"Người Tân La? Hình như có gì đó không đúng?" Lý Hưu đoan nhìn đội kỵ binh đang xông tới trên quan đạo, lập tức thầm thì, lòng ngập hoài nghi. Vì những kỵ binh này na ná người Tân La hắn từng gặp, nhưng xét kỹ, vài chỗ lại chẳng giống. Hơn nữa, quan sát thần thái bọn họ, tựa hồ lại nhắm thẳng vào mình mà tới.
"Yến Quốc Công!" Giữa lúc Lý Hưu còn đang nghi hoặc, bỗng từ hàng kỵ binh dẫn đầu, một trung niên nhân cất cao giọng chào hỏi hắn. Trung niên nhân ấy rõ ràng là người Hán, thân khoác hoa phục, chính là Đặc phái viên Cao Biểu Nhân, người từng được Lý Thế Dân sai đi sứ Nhật Bản.
"Ha ha, thì ra là Bột Hải Quận Công! Mấy năm từ biệt, Cao huynh phong thái vẫn như xưa!" Lý Hưu thấy Cao Biểu Nhân, liền cất tiếng cười lớn. Đồng thời, hắn cũng đoán ra đội kỵ binh na ná người Tân La đang đứng sau lưng y, hẳn là sứ đoàn Bách Tế do y dẫn tới. Nghe nói sứ đoàn ấy do Vương tử Bách Tế Nghĩa Từ đích thân dẫn đầu, có đội kỵ binh hộ vệ cũng là lẽ thường.
Nói thêm, chuyến đi sứ Nhật Bản của Cao Biểu Nhân tuy thất bại, nhưng tội lỗi không do y. Chủ yếu do Uý Vương quá đỗi tự đại, chẳng chịu theo lễ nghi Đại Đường. Cao Biểu Nhân không chịu nhượng bộ, giữ vững uy nghi Đại Đường. Bởi vậy, y chẳng những vô tội, trái lại có công. Hơn nữa, y lại đi sứ Bách Tế, khiến Bách Tế chủ động phái sứ đoàn tiến cống Đại Đường, đương nhiên lại là một công lớn. Cho nên sau khi trở về, y được gia phong Bột Hải Quận Công, để khen thưởng công lao đó.
"Yến Quốc Công nói đùa rồi, chuyến đi sứ lần trước, hạ quan thật sự cửu tử nhất sinh! Chỉ riêng trên đường đã lâm trọng bệnh ba lượt, qua biển còn gặp phong ba bão táp, suýt nữa vùi thân bụng cá. Có thể trở về đã là may mắn lắm rồi, ngay cả tiện nội cũng bảo hạ quan đi một chuyến đã già đi quá nửa, nào còn phong thái gì đáng nói!" Cao Biểu Nhân lúc này bước đến trước mặt Lý Hưu, đoạn cười khổ một tiếng.
Lý Hưu lúc này cũng nhận ra, Cao Biểu Nhân quả thực đã già đi rất nhiều so với trước đây, chẳng nói đâu xa, tóc đã hoa râm cả rồi. Xem ra y đi sứ trên đường quả thực đã nếm trải không ít gian khổ, lập tức không khỏi an ủi: "Có đạo là: nếm trải phong ba, mới mong thành bậc nhân kiệt. Cao huynh có thể bình an trở về, ngày sau đường làm quan tất nhiên sẽ hanh thông, trọng chấn gia môn cũng là điều trong tầm tay!"
"Thừa Quốc Công cát ngôn, nhưng hôm nay hạ quan tới đây, cốt là muốn giới thiệu Vương tử Nghĩa Từ bên cạnh hạ quan đây với Quốc Công!" Cao Biểu Nhân trước tiên cảm tạ Lý Hưu, sau đó mới nhắc đến mục đích hôm nay của mình, rồi chỉ vào một thanh niên mặc hoa phục đứng cạnh, giới thiệu với Lý Hưu.
"Tại hạ Bách Tế Vương tử Nghĩa Từ, bái kiến Yến Quốc Công!" Chỉ thấy thanh niên hoa phục kia lập tức tiến lên hành lễ với Lý Hưu. Dù thân là vương tử, y lại thấu hiểu sự khác biệt to lớn giữa Bách Tế và Đại Đường sau lưng mình. Đừng nói y, ngay cả phụ thân y là Bách Tế Vương, khi đến Đại Đường, đối mặt với Lý Hưu một trọng thần như thế, cũng phải cúi đầu.
Lý Hưu lúc này cũng đang đánh giá Vương tử Nghĩa Từ. Theo hắn biết, Nghĩa Từ này dường như là vị Vương cuối cùng của Bách Tế. Nhiều năm sau, Tô Định Phương diệt Bách Tế, dường như còn bắt Nghĩa Từ này về Trường An, cuối cùng lại bệnh chết nơi Đại Đường, quả là một nhân vật bi kịch.
Song, Nghĩa Từ tuy là vua mất nước, nhưng không có nghĩa y là kẻ bất tài. Trên thực tế, y thuở nhỏ đã nổi tiếng hiếu thuận, được người đời xưng là Tăng Tử Biển Đông. Khi tại vị, y cũng đã thực hiện nhiều cải cách lớn cho Bách Tế, khiến thực lực Bách Tế tăng tiến nhanh chóng, thậm chí từng một lần đánh bại Tân La, vốn là địch thủ truyền kiếp. Đáng tiếc, khi đối mặt Đại Đường – gã khổng lồ này, dù Nghĩa Từ có tài năng đến mấy, cũng chỉ là châu chấu đá xe, cuối cùng đành bị nghiền nát dưới bánh chiến xa của Đại Đường.
"Không cần khách khí. Vương tử Nghĩa Từ đường xa vạn dặm mà đến, cuộc sống ở Trường An có còn thích nghi không?" Lý Hưu lúc này cũng cười hiền hòa nói. Nghĩa Từ dáng người trung bình, tướng mạo cũng có phần bình thường, nhưng trong cặp mắt lại toát lên vẻ kiên nghị, chỉ nhìn qua cũng đủ biết là người vô cùng có nghị lực.
"Đa tạ Yến Quốc Công đã quan tâm. Trường An phồn hoa cực độ! Khi hạ quan còn ở Bách Tế, từng nghe nói Trường An là trung tâm thiên hạ, nhưng vẫn không thể tưởng tượng được nơi đây có dáng vẻ ra sao. Mãi đến khi đích thân tới đây, mới nhận ra Trường An còn phồn hoa hưng thịnh hơn xa tưởng tượng của mình. Chỉ có Đại Đường quốc gia hùng mạnh đến nhường này, mới có thể sở hữu một kinh đô hưng thịnh đến vậy, vượt xa tầm so sánh của Bách Tế nhỏ bé chúng hạ quan!" Nghĩa Từ lúc này hạ mình khiêm tốn, giọng nói cũng rất nhu hòa.
"Vương tử Nghĩa Từ khách sáo rồi. Nơi đây không tiện nói chuyện lâu. Nếu không chê, sao không cùng ta về quý phủ uống chén trà?" Lý Hưu nghe vậy mỉm cười, sau đó mời đối phương.
"Được vậy thì tốt quá!" Nghĩa Từ vốn dĩ đến vì Lý Hưu, đương nhiên sẽ không từ chối. Vì vậy, y cùng Cao Biểu Nhân theo Lý Hưu, cả đoàn người bước vào khách đường trong phủ của Lý Hưu mà ngồi xuống.
"Bách Tế Vương thân thể vẫn an lành chứ?" Chỉ thấy Lý Hưu lúc này nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, rồi cười hiền hòa hỏi Nghĩa Từ.
"Khởi bẩm Quốc Công, thân thể phụ vương ta vẫn ổn, không đến nỗi nào. Chỉ là người đã lớn tuổi, tinh lực chẳng còn như xưa, cho nên bình thường ta cũng giúp người xử lý một vài chính vụ." Nghĩa Từ lập tức rất cung kính đáp lời. Song Lý Hưu nghe ra được, Nghĩa Từ đây là đang ngầm bày tỏ địa vị của mình tại Bách Tế. Dẫu sao, không phải bất cứ vương tử nào cũng có thể giúp Bách Tế Vương xử lý chính vụ.
"Vậy thì tốt. Đã sớm nghe danh Vương tử Nghĩa Từ hiếu thảo vang lừng, học thức uyên bác, ngày sau định sẽ có thể khiến Bách Tế phát dương quang đại!" Lý Hưu lập tức vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên nói, lời nói ấy cũng bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với Nghĩa Từ.
Lời này khiến Nghĩa Từ lập tức vui mừng ra mặt, lập tức đứng dậy, lần nữa thi lễ với Lý Hưu mà nói: "Đa tạ Yến Quốc Công đã khích lệ. Ngày sau, nếu hạ quan có thể đăng lâm vương vị, chắc chắn nhiều đời sẽ cùng Đại Đường giao hảo, mọi sự đều lấy Đại Đường làm chỉ dụ, như Thiên Lôi sai đâu đánh đó!"
Nghĩa Từ tuy là người con được Bách Tế Vương sủng ái nhất, hơn nữa Bách Tế Vương cũng có ý truyền ngôi cho y, nhưng các huynh đệ khác của y cũng đồng dạng dòm ngó vương vị. Cứ cho là sau này y thật sự đăng cơ làm Vương, cũng chưa chắc có thể ngồi vững. Nhưng nay nếu có được sự ủng hộ của Đại Đường thì đã khác xưa rồi. Dù Đại Đường chẳng cần làm gì, phần lớn quý tộc trong nước Bách Tế cũng sẽ ủng hộ y. Đến lúc đó, chẳng ai có thể lay chuyển vương vị của y nữa, cho nên y mới kích động đến vậy.
"Vương tử Nghĩa Từ khách sáo rồi. Nói thêm, Đại Đường chúng ta gần đây vẫn ưa thích hòa hảo với các quốc gia lân cận. Bách Tế nằm ở biển Đông, vị trí địa lý rất trọng yếu. Bởi vậy, hai nước giao hảo đối với Đại Đường ta cũng là một việc tốt. Chỉ có điều Cao Ly quốc này lại dã tâm bừng bừng, thời nhà Tùy từng ngầm chiếm quốc thổ Trung Nguyên ta, đến bây giờ vẫn không chịu trả lại, quả thực đáng giận thay!" Lý Hưu trước tiên cười bảo Nghĩa Từ ngồi xuống, sau đó mới lái câu chuyện sang Cao Ly.
"Quốc Công nói chí phải. Cao Ly lòng lang dạ sói, chẳng những vô lễ với Đại Đường, bình thường còn thường xuyên ức hiếp chúng ta. Thương thay Bách Tế chúng ta quốc nhỏ dân yếu, thật sự không phải đối thủ của Cao Ly." Khi Nghĩa Từ nhắc đến Cao Ly, y cũng lộ vẻ phẫn nộ ra mặt.
Nghe Nghĩa Từ nói vậy, Cao Biểu Nhân đứng bên cạnh bỗng nhếch mép. Nếu là người không biết chuyện, e rằng đã bị Nghĩa Từ lừa gạt rồi. Song, y cũng chẳng lấy làm lo ngại, vì Lý Hưu hẳn biết rõ Nghĩa Từ khẩu phật tâm xà, căn bản không nói tình hình thực tế.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)