Thiên hoa là một chứng dịch bệnh hiểm ác, phát tác nhanh chóng, chỉ ba đến năm ngày đã hiện rõ bệnh trạng, tỷ lệ tử vong cực cao. Nhất là trong thời loạn lạc y thuật còn lạc hậu, kẻ mắc thiên hoa dù không hẳn chết chắc, nhưng cũng tựa như treo mình nơi đầu sợi tóc, sống sót được một nửa đã là trời xanh ban ân.
Chính bởi những đặc tính hiểm ác ấy, Hầu Quân Tập mới chọn Thiên hoa làm vũ khí, lại may thay Lý Hưu đã kịp thời tìm ra phương pháp chủng đậu bò, giúp dân chúng Đại Đường phòng ngừa bệnh đậu mùa. Đặc biệt, quân sĩ trong doanh cũng được chủng đậu trước tiên, căn bản chẳng còn e ngại Thiên hoa. Nhờ đó, Hầu Quân Tập mới có đủ điều kiện để dùng Thiên hoa, kết quả một trận đã diệt Thổ Dục Hồn.
Tuy Thiên hoa dùng trong chiến tranh hiệu nghiệm phi thường, nhưng về mặt đạo nghĩa thì khó chấp nhận. Bởi dịch bệnh này chẳng phân biệt dân thường hay quân lính, hễ nhiễm phải là thập tử nhất sinh. Theo Mã Gia kể, sau khi Hầu Quân Tập rải Thiên hoa vào vài thành trì của Thổ Dục Hồn, toàn dân thành ấy đều mắc phải, cuối cùng biến thành một vùng quỷ vực. Dân số Thổ Dục Hồn cũng giảm đột ngột, hơn nữa Thiên hoa vẫn còn lan tràn khắp cõi, ai biết đến bao giờ mới dứt?
Trong điện Lưỡng Nghi, Lý Thế Dân nét mặt phức tạp nhìn chiến báo trên tay, khi thì phấn chấn, khi thì u ám, lòng rối bời khôn tả. Ngoài y ra, Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng đang ở trong điện, nhưng lúc này lại cúi đầu lặng thinh, tựa hồ đang suy tư điều gì?
Qua một hồi lâu, Lý Thế Dân mới đặt chiến báo xuống, đoạn quay đầu hỏi Trưởng Tôn Vô Kỵ: "Vô Kỵ, ngươi nghĩ sao về việc này?"
"Phải phong tỏa tin tức, tuyệt đối không được để chuyện này truyền ra ngoài, nếu không sẽ ảnh hưởng đến thể diện Đại Đường ta!" Trưởng Tôn Vô Kỵ đột nhiên ngẩng đầu nói. Thân là một đại quốc, có những việc có thể làm nhưng tuyệt đối không được nói ra. Bởi lẽ, thể diện của một đại quốc không thể không giữ, nếu không chỉ dựa vào vũ lực thì không đủ để khiến thiên hạ tâm phục.
"Đúng như ta nghĩ. Kỳ thực, ngay khi nhận được tin báo, ta đã cho Mã Tam Bảo và Phi Nô đi phong tỏa. Chỉ là Hầu Quân Tập gan quá lớn, dám tùy tiện đưa chiến báo về Trường An như vậy. Hơn nữa, khi dùng binh ở Tây Nam cũng chẳng chút che giấu, e rằng việc hắn dùng Thiên hoa đánh Thổ Dục Hồn đã truyền khắp nơi rồi!" Lý Thế Dân nói đến cuối câu, không khỏi lộ vẻ đau đầu. Hầu Quân Tập là tướng cưng của y, nhưng lần này lại mang đến phiền phức lớn.
"Không sao cả, chỉ cần bệ hạ phong tỏa tin tức, dù kẻ nào biết chuyện này, sau này cũng chẳng dám nghị luận. Hơn nữa, ta có thể nói Thổ Dục Hồn tự bùng phát Thiên hoa, còn đại quân của Hầu Quân Tập chỉ là kéo quân vào để cứu giúp dân chúng vùng đó. Chỉ cần triều đình kiên quyết giữ vững lời này, dù giả cũng thành thật!" Trưởng Tôn Vô Kỵ nói với vẻ vô cùng tự tin.
Nếu Lý Hưu ở đây nghe được lời Trưởng Tôn Vô Kỵ, e rằng sẽ vỗ bàn tán thưởng. Bởi lẽ, phong cách làm việc của Vô Kỵ quả thực giống hệt bá chủ đời sau: nói ngươi có vũ khí hủy diệt quy mô lớn, thì ngươi có vũ khí hủy diệt quy mô lớn; dù sau này chỉ tìm được một lọ vật chất trông như bột giặt, cũng có thể nói đó là vũ khí sinh hóa. Đó chính là thực lực của kẻ bá chủ, mà nay Đại Đường chính là bá chủ của thời đại này.
Lý Thế Dân nghe Trưởng Tôn Vô Kỵ nói, cũng nhẹ nhàng gật đầu đồng tình. Hai người họ cùng nhau lớn lên, tiết tháo tự nhiên kẻ tám lạng người nửa cân. Nhưng ngay sau đó, y lại nhíu mày nói: "Chỉ là ta hiện không biết nên xử trí Hầu Quân Tập thế nào. Hắn lập công lớn như vậy, phạt hắn thì không được. Nhưng nếu ban thưởng cho hắn, ta lại lo các tướng lĩnh khác cũng sẽ học theo, sau này khi chiến tranh trực tiếp dùng Thiên hoa. Một hai lần thì thôi, nhưng nếu nhiều lần, e rằng ta có che giấu cũng vô ích thôi!"
Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này cũng nhìn thấu nỗi băn khoăn của Lý Thế Dân. Quân đội Đại Đường không sợ mắc Thiên hoa, nói cách khác, Thiên hoa tuyệt đối là một vũ khí vô cùng sắc bén, thậm chí còn dễ dùng hơn hỏa dược. Thế nhưng Lý Thế Dân lại lo các tướng lĩnh trong quân lạm dụng Thiên hoa. Dù sao vạn vật có lợi ắt có hại, thứ nhất Thiên hoa khó kiểm soát, thứ hai nếu trường kỳ ỷ lại Thiên hoa, thậm chí sẽ khiến sức chiến đấu của quân đội Đại Đường suy yếu. Điều này không phải là điều Lý Thế Dân muốn thấy.
"Bệ hạ nói chí lý. Hầu Quân Tập tuy lập công diệt quốc, nhưng y tự ý điều binh đánh vào nước khác, vốn đã phạm quân pháp. Hơn nữa, việc sử dụng Thiên hoa cũng mang đến không ít phiền phức cho triều đình. Bởi vậy, thần cho rằng y không những không có công, ngược lại còn có tội. Mặt khác, Thiên hoa tuyệt đối không thể dùng lại!" Trưởng Tôn Vô Kỵ lập tức tâu rằng.
"Hầu Quân Tập quả thực có chút lỗ mãng rồi. Bất quá, nếu nói y không có công thì có phần quá đáng, nhiều lắm cũng chỉ có thể nói công tội ngang nhau. Về phần Thiên hoa..." Lý Thế Dân vẫn không đành lòng phạt Hầu Quân Tập, hơn nữa nói đến Thiên hoa, trên mặt y cũng lộ vẻ tiếc nuối. Y xuất thân võ tướng, tự nhiên hiểu rõ tác dụng của Thiên hoa trên chiến trường. Thổ Dục Hồn hùng mạnh như vậy, lại trong hai tháng bị Thiên hoa diệt quốc, nếu để y trực tiếp hạ lệnh vứt bỏ không dùng, y cũng thật sự thấy luyến tiếc.
Trưởng Tôn Vô Kỵ là người hiểu Lý Thế Dân nhất trên đời, lúc này tự nhiên cũng đoán được suy nghĩ của y, lập tức đành thở dài một tiếng rồi nói tiếp: "Bệ hạ, Hầu Quân Tập có thể không phạt, nhưng tuyệt đối không thể thưởng, nếu không sẽ khiến các tướng lĩnh khác lấy y làm gương. Về phần Thiên hoa, có thể không dùng thì vẫn tốt hơn. Dù sao binh phong Đại Đường ta quá lớn, trong thiên hạ thiếu đối thủ, hà cớ gì phải dùng loại thủ đoạn bất nhân này?"
"Được rồi, cứ theo ý Vô Kỵ. Ta sẽ ban một đạo chiếu thư răn dạy Hầu Quân Tập, dập đi sự ngạo mạn của y. Về phần Thiên hoa, tạm thời chưa cần dùng đến, ta cũng sẽ thông báo cho các tướng lĩnh trong quân!" Lý Thế Dân lúc này gật đầu nói.
"Bệ hạ anh minh!" Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này hướng Lý Thế Dân hành lễ rồi nói. Bất quá, y cũng hiểu, đối với Thiên hoa, Lý Thế Dân không hề nói là vứt bỏ hoàn toàn. Nếu như sau này khi dùng binh với nước ngoài không thuận lợi, cũng không loại trừ việc dùng Thiên hoa lần nữa.
Cùng lúc đó, Lý Hưu và Mã Gia cũng đang thảo luận về việc Thiên hoa. Đối với việc sử dụng Thiên hoa trong chiến tranh, Lý Hưu tuy không bài xích, nhưng cũng không ủng hộ. So với đó, Mã Gia lại vô cùng bài xích.
"Nếu các võ tướng trong quân ai nấy đều dùng Thiên hoa để tác chiến với địch, chỉ sợ cuối cùng căn bản không cần chém giết trên chiến trường, chỉ vài ngày ngắn ngủi đã có thể khiến quân tâm sụp đổ. Đến lúc đó, căn bản không phải chiến tranh, mà là cuộc đồ sát một chiều. Điều này đối với Đại Đường ta cũng chẳng phải là chuyện tốt, thậm chí cứ như vậy mãi, sẽ chỉ khiến sức chiến đấu của quân đội Đại Đường ta suy yếu. Nếu bỗng nhiên có một ngày, địch nhân cũng không còn sợ Thiên hoa nữa, khi ấy Đại Đường ta sẽ đối địch ra sao?" Mã Gia nói đến cuối cùng, lộ vẻ oán giận.
Mã Gia nhà nhiều đời làm võ tướng, là người xuất thân võ tướng chính thống nhất. Bởi vậy, y vô cùng khinh thường loại thủ đoạn mưu lợi như dùng Thiên hoa. Hơn nữa, y có tầm nhìn xa, nhìn thấy nếu trong quân đều dùng thủ đoạn mưu lợi này, sẽ làm suy yếu nghiêm trọng sức chiến đấu thực sự của quân đội, thậm chí từ đó làm lung lay căn cơ Đại Đường. Dù sao, Đại Đường sở dĩ có thể đạt được cơ nghiệp như ngày nay, tất cả đều dựa vào quân đội hùng bá thiên hạ mà dựng nên, nên y mới kiên quyết phản đối.
"Mã thúc nói không sai, bất quá vạn sự không có tuyệt đối. Nếu như sau này Đại Đường ta xuất binh, gặp phải kẻ địch khó nhằn, ta cũng chẳng ngại để đại quân dùng lại Thiên hoa. Kỳ thực, Thiên hoa và hỏa dược đều là lợi khí trong quân, đương nhiên phải vận dụng hợp lý, quân đội cũng không thể vì thế mà lơi lỏng." Lý Hưu lúc này cũng trình bày ý kiến của mình. Ý nghĩ của y cơ hồ nhất trí một cách đáng ngạc nhiên với Lý Thế Dân, trên thực tế y và Lý Thế Dân sở dĩ có thể nói chuyện hợp ý, cũng là bởi vì quan điểm của hai người thường xuyên không hẹn mà gặp.
"Ta dám đánh cuộc, bệ hạ khẳng định suy nghĩ gần như tương đồng với ngươi. Bất quá như vậy cũng hay, ít nhất sẽ không để các tướng lĩnh trong quân tranh nhau dùng loại phương pháp mưu lợi này." Mã Gia nghe Lý Hưu nói, đành thở dài một tiếng. Trước đó khi Lý Thế Dân sai y phong tỏa tin tức, y đã đoán được tâm tư đối phương.
"Ha ha, pháp thế gian vốn vô định, chỉ cần đạt được mục đích, hà cớ gì phải câu nệ thủ đoạn." Lý Hưu lúc này cũng cười lớn một tiếng mà nói. Với sự hiểu biết của y về Lý Thế Dân, y cũng có thể đoán được đối phương khẳng định không nỡ từ bỏ thủ đoạn sắc bén như Thiên hoa.
"Kỳ thực, ngẫm nghĩ kỹ càng, xung quanh Đại Đường ta cũng chẳng còn thế lực nào quá cường đại nữa. E rằng chỉ có Cao Ly ở Đông Bắc, mới đáng để Đại Đường ta dùng loại thủ đoạn mưu lợi này. Bất quá cũng chưa chắc, dù sao còn có hỏa dược, với thực lực hiện tại của Cao Ly, e rằng cũng chẳng cần dùng Thiên hoa!" Mã Gia lúc này như có điều suy nghĩ mà nói. Những năm gần đây Cao Ly trong nước cũng có chút loạn, thực lực suy yếu rất nhiều, trước đó lại bị Tân La và Bách Tế liên thủ đánh bại, hiện tại càng là chủ động xưng thần với Đại Đường, bởi vậy Mã Gia mới có tự tin như vậy.
Lý Hưu đối với Cao Ly cũng không lạc quan đến thế như Mã Gia. Dù sao trong lịch sử, Lý Thế Dân hai lần xuất binh cũng không tiêu diệt được đối phương. Bất quá, hiện tại Đại Đường đã có hỏa dược cùng Thiên hoa, y không tin Cao Ly còn có thể như trong lịch sử mà ngăn cản binh phong Đại Đường.
"Đúng rồi Mã thúc, nghe nói Ba Hách Lạp suất lĩnh sứ đoàn Ba Tư đã trở về, sứ đoàn của Mễ Tây Á [Sera] giờ ra sao rồi?" Lý Hưu lúc này chợt nghĩ đến chuyện Ba Tư, bèn mở miệng hỏi. Lần trước Mễ Tây Á [Sera] rời khỏi đây, y cũng không quá để tâm đến đối phương, nên chuyện của bọn họ cũng không rõ lắm.
"Sứ đoàn Ba Tư của Ba Hách Lạp quả thực đã trở về, bệ hạ cũng ban cho bọn họ một ít vũ khí, áo giáp và vật tư khác. Hơn nữa, bọn họ vẫn là đi theo đường biển, bởi vì những vật tư này đi đường bộ thực sự bất tiện. Về phần sứ đoàn Ba Tư của Mễ Tây Á [Sera], nghe nói cũng sắp trở về rồi, còn khi nào khởi hành thì vẫn chưa xác định." Mã Gia lúc này nghĩ nghĩ rồi đáp.
Nghe đến đó, Lý Hưu cũng khẽ gật đầu. Tuy không biết Mễ Tây Á [Sera] có nghe lọt lời mình không, bất quá y cũng lười xen vào nữa. Sau đó, y lại cùng Mã Gia trò chuyện đôi ba câu chuyện phiếm, ngoài chuyện gia đình, còn có vài tin đồn thú vị ở Trường An.
Bất quá đến cuối cùng, Mã Gia lại chợt nhớ đến một chuyện, lập tức nét mặt nghiêm trọng hỏi: "Ngươi còn nhớ lần trước ta và ngươi đề cập chuyện con trai Hiệt Lợi không?"
"Đương nhiên nhớ, chẳng phải Mã thúc nói cái chết của Hiệt Lợi có liên quan đến Đột Lợi ư?" Lý Hưu nghe đến đó, lộ vẻ hứng thú hỏi.
"Hắc hắc, chuyện này đã điều tra xong xuôi rồi. Đột Lợi là bị người hãm hại!" Mã Gia lúc này lại bỗng nhiên cười nói.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)