặp không ít, chẳng hạn như trên kênh đào gặp được người Đột Quyết di cư về phương Nam. Mặt khác, một số huyện giáp biển lại có loài Bàng Giải cỏ dại lan tràn, mà người dân ven biển lại chẳng hề thích ăn những loài Bàng Giải này, quả thực khiến người ta kinh ngạc."
"Ha ha, quả thực rất thú vị!" Lý Uyên nghe Lý Hưu nói, lại chỉ lạnh nhạt đáp một câu, thế nhưng quả thật không thể nhìn ra ông ta có hứng thú với những chuyện này. Một lát sau, chỉ thấy Lý Uyên lúc này mới mở miệng lần nữa mà rằng: "Nghe nói vừa rồi ngươi lại đi điện Lưỡng Nghi, trong triều lại xảy ra đại sự gì sao?"
Lý Hưu nghe vậy lại kinh ngạc nhìn Lý Uyên một cái, thật sự chẳng rõ ông ta muốn hỏi điều gì, lúc đông lúc tây. Thế nhưng cuối cùng hắn vẫn trung thực đáp lời: "Khởi bẩm Thái thượng hoàng, hiện tại thiên hạ thái bình, trong triều chẳng có đại sự gì lớn. Chỉ có điều thời gian trước có đặc phái viên Ba Tư đến Đại Đường ta. Nói đến đặc phái viên Ba Tư, khi ta ở phương Nam ra biển, lại vô tình gặp họ gặp nạn trên biển, mới ra tay cứu giúp, rồi đưa họ đến Trường An. Cũng chính vì lẽ đó, bệ hạ bảo ta đi hỏi thăm chuyện đặc phái viên Ba Tư."
"Chuyện đặc phái viên Ba Tư thì ta có nghe nói, hơn nữa nghe đồn có đến hai đoàn, thật là chuyện kỳ lạ hiếm thấy. Chỉ có điều có lẽ vì Ba Tư cách Đại Đường ta quá xa, nên lo lắng một sứ đoàn không thể đến được Đại Đường, rồi mới từ thủy bộ hai đường phái riêng đặc phái viên. Ai ngờ cả hai sứ đoàn đều đã đến Đại Đường." Lý Uyên liền cười ha hả suy đoán mà nói. Ông ta ở trong Đại An cung đóng cửa không ra, cũng chẳng mấy quan tâm chuyện triều đình, bởi vậy đối với nội tình sứ đoàn Ba Tư cũng chẳng hiểu rõ nhiều, càng không biết chuyện Ba Tư phân liệt bên trong.
"Điều này... Ba Tư sở dĩ phái hai sứ đoàn đến, thật ra là..."
Lý Hưu vừa định cùng Lý Uyên giải thích nguyên nhân Ba Tư phái tới hai sứ đoàn, lại không ngờ lời vừa thốt ra, đã bị Lý Uyên ngắt lời mà rằng: "Nói đến Ba Tư, trẫm lại muốn thỉnh giáo ngươi một chuyện liên quan đến Ba Tư!"
Thấy Lý Uyên rõ ràng không có hứng thú với chuyện Ba Tư, nhưng lại nói có một chuyện liên quan đến Ba Tư muốn chỉ điểm mình thỉnh giáo, điều này khiến Lý Hưu cũng lộ vẻ khó hiểu. Nhưng cuối cùng hắn vẫn mở miệng nói: "Thái thượng hoàng xin cứ hỏi!"
Chỉ thấy Lý Uyên trầm ngâm một lát, rồi mới lại mở miệng hỏi: "Nghe nói Ba Tư cách Đại Đường ta vạn dặm xa, dù là đi đường biển hay đường bộ, đều phải mất gần một năm mới tới nơi. Không biết điều đó là thật hay giả?"
"Vạn dặm xa e rằng hơi khoa trương, nhưng Ba Tư quả thật vô cùng xa xôi so với chúng ta. Dù là đi đường biển hay đường bộ, đều có quá nhiều hiểm nguy, mất một năm để đến nơi cũng chẳng lấy gì làm lạ." Lý Hưu lập tức đáp.
"Thì ra là thế!" Lý Uyên nghe Lý Hưu nói, khẽ gật đầu như có điều suy nghĩ. Một lát sau, ông ta mới đột nhiên lại mở miệng hỏi hắn: "Phò mã, vậy ngươi có biết, Ba Tư và Châu Mỹ, nơi nào cách Đại Đường ta xa hơn một chút?"
"Điều này..." Lý Hưu nghe Lý Uyên nói, cuối cùng cũng hiểu ra, thì ra mục đích thực sự của Lý Uyên, thật ra vẫn là muốn hỏi mình về tình hình Châu Mỹ. Chỉ có điều ông ta hẳn không biết chuyện mình cùng Lý Thừa Đạo đã gặp mặt, dù sao chuyện này ngay cả Lý Thế Dân cũng chẳng hề hay biết, huống chi là Lý Uyên đang ẩn cư trong Đại An cung.
"Khởi bẩm Bệ hạ, Ba Tư cách Đại Đường ta dẫu xa, nhưng xét cho cùng vẫn nằm trên cùng một đại lục. So với đó, Châu Mỹ lại nằm ở một đại lục khác tận cùng đại dương, bởi vậy dĩ nhiên là Châu Mỹ cách Đại Đường ta xa hơn một chút!" Lý Hưu suy nghĩ chốc lát rồi đáp lời. Châu Mỹ và Trung Nguyên vừa vặn nằm ở hai phía địa cầu, dĩ nhiên là xa hơn Ba Tư rất nhiều.
"Quả nhiên là vậy! Châu Mỹ lại còn xa hơn Ba Tư so với chúng ta. Đáng thương cho lũ cháu chắt của trẫm, lại phải đến nơi xa xôi như vậy sinh sống, e rằng dẫu trẫm có chết rồi, chúng cũng phải chờ ít nhất một năm mới có thể nhận được tin tức." Lý Uyên nghe Lý Hưu trả lời, lập tức mang vẻ bi thương lẩm bẩm.
Lý Hưu nghe Lý Uyên nói vậy, cũng lắc đầu cười khổ. Hắn biết Lý Uyên sẽ nói như thế, nhưng nghĩ lại cũng chẳng có gì lạ. Lý Uyên tuổi đã cao như vậy, thân thể lại chẳng được khỏe, e rằng ngay cả chính ông ta cũng có thể cảm nhận được mệnh chẳng còn bao lâu. Lúc này tưởng niệm con cháu cũng là lẽ thường tình của người. Đặc biệt là những cháu chắt không ở bên cạnh như Lý Nguyên Cát cùng Lý Thừa Đạo, càng khiến Lý Uyên canh cánh trong lòng.
"Phò mã, ngươi nói Thừa Đạo cùng bọn chúng chắc đã trưởng thành rồi nhỉ? Nguyên Cát tính khí nóng nảy, lại chẳng biết dạy dỗ con cái, chỉ biết một mực đánh mắng, không biết lũ trẻ kia sẽ bị hắn dạy thành ra sao?" Lý Uyên mang vẻ tiêu điều lại mở miệng hỏi. Lúc này, trên người ông ta chẳng còn nửa phần khí tượng đế vương, mà chỉ là một lão nhân gần đất xa trời đang tưởng niệm lũ cháu chắt của mình.
"Điều này... Thừa Đạo và bọn họ quả thật đã trưởng thành cả rồi, thậm chí có thể đã kết hôn. Tính tình Tề vương dẫu nóng nảy, nhưng trải qua nhiều tôi luyện như vậy, tính tình của hắn có lẽ sẽ trở nên chín chắn hơn. Hơn nữa Thừa Đạo vốn dĩ ổn trọng, chắc sẽ thường xuyên khuyên bảo Tề vương." Lý Hưu thấy bộ dạng Lý Uyên cũng có chút mềm lòng, lập tức lại an ủi.
"Phò mã, trẫm muốn trước khi chết được gặp lại Nguyên Cát cùng Thừa Đạo một lần nữa. Ngươi có thể giúp ta chăng?" Ngay khi Lý Hưu vừa dứt lời, Lý Uyên bỗng vươn tay nắm chặt cánh tay hắn, trên gương mặt già nua cũng lộ vẻ nghiêm khắc, thấp giọng nói.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)