Đặc phái viên Ba Tư tên A Nhĩ Đạt, hóa ra chính là vị trung niên nhân Ba Tư ấy. Hắn là phó sứ đoàn Ba Tư lần này, còn lão nhân Ba Tư theo cùng hắn lại là kẻ hầu cận. Ngoài ra, trên thuyền họ còn có một vị chính sứ thần bí, song vị ấy vẫn chưa hề lộ diện, Lý Hưu cũng chưa từng diện kiến.
Theo lời A Nhĩ Đạt, họ vốn cử đi ba chiếc thuyền, song một chiếc đã gặp bão tố chìm sâu đáy biển, chiếc khác khi qua eo biển Mã Lục Giáp thì bị hải tặc bắt làm tù binh. Cuối cùng, chiếc thuyền này khó khăn lắm mới cập bến Đại Đường, lại chạm trán hải tặc Đại Đường. Nếu không gặp được Lý Hưu và đoàn người, e rằng đã toàn quân bị diệt.
Lý Hưu cực kỳ hứng thú với tình hình Ba Tư. Nói đúng hơn, hắn đối với mọi tình hình địa phương trong thời đại Đại Đường này đều ôm lòng hiếu kỳ, bởi hậu nhân chẳng thể thấu hiểu rõ ràng tình hình thời đại này, chỉ có thể dựa vào văn tự hoặc văn vật mà phỏng đoán, trong ấy ắt hẳn có nhiều sai lệch.
Theo lời A Nhĩ Đạt, hiện tại Ba Tư quả thực đang gặp nguy cơ lớn. Người Ả Rập, dưới sự nỗ lực của Mohamed, cuối cùng đã thống nhất. Mấy năm trước Mohamed tạ thế, người Ả Rập liền bắt đầu bành trướng ra bên ngoài, trong đó, Ba Tư Vương triều chính là kẻ phải chịu mũi dùi đầu tiên.
Hoàng đế đương nhiệm của Ba Tư Vương triều xưng là Y Tư Cát Đức Tam Thế. Điều thập phần trùng hợp là, năm Mohamed tạ thế cũng chính là năm hắn kế nhiệm ngôi vị Hoàng đế. Ấy vậy mà hắn vừa kế vị, liền phải đối mặt với uy hiếp từ người Ả Rập. Hơn nữa, ngay hai năm trước, người Ả Rập đã công hãm vùng Mesopotamia của Ba Tư Vương triều, thậm chí uy hiếp đến Tây Phong, kinh đô của Ba Tư Vương triều.
Theo Lý Hưu được biết, nếu dựa theo dòng chảy lịch sử nguyên bản, Ba Tư Vương triều cũng chẳng chống đỡ được bao lâu, tối đa chỉ hai ba năm, người Ả Rập sẽ công hãm Tây Phong, kinh đô Ba Tư. Về sau, dẫu người Ba Tư giữ vững được vài chục năm, song cuối cùng vẫn bị người Ả Rập triệt để tiêu diệt, đến Y Tư Cát Đức Tam Thế cũng đã bỏ mạng, chỉ còn một hoàng tử chạy trốn đến Đại Đường cầu cứu. Đáng tiếc, Ba Tư thực sự quá đỗi xa xôi, Đại Đường cũng chẳng thể trợ giúp họ phục quốc.
“A Nhĩ Đạt, ta nghe nói Ba Tư các ngươi cũng là một đế quốc hùng mạnh, cớ sao lại dễ dàng bại dưới tay người Ả Rập đến thế?”
Chỉ thấy Lý Hưu nghe xong, trầm tư một lúc lâu, rồi mới khó hiểu hỏi. Bên cạnh, Trương Thập Nhất cũng giúp hắn phiên dịch.
Nơi đây là buồng nhỏ trên thuyền của Lý Hưu. Sau khi gặp những đặc phái viên Ba Tư như A Nhĩ Đạt tại đó, Lý Hưu bèn mời họ cùng đi. A Nhĩ Đạt vốn đang lo lắng vì lạ lẫm tình hình Đại Đường, thậm chí không biết nên cập bến cảng nào, bởi vậy cũng vui vẻ đồng ý. Thực tế, khi đến vùng duyên hải Đại Đường, họ đã lạc mất phương hướng, nếu không đã sớm phải cập cảng Quảng Châu, chứ không phải chạy đến gần đảo lớn Lưu Cầu.
A Nhĩ Đạt là một người Ba Tư điển hình, tóc nâu mắt xanh, râu quai nón vàng hoe. Thoạt nhìn chẳng khác gì những thương nhân Ba Tư, người Hồ ở Trường An. Song hắn xuất thân quý tộc, kiến thức cực kỳ uyên bác, thậm chí còn từng tham dự chiến tranh chống lại Đế quốc Byzantine, tức Đế quốc Đông La Mã. Điều này cũng khiến Lý Hưu từ hắn thăm dò được nhiều tình hình về Đế quốc La Mã.
“Chuyện này...”
Chỉ thấy A Nhĩ Đạt nghe Lý Hưu nghi vấn, trên mặt liền lộ vẻ chần chờ. Một lúc lâu sau, mới chợt thở dài nói: “Kỳ thực, mười mấy năm về trước, Ba Tư ta vẫn còn cực kỳ cường thịnh, thậm chí suýt nữa tiêu diệt Đế quốc Byzantine. Nhưng sự cường thịnh của đế quốc chỉ là nhất thời, mà mười năm trước, Đế quốc Byzantine đã bắt đầu phản công, từng mấy lần đánh bại quân đội của ta. Điều tệ hơn nữa là, nội bộ đế quốc lúc ấy cũng mâu thuẫn trùng trùng, thậm chí đã dẫn phát nội loạn...”
Khi A Nhĩ Đạt nói đến cuối cùng, trên mặt cũng hiện vẻ trầm thống. Theo lời hắn kể, Lý Hưu cuối cùng cũng biết được nguyên nhân Ba Tư Vương triều suy yếu. Trong đó, sự phản công của Đế quốc Byzantine được xem là nguyên nhân chính, song điều quan trọng hơn cả vẫn là sự hỗn loạn nội bộ Ba Tư.
Vì chiến bại, Hoàng đế Ba Tư lúc ấy uy danh tổn hại, kết quả con hắn phản loạn, hòng soán ngôi đoạt lấy ngôi vị Hoàng đế. Ấy vậy mà kẻ đoạt ngôi này lại là một quỷ đoản mệnh, làm Hoàng đế vỏn vẹn một năm đã chết. Sau khi hắn qua đời, nội bộ Ba Tư Vương triều liền loạn thành một bầy, năm năm mà thay đổi năm đời Hoàng đế, tính ra mỗi năm một vị. Kẻ thống trị tối cao thay đổi liên tục như vậy, đừng nói đế quốc Ba Tư đang loạn trong giặc ngoài, dù là Đại Đường cường thịnh đến mấy cũng khó mà chịu đựng nổi.
Trước khi người Ả Rập quật khởi, người Byzantine vẫn luôn là kẻ địch hùng mạnh nhất của Ba Tư. Mà đối mặt nội loạn Ba Tư, Byzantine tự nhiên chẳng thể bỏ qua cơ hội này, thậm chí họ từng một lần tiến quân đến gần Tây Phong, kinh đô của Đế quốc Ba Tư, suýt nữa khiến người Ba Tư vong quốc.
Trớ trêu thay, cũng đúng lúc Ba Tư Vương triều yếu kém nhất, người Ả Rập lại đột ngột quật khởi, hơn nữa còn đại bại cả người Byzantine đang trên đà trung hưng, chớ nói chi đến người Ba Tư đang lúc hoàng hôn của đế quốc. Có thể nói, hiện tại Ba Tư Vương triều tình cảnh cực kỳ nguy nan, phàm những quý tộc nào có chút tầm nhìn, đều đã chuẩn bị đường trốn chết. Cũng chính trong tình cảnh này, người Ba Tư mới nghĩ đến cầu cứu Đại Đường.
Nghe xong lời A Nhĩ Đạt thuật lại, Lý Hưu không khỏi lộ vẻ trầm tư. Đại Đường cách Ba Tư xa xôi vạn dặm, giữa còn cách Tây Vực và Tây Đột Quyết, dù có muốn phái binh cũng căn bản bất khả thi. Ấy vậy mà người Ba Tư lại trớ trêu thay cử sứ đoàn đến cầu cứu. Lời giải thích duy nhất chính là người Ba Tư đã gần kề bước đường cùng, bởi vậy dù hy vọng mong manh, họ cũng phải gắng sức tranh thủ.
Đúng lúc ấy, chỉ thấy A Nhĩ Đạt lại liền tiếng nói với Lý Hưu. Trương Thập Nhất bèn giúp hắn phiên dịch: “Lý Hưu, A Nhĩ Đạt hỏi ngươi liệu có thể dẫn họ đến Trường An chăng? Nếu ngươi bằng lòng, hắn nguyện ý cung cấp cho ngươi một phần thù lao hậu hĩnh.”
“Ha ha, ngươi nói với hắn rằng, ta vốn là người Trường An, lập tức sẽ trở về Trường An, bởi vậy có thể tiện đường dẫn họ đi cùng!”
Lý Hưu lúc ấy cười nói. Thất Nương đã tìm được, mục đích hắn xuống phía nam lần này cũng đã đạt, bởi vậy vốn cũng nên quay về. Mang theo A Nhĩ Đạt và đoàn người cũng coi như tiện đường, ngoài ra, trên đường đi, hắn cũng có thể hỏi thăm thêm về tình hình Ba Tư bên kia.
A Nhĩ Đạt nghe Trương Thập Nhất thuật lại xong, cũng trở nên hết sức vui mừng, liền không những bày tỏ lòng cảm tạ với Lý Hưu, hơn nữa còn từ trong lòng ngực lấy ra hai viên Hồng Bảo Thạch cực lớn, trao cho Lý Hưu và Trương Thập Nhất. Song viên bảo thạch của Trương Thập Nhất lại rõ ràng nhỏ hơn một vòng, bởi hắn vẫn tưởng Trương Thập Nhất chỉ là thông dịch của Lý Hưu. Điều này khiến Trương Thập Nhất cũng có chút khó chịu.
Sau khi nhận lấy lễ vật của A Nhĩ Đạt, Lý Hưu cũng tự mình tiễn đối phương lên thuyền nhỏ, sau đó trở về chiếc thuyền duy nhất của sứ đoàn Ba Tư. Chỉ có điều vị chính sứ trên thuyền vẫn chưa hề lộ diện. Lý Hưu cũng chẳng để tâm, dù sao trong lòng A Nhĩ Đạt, mình chỉ là một hải thương bình thường, vị chính sứ kia tự nhiên cũng chẳng cần phải tự mình đến diện kiến mình.
Song, ngay khi Lý Hưu vừa trở lại khoang thuyền của mình, Thất Nương lại chợt chạy tới, trên tay cầm một phong thư, giao vào tay hắn nói: “Đại ca, đây là thư Thừa Đạo đưa cho huynh, muội cũng không có xem trộm đâu!”
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)