Thẩm Vận kiên cường không muốn chuyến đi này trở nên nhạt nhòa vô nghĩa, càng không muốn ba người họ phải tay trắng ra về chỉ vì nhiệm vụ Phá Sơn thất bại.
Trong lồng ngực cô đang dồn nén một nguồn sức mạnh, cô khao khát được gào thét để giải tỏa nó. Thế giới vì thế mà bị cô thuyết phục, bị cô thay đổi; sáu tỷ dân nhờ đó mà tránh được sự tàn sát của chiến tranh. Những cư dân thế hệ đầu tiên trên Quang Đại Lục như Kha Lôi Sa có thể vui mừng khôn xiết đón người thân trở về, vô số gia đình đắm chìm trong niềm hạnh phúc đoàn tụ.
Khi cô vẫn còn đang mải mê suy tưởng, giọng thúc giục đầy vẻ mỉa mai của Scott lại vang lên "oang oang" như tiếng ve sầu mùa hạ: "Này Thiếu tá Thẩm, cô không phải vì thấy vé tham quan đêm rẻ nên mới chạy đến đây du lịch đấy chứ?"
Nhân viên Liên Hợp Quốc phụ trách tiếp đón dẫn ba người họ tiến vào đại hội đường của trụ sở chính.
Trên suốt chặng đường, Thẩm Vận cứ chìm đắm trong những suy nghĩ bất an, chẳng hề để ý xem mình đã đi qua những nơi đặc sắc nào mà Scott gọi là "đi du lịch". Nhưng khi đi ngang qua Phòng Mặc niệm và bước lên một nền tảng ở tầng hai hội trường, một thiết bị mô phỏng sự tự quay quanh trục của Trái Đất đã thu hút sự chú ý của cô, khiến những luồng suy nghĩ hỗn loạn trong đầu tạm thời ngưng trệ.
"Đó là con lắc Foucault, món quà người Hà Lan gửi tặng nước Mỹ." Thấy cô có hứng thú với thiết bị đó, Robert bắt đầu làm tròn vai trò chủ nhà, thì thầm giải thích bên tai cô, còn Scott thì khinh khỉnh hừ lạnh một tiếng.
Thẩm Vận gật đầu, quay sang phía bên kia. Một khung cảnh càng khiến cô kinh ngạc hơn xuất hiện: ngay cạnh lối vào Phòng Mặc niệm, cô nhìn thấy một tấm kính màu dài khoảng 20 feet. Sự phong phú về màu sắc trên tấm kính này chẳng hề thua kém gì Quang Đại Lục dưới lòng đất!
"Đó là cái gì vậy?" Cô khẽ hỏi.
"Đó là kiệt tác của Marc Chagall, biểu tượng cho khát vọng hòa bình của nhân loại. Kinh phí mua tấm kính màu này không nằm trong ngân sách của Liên Hợp Quốc, mà là do các nhân viên tự bỏ tiền túi ra mua." Robert đáp.
"Tại sao? Tại sao họ phải góp tiền mua một tấm kính?" Thẩm Vận tò mò hỏi.
"Đúng là thiếu hiểu biết! Đã nghe danh cựu Tổng thư ký Liên Hợp Quốc Dag Hammarskjöld bao giờ chưa? Năm 1961, ông ấy tử nạn trong một vụ tai nạn máy bay cùng 15 người đi cùng, nghĩa là tổng cộng có 16 người thiệt mạng. Tấm kính đó được dựng lên để tưởng niệm họ." Scott lạnh lùng cướp lời Robert giải thích.
Lão già xui xẻo này, nhóm vệ sĩ mặc đồ đen của lão khi vào tòa nhà đã bị nhân viên an ninh kiên quyết chặn lại bên ngoài. Phía an ninh cho biết chỉ những ai có thư mời hoặc giấy phép ra vào mới được qua cổng kiểm tra, việc này tuyệt đối không có chỗ để thương lượng.
Scott đành phải tuân theo, nhưng lão tỏ vẻ rất bất mãn với quy định này. Tuy nhiên, khi thiếu đi đám vệ sĩ vây quanh, trông lão có vẻ hòa nhã hơn một chút so với lúc nãy.
Bên cạnh "Cửa sổ Chagall" treo bốn tấm bảng đồng, Scott vậy mà có thể đọc thuộc lòng một đoạn dài văn tế: "Vĩnh viễn tưởng nhớ các nhân viên của Văn phòng Quan sát Quân sự và Ban Thư ký đã hy sinh khi đang thực hiện nhiệm vụ quan sát, điều đình và hòa giải của Liên Hợp Quốc."
Khác với sự tôn kính của Scott, trong mắt Thẩm Vận, tấm kính xinh đẹp kia bỗng chốc biến dạng. Sau khi biết được ý nghĩa tồn tại của nó, màu sắc tượng trưng cho hòa bình lại trở thành những đóa hoa tử thần nở rộ trên chiếc áo choàng lộng lẫy của thần chết. Nếu cô đủ can đảm lao đến giật lấy chiếc áo choàng đó, liệu mười mấy linh hồn từ vụ tai nạn máy bay có mang theo tiếng rít gào mà thoát ra ngoài, để nói cho những người đang sống biết rằng, cái chết có mùi vị ra sao không?
"Cô bé, cháu đang nghĩ gì vậy?" Thấy cô ngẩn người, Robert ân cần hỏi, thực chất là đang dùng cách nói vòng vo để giục cô đi tiếp.
"Không có gì, cháu chỉ là không còn nhút nhát như lúc nãy nữa thôi." Thẩm Vận trả lời.
"À, vậy thì tốt quá! Chúc mừng cháu, cô bé của ta!" Robert tán thưởng khích lệ cô.
Scott nghe vậy chỉ bĩu môi khinh khỉnh, dang hai tay làm một động tác vừa coi thường vừa tỏ vẻ bất lực.
Đại hội đường Liên Hợp Quốc có tổng cộng ba tầng, chiếm trọn tầng hai, tầng ba và tầng bốn của tòa nhà. Bục diễn thuyết được nâng cao đối diện với ghế ngồi của đại biểu các quốc gia thành viên, tạo nên cảm giác đối đầu gay gắt ngay khi người vừa đặt chân vào chỗ ngồi.
Chủ tịch Đại hội đồng ngồi cạnh bục diễn thuyết, bên trái ông là Phó Tổng thư ký Liên Hợp Quốc phụ trách các loại công việc, bên phải là Tổng thư ký Liên Hợp Quốc.
Đứng ở cửa hội trường chờ nhân viên dẫn đường bàn giao công việc, Robert chỉ vào nền tảng phía trên các hàng ghế tầng ba nói: "53 vị trí ở đó dành riêng cho giới truyền thông, còn 5 hàng với tổng cộng 280 chỗ ngồi dành cho công chúng. Trong cuộc họp hôm nay, mấy trăm chỗ đó chắc sẽ để trống, vì đây là cuộc họp kín chỉ dành cho các thành viên nội các các nước tham dự."
Thẩm Vận nghe xong không có phản ứng gì, nhưng Scott lại bực bội hừ liên tiếp mấy tiếng, tỏ vẻ phiền lòng vì cái mặt già của lão không thể xuất hiện trên màn hình tivi của hàng vạn gia đình.
Lúc này còn 10 phút nữa là cuộc họp chính thức bắt đầu, nhưng các chính khách hoặc đại diện chính phủ các nước cơ bản đã có mặt đầy đủ. Qua lời giải thích kiên nhẫn của Robert, Thẩm Vận còn biết được đại điện đường dài 165 feet, rộng 115 feet này có thể chứa 192 phái đoàn, mỗi phái đoàn được phân bổ 6 chỗ ngồi, tổng cộng có 1321 ghế. Ngoài những ghế cố định dưới sàn hội trường, một số vị trí còn được bố trí trên nền tảng hình thang phía sau đại hội đường. Tóm lại, dù ngồi ở đâu, cao hay thấp, cũng không ảnh hưởng đến việc người ngồi trên ghế tập trung vào bục diễn thuyết kia.
Robert nói đến đây, tiếng hừ của Scott mới trở nên dễ chịu hơn, như thể lão đã đứng oai phong lẫm liệt trên bục diễn thuyết, phô diễn nhiệt huyết chưa già của mình trước hơn một nghìn thính giả đang lắng nghe đầy thành kính.
Nhìn những cái đầu chen chúc đủ màu sắc trong hội trường, Thẩm Vận nhớ lại mình đã đi từ phòng phát thanh đêm khuya nhỏ bé ở Đài Giao thông Bắc Kinh đến hội trường thu hút sự chú ý của toàn thế giới này như thế nào. Có lẽ khởi nguồn là người cha, vì cha cô là linh hồn của Lực lượng Không gian, là người đặt nền móng cho Quang Đại Lục. Nhưng cô là Thẩm Vận, cô có tư tưởng riêng, có lập trường riêng, không cần phải dùng vinh quang của cha làm lá chắn dưới sự giám sát của mọi người. Cô chỉ muốn tiếng lòng chân thật nhất của mình được chuyển ngữ qua tai nghe trang bị trên ghế thành sáu ngôn ngữ chính thức của Liên Hợp Quốc: Hán, Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Nga và Ả Rập, để tất cả những người tham dự đều có thể nghe thấy.
Cả ba người đều có khả năng phát biểu, nên Ban Thư ký Đại hội đồng đã kê thêm một chiếc bàn dài có gắn micro phía trước bàn họp đại biểu chính thức, vừa vặn cho ba người họ ngồi.
Trên bàn đã đặt sẵn bảng tên kim loại. Đúng như Thẩm Vận dự đoán, bảng tên "Robert Stone" nằm ở chính giữa, bảng tên "Scott Lennon" nằm bên phải, còn bảng tên của chính cô nằm bên trái.
Vừa thấy vị trí chính giữa không phải dành cho mình, Scott lại bắt đầu lầm bầm phàn nàn. Robert nghiêng đầu sang phải, thì thầm với lão: "Người anh em, thực ra chuyện này chẳng có gì đâu, đợi vài năm nữa khi cậu nằm trong nghĩa trang, đảm bảo ở đây không có ai muốn tranh giành cái ghế chính giữa đó với cậu đâu."
Thế nhưng, sự cố xảy ra ngay lúc đó, nhân viên kỹ thuật kiểm tra micro đã bật chức năng khuếch đại âm thanh, khiến lời thì thầm của Robert được phát ra mức độ cả hội trường đều nghe rõ, đồng thời cũng được dịch chính xác sang sáu ngôn ngữ.