Lý Thừa Đạo đã là trưởng thành nam nhi, Thất Nương cũng đã là thiếu nữ, nếu là nhà thường dân, ắt đã đến tuổi cập kê gả chồng. Huống hồ hai người bọn họ từ nhỏ cùng nhau lớn lên, tình cảm vô cùng sâu đậm. Tuy về sau vì biến cố mà ly tán, nhưng thư từ không ngớt, tình nghĩa giữa hai người đã sớm không còn là tình bạn thuở hàn vi đơn thuần nữa.
Với những điều trên, Lý Hưu tự nhiên tâm tình thấu hiểu, chỉ là ông lại vô cùng khó xử trước mối sự này. Lý Thừa Đạo là đệ tử tâm đắc nhất của ông, còn Thất Nương lại là người muội ruột thịt duy nhất. Đôi trẻ này vốn vô tư lự, có thể nói đây chính là một mối lương duyên hoàn mỹ khôn tả.
Thế nhưng, thân phận của Lý Thừa Đạo lại là trở ngại lớn nhất cho mối hôn sự này. Đây tuyệt không phải do Lý Hưu chê bai Lý Thừa Đạo. Thực tế, cho dù Lý Thừa Đạo chỉ là người thường, nhưng chỉ cần Thất Nương ưng thuận, và chàng có thể an cư tại Đại Đường, Lý Hưu cũng sẽ chẳng ngăn cản.
Chỉ có điều, Lý Thừa Đạo chẳng những không phải kẻ tầm thường, mà lại phải rời xa Đại Đường, an cư nơi đại lục Châu Mỹ xa xôi. Đây mới là nguyên nhân khiến Lý Hưu không đành lòng nhất, dù sao huynh trưởng như cha, nào có cha mẹ nào nguyện gả con gái mình đi xa vạn dặm, huống chi lại là đến nơi hoang vu man rợ như Châu Mỹ? Lần này Thất Nương bỏ nhà ra đi, mới chỉ đến Tô Châu, phương nam Đại Đường, mà ông đã đứng ngồi không yên. Nếu nàng thật sự gả chồng tận Châu Mỹ, Lý Hưu thật chẳng biết phải làm sao nữa?
Cũng chính vì cân nhắc đến những điều đó, nên Lý Hưu trong lòng cũng vô cùng khó xử. Một mặt ông theo tình cảm mà ủng hộ mối tình của Thất Nương và Lý Thừa Đạo, nhưng xét theo phương diện lý trí, ông lại không muốn để Thất Nương gả chồng nơi xa. Phải biết, nếu Thất Nương thật sự đến Châu Mỹ, đời này may ra chỉ có thể về thăm vài lần, huynh muội họ về sau muốn gặp lại cũng chẳng dễ dàng.
“Thừa Đạo, bất kể lý do gì, con lần này đều không nên trở về. Huống hồ ta đến gặp con lần này cũng đã mạo hiểm rất lớn, ngay cả cô con cũng giấu. Con thêm một ngày lưu lại Đại Đường là thêm một ngày nguy hiểm, vậy nên con tốt nhất là hãy sớm trở về đi!”
Lý Hưu cuối cùng rốt cuộc vẫn phải cự tuyệt ý muốn gặp Thất Nương của Lý Thừa Đạo. Kẻ đời có thể nói ông ích kỷ, có thể nói ông tuyệt tình, nhưng ông thật sự không muốn muội muội mình gả chồng tận Châu Mỹ. Huống chi nơi Châu Mỹ giờ điều kiện còn gian khổ, nhân tài các phương diện đều khan hiếm lạ thường, như điều kiện chữa bệnh còn thua xa Đại Đường, e rằng một trận bệnh nhỏ cũng có thể đoạt mạng người.
Nghe Lý Hưu nói vậy, Lý Thừa Đạo trên mặt chợt lộ vẻ ủ ê đôi chút. Bất quá, chàng ngược lại vô cùng khoáng đạt, lập tức chắp tay vái chào Lý Hưu, nói: “Đa tạ tiên sinh đã chỉ dạy. Sau khi bái kiến Vi thúc phụ cùng các vị, học trò sẽ lập tức quay về Châu Mỹ, ngày sau tuyệt sẽ không trở lại nữa!”
Lý Hưu nghe đến đó cũng cảm thấy lòng không đành, nhất là khi thấy Lý Thừa Đạo dù ngoài mặt khoáng đạt, nhưng trong ánh mắt lại mang theo vầng thất vọng cùng thống khổ chẳng thể nào che giấu được, khiến ông chợt mủi lòng, rồi thở dài khẽ nói: “Thừa Đạo, con đừng trách tiên sinh nhẫn tâm, ta…”
“Tiên sinh không cần giải thích thêm, thật ra nếu con là tiên sinh, e rằng cũng sẽ chọn lựa như vậy. Chỉ là sau này con dù có về Châu Mỹ, Thất Nương xin nhờ tiên sinh chiếu cố!” Không đợi Lý Hưu nói dứt lời, Lý Thừa Đạo đã ngắt lời. Nói đến cuối lời càng lộ vẻ đau xót cùng luyến tiếc, nhưng chàng vẫn dứt khoát nói ra lời trong lòng.
Chứng kiến thái độ của Lý Thừa Đạo, Lý Hưu cũng không khỏi thở dài một tiếng, thậm chí trong lòng thoáng hối hận cùng tự trách. Chỉ có điều lời đã nói ra rồi, cũng chẳng nên thay đổi, huống chi xét theo phương diện lý trí, đây cũng là vì tốt cho Thất Nương.
“Tiên sinh, chúng ta khó có dịp tụ họp, chúng ta đừng nói những chuyện này nữa. Ngài có muốn nghe con kể đôi chút chuyện bên Châu Mỹ không?” Có lẽ là không muốn để Lý Hưu vì chuyện này mà tự trách thêm, chỉ thấy Lý Thừa Đạo lúc này chủ động mở lời, đánh trống lảng.
“Chính hợp ý ta. Ta nghe nói các con tại Châu Mỹ cũng đã dựng nên một Đại Đường, giờ thế nào rồi?” Chứng kiến Lý Thừa Đạo giải vây cho mình, Lý Hưu lúc này cũng miễn cưỡng nở nụ cười, hỏi.
Nghe Lý Hưu nhắc đến thế lực mình gây dựng tại Châu Mỹ, Lý Thừa Đạo lúc này cũng không khỏi nở nụ cười chua chát, nói: “Học trò lúc ra đi người theo chẳng bao nhiêu, may mắn thổ dân Châu Mỹ sức chống cự yếu kém, đến khí giới sắt thép cũng chẳng biết dùng, lại càng không có ngựa chiến, vậy nên chúng con vô cùng thuận lợi chiếm lĩnh vài tòa thành trì. Tứ thúc vẫn khắc cốt ghi tâm về Đại Đường, ắt phải mang quốc hiệu Đại Đường đến Châu Mỹ, con cũng hết cách, đành phải thuận theo ý ông ấy, bởi vậy chúng con tại Châu Mỹ cũng tự xưng là Đại Đường…”
Theo Lý Thừa Đạo giảng giải, Lý Hưu cũng đã hiểu rõ tường tận hơn về tình hình Châu Mỹ bên đó. Tuy Đại Đường do Lý Thừa Đạo dựng nên tại Châu Mỹ không thể nào sánh với Đại Đường Trung Nguyên, nhưng trải qua mấy năm mở rộng, cũng đã chiếm giữ bảy tòa đại thành của người Maya, ngoài ra còn có vài tiểu thành, nhân khẩu còn hơn mười lăm vạn. Dù sao, thành thị của người Maya quy mô tương đối bé, hơn vạn người đã được coi là đại thành rồi.
Bất quá, hiện tại Châu Mỹ Đại Đường đã đến cực hạn mở rộng, bởi vì nhân số người Hán quá ít. Dẫu cho Lý Thừa Đạo luôn khuyến khích nam nhân Hán tộc sinh nở, nhưng con trẻ sinh ra cũng cần thời gian trưởng thành. Bởi vậy, giờ bọn họ đã tạm ngưng việc mở rộng, mà bắt đầu tiến hành cai trị nội bộ, trong đó điều trọng yếu nhất chính là phổ cập Hán hóa. Họ dùng đủ mọi phương cách để thổ dân dưới quyền nói tiếng Hán, học chữ Hán, ngoài ra còn khuyến khích công thương, thúc đẩy giao thương với các thành thị Maya khác v.v…
Ngoài thế lực của Lý Thừa Đạo, một thế lực người Hán khác bên Châu Mỹ lại chính là Cầu Nhiêm Khách. Lý Thừa Đạo vốn đã nhận Cầu Nhiêm Khách làm nghĩa phụ, vả lại bên Cầu Nhiêm Khách nhân số người Hán đông đảo, đủ mấy vạn người. Nếu nói Lý Thừa Đạo không màng thì ắt là dối lòng, vậy nên chàng luôn tận lực tăng cường giao thiệp với bên Cầu Nhiêm Khách, thậm chí mong muốn lôi kéo người Hán bên Cầu Nhiêm Khách đến thành của mình an cư lạc nghiệp.
Bất quá, những người Hán theo Cầu Nhiêm Khách đến Châu Mỹ, hoặc là cấp dưới của Cầu Nhiêm Khách, hoặc là môn sinh cố hữu của ông ấy, có thể nói hầu như đều dựa vào ông ấy mà kiếm miếng cơm manh áo. Bởi vậy Lý Thừa Đạo muốn lôi kéo nhân tài từ Cầu Nhiêm Khách e rằng chẳng dễ chút nào, trên thực tế cũng chẳng mảy may hiệu quả. Cuối cùng vẫn là chàng cùng Cầu Nhiêm Khách đạt thành vài thỏa thuận, rồi mới từ chỗ Cầu Nhiêm Khách có được một số nhân tài đủ mọi lĩnh vực.
“Nói đi cũng phải nhờ phúc nghĩa phụ. Tuy danh nghĩa là giao dịch, nhưng kỳ thực con đã được ông ấy ưu ái không ít. Ví như đường biển từ Châu Mỹ đến Đại Đường, mặt khác ông ấy còn giúp con không ít thợ thủ công. Nếu không có những công tượng này, con ngay cả hải thuyền cũng chẳng thể chế tạo được, việc mở rộng và tái thiết thành trì cũng đều nhờ nghĩa phụ hỗ trợ.”
Nói đến đây, Lý Thừa Đạo chợt nhớ ra một chuyện, lập tức đứng dậy, hưng phấn nói với Lý Hưu: “Tiên sinh đợi một lát, những khi rảnh rỗi, con thích vẽ vời đôi chút, trong đó có không ít là những việc con đã làm tại Châu Mỹ, con đi lấy đến cho ngài xem!”
Lý Thừa Đạo nói xong, vội vã rời khỏi khoang thuyền. Chẳng mấy chốc, chàng mang đến một tập tranh dày cộp, sau đó hưng phấn đưa cho Lý Hưu xem xét. Kết quả, điều Lý Hưu lần đầu nhìn thấy không phải nội dung bức vẽ, mà là những họa phẩm này lại chính là tranh chì, hơn nữa phong cách cũng nghiêng về phác họa, bất quá lại mang một chút thần vận tranh thủy mặc Trung Nguyên, khiến người vừa nhìn đã khắc sâu ấn tượng.
“Đây… là những nét phác họa ta từng dạy con ư?” Lý Hưu nhìn những bức tranh chì này, cũng không khỏi vô cùng cảm thán, nói. Lúc trước, ông ngoại trừ dạy cho Lý Thừa Đạo cùng các đệ tử đôi chút tri thức, cũng bồi dưỡng đôi chút tài năng nghệ thuật cho chúng chàng, ví như vẽ tranh. Tuy Lý Hưu vẽ không khá, nhưng phác họa cơ bản thì vẫn hiểu đôi chút.
“Vâng, đây chính là những nét phác họa tiên sinh đã dạy con. Châu Mỹ bên đó điều kiện khó khăn đôi chút, giấy mực cũng khó tìm, may mắn than củi cũng có thể dùng vẽ phác họa, hơn nữa lúc vẽ tranh cũng có thể khiến lòng con được tĩnh lặng, vậy nên lâu dần, cũng thành thói quen vẽ tranh, mà lại đã vẽ được nhiều như vậy.” Lý Thừa Đạo lúc này lại mở miệng cười nói, tập tranh trong tay chàng thật sự rất dày, thoạt nhìn chừng trăm trang.
Với thân phận Lý Thừa Đạo, ngay cả giấy mực cũng khó tìm, đủ thấy điều kiện Châu Mỹ bên đó gian khổ đến nhường nào. Đối với điều này, Lý Hưu cũng không khỏi khẽ thở dài một tiếng, lập tức nhận lấy tập tranh, nghiêm túc xem xét. Bên cạnh, Lý Thừa Đạo cũng từng bức giải thích cho ông.
Nội dung trong tập tranh này vô cùng đa dạng, có cảnh lần đầu thu hoạch lúa mì tại Châu Mỹ của bọn họ, có cảnh họ chiến đấu với kẻ địch, lại có cảnh xây dựng thêm thành trì. Bởi vì tranh phác họa của Lý Thừa Đạo rất khá, ít nhất đã khá hơn Lý Hưu nhiều, phong cách cũng vô cùng chân thực, vậy nên những tập tranh này quả như những bức ảnh đời sau vậy, ghi lại chân thật quá trình Lý Thừa Đạo cùng các đệ tử gian khổ đấu tranh tại Châu Mỹ, cuối cùng cũng đứng vững gót chân.
“Vẽ thật tài! Ồ, bức này là gì đây?” Lý Hưu vừa lật xem vừa tán thán. Bất quá đúng lúc này, ông bỗng lật đến một bức tranh có phần kỳ lạ. Bởi vì trên đó vẽ một thiếu niên đứng trên tường thành, sau lưng là vầng trăng tròn vành vạnh, ngoài ra chẳng còn gì khác. Gương mặt thiếu niên cũng được vẽ rất mơ hồ, chẳng rõ biểu cảm trên gương mặt, chỉ là toàn bức tranh màu sắc u ám, khiến người xem có cảm giác đè nén.
Chứng kiến bức vẽ này, Lý Thừa Đạo vẻ mặt cũng trở nên ủ ê đôi chút. Lát sau chàng mới cất tiếng: “Bức vẽ này là dịp Nguyên Tiêu hai năm trước con vẽ. Lúc ấy con nhớ về thành Trường An, và những người thân như tiên sinh, cô, vậy nên trong lòng có chút u ám phiền muộn, bởi vậy mới vẽ bức tranh này.”
Nghe Lý Thừa Đạo giải thích, Lý Hưu cũng tựa hồ thấy lại thiếu niên năm nào đứng trên đầu tường, mặt hướng Trường An. Điều này khiến ông cũng không khỏi lại thở dài một tiếng, sau đó khẽ vỗ vai chàng. Một lúc lâu sau, ông mới nhẹ giọng cất lời: “Thừa Đạo, ta rất thích những bức họa này, liệu con có thể tặng cho ta không?”
“Tiên sinh có thể thích cũng là vinh hạnh của học trò. Vừa hay con nhớ sinh nhật tiên sinh cũng sắp đến, trước khi đến con chưa chuẩn bị được lễ vật gì, tập tranh này coi như là thọ lễ học trò dâng tặng tiên sinh vậy!” Lý Thừa Đạo nghe Lý Hưu thích tập tranh của mình, lập tức cũng hết sức cao hứng, nói.
“Ừm, đây là món quà tốt nhất ta từng nhận được!” Lý Hưu lúc này lại mở miệng nói, bất quá trong lòng lại có chút áy náy. Dẫu mình đã cự tuyệt thỉnh cầu được gặp Thất Nương của Lý Thừa Đạo, nhưng chàng chẳng những không trách cứ mình, ngược lại vẫn như xưa hết mực tôn kính mình. Có người đệ tử như thế, điều này khiến ông vừa áy náy lại vừa mừng thầm.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)