Vốn xuất phát từ cân nhắc an nguy, Lý Hưu chẳng hề toan tính gặp Lý Thừa Đạo. Song vào khắc cuối cùng, hắn lại bỗng dưng thay đổi chủ ý. Bởi lẽ, hắn chợt nghĩ, Lý Thừa Đạo nếu đã nắm giữ hải lộ Châu Mỹ, nay đã dám trở về lần đầu, thì sau này ắt có lần thứ hai, lần thứ ba...
Lý Thừa Đạo càng nhiều lần đặt chân Đại Đường, hiểm nguy bị Lý Thế Dân phát giác ắt càng lớn. Vạn nhất có ngày kia hắn thực sự rơi vào tay Lý Thế Dân, e rằng tính mạng khó toàn. Đến lúc đó, là tiên sinh hắn cũng đành bó tay, thậm chí còn có thể bị vạ lây. Dẫu sao trước kia hắn từng cam đoan với Lý Thế Dân rằng, sau khi Lý Thừa Đạo cùng bọn họ đi Châu Mỹ, quyết sẽ không quay lại.
Chính vì nghĩ đến những điều ấy, Lý Hưu mới quyết gặp Lý Thừa Đạo một lần. Trước là muốn hỏi cho ra lẽ duyên cớ hắn đến Đại Đường, hai là cần nhắc nhở hắn về mối hiểm nguy khi đặt chân đến đây. Kỳ thực Lý Hưu lúc này cũng có phần không lý giải nổi, bởi hắn cảm thấy, bằng sự thông minh của Lý Thừa Đạo, hẳn là thấu tỏ mối nguy đó hơn bất cứ ai. Song hắn lại cứ hết lần này tới lần khác tự thân xuất hiện, khiến Lý Hưu càng thêm muốn gặp mặt để dò hỏi cho tường tận.
Song về chuyện gặp Lý Thừa Đạo, Lý Hưu chẳng hề tiết lộ với ai, ngay cả Bình Dương Công chúa cũng bị hắn giấu giếm. Bởi lẽ càng nhiều người hay biết, hiểm nguy bị tiết lộ ra ngoài càng lớn. Vì vậy, việc này chỉ duy hắn và Trương Thập Nhất hay.
Vốn Trương Thập Nhất còn muốn khuyên Lý Hưu từ bỏ ý định gặp Lý Thừa Đạo, nhưng ngặt nỗi Lý Hưu đã quyết, dù ai cũng không cách nào lay chuyển. Cuối cùng hắn cũng đành đáp ứng sắp xếp cho Lý Hưu cùng Lý Thừa Đạo gặp mặt. Hơn nữa, để phòng tin tức bị lộ, hắn quyết định tự mình đến Tuyền Châu một chuyến, ngay hôm sau, liền rời Tô Châu lên đường.
"Phò mã, hôm nay ta cùng Hận Nhi phải về Hải Diêm rồi. Dù sao công việc huyện nha bề bộn. Chuyện thuyền đánh cá, ta đã cùng Trương huynh bàn bạc ổn thỏa. Đợi khi xưởng đóng thuyền giao thuyền tới, huyện nha có thể cho ngư dân thuê ra biển đánh bắt!" Trương Thập Nhất vừa đi, Thượng Quan Nghi liền dẫn Hận Nhi đến cáo từ.
"Cũng tốt. Hải Diêm quả thực không thể thiếu ngươi. Có lẽ mấy ngày nữa ta cũng sẽ ghé qua Hải Diêm một chuyến, xem thử bách tính dưới quyền ngươi sống ra sao?" Lý Hưu lúc này cũng cười ha hả đáp.
"Tốt lắm, ta đây cùng Hận Nhi ngay tại Hải Diêm xin đợi phò mã!" Thượng Quan Nghi lúc này cũng cười nói. Tình hình công thương của huyện Hải Diêm tuy tạm thời chưa có khởi sắc gì, song dưới sự cai trị của hắn, trị an lại tốt hơn nhiều. Ngoài ra hắn còn ra sức mở rộng trồng trọt cây lương thực năng suất cao như khoai lang, ước chừng năm nay có thể giúp dân chúng dưới quyền giải quyết vấn đề ấm no cơ bản nhất.
Tức thì, Lý Hưu dẫn theo người nhà tiễn Thượng Quan Nghi cùng Hận Nhi ra khỏi thành Tô Châu. Hải Diêm vốn là một huyện thuộc Tô Châu, cự ly chẳng xa, lại có quan đạo nối liền. Nói về con đường quan đạo này, vốn là được xây dựng để tiện việc vận chuyển muối trước kia, bởi vậy vô cùng rộng rãi bằng phẳng, xe ngựa chạy nhiều lắm cũng chỉ nửa buổi là tới Hải Diêm.
Trong mấy ngày kế tiếp, Lý Hưu dẫn theo người nhà tiếp tục du ngoạn Tô Châu, tiện thể nếm thử các món mỹ vị quanh vùng. Tuy Trương Thập Nhất vắng mặt, song mẹ con Khúc Tùy lại có mặt. Các nàng ở Tô Châu đã một thời gian, cũng hết sức quen thuộc với vùng quanh, vì vậy có thể dẫn đường chỉ lối.
Tô Châu cảnh sắc tuy đẹp, song thấy mãi rồi cũng thành quen. Đặc biệt Thất Nương một lòng hướng về xưởng đóng thuyền của nàng, chẳng mấy hứng thú với việc du ngoạn thắng cảnh. Hơn nữa Nguyệt Thiền thai càng lúc càng lớn, thân thể cũng có phần bất tiện. Bởi vậy Lý Hưu mới thôi không ra ngoài, an tâm ở lại thành Tô Châu. Kỳ thực như vậy cũng chẳng tệ, có thể tĩnh tâm mà cảm nhận nếp sống thành Tô Châu. So với nếp sống bận rộn như Trường An, Tô Châu buôn bán tuy vẫn rất hưng thịnh, nhưng cuộc sống lại nhàn nhã hơn Trường An nhiều lắm, tựa hồ thích hợp để dưỡng lão hơn. Điều này càng khiến Lý Hưu thêm kiên định rằng sau này khi về già, nhất định phải đến vùng Tô Hàng này an hưởng tuổi xế chiều.
Có khi Lý Hưu nhàn rỗi nhàm chán, cũng sẽ cùng Thất Nương đến xưởng đóng thuyền của nàng xem qua một lượt. Gặp những chỗ có thể cải tiến, hắn cũng sẽ chỉ điểm đôi điều. Chẳng qua Thất Nương là học trò ưu tú nhất của hắn, đã vận dụng những điều học được từ hắn vào việc đóng thuyền, như tiêu chuẩn đo lường chính xác, phân công theo dây chuyền sản xuất... Cho nên Lý Hưu chẳng thể chỉ điểm được mấy, dẫu sao hắn cũng chẳng có nghiên cứu gì quá sâu về phương diện đóng thuyền.
So với Lý Hưu, mấy người Bình Dương Công chúa lại sống một cuộc đời phong phú hơn. Bởi sau khi gặp Khúc Tùy, bốn nữ nhân vừa vặn đủ người để lập thành một bàn mạt chược. Kết quả là trong nhà Lý Hưu mỗi ngày đều vang lên tiếng mạt chược "đùng đùng", đến nỗi Lý Hưu vốn chẳng hay gì về trò đỏ đen ấy, cũng có phần hối hận, lo lắng Nguyệt Thiền cứ chơi mạt chược mỗi ngày như vậy, liệu có khiến hài tử trong bụng bị ảnh hưởng chăng?
Hôm nay Lý Hưu thực sự nhàn rỗi nhàm chán, cuối cùng cũng nhớ ra chuyện muốn đi Hải Diêm trước đó. Vì vậy hắn tức thì sai người chuẩn bị ngựa, sau đó liền dẫn một đội hộ vệ ra khỏi thành Tô Châu. Đến trưa, đoàn người họ rốt cuộc cũng tới được trấn Hải Diêm.
Hải Diêm huyện trước kia từng là một phú huyện, song trải qua chiến loạn, trấn Hải Diêm cũng nhiều phen chịu cảnh khói lửa chiến tranh. Tường thành đều bị người ta phá hủy. Khi Đại Đường thành lập, trong huyện cũng chẳng có tiền để tu sửa.
Khi Lý Hưu đặt chân vào trấn Hải Diêm, phát hiện tường thành cả trấn vẫn vô cùng tàn tạ. Chẳng qua những chỗ hư hại nghiêm trọng hơn thì rõ ràng đã được tu bổ, miễn cưỡng có thể ngăn người ngoài thành, khiến người ra vào trấn đều phải qua cửa thành. Hơn nữa những chỗ tu bổ đều rất mới, xem ra hẳn là Thượng Quan Nghi sau khi nhậm chức đã cho người tu sửa qua loa. Song phần lớn tường thành vẫn đổ nát nghiêm trọng, tựa hồ có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.
Vào trong thị trấn, người đi lại trên đường cũng chẳng ít, nhưng phần lớn đều quần áo cũ nát, hầu như ai cũng mang trên mình những miếng vá. Hai bên đường, nhà cửa tiệm quán cũng chẳng khác gì bên ngoài tường thành: hoặc xiêu vẹo, trông chừng muốn đổ sập bất cứ lúc nào; hoặc là đã sụp đổ, lại bị người ta dựng lên những căn nhà đơn sơ trên nền cũ. Toàn bộ đại lộ trong trấn, phóng tầm mắt nhìn lại, đâu đâu cũng là những căn nhà xiêu vẹo hay dựng tạm, thực sự còn kém hơn cả khu ổ chuột đời sau.
Kiến trúc thị trấn tuy đơn sơ, dân chúng ăn mặc rách rưới, nhưng đường phố coi như sạch sẽ. Hơn nữa mỗi con phố đều có thể thấy nha dịch tuần tra. Một khi có trộm vặt móc túi, những nha dịch này tức thì như sói đói mà nhào tới, động quyền cước đánh đấm. Dân chúng xung quanh chẳng những không ngăn cản, ngược lại có kẻ còn cao giọng trầm trồ khen ngợi, xem ra họ vẫn vô cùng ủng hộ nha dịch.
Đối với tình huống này, Lý Hưu lại chẳng hề có chút phản cảm. Dù sao thời Đại Đường này nào có nói gì đến nhân quyền. Hơn nữa loạn thế cần dùng trọng điển, nơi vừa nghèo vừa loạn như Hải Diêm, cũng phải dùng thủ đoạn này mới có thể mau chóng khôi phục trị an, mà trị an lại là trụ cột cho sự hưng thịnh của công thương.
Chẳng mấy chốc, Lý Hưu đã tới huyện nha Hải Diêm. Chỉ là điều khiến hắn không ngờ tới là, Thượng Quan Nghi không có mặt thì thôi, ngay cả Hận Nhi cũng không ở huyện nha. Đợi đến khi hắn hỏi rõ tung tích hai người Hận Nhi, lại càng cảm thấy khó tin.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)