Tại xưởng đóng thuyền, Lý Hưu mặt mày u ám bước vào gian ngoài phòng Thất Nương. Hận Nhi và Béo Tỷ cùng đám hộ vệ đều đang đứng đó, thấy hắn liền vội vàng chạy ra đón. Riêng Béo Tỷ càng chủ động xin chịu phạt, nói: "Thuộc hạ vô năng, đã không bảo vệ tốt Thất Nương, xin lão gia trách phạt!"
Nhìn Béo Tỷ mặt đầy hổ thẹn, Lý Hưu tuy lòng tràn căm tức, nhưng Béo Tỷ dù sao cũng là người đầu tiên theo hắn, lại thêm thường ngày cẩn trọng, chưa bao giờ lơ là biếng nhác. Vả lại, lần này chắc chắn Thất Nương tự ý bỏ đi, nên không thể đổ hết lỗi cho Béo Tỷ. Tức thì, hắn cố nén giận, lấy lại bình tĩnh mà rằng: "Giờ không phải lúc nói những chuyện này, mau dẫn ta vào phòng!"
Nghe Lý Hưu không trách mình, Béo Tỷ càng thêm áy náy. Nàng là đầu lĩnh hộ vệ Thất Nương, nhưng ngay cả Thất Nương mất tích lúc nào cũng chẳng hay, điều này cố nhiên là cực kỳ thất trách. Tuy nhiên, nàng cũng hiểu giờ không phải lúc nói chuyện này, liền đứng dậy dẫn Lý Hưu vào phòng Thất Nương.
Khi Lý Hưu theo Béo Tỷ vào phòng Thất Nương, Hận Nhi đứng cạnh liền mở lời trình bày: "Tiên sinh, vừa rồi ta đến tìm Thất Nương, khi ta đẩy cửa vào lại chẳng thấy một bóng người. Ngay cả chăn đệm cũng chưa hề mở ra. Theo lời Béo Tỷ, Thất Nương đã dặn dò các nàng đừng quấy rầy từ hôm qua, nói là muốn thiết kế một loại kiểu thuyền mới. Vì chuyện này không phải lần đầu, nên Béo Tỷ cùng mọi người cũng không thấy lạ, mãi đến hôm nay ta vào phòng mới phát hiện nàng đã không còn ở đó. Thất Nương rất có thể đã rời đi từ đêm qua!"
"Ồ? Sao ngươi biết nàng rời đi vào buổi tối?" Lý Hưu lúc này sa sầm mặt, hỏi. Hiện tại trong đầu hắn tràn ngập lửa giận, đến nỗi ngay cả suy nghĩ thông thường cũng khó lòng giữ được.
"Tiên sinh xin xem, phòng Thất Nương chia làm hai gian trong ngoài. Thất Nương thường làm việc ở gian trong, một ngày ba bữa đều do Béo Tỷ cùng mọi người mang đến đặt trên bàn gian ngoài. Hôm qua ba bữa cơm Thất Nương đều dùng hết, nhưng bữa sáng và bữa trưa hôm nay Thất Nương đều chưa động đến. Bởi trước kia Thất Nương cũng thường mải mê công việc quên cả ăn uống, Béo Tỷ cùng các nàng cũng không dám quấy rầy, nên đã không phát hiện Thất Nương đã không còn ở phòng trong." Hận Nhi lúc này lại tiếp lời giải thích.
"Đều tại ta, lẽ ra sáng nay khi thấy Thất Nương không dùng bữa, ta nên vào gian trong xem xét mới phải!" Lúc này, Béo Tỷ lại ảo não mở lời nói.
Nhưng Lý Hưu nghe đến đó lại hiểu, cũng không thể trách Béo Tỷ. Bởi Thất Nương làm việc cực kỳ ghét người khác quấy rầy. Trước kia, Lý Hưu từng thấy Thất Nương mải mê công việc bỏ bữa, vốn bụng tốt muốn khuyên giải, kết quả vừa vào phòng đã bị Thất Nương răn dạy một trận. Đoán chừng Béo Tỷ cùng mọi người cũng biết rõ tính tình Thất Nương, nên dĩ nhiên không dám tùy tiện quấy rầy.
Bữa sáng chưa dùng, chăn trên giường cũng chưa mở ra, căn bản chẳng giống có người từng ngủ qua. Y như lời Hận Nhi nói, Thất Nương hẳn đã rời đi từ đêm qua. Còn về cách thức rời đi, Hận Nhi cùng các nàng cũng đã tìm ra, bởi ở cửa sau có một sợi dây thừng. Phòng Thất Nương nằm ở một vị trí cao, ngoài cửa sổ là một sườn núi dốc đứng, gần như chín mươi độ, rất khó leo lên, nên Béo Tỷ cùng mọi người cũng không bố trí người canh gác ở đây. Khi xuống hết sườn núi này, chính là bãi gỗ của xưởng đóng thuyền, chất đầy những đống gỗ lớn chồng chất, nhìn qua quả thực như một trận bát quái, đêm đến muốn ẩn mình bên trong thật dễ như chơi.
Nhìn sợi dây thừng từ cửa sổ rủ thẳng xuống chân dốc, Lý Hưu cũng rốt cục tỉnh táo lại. Thất Nương nhất định là tự mình rời đi. Về phần nguyên do nàng rời đi, Lý Hưu cũng đã đoán ra, ắt hẳn là hôm đó nàng đã thấy hắn lấy được họa sách từ chỗ Lý Thừa Đạo, mà đoán ra đôi điều.
Nhưng điều khiến Lý Hưu có chút lạ lùng là, dẫu Thất Nương có đoán ra chuyện Lý Thừa Đạo trở về, nhưng nàng hẳn không biết Lý Thừa Đạo đang ở đâu mới phải. Dù sao chuyện này chỉ có hắn cùng Trương Thập Nhất biết rõ, mà Trương Thập Nhất lại chưa về, vậy nên dù nàng có bỏ đi, e rằng cũng chẳng tìm được Lý Thừa Đạo ư?
"Xưởng đóng thuyền có mấy lối ra, hẳn đều có người canh gác chứ? Chẳng lẽ không ai phát hiện Thất Nương rời đi sao?" Lúc này, Lý Hưu rốt cục ép mình trấn tĩnh lại, sau đó lại cất lời hỏi.
"Bẩm lão gia, xưởng đóng thuyền tổng cộng có tám lối ra. Vì Thất Nương ở đây, nên chúng thuộc hạ cũng đặc biệt coi chừng, từng lối ra đều phái người canh gác, nhưng vẫn không ai phát hiện tung tích Thất Nương. Tuy nhiên, còn một khả năng khác, ấy là Thất Nương đã đi thuyền theo đường thủy mà rời đi!" Béo Tỷ lúc này liền tức tốc bẩm báo. Nơi đây chính là xưởng đóng thuyền, toàn bộ xưởng có một mặt giáp Đại Giang, bởi vậy, chỉ cần có thuyền, rất dễ dàng có thể từ trong xưởng đi ra.
"Nơi đây là xưởng đóng thuyền, thứ không thiếu nhất chính là thuyền. Như vậy chẳng phải không có cách nào tra xét sao?" Lý Hưu nghe vậy không khỏi nhíu mày, nói. Đồng thời, sự bực bội vừa mới kìm nén trong lòng lại càng dâng lên mãnh liệt.
"Lão gia có điều không hay biết, thuyền trong xưởng tuy rất nhiều, nhưng trừ những ụ tàu kia ra, bến cảng có thể hạ thủy chỉ có một. Hơn nữa, việc quản lý đội thuyền trong xưởng cực kỳ nghiêm ngặt, bến cảng cũng có người đặc biệt trông coi, thuyền trong bến cũng có số lượng rõ ràng, thiếu một chiếc đều sẽ bị phát hiện. Trước đó thuộc hạ đã hỏi người trong xưởng rồi, ngoại trừ hôm nay có một lô thuyền mới cần giao hàng, cũng không có chiếc thuyền nào khác rời xưởng!" Lúc này, Béo Tỷ lại bẩm báo.
"Thuyền mới? Thuyền mới nào?" Lý Hưu nghe vậy bỗng nhiên dấy lên một dự cảm chẳng lành.
"Chính là lô thuyền mới bị Trương lão gia giữ lại cách đây một thời gian, nói là muốn giao cho một đại thương nhân ở Tuyền Châu." Béo Tỷ lại bẩm báo. Khi đoán được Thất Nương hẳn đã theo đường thủy rời đi, nàng đã điều tra tường tận những chiếc thuyền rời xưởng.
"Cái gì!" Lý Hưu nghe vậy không khỏi kêu lên thất thanh. Người khác không biết đại thương nhân Tuyền Châu là ai, nhưng hắn vẫn hết sức rõ ràng đối phương chính là Lý Thừa Đạo. Nói cách khác, lô thuyền này chính là để giao cho Lý Thừa Đạo, nên hắn hiện giờ gần như có thể khẳng định, Thất Nương nhất định đã lén lút ẩn mình trên những con thuyền kia. Như vậy căn bản nàng chẳng cần làm gì, đợi đến khi thuyền giao nhận, tự khắc sẽ gặp được Lý Thừa Đạo.
Nghĩ đến những điều này, Lý Hưu vừa tức giận vừa bất lực. Đồng thời hắn cũng có chút kinh ngạc, chẳng hiểu Thất Nương làm sao biết những chiếc thuyền kia là để giao cho Lý Thừa Đạo? Chẳng lẽ nàng còn có những con đường tin tức khác ư?
Cùng lúc đó, ngoài biển phía nam cửa sông Trường Giang, một đội hải thuyền đang vững vàng lướt đi. Tiểu nhị trên thuyền theo hiệu lệnh, giương toàn bộ buồm thuyền lên, mượn sức gió, thẳng hướng Tuyền Châu mà lao tới.
Trong số đó, tại khoang thuyền nhỏ tầng dưới cùng của một chiếc thuyền, đây vốn là khoang chứa hàng của chiếc thuyền này. Nhưng bởi là thuyền mới cần giao phó, trên thuyền tự nhiên không có hàng hóa gì. Mà thuyền không chở hàng khi đi trên biển rất dễ lật úp vì trọng tâm quá cao, bởi vậy, nơi chứa hàng có chất một ít đá chèn khoang thuyền, dùng để giảm trọng tâm của hải thuyền.
Cũng chính trong một gian khoang nhỏ ở mặt sau những tảng đá chèn khoang thuyền ấy, có một thân ảnh thon thả đang co mình ở đó, lại phát ra tiếng hít thở đều đều, dường như đã ngủ say. Qua một hồi lâu, lúc này mới thấy thân ảnh ấy vươn vai thật dài, sau đó một giọng nói thanh thúy cất lên lẩm bẩm: "Đói bụng quá, biết vậy thì đã mang theo chút đồ ăn rồi!"
Thân ảnh này dĩ nhiên chính là Thất Nương, người đã lén lút trốn khỏi xưởng đóng thuyền. Hôm đó, Lý Hưu vừa trở về, nàng về nhà liền vội đi tìm Lý Hưu, kết quả thấy trên bàn phòng ngủ có bản họa sách của Lý Thừa Đạo.
Tuy Châu Mỹ cùng Đại Đường cách xa vạn dặm, có khi đội tàu một năm cũng khó lòng qua lại một chuyến, nhưng Thất Nương cùng Lý Thừa Đạo vẫn giữ liên lạc. Bởi vậy Thất Nương biết rõ Lý Thừa Đạo thích vẽ tranh, tùy thân cũng mang theo một bản họa sách. Thậm chí trong thư Lý Thừa Đạo có khi còn kẹp một bức tranh cảnh sắc Châu Mỹ do chính tay chàng vẽ, bởi vậy Thất Nương liếc mắt liền nhận ra lai lịch bản họa sách kia.
Thêm nữa, Thất Nương còn biết, bản họa sách này gần đây đều là vật bất ly thân của Lý Thừa Đạo, tuyệt đối sẽ không dễ dàng giao cho người khác. Nhưng nay lại xuất hiện trên bàn của Lý Hưu. Hơn nữa sau đó nàng cũng dò hỏi đại ca mình là Lý Hưu, tuy Lý Hưu không để lộ điều gì, nhưng theo nét mặt hắn, nàng đã thấy được đôi điều. Điều này khiến nàng gần như có thể kết luận, Lý Thừa Đạo rất có thể đã trở về.
Phát hiện này khiến Thất Nương cực kỳ kích động. Từ năm đó ly biệt, nàng đã sáu năm chưa từng gặp lại Lý Thừa Đạo, những lần liên lạc thường ngày càng khiến nàng hết sức tưởng nhớ Lý Thừa Đạo. Bởi vậy nàng trong khoảnh khắc liền đưa ra quyết định, nhất định phải gặp được Lý Thừa Đạo.
Nhưng Thất Nương cũng vô cùng thông minh, nàng biết Lý Hưu chắc chắn sẽ không cho nàng gặp Lý Thừa Đạo, nên giả vờ như thường ngày, nhằm xua tan lòng nghi ngờ của Lý Hưu. Sau đó nàng bắt đầu phân tích vị trí hiện tại của Lý Thừa Đạo.
Theo Thất Nương được biết, đội tàu từ Châu Mỹ đến thường đều ghé Lưu Cầu trước, bởi trước kia Cầu Nhiêm Khách có cứ điểm ở Lưu Cầu, sau đó sẽ đến Tuyền Châu, nơi rất gần Lưu Cầu. Vừa nghĩ đến Tuyền Châu, Thất Nương liền nhớ đến trước đó Trương Thập Nhất bỗng nhiên đến Tuyền Châu. Phải biết rằng hiện giờ việc làm ăn của Trương Thập Nhất rất lớn, khách thương căn bản không đáng hắn tự mình đi một chuyến. Hơn nữa chuyến đi lần này của Trương Thập Nhất cực kỳ đột ngột, thậm chí Thất Nương còn hỏi thăm Khúc Tùy, trước đó ngay cả Khúc Tùy cũng không biết việc Trương Thập Nhất muốn đi Tuyền Châu.
Thêm nữa, Trương Thập Nhất vừa đến Tuyền Châu không lâu, liền bỗng nhiên giữ lại tất cả những chiếc thuyền xưởng đóng thuyền định giao phó, muốn ưu tiên giao cho cái gọi là "Đại khách thương" ở Tuyền Châu kia. Điều này tự nhiên khiến Thất Nương liên tưởng đến Lý Thừa Đạo. Nếu đại khách thương kia chính là Lý Thừa Đạo, thì mọi chuyện này đều có lời giải thích hợp lý.
Cũng chính vì đoán được những điều trên, Thất Nương liền lập tức đưa ra quyết định, rằng những chiếc thuyền này đã là để giao cho Lý Thừa Đạo, thế thì nàng căn bản chẳng cần làm gì, chỉ cần đi theo những chiếc thuyền này là được. Đương nhiên nàng không thể đường hoàng lên thuyền, nếu không nhất định sẽ bị Lý Hưu ngăn cản, nên nàng đã dùng kế Kim Thiền Thoát Xác, lặng lẽ rời khỏi phòng, sau đó thừa lúc đêm tối ẩn mình vào một trong số những chiếc thuyền ấy.
Tuy nhiên, Thất Nương dù sao vẫn còn quá trẻ tuổi, khi lên thuyền lại quên mất việc chuẩn bị lương khô nước uống. Giờ đã qua một ngày một đêm, nàng cảm thấy vừa đói vừa khát. Trong đó cái đói thì còn chịu được phần nào, điều cốt yếu là khát khô thật sự quá giày vò người.
"Ta thật ngu ngốc, vài ngày không ăn cơm thì không sao, nhưng vài ngày không uống nước thì không thể được. Với tốc độ của lô thuyền mới này, nhanh nhất cũng phải mất ba bốn ngày mới có thể đến Tuyền Châu. E rằng còn chưa kịp gặp Thừa Đạo, ta đã khát khô mà chết mất!" Thất Nương lúc này lại thấp giọng lẩm bẩm, trên mặt cũng lộ vẻ ảo não.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)