Xuân về hoa nở, vạn vật hồi sinh, đúng là mùa săn tốt đẹp. Lý Thế Dân quẳng một đống chính sự cho Phòng Huyền Linh cùng các cận thần khác, tự mình dẫn Cao Xương Vương cùng chư phiên vương từ các nước khác đến yết kiến đi săn ở Côn Minh Trì. Côn Minh Trì tọa lạc phía Tây Nam Trường An, tương truyền xưa kia là nơi Hán Vũ Đế huấn luyện thủy binh, nhưng trải bao năm đã hoang phế, trái lại nhờ đồng cỏ và nguồn nước trù phú mà trở thành chốn săn bắn lý tưởng.
Để tỏ lòng coi trọng Cao Xương Vương cùng chư vị phiên vương, Lý Thế Dân còn triệu cả Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ, những trọng thần ấy, cùng đi. Nếu là trước kia, Lý Hưu hẳn đã chẳng thiết tha tham gia cuộc săn như vậy, bởi tài cưỡi ngựa và bắn cung của hắn quá đỗi tệ hại. Lén lút đi săn một mình thì không nói làm gì, song chốn đông người ắt sẽ mất mặt. May thay, mấy năm qua hắn chẳng hề nhàn rỗi, tài cưỡi ngựa và cung tiễn đều tiến bộ không nhỏ, vả lại hắn cũng muốn diện kiến Cao Xương Vương, bởi vậy vui vẻ nhận lời.
Vút! Một mũi tên nhọn từ tay Lý Hưu rời cung, trong chớp mắt đã ghim trúng một con thỏ rừng từ bụi cỏ nhảy ra kiếm ăn. Thấy vậy, đám thị vệ phía sau liền hoan hô một tiếng, rồi có kẻ thúc ngựa lên nhặt con thỏ về.
Bấy giờ còn chưa tới giữa trưa, Lý Hưu đã săn được sáu con thỏ cùng một con công lộc, xem như thu hoạch không tồi. Điều này không chỉ nhờ tài bắn cung của Lý Hưu tinh tiến, mà còn vì Côn Minh Trì vốn là khu săn bắn chuyên dụng của Hoàng gia, nuôi dưỡng vô số con mồi, lại có thị vệ trợ giúp xua đuổi. Có thể nói, chỉ cần tài bắn cung không quá tệ, thu hoạch ắt chẳng kém là bao.
"Phò mã quả là có tài bắn cung xuất chúng, đã săn được nhiều con mồi đến vậy!" Đúng lúc này, bỗng nhiên từ rừng cây phía trước rẽ ra một toán người. Kẻ cầm đầu hướng Lý Hưu tán dương, mà khi Lý Hưu ngẩng đầu nhìn lại, lại phát hiện đó chính là Trưởng Tôn Vô Kỵ dẫn theo một đám hài tử, không ai khác ngoài Lý Thừa Càn cùng mấy vị đệ đệ của hắn.
"Tiên sinh, người xem, ta cũng đã săn được mấy con thỏ rừng đây!" Lý Thừa Càn vừa thấy Lý Hưu liền tức tốc xuống ngựa, vẻ mặt hớn hở giơ mấy con thỏ rừng trong tay khoe, tựa hồ đang đợi Lý Hưu khen ngợi.
"Không tệ, không tệ! Lát nữa ta sẽ tự tay nướng thỏ rừng cho con!" Lý Hưu vừa bắt chuyện với Trưởng Tôn Vô Kỵ xong, liền quay sang mỉm cười nói với Lý Thừa Càn.
Với Lý Thừa Càn, người học trò này, Lý Hưu vẫn khá hài lòng. Dưới sự dạy dỗ của hắn, đứa trẻ này đã không còn những tật xấu như trong lịch sử nguyên bản. Mặt khác, hắn nhận thấy cách Lý Thế Dân giáo dục con cái có nhiều vấn đề, chính là quá chú trọng phê bình mà ít khen ngợi, đối với con trẻ cũng quá đỗi hà khắc. Đây cũng là vấn đề lớn nhất của nền giáo dục truyền thống Trung Nguyên. Bởi vậy, Lý Hưu thường cố gắng khoa trương khen ngợi Lý Thừa Càn, cốt để bồi đắp lòng tự tin và hoàn thiện tính cách cho cậu.
Quả nhiên, vừa nghe Lý Hưu khen ngợi, lại còn được thưởng thức món thỏ rừng do chính tay hắn nướng, Lý Thừa Càn liền vui mừng khôn xiết reo lên: "Hay quá rồi! Cuối cùng cũng được ăn món tiên sinh tự tay làm, lần này chúng ta có lộc ăn rồi!"
Trong lúc nói chuyện, mấy đứa trẻ phía sau Lý Thừa Càn cũng nhao nhao tiến lên hành lễ với Lý Hưu. Trong số đó, một đứa trẻ tầm tuổi Lý Thừa Càn, nhưng tướng mạo anh vũ, trông giống Lý Thế Dân đến năm sáu phần, đã thu hút sự chú ý của Lý Hưu. Đứa bé này chính là Lý Khác, con trai của Lý Thế Dân và cố công chúa nhà Tùy.
Kỳ thực Lý Khác cùng tuổi với Lý Thừa Càn, chỉ là sinh sau vài tháng. Cậu đứng thứ ba trong số các hoàng tử của Lý Thế Dân, nhưng vì hoàng tử thứ hai là Lý Khoát chết yểu, nên Lý Khác thực ra được xem là thứ tử. Đứa bé này chẳng những lớn lên giống Lý Thế Dân mà tính cách cũng vậy, khi còn nhỏ đã lộ ra vẻ trầm ổn lạ thường. Hơn nữa, Lý Hưu còn chú ý rằng, trong đám trẻ này, chỉ có Lý Khác săn được nhiều con mồi nhất. Trên lưng ngựa của cậu thậm chí còn treo một con hươu đực choai choai, lại còn bị hạ gục bằng một mũi tên xuyên thẳng mắt trái. Quả thực, tài bắn cung này có phần hơn cả Lý Hưu.
Ngoài Lý Thừa Càn và Lý Khác, còn có Lý Thái cũng có mặt. Cậu bé này cũng là học trò của Lý Hưu, trước kia thường theo Lý Thừa Càn đến chỗ Lý Hưu học. Tuy nhiên, Lý Thái tuy thông minh nhưng lại không mấy hứng thú với nội dung Lý Hưu giảng dạy, trái lại có hứng thú lớn hơn với Nho học, văn chương cũng viết rất hay. Nói cách khác, cậu ta là một tài năng thiên về văn khoa, còn nội dung Lý Hưu giảng lại tương đối thiên về khoa học tự nhiên. Bởi vậy, số lần Lý Thái đến chỗ Lý Hưu học nay đã ít hơn Lý Thừa Càn nhiều.
Lý Hưu bắt chuyện với mấy đứa trẻ xong, liền mỉm cười ngồi thẳng dậy, quay sang Trưởng Tôn Vô Kỵ cười nói: "Vô Kỵ huynh sao lại trở thành kẻ thích trẻ con rồi? Chẳng phải các huynh đệ theo Bệ hạ đi săn sao?"
"Thôi đừng nói nữa! Bệ hạ phát hiện tung tích mãnh hổ ở phía tây. Người sợ đám trẻ theo cùng sẽ gặp nguy hiểm, nên mới bảo ta dẫn Thừa Càn và các hoàng tử đến đây, còn Người thì tự mình dẫn thị vệ đuổi theo săn hổ rồi!" Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này bất đắc dĩ buông tay. Hắn là quốc cữu, việc trông nom các hoàng tử tự nhiên phải giao phó cho hắn.
"Bệ hạ tự mình đi săn mãnh hổ ư? Vạn nhất có chuyện bất trắc thì sao? Ngươi là quốc cữu, sao không khuyên ngăn Người?" Lý Hưu nghe Trưởng Tôn Vô Kỵ nói, không khỏi có chút trách móc. Lý Thế Dân nay là Hoàng đế, thân Người hệ an nguy thiên hạ. Nếu có bất kỳ điều gì bất trắc xảy ra với Người, thiên hạ đại loạn cũng chẳng phải chuyện lạ. Bởi vậy, các triều đại trước nay đều vô cùng coi trọng sự an nguy của Hoàng đế. Đặc biệt là đến thời Minh triều, Hoàng đế hầu như bị các đại thần xem như thú cưng mà nuôi dưỡng, giam lỏng trong hoàng cung như một chiếc lồng lớn, chính là vì sợ Hoàng đế gặp bất trắc.
"Sao lại không khuyên ngăn? Nhưng tính tình Bệ hạ ngươi nào phải không biết? Vả lại, Người từ nhỏ đã ham thích săn bắn, bảo Người từ bỏ thú vui này căn bản là điều không thể. Tuy nhiên, ngươi cũng đừng quá lo lắng. Bệ hạ gần đây vô cùng vũ dũng, gấu hổ chết dưới tay Người không biết là bao nhiêu mà kể. Hơn nữa, lại có Trình Giảo Kim cùng các võ tướng khác theo cùng, chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì." Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này có chút bất đắc dĩ nói. Hắn từ nhỏ cùng Lý Thế Dân lớn lên, đối với sở thích và tính tình của Người còn rõ hơn ai hết.
"Tiên sinh người đừng lo lắng cho phụ hoàng nữa! Mẫu hậu khuyên Người còn chẳng ăn thua gì, vả lại có nhiều hộ vệ theo cùng như vậy, chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu. Chúng ta mau tìm chỗ nào đó ăn cơm đi, bụng ta sắp đói dẹp lép rồi!" Đúng lúc này, Tiểu Bàn Tử Lý Thái liền kêu lớn. Cậu ta từ nhỏ đã phàm ăn, nếu không sao lại béo tốt đến vậy.
Nghe Lý Thái nói, Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ gần như đồng thời bật cười ha hả. Sau đó, bọn họ dẫn theo đám trẻ đi đến một khoảng đất trống bên ngoài khu săn bắn. Nơi đây chẳng cần lo lắng việc nướng thịt sẽ thu hút dã thú hung mãnh. Kế đó, họ sai người lấy nước rửa sạch con mồi, thị vệ cũng chặt củi nhóm lửa. Cả nhóm cứ thế bắt đầu bữa cơm dã ngoại. Kỳ thực, việc săn được con mồi tươi sống rồi giết mổ, thưởng thức ngay tại chỗ cũng là một trong những thú vui lớn nhất của cuộc săn.
Lý Hưu vốn là người sành ăn, nên trước khi đi săn đã sớm chuẩn bị sẵn đủ loại dụng cụ nướng cùng gia vị đầy đủ. Lập tức, hắn xâu con mồi đã làm sạch vào xiên, rồi đặt cạnh đống lửa, vừa xoay vừa phết mỡ và gia vị. Chẳng mấy chốc, một làn hương thịt nướng mê hoặc đã lan tỏa khắp nơi.
Thấy Lý Hưu tự mình ra tay, Trưởng Tôn Vô Kỵ đoán chừng cũng thấy ngứa nghề, lập tức cũng tự mình bắt đầu nướng con mồi. Đợi đến khi mẻ thỏ rừng đầu tiên của Lý Hưu nướng chín, đám trẻ con như Lý Thừa Càn liền nhao nhao xông tới, chỉ trong chớp mắt đã chia nhau chén sạch. Tuy nhiên, khi Trưởng Tôn Vô Kỵ đưa thỏ rừng nướng lên, Lý Thái và bọn trẻ ban đầu còn hào hứng lắm, nhưng sau khi nếm thử lại bỗng dưng mất hết hứng thú, chẳng ai muốn ăn nữa. Điều này khiến Trưởng Tôn Vô Kỵ không khỏi cười khổ liên hồi, nhưng quả thực, tài nấu nướng của hắn thua kém Lý Hưu cũng không oan chút nào.
Con mồi mùa xuân phần lớn không được béo tốt, dù sao chúng đã trải qua một mùa đông dài, tiêu hao hết mỡ trong cơ thể. Bởi vậy, hơn mười con thỏ rừng đã bị đám trẻ con ăn sạch bách, còn Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ lại chẳng kịp ăn một miếng nào. May thay, vẫn còn con hươu đực Lý Hưu săn được, lúc này đã được làm sạch sẽ và đặt lên giá sắt để nướng.
Lý Hưu một tay nướng con mồi, một tay cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ chuyện trò phiếm. Đám trẻ con như Lý Thừa Càn lúc này cũng đã ăn lưng dạ, đang thi đấu bắn tên. Kết quả tự nhiên không cần nói cũng biết, Lý Khác, kẻ săn được nhiều con mồi nhất, tài bắn cung quả là xuất chúng, hầu như "treo lên đánh" mấy huynh đệ như Lý Thừa Càn. Tuy nhiên, Lý Thừa Càn lại chẳng hề bận tâm, trái lại vẫn vui vẻ cười nói với Lý Khác. Điều này cũng khiến Lý Hưu có đôi chút an ủi, bởi vấn đề lớn nhất của Lý Thừa Càn trong lịch sử chính là tính cách, nhưng giờ đây đã mạnh mẽ hơn nhiều so với nguyên bản.
Khi thịt hươu đã nướng chín, Lý Hưu liền mời đám trẻ đến ăn. Hắn cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ cắt một tảng thịt lớn đặt vào đĩa, rồi ngồi trên đồng cỏ vừa trò chuyện vừa thưởng thức. Tuy nhiên, đúng lúc này, bỗng thấy Lý Khác bước thẳng đến trước mặt Lý Hưu, cung kính thi lễ một cái rồi nói: "Lý Khác bái kiến Yến quốc công!"
"Thục Vương không cần đa lễ! Sao con lại không đi ăn thịt nướng?" Lý Hưu vừa thấy Lý Khác liền mỉm cười nói. Sau khi Lý Thế Dân đăng cơ, các hoàng tử đều được phong vương. Lý Khác ban đầu được phong Hán Vương, sau đổi thành Thục Vương, mãi mấy năm sau mới được phong Ngô Vương.
"Vừa rồi con đã ăn no rồi. Chỉ là trong lòng vẫn còn một nghi vấn nghĩ mãi không thông, đã hỏi qua mấy vị tiên sinh nhưng họ đều không cách nào trả lời. Vừa hay con nghe nói Yến quốc công học rộng tài cao, ắt có thể giải đáp điều con băn khoăn. Bởi vậy, con mới mạo muội đến đây thỉnh giáo, kính xin quốc công đừng trách tội!" Lý Khác lúc này vô cùng lễ phép đáp lời.
"Ồ? Con có điều gì khúc mắc nghĩ mãi không thông?" Lý Hưu nghe Lý Khác nói, cũng thấy phần nào hứng thú hỏi lại. Hắn thường dạy dỗ lũ trẻ đọc sách, giúp chúng giải đáp thắc mắc nên đã có nhiều kinh nghiệm trong phương diện này. Vả lại, hắn lại sở hữu kiến thức vượt xa thời đại, bởi vậy chẳng lo mình không thể trả lời.
"Bẩm quốc công, trước đây con đọc "Thiên Vấn" của Khuất Nguyên, trong đó có rất nhiều câu hỏi không có lời giải đáp. Điều con cảm thấy hứng thú nhất chính là câu 'Tám trụ khi nào, Đông Nam gì thiếu'. Chẳng hay quốc công có thể giúp con giải đáp được chăng?" Lý Khác lúc này đứng thẳng người nói.
"Thiên Vấn" là tác phẩm mà Khuất Nguyên đặt câu hỏi về mọi hiện tượng của trời đất, tự nhiên và nhân thế. Trong đó có vô số vấn đề với trí tưởng tượng siêu phàm, dù đặt ở đời sau cũng sẽ cảm thấy vô cùng vượt thời đại. Câu hỏi Lý Khác vừa nêu 'Tám trụ khi nào, Đông Nam gì thiếu', ý chỉ tám cây cột trong truyền thuyết chống đỡ bầu trời. Nhưng Khuất Nguyên lại hoài nghi về điều này, nên mới đặt ra nghi vấn tám cột chống trời vĩ đại ấy ở đâu, vì sao không ai từng thấy, vả lại đất đai vì sao phía Đông Nam lại trũng, thực ra chính là tây cao đông thấp?
Đối với câu hỏi của Lý Khác, Lý Hưu chỉ khẽ cười, rồi lập tức sắp xếp ngôn từ chuẩn bị đáp lời. Tuy nhiên, hắn lại không hề hay biết rằng, Trưởng Tôn Vô Kỵ bên cạnh vẫn đang dõi mắt sáng ngời nhìn chằm chằm Lý Khác, trên mặt lộ vẻ có chút kỳ quái.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)