Mặt sông chất đầy thi thể trôi nổi. Thuyền Lý Hưu muốn tiến về phía trước, thậm chí cần tiểu nhị dùng gậy tre khua xác chết dạt sang bên. Chu Khánh vừa rồi còn bận lật thuyền, chưa có thời gian vớt những thi thể ấy. Song xem bộ dáng, bọn chúng tựa hồ cũng chẳng có ý định vớt, dù sao tôm cá trong sông ắt sẽ thay bọn chúng liệu hết.
Kỳ lạ thay, những người Đột Quyết trên thuyền khác, khi nhìn thấy thi thể đồng tộc trôi sông, mặt mày lại thảy đều chết lặng. Dường như trong mắt bọn chúng, những xác này chỉ như khúc gỗ trôi trên dòng nước, tuyệt nhiên chẳng chút đau lòng hay xót thương.
Cũng chính vì lẽ đó, Lý Hưu mới chỉ vào thi thể dưới sông, rồi những kẻ Đột Quyết mặt mày chết lặng trên thuyền, hỏi Lý Khác ý kiến ra sao.
Lý Khác cũng tỏ vẻ trầm tư. Một hồi lâu sau, y mới thở hắt một hơi thật dài mà rằng: "Dượng, về những kẻ Đột Quyết này, thực ra trong tâm cháu giờ đây chỉ có một câu!"
"Nói gì vậy?" Lý Hưu liền đó hỏi, nét mặt đầy hứng thú.
"Nước mất nhà tan, thật đáng sợ!" Khi Lý Khác thốt lời, khuôn mặt non nớt chợt lộ nét kinh hãi. Thật ra, từ lúc trông thấy đám người Đột Quyết này, y đã nghĩ đến một điều: nếu thuở xưa không phải Đại Đường diệt Đột Quyết, mà là Đột Quyết diệt Đại Đường, thì liệu bọn họ có rơi vào cảnh ngộ như những kẻ Đột Quyết trước mắt này chăng, bị người coi làm nô lệ mà tùy tiện xử trí, thậm chí sau khi chết, thi thể cũng bị tôm cá nuốt sạch?
Nghe Lý Khác nói, Lý Hưu không khỏi gật đầu cười mà rằng: "Cháu có thể nhìn nhận vấn đề từ góc độ này, thật chẳng tệ. Với những kẻ Đột Quyết này, ta có thể đặt cho chúng một cái tên thay thế, đó chính là 'Vong quốc nô'!"
"Vong quốc nô? Tên hay thật! Kẻ Đột Quyết này sau khi mất nước, quả đúng chẳng khác nào nô lệ. Hiệt Lợi tuy còn sống, nhưng mỗi lần phụ hoàng khoản đãi đặc phái viên các nước, đều bắt y hiến vũ. Cái nhục này, quả thực còn đau đớn hơn cả cái chết. Còn đám Đột Quyết trước mắt này, thì bị đẩy về phương Nam khai hoang, đến chết cũng khó bề quay về cố thổ!" Lý Khác nghe ba chữ "Vong quốc nô" ấy, không khỏi mắt sáng rỡ mà rằng.
"Đúng vậy. Giữa các quốc gia, tranh đấu là tàn khốc nhất. Đại Đường ta muốn tiếp tục cường thịnh, ắt phải tiêu diệt hết mọi họa căn quanh mình. Đột Quyết chỉ là kẻ đầu tiên. Với tính tình phụ hoàng cháu, sau này ắt sẽ có kẻ thứ hai, thứ ba, cho đến khi mọi họa căn xung quanh hoàn toàn bị tận diệt!" Lý Hưu lúc này lại cất lời. Lý Thế Dân thực ra là người vô cùng thiếu cảm giác an toàn, bởi vậy ông ấy mới liều mạng khiến bản thân trở nên hùng mạnh. Làm Hoàng đế vẫn chưa đủ, còn muốn giẫm đạp các quốc gia xung quanh dưới gót chân. Và cuối cùng, ông ấy quả nhiên đã thành công vậy.
"Dượng nói phụ hoàng sau này còn có thể đối ngoại dùng binh?" Lý Khác nghe Lý Hưu nói vậy, không khỏi kinh ngạc hỏi. Bởi theo y thấy, sau khi tiêu diệt đại địch Đột Quyết, xung quanh Đại Đường đã chẳng còn đối thủ nào đáng để xuất binh.
"Đương nhiên rồi. Không nói chi xa, Tây phương có Cao Xương, Tây Nam có Thổ Dục Hồn cùng Thổ Phiên, Đông Bắc có Cao Ly các nước. Những tiểu quốc này tuy không thể so với Đột Quyết, nhưng cũng đủ sức uy hiếp biên cương Đại Đường ta. Ngày sau phụ hoàng cháu tất sẽ ra tay với chúng, chỉ là vấn đề thời gian sớm muộn mà thôi." Lý Hưu lúc này gật đầu mà nói.
"Phụ hoàng hùng tài đại lược, nào phải thứ chúng ta có thể sánh bằng!" Lý Khác nghe đến đó, không khỏi cảm khái một tiếng, trên mặt cũng lộ vẻ sùng bái. Tuy Lý Thế Dân có chút lòng riêng, nhưng trong tâm Lý Khác, ông vẫn là thần tượng của y vậy.
Thấy bộ dạng Lý Khác, Lý Hưu không khỏi thầm cười trong lòng. Kỳ thực, đôi khi phụ thân quá đỗi kiệt xuất, chưa hẳn là chuyện tốt cho con cái. Ví như Lý Thế Dân, một vị đế vương vĩ đại, dồn hết tinh lực vào việc trị quốc, việc giáo dục các con trai dĩ nhiên khó lòng theo kịp. Bởi vậy Lý Khác cùng các huynh đệ hầu như chẳng có kết cục tốt đẹp nào. Ngay cả Lý Trị, người kế thừa ngôi vị Hoàng đế của Lý Thế Dân, cũng bởi vì hào quang của phụ thân quá chói lọi, dù y cố gắng đến mấy, cũng chẳng thể vượt qua được. Đáng buồn hơn nữa là, Lý Trị còn có một người vợ nổi danh hơn cả, kết quả trong số các Hoàng đế, y hoàn toàn trở thành kẻ qua đường vậy.
Đang khi đàm luận, đội thuyền của Lý Hưu rốt cuộc đã lướt qua đội thuyền chuyên chở kẻ Đột Quyết. Nhìn những kẻ Đột Quyết chết lặng trên thuyền phía sau, Lý Hưu không khỏi thở dài. Y biết rõ đám người Đột Quyết này thật đáng thương, đặc biệt là sau khi lên thuyền, Chu Khánh cùng những quan viên kia ắt sẽ quản thúc nghiêm ngặt chúng. Đến cả ẩm thực cũng trở nên vô cùng hà khắc, chỉ cần chúng không chết đói là được, như vậy chúng sẽ không còn sức lực phản kháng.
Tuy đáng thương thì đáng thương, nhưng Lý Hưu lại chẳng hề có chút đồng tình nào với bọn chúng. Ngay cả đứa trẻ nhỏ như Vũ Minh Không cũng biết người Đột Quyết là tử địch của Đại Đường, thuở xưa không biết đã giết bao nhiêu người Hán, lại càng không biết có bao nhiêu người Hán bị bắt làm nô lệ trên thảo nguyên. Bởi vậy hiện giờ, tất cả những điều này cũng chỉ là báo ứng giáng xuống đầu kẻ Đột Quyết mà thôi.
"Dượng, có một vấn đề cháu vẫn luôn rất thắc mắc, không biết có thể thỉnh giáo dượng một chút chăng?" Đúng lúc này, Lý Khác chợt lại cất lời. Bình Dương công chúa đã trở lại buồng nhỏ trên thuyền, giờ đây trên boong chỉ còn hai người họ. Huống hồ trải qua chuyện vừa rồi, Lý Khác cảm thấy mình đã thân cận với Lý Hưu nhiều hơn, bởi vậy lá gan cũng lớn hơn nhiều.
"Ồ? Vấn đề gì?" Lý Hưu cười hỏi lại. Y cho rằng Lý Khác lại gặp vấn đề gì khi đọc sách vở, nên cũng chẳng để tâm.
Lý Khác lúc này do dự một lát, rồi sau đó mới lại cất lời: "Là thế này, cháu nghe nói phụ hoàng muốn bổ nhiệm dượng làm tể tướng. Nhưng vì sao dượng lại chọn rời Trường An vào lúc này? Chẳng lẽ dượng không muốn vào triều làm quan ư?"
Nghe Lý Khác hỏi vấn đề này, Lý Hưu không khỏi bật cười mà rằng: "Vấn đề này ta có thể nói cho cháu hay, nhưng cháu tuyệt đối không được nói với người khác. Ngàn vạn lần đừng nói cho phụ hoàng cháu. Dù sao đoán chừng phụ hoàng cháu trong lòng cũng đã rõ rồi."
Nói đến đây, Lý Hưu dừng lại một lát, rồi mới tiếp tục cất lời: "Ta quả thực không muốn vào triều làm quan. Dù sao đời người ngắn ngủi, chỉ dăm mười năm, ta không muốn lãng phí thời gian vào những cuộc đấu đá triều đình. Đương nhiên, nếu Đại Đường gặp phải khó khăn nào, mà ta lại có biện pháp giải quyết, ta tự nhiên cũng nguyện ý cống hiến một phần sức lực của mình, nhưng việc tiến vào triều đình thì cứ miễn đi!"
Đời trước Lý Hưu vì làm việc quá sức mà chết. Bởi vậy ngay từ khi mới xuyên việt, y đã quyết định đời này phải hảo hảo hưởng thụ cuộc sống. Chỉ là đoạn thời gian trước, y có chút mất phương hướng, suýt chút nữa đã đánh mất bản tâm thuở ban đầu. May mắn được Lý Uyên và Bùi Tịch điểm tỉnh, y mới chợt tỉnh ngộ.
"Thế nhưng dượng vẫn còn trẻ như vậy, chẳng lẽ thật sự cứ thế mà nhàn nhã cả đời ư?" Lý Khác lúc này lại vô cùng khó hiểu mà hỏi.
Theo tiêu chuẩn Đại Đường, Lý Khác hiện giờ đã có thể xem là thiếu niên. Hơn nữa y quả thật đã trưởng thành hơn rất nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi đời sau, thậm chí còn sớm trưởng thành hơn cả những đứa trẻ cùng tuổi thời Đại Đường. Lý Hưu cảm thấy tâm trí của y càng giống với một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi, đã có những suy nghĩ của riêng mình. Nhưng cũng chính vì lẽ đó, nên Lý Khác không thể nào lý giải được suy nghĩ của Lý Hưu, bởi vì theo y, sống trên đời, tự nhiên phải làm nên một phen sự nghiệp lẫy lừng.
"Như vậy thì có gì không ổn ư?" Lý Hưu không trực tiếp đáp lời Lý Khác, mà hỏi ngược lại một câu.
"Cái này..." Lý Khác chỉ không thể nào lý giải chí hướng nhân sinh của Lý Hưu, nhưng muốn y nói ra lý do, y nhất thời cũng không thốt nên lời. Dù sao lịch duyệt của y quả thật còn quá nông cạn.
Thấy Lý Khác không thốt nên lời, Lý Hưu không khỏi lại khẽ cười một tiếng, rồi nhìn y mà rằng: "Khác nhi, cháu đã biết chí hướng nhân sinh của ta. Vậy giờ ta lại muốn hỏi cháu một câu, cháu ngày sau còn có chí hướng gì lớn lao chăng?"
Hỏi ý định tương lai của một vị hoàng tử, đây chính là chuyện cực kỳ phạm húy. Đặc biệt Lý Khác lại là người con thứ được sủng ái nhất. Đoán chừng trong toàn bộ Đại Đường, cũng chỉ có Lý Hưu với thân phận đặc biệt như vậy mới dám hỏi. Song Lý Khác rõ ràng vô cùng bất ngờ, nghe vấn đề của Lý Hưu không khỏi ngẩn người, rồi sau đó nét mặt cũng trở nên hết sức phức tạp.
"Cháu... cháu không biết!" Mãi hồi lâu sau, Lý Khác lại có vẻ sa sút tinh thần, lắc đầu mà rằng, trong ánh mắt cũng mang theo vài phần mê mang.
Nhìn bộ dạng Lý Khác, Lý Hưu khẽ thở dài một tiếng. Y biết rõ đây là lời thật lòng từ đáy lòng Lý Khác. Thân là hoàng tử, vận mệnh của y căn bản không phải do y tự mình nắm giữ được.
Song cũng chính lúc này, Lý Khác chợt ngẩng đầu lên, rồi nhìn chằm chằm Lý Hưu mà rằng: "Dượng, nếu cháu nói cháu chỉ muốn làm một thân vương trấn thủ một phương, mang đến cuộc sống an bình phú quý cho dân chúng dưới quyền, Dượng liệu có tin chăng?"
"Ta tin, nhưng kẻ khác e rằng sẽ chẳng tin đâu!" Lý Hưu không chút do dự cất lời. Lòng người thật phức tạp, y tin tưởng lời Lý Khác vừa thốt là thật lòng, nhưng sau này ý nghĩ của y chưa hẳn sẽ không có biến hóa.
Nghe Lý Hưu vậy mà tin lời mình, Lý Khác không khỏi kinh ngạc nhìn y một cái. Song câu nói kế tiếp của Lý Hưu lại khiến y không khỏi bật cười khổ sở mà rằng: "Đúng vậy, kỳ thực không chỉ người khác, đôi khi ngay cả bản thân ta cũng chẳng tin. Dù sao trước khi mọi chuyện về ngôi vị Hoàng đế kết thúc, ta cũng không dám cam đoan mình sẽ không có những tâm tư khác!"
Lý Hưu nghe Lý Khác vậy mà trực tiếp bộc bạch suy nghĩ sâu kín nhất trong lòng mình, không khỏi kinh ngạc đánh giá y một cái, rồi sau đó mới chậm rãi cất lời: "Cháu có ý nghĩ như vậy cũng là lẽ thường. Hiện giờ những đệ đệ của cháu còn nhỏ, nhưng đợi đến khi chúng lớn hơn mấy tuổi, cũng sẽ có những suy nghĩ giống cháu."
Kỳ thực, Lý Hưu còn có một câu chưa nói ra, đó chính là Lý Thế Dân đã làm một tấm gương không tốt cho các con mình. Dù sao thuở trước, Lý Thế Dân chính là đoạt ngôi vị Hoàng đế từ tay Thái tử Lý Kiến Thành. Bởi vậy, những người con như Lý Khác, tự nhiên muốn học theo chính phụ thân mình. Hiện giờ Lý Khác và chúng còn nhỏ, đợi đến vài năm nữa, lúc đó đủ để Lý Thế Dân phải đau đầu.
Lý Khác đoán chừng là lần đầu tiên gặp được người có thể cởi mở tâm sự. Bởi vậy trên suốt quãng đường, chỉ cần có cơ hội, y lại tìm Lý Hưu trò chuyện những suy nghĩ của mình. Lý Hưu cũng đưa ra vài lời chỉ dẫn cho y. Đường thủy tuy chậm một chút, nhưng lại vô cùng vững vàng. Trên suốt quãng đường này, Lý Hưu và đồng bọn vừa đi vừa du ngoạn, đi rất chậm. Song trải qua gần hai tháng hành trình, hôm nay Lý Hưu và đồng bọn rốt cuộc cũng đã đặt chân đến Dương Châu.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)