Thẩm Vận siết chặt chiếc đĩa quang trong tay, vì dùng lực quá mạnh, cạnh sắc bén đã cắt sâu vào lòng bàn tay, máu rỉ ra theo kẽ tay mà cô cũng chẳng hề hay biết.
Thực ra, từ lúc chưa rời khỏi sân bay, cô đã cảm thấy toàn thân tê liệt, đại não như bị rút cạn, đến tận bây giờ vẫn chưa khôi phục tri giác. Đáng sợ hơn là máu trong huyết quản cũng không còn lưu thông, cô tựa như một xác sống biết đi, hơi thở cuối cùng của người sống đã tan biến trong những lời mắng nhiếc sa sả của Cù Triệu Địch.
Tạ ơn trời đất, con đường nhỏ phía sau doanh trại đúng là dẫn tới vùng hoang dã, cô không hề tìm sai!
Đi đến nơi từng trò chuyện với Tào Phương, cô dừng lại ngồi nghỉ một lát. Cảm giác như chỉ ngồi một lúc, nhưng thực tế đã trôi qua tròn một tiếng đồng hồ. Cô đứng dậy, mãi đến lúc này, cảm giác đau nhức do giữ nguyên một tư thế quá lâu mới nhắc nhở cô rằng, mình vẫn còn sống.
"Từ bình nguyên này đi thẳng về phía tây, có thể đến được một tầng đứt gãy của vỏ địa cầu, tầng đứt gãy đó sâu không thấy đáy..."
Giọng nói của Tào Phương vang vọng bên tai, rời khỏi doanh trại đã lâu nhưng cô vẫn không có ý định quay về, bèn mặc kệ bản thân, lắc lắc đôi chân tê dại rồi tiếp tục tiến lên.
Tào Phương không lừa cô, sau khoảng 40 phút đi bộ, mặt đường vốn bằng phẳng bắt đầu nghiêng xuống, tạo thành một con dốc thoai thoải. Đồng thời, áp lực lên đôi chân cũng tăng lên, ban đầu giống như đế giày bị dính keo siêu dính, đi thêm một đoạn nữa, cảm giác như đang đeo thêm quả tạ chì.
"Tầng đứt gãy sâu không thấy đáy, nếu cứ rơi xuống mãi, rất có thể sẽ chạm tới tâm địa cầu. Nhiệt độ tâm địa cầu cực cao, việc con người tiếp cận nó chỉ mới là giả thuyết..." Trong đầu cô, Tào Phương lại nói với cô như vậy.
"Nhìn tầng đứt gãy một cái thôi, xem xong sẽ về. Ngày mai lại là một ngày mới, không liên quan gì đến hôm nay cả. Biết đâu những chuyện xảy ra hôm nay, ngày mai mình đều không còn nhớ gì nữa thì sao?"
Thẩm Vận vừa tự an ủi bản thân, vừa khó nhọc di chuyển xuống con dốc. Phần lớn bề mặt đá olivin đều thô ráp, giống như pha lê bị đập vỡ, nhưng cũng có một số ít bị nước ngầm xói mòn nên trơn trượt khó đi, mỗi bước chân của cô đều phải hết sức cẩn thận.
Cuối cùng, tầng đứt gãy cũng xuất hiện, tựa như một con cá sấu nổi lên từ đáy hồ, hơi mở cái miệng lớn, những góc cạnh nham nhở của đá olivin chính là những chiếc răng sắc nhọn của nó.
Trong tưởng tượng của Thẩm Vận, tầng đứt gãy đáng lẽ phải tràn ngập ánh sáng bảy màu, mang màu sắc mộng ảo như những đám mây bồng bềnh. Người đứng bên cạnh quan sát sẽ có cảm giác kỳ diệu như thể trái đất vừa lộn một vòng, khiến bầu trời chuyển xuống dưới chân. Cảm giác đó chắc chắn có thể dẫn dắt cô thoát khỏi thực tại, tiến vào một vương quốc cổ tích tươi đẹp, có lẽ cha và em gái đều đang sống ở đó, trong tầng mây bảy màu, cô có thể thực hiện mọi tâm nguyện chôn giấu trong lòng.
Thế nhưng, thực tại lạnh lẽo đã khiến cô thất vọng. Trong tầng đứt gãy ngoài bóng tối đen ngòm ra, không hề có chút ánh lửa nào từ tâm địa cầu phản chiếu lên, nơi này chẳng khác gì những vết nứt trên nền xi măng cô từng thấy trên mặt đất.
Trong cơn mơ màng, cô chợt ngộ ra một đạo lý như Newton ngồi dưới gốc cây bị quả táo rơi trúng: Thế gian vạn vật màu sắc khác nhau, nhưng chỉ có bóng tối là ở đâu cũng giống nhau. Nếu đang ở trong bóng tối không thấy được năm ngón tay, con người có thể cho rằng mình đang ở trong căn nhà nhỏ giữa rừng, cũng có thể giả định là đang ở trong cái giếng cạn dưới lòng đất, thậm chí có thể tưởng tượng đó là một góc khuất không có ánh sáng trong vũ trụ, phải tìm cách chui ra ngoài mới thấy được những kỳ quan thiên thể tráng lệ. Cô hiện tại, chẳng phải là người đang bị nhốt trong thế giới bóng tối đó sao? Cô phải làm thế nào để chui ra khỏi bóng tối?
Tuy nhiên, trước mắt chỉ là một tầng đứt gãy dẫn tới nơi sâu hơn của trái đất, cảnh tượng bãi đá hoang vu xung quanh không thể cung cấp không gian tưởng tượng rộng lớn đến vậy, cô hiểu rất rõ mình cần phải nhìn thẳng vào thực tế.
"Haiz~"
Thở dài một tiếng, cô cẩn thận bước những bước nhỏ, nghiêng người định leo ngược lên từ con dốc không quá đứng này. Lực hấp dẫn cực mạnh của tâm địa cầu quả thực khiến người ta khó chịu, cũng chẳng trách quân doanh không đóng quân ở vùng hoang dã này.
Đột nhiên, một tiếng gọi non nớt từ dưới tầng đứt gãy truyền lên:
"Mẹ ơi~"
"Cái gì?" Thẩm Vận sợ đến mức chân trượt một cái, lùi lại mấy bước, ngược lại còn gần tầng đứt gãy hơn.
"Hôm nay đúng là một ngày kỳ diệu, mình vậy mà lại có thể sinh ra loại ảo giác hoang đường này!"
Cô tự giễu một cách bất lực, rồi lại tiếp tục leo lên.
Lại một tiếng nữa, vô cùng rõ ràng truyền lên từ dưới tầng đứt gãy, sao có thể là ảo giác được?!
Thẩm Vận không còn leo về phía mặt đất bằng phẳng nữa, mà từng bước một, không ngừng tiến lại gần tầng đứt gãy để nhìn cho rõ vết nứt giống miệng cá sấu kia. Biết đâu, nơi đó thực sự ẩn giấu quái vật dưới lòng đất khó tin nào đó?
Tầng đứt gãy như một đầm nước đen ngòm, ngoài màu đen sâu không thấy đáy ra, không còn thứ gì khác. Thẩm Vận suýt bật cười, nghĩ thầm dưới lực hấp dẫn mạnh mẽ như vậy, người trưởng thành còn đi lại khó khăn, sao có thể có trẻ con đến đây chơi đùa? Chẳng lẽ tinh thần cô có vấn đề thật rồi?
"Mẹ ơi~"
Ngay khi cô đang nghi ngờ bản thân trầm trọng, tiếng gọi non nớt lại vang lên, đồng thời luồng khí đen trong tầng đứt gãy như bị một bàn tay lớn từ dưới lòng đất gạt ra, ở giữa xuất hiện một gương mặt trẻ thơ đang cười khúc khích, đó là một bé trai chỉ mới ba bốn tuổi!
"Ở đó... ở đó thực sự có một đứa trẻ! Đó là con nhà ai?"
Một màn kinh hoàng tột độ khiến Thẩm Vận suýt hồn bay phách lạc, đây tuyệt đối không phải ảo ảnh, cô nhìn thấy rõ mồn một đứa bé đó đang cười với mình, và từ trong bóng tối chìa ra hai cánh tay nhỏ nhắn trắng hồng như ngó sen, đòi cô bế.
"Cháu là ai?" Trong cơn kinh ngạc, Thẩm Vận vô thức hỏi, câu hỏi này thậm chí còn không qua suy nghĩ.
Nhưng cô vừa hỏi, gương mặt đang cười đùa của cậu bé liền thay đổi, trông vừa giận dữ vừa sợ hãi, bĩu cái môi nhỏ lùi về sau làn sương đen, chớp mắt đã sắp biến mất.
"Đừng đi!"
Cô sợ không thấy đứa bé đó nữa, không suy nghĩ gì liền lao về phía tầng đứt gãy, định bắt lấy nó.
"Thẩm Vận! Cô điên rồi à!"
Trên con dốc truyền đến tiếng gầm thét kinh hoàng, theo sau là tiếng bước chân hỗn loạn, ngay khoảnh khắc sắp rơi xuống vực sâu, cổ tay cô bị một bàn tay lớn như kìm sắt nắm chặt lấy, thế là cơ thể cô chỉ chìm xuống dưới một chút chứ không thực sự rơi vào khe nứt ăn thịt người kia.
Cảm giác bị bàn tay lớn nắm chặt, Thẩm Vận vẫn còn nhớ như in, lần đầu tiên gặp Tạ Ngô Hành ở sân tập, suýt chút nữa bị những lời thô lỗ của anh ta dọa chạy, Tào Phương chính là đã ngăn cô lại như thế này.
Cô không đoán sai, người đến chính là Tào Phương, phía sau còn có Diêu Chính.
Vì lực hấp dẫn ở đây quá mạnh, Thẩm Vận với trọng lượng chưa đầy 100 cân đã trở thành một tảng đá nặng đến năm sáu trăm cân, ngay cả người khỏe mạnh như Tào Phương cũng không dễ dàng gì để kéo cô lên.
Tạ ơn trời đất còn có Diêu Chính, chạy tới nắm lấy cánh tay còn lại của Thẩm Vận, hai người đàn ông dùng hết sức bình sinh mới cuối cùng kéo được cô lên.
Đợi khi hai chân Thẩm Vận cũng chạm mặt đất, hai người mới yên tâm buông tay, ngồi bệt xuống đất thở hồng hộc. Thở dốc không chỉ vì sức lực đã tiêu hao, mà còn vì nỗi sợ hãi còn đậm đặc hơn cả bóng tối dưới chân.
Tào Phương lấy lại bình tĩnh, phong thái mất sạch, lần đầu tiên lộ ra vẻ hung dữ của một gã đàn ông mạnh mẽ. Anh không nói không rằng túm lấy cổ áo Thẩm Vận, gầm lên như sấm sét: "Tiểu Thẩm, có chuyện gì mà không giải quyết được, cô nhất định phải đánh cược tất cả để đi vào con đường này? Cô có biết mạng sống chỉ có một lần, từ bỏ rồi thì đừng hòng tìm lại được nữa không?"